***

- Неужели? - нахмурилась Куин, глядя за окно и разговаривая по телефону с Санни, приехавшей вчера на ранчо, - - Внизу вообще не идет снег? Санни, да здесь из-за снега света белого не видно. Непроглядно... Нет, Куин понизила голос, - я ничего не выдумываю. И ничего между мной н Кейлом не происходит.., мы просто находимся под одной крышей, и все...

Совершенно верно. Прячемся от бурана. Конечно, нет.., мы старые друзья. Да, и не более того, Санни. Конечно. Я уверена, - буквально зашипела она на сестру, которая, несмотря на все доводы, не верила словам Куин.

- Как Санни? - Кейл выглядел удивленным.

- У нее все хорошо. У нее очень милая дочурка Лили, которую она удочерила около двух лет назад, - сказала ему Куин, не зная наверняка, подслушивал он ее или нет. - Когда она развелась со своим мужем, она позволила ему выкупить свою долю в бизнесе - мы так и не поняли этого поступка, но она была непреклонна. В настоящий момент ищет чем заняться Мне представляется, что она начнет какое-нибудь новое дело.

- А как другие сестры. - Кейл сел на стул с высокой спинкой, а она расположилась на диване, отодвинув кучу лежавших на нем одеял.

В домике было непривычно тихо, близнецы уснули после того, как Кейл рассказал им захватывающую, но несколько запутанную историю о том, почему заброшенный поселок Голова Золотоискателя имеет такое странное название.

- У Лизы свое ток-шоу на радио в Сиэтле, думаю, Вал рассказывала тебе об этом, а Си-Си торгует ювелирными изделиями по телевидению.

- Что делает?

- Ведет передачу типа "Магазин на диване".

- Ты шутишь, - рассмеялся он.

- Нет, не шучу. И если бы ты ее увидел, ты бы не стал так веселиться. Она очень серьезно относится к своей работе и радуется каждой минуте в эфире. Она себя чувствует на месте в этой программе. И это после неудачи в программе новостей в Абилине.

- Что ж, я рад, что она счастлива. Си-Си всегда мне нравилась. Она была для всех нас старшей сестрой Помню, как она играла со мной и Скаем в "бейсбол, когда поблизости не было Тревора - Я тоже помню это. Вы никогда не позволяли мне играть.

- Пока ты была маленькой, нет, - сказал Кейл, и на обоих нахлынули воспоминания о давних временах, когда Куин неумело бросала мяч Кейлу, а он отбивал его в лес, после чего они вдвоем подолгу искали его...

Так давно это было!

Куин покраснела.

Почувствовав ее смущение, Кейл резко сменил тему:

- Ты сегодня здорово справилась с ребятами.

- С ними было весело, Кейл. Мне было хорошо с ними.

"И с тобой, - добавила Куин про себя - Так здорово быть с тобой снова. Смотреть на твое лицо и смешить тебя, видеть тебя осыпанного мукой и наблюдать, как твои сыновья по очереди отряхивают тебя, оставляя на спине следы своих ручонок. Это вновь разбивает мне сердце, но я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной с тобой. Эти дни останутся со мной навсегда..."

- За эту неделю я провел с ними больше времени, чем за все эти годы, признался Кейл, - и, честно говоря, мне это нравится.

- Думаю, секрет заключается в том, чтобы они все время были заняты тем, что им нравится.

- Я только начинаю разбираться, что им нравится. - Его лицо погрустнело. - Моим сыновьям уже по четыре года, а я их почти не знаю.

- Некоторые отцы до самой смерти остаются чужими для своих детей, сказала она.

- Папа, я не могу заснуть, - раздался голосок, из темного коридора.

- Что случилось, малыш? - Выражение лица Кейла смягчилось, когда в дверях, потирая кулаками глаза, робко появился Эван с заспанным лицом.

- Мне приснился плохой сон.

- Ух ты! - Кейл подошел к сыну и взял его на руки, а малыш положил голову ему на плечо. - Наверное, не самой лучшей мыслью было рассказывать перед сном истории про привидения.

- Ты со мной побудешь? - зевнул Эван.

Кейл посмотрел на Куин, и она кивнула ему.

- Я сегодня немного устала, - сказала она, - и хочу лечь, пораньше.

- Ну... - Он поколебался мгновение, потом медленно кивнул и сказал:

- Тогда, наверное, увидимся утром.

- Конечно. Спокойной ночи,. Кейл. - Куин встала и легонько похлопала мальчика по спине. - Спокойной ночи, Эван.

- Спокойной ночи, Куин, - последовал сонный ответ.

Кейл уносил сына назад в спальню, и его шаги удалялись по сосновому полу. Куин подбросила в огонь дров и надела ту же одежду, что и прошлой ночью. Одежда не стильная, не сексуальная, разумеется, но теплая. А это уже немало, когда ты находишься в маленьком домике посреди бушующего вокруг бурана. Куин надеялась, что он прекратится завтра. Очень надеялась. Иначе она не сможет долго выносить присутствия Кейла. Боль, что он причинил ей, когда-то была такой сильной, что, вытеснив все остальные чувства, осталась единственным ее воспоминанием о нем.

И теперь она была вместе с ним, она слышала его смех, слышала, как он произносил ее имя. Его присутствие разрушало крепость, которую Куин возвела вокруг своего сердца, дабы