Когда я подошла к своему месту, то на поверхности стола заметила маленькую красную кожаную коробочку для ювелирных изделий, перевязанную шелковой лентой, и лежащий под ней конверт.

— Откуда это взялось? — спросила я у Лиз, студентки подготовительных медицинских курсов, которая сидела напротив меня. В передней части класса Джесс, помощник преподавателя, перехватила мой взгляд и подошла ко мне.

— Твой парень принес её, — объяснила она немного чванливо, и огромная ухмылка расплылась на ее лице. Она единственная высокомерная студентка химического факультета, которую я встречала. — Он спросил меня, где ты сидишь. Кстати, с днем рождения.

— У меня нет парня, — произнесла я, доставая открытку из-под коробочки.

— Черные волосы, голубые глаза, очень миленький?

И словно этого было мало, я моментально узнала почерк на конверте.

— О. Он всего лишь мой партнер по лабораторной.

— Ну, давай же, — подгоняла меня Джесс, — открывай. Мы чуть не умерли, дожидаясь тебя.

Я огляделась по сторонам. По меньшей мере полдюжины пар глаз уставилась на меня.

— Похоже, что эта коробочка из-под колечка, — заметила Лиз. — Всего лишь партнеры по лабораторным не дарят кольца на дни рождения.

Я покачала головой, чтобы никто из присутствующих не смог неправильно истолковать слова, и открыла открытку.

«Дорогая Тесс, существует вероятность не увидеть тебя сегодня, и мне не хотелось упускать возможность поздравить тебя с днем рождения. Пусть твои желания сбудутся. Дилан».

— Что там написано? — спросила мечтательно Джесс.

— С днем рождения. — Я перевернула коробочку и развязала бант, в волнении покусывая нижнюю губу. Она действительно выглядела как коробочка для кольца. О чем Дилан только думал? Я открыла ее.

Внутри на подушечке из белого атласа лежала маленькая серебряная подвеска примерно полтора дюйма длиной с большой буквой «Т». Вертикальная линия буквы имела форму двойной спирали, а основание в виде «ступенек» витой лестницы сверкало, когда я подносила его к свету. Подвеска прикреплялась к серебряной цепочке, и под восхищённые вздохи наблюдателей я подняла ее вверх.

— Ооо, как мило, — проворковала Джесс. — И так идеально тебе подходит.

И то правда. Я провела пальцем по контуру, изумленно разглядывая украшение, но быстро себя одернула.

— Действительно мило. — Мне удалось произнести эти слова, не ощущая комка в горле. Я обнаружила застежку и, застегнув цепочку, убрала волосы. Подвеска с буквой «Т» заскользила вниз по ключице и легла чуть выше изгиба груди.

— Оно действительно миленькое, — согласилась Лиз. — Полагаю, что твой «всего лишь партнер по лабораторной» не хочет оставаться просто партнером.

Я отмахнулась от нее.

— Мне пора начинать урок, — произнесла Джесс, — но я согласна с Лиз. Этот парень очень сильно тебя хочет.

Как бы мне хотелось, чтобы они прекратили говорить подобные вещи. Одна из подруг Ханны могла учиться в этом классе. Спустя час я поймала себя на том, что тереблю кулон на шее, поглаживая горизонтальную часть буквы «Т» — зубчатый блестящий край спирали. Не имею ни малейшего представления, где именно Дилан умудрился найти такое безумно-прекрасное украшение, но я любила его больше, чем всё, что когда-либо носила.

После учебы я встретилась с мамой в ее любимом маникюрном салоне. Как и слойки на завтрак, это стало своего рода нашей традицией. Мы выбрали понравившийся нам цвет — себе я подобрала розовый, мама выбрала огненно-коралловый — и расположились в больших кожаных массажных креслах. Когда наши ножные ванночки были готовы, мама принялась рассказывать о своем новом заказе, который она надеялась заполучить, я же просто пялилась в пространство, дотрагиваясь до серебряного украшения и размышляя, не будет ли плохой идеей пригласить Дилана пойти сегодня с нами? Конечно, в качестве друзей. Будет достаточно много народа. Для него это возможность наладить отношения с Элейн. И он сможет увидеть на мне его подарок и понять, как много он для меня значит.

Да. Нет. Плохая идея. Ужасная. Я выронила кулон, словно он меня обжег.

— О, какая прелесть! — воскликнула мама. — Как мило. ДНК, верно? Или... РНК? — Она посмотрела на меня неуверенным взглядом. — От кого это?

Я пожала плечами.

— От тайного поклонника. Решила, что, если буду его носить, он перестанет скрываться. — Забавно, насколько легко лгать, если занимаешься этим всю жизнь.

Мама рассмеялась.

— О, милая, позволь мне поведать тебе о тайных поклонниках. Поверь мне, если они предпочитают скрываться, это почти всегда означает, что ты сама не хочешь знать, кем они являются. Скорее всего, это какой-то чудик, который весь семестр не сводил с тебя взгляда, высматривая сквозь мензурки.

Права по всем пунктам. Дилан весь семестр глаз с меня не сводил. Глаз и многого другого. И определенно он был тем еще чудиком, даже если по его внешнему виду такого не скажешь. Ну, то есть, кто еще подарит девушке украшение в виде ДНК?

И какой чудачкой была я, раз так сильно его любила?

— Приятно думать, что он какой-нибудь сексуальный незнакомец, — снова сказала я. — В моем представлении он похож на Генри Кавилла.25 — Хотя это было недалеко от истины. Пусть Дилан и рядом не стоял с Железным человеком, но он правда похож на Супермена, инопланетного супергероя, правда немного худощавого, с телосложением бегуна. Но глаза у них точно были похожи.

Я отогнала прочь фантазии, осознавая, что прослушала всё, что говорила мама.

— Кстати, о подарках на день рождения, у меня есть кое-что от отца. — Она полезла в сумку и вытащила длинную узкую коробочку для ювелирных изделий.

Я подозрительно на нее взглянула и открыла футляр. Внутри оказалась нить крупных красивых винтажных жемчужин. Я сглотнула.

— Они очень красивые.

Мама почувствовала облегчение от моих слов.

— Оно принадлежало его тетке. Он чувствовал себя плохо от того, что у тебя нет никаких украшений, принадлежащих его семье. Драгоценности его мамы были подарены Мари и…

— Ханне, — закончила я. Полагаю, что никто не заметит отсутствия теткиного ожерелья, а набор жемчуга выглядел недостаточно оригинально, чтобы узнать его, если вдруг заметят на моей шее.

— Примерь, — предложила она. — Я хочу посмотреть, как оно смотрится на тебе.

Я замялась. Ожерелье было красивым, но мне не хотелось снимать подарок Дилана.

— Давай же, Тесс.

Маникюрша начала заниматься кутиколой на пальцах ног, и я замерла. Мышцы напряглись против моей воли. Я застегнула ожерелье. Камни были громоздкими, тяжелыми и больно били по ключице. Я не вполне уверена, что оно мне понравилось…

— О, оно смотрится так чудесно! — воскликнула мама, пока маникюрша обрабатывала ее ногу чем-то похожим на сырную терку.

— Да, — произнесла я неуклюже. — Придется найти место поприличнее, чтобы надеть его. — Я расстегнула застежку и аккуратно убрала ожерелье обратно в коробочку. Сомневаюсь, что похожа на тех, кто носит жемчуг.

После педикюра мы с мамой расстались и разошлись по своим делам. Подсчитывая часы до встречи со своими подругами и возможностью выпить разрешенный мне законом первый алкогольный напиток, я пыталась выполнить домашнюю работу.

И меня охватывала гордость за себя и за то, что я так ни разу и не позвонила Дилану.


******


Утро вторника началось с похмелья, двух таблеток адвила и большого стакана гаторейда.26 После я отправилась на лекцию по биотранспорту, надев блузку с достаточно глубоким вырезом, открывающим вид на кулон с буквой «Т» в виде двойной спирали ДНК. Усаживаясь на свое обычное место, я поймала осоловелый взгляд Элейн, которая вяло мне помахала. И хотя она не пьет алкоголь, прошлым вечером девушка решила присоединиться к нам в распитии «Маргариты». И угадайте что, напиток был за ее счет.

— Привет, — поздоровался Дилан, усаживаясь рядом со мной. Если он и заметил, что я надела его подарок, то ничем себя не выдал.

— Привет, — произнесла я. — Спасибо. — Вряд ли этого было достаточно.

— Тебе идет.

— Мне очень нравится.

Он повернулся ко мне, рассматривая меня своими глубокими и пронзительными голубыми глазами.

Я люблю тебя. Я люблю тебя, Дилан. Это самая замечательная вещь, которую мне когда-либо дарили, и я так тебя люблю, попыталась я общаться с помощью взгляда, но телепатия, к сожалению, вещь невозможная.

— Я рад, — произнес он и вернулся к своим записям.

Я уронила руки на колени, чувствуя себя отвергнутой. Неужели он до сих пор злится из-за вечера четверга? Я решила, что раз он подарил мне подарок... Краем глаза я посмотрела на парня, весь вид которого воплощал само прилежание. Моя левая рука опустилась под стол и расположилась на его бедре. Он тоже опустил свою руку под стол и накрыл ею мою, переплетая наши пальцы. Я сжала их. Он сжал мои в ответ.

Так мы и просидели до конца урока: я делала записи одной рукой, пока Дилан иногда что-то набивал на своем ноутбуке. Оно того стоило. Время от времени он выводил большим пальцем круги на тыльной стороне моей ладони, массируя местечко между указательным и большим пальцем. Мне с трудом удавалось концентрироваться на словах профессора, но это был самое лучшее занятие в моей жизни. Когда лекция закончилась, я нехотя отпустила руку Дилана, чтобы собрать вещи.

В тишине бок о бок мы складывали наши книги и тетради, не смея взглянуть друг на друга. Только лишь всё собрав, я перевела взгляд на парня.

— Так... До вечера? В лаборатории?

Дилан кивнул, сосредоточив всё свое внимание на сумке.

— Увидимся там. — Я заметила, что на его лбу появилась морщинка, а затем он поднял голову, и сила его взгляда почти сбила меня с ног. — Тесс?

— Да?

Он открыл было рот, но так ничего и не произнес, и спустя минуту лишь покачал головой.

— Хорошо вчера повеселились?

— Да. Мы ходили в мексиканский ресторан.

— Мило. И как самочувствие?

Отчаяние. Нетерпение. Сексуальное неудовлетворение. Да что уж там, я просто-напросто схожу по тебе с ума.

— Немного пошатывает, но в остальном всё хорошо.

На лице парня отразилась едва уловимая улыбка.

— Да, такое случается. Попробуй поесть жирную пищу. Ты хочешь... — Он остановил себя. — Увидимся вечером.

А потом он ушел. Я осталась стоять на месте, желая хорошенько себя стукнуть. Во всем виноваты мои глупые высокие и могучие идеалы. Мне нельзя видеть Дилана, в противном случае я перестаю себя контролировать. Что ж, он дает мне желаемое, ведь нам не удастся даже вместе позавтракать в какой-нибудь забегаловке.

И в прошлый четверг во время телефонного звонка он был прав. Неважно, провожу я с ним время или нет. Особенно теперь, когда рядом с сердцем у меня есть милое напоминание в виде буквы «Т». Пожалуй, все эти годы я проявляла недостаточное понимание по отношению к своим родителям. Похоть можно игнорировать. На похоть можно не обращать внимание. Но есть кое-что похуже. Влюбленность в парня, который никогда, НИКОГДА не покидает твоих мыслей.


Глава 18

Без четверти пять того же дня на мой телефон пришло сообщение от Дилана:

«Сегодня не получится».

Я отправила ему сообщение с вопросом почему, но, не получив никакого ответа, направилась в лабораторию, где в течение нескольких часов проработала в одиночестве. Работа над проектом, с которым всё складывалось очень даже не плохо, подходила к концу. Необходимость в принятии важных решений отпала, оставалось лишь собрать данные, проанализировать и, конечно же, написать отчет и оформить презентацию. Я полагала, что за время, которое у нас оставалось до декабрьской конференции, мы успеем доделать всю работу, при условии, что мой неутомимый партнер не примет решение о необходимости добавления дополнительной информации.

Я улыбнулась подобной мысли. В этом весь Дилан, которого я знала: Дилан, который в три часа ночи мог присылать письма по электронной почте, его моменты озарения, упорство в выведении всего, над чем мы работали, на более высокий уровень, изучение новых направлений, модернизация графиков или учет целой группы оригинальных измерений. Именно по этой причине я решила работать с ним в Корнелле, когда он был всего лишь симпатичным подростком в слишком коротких брюках. Именно поэтому я решила снова работать с ним здесь, в Кантоне. И эти причины никак не связаны с моими сильными чувствами к нему.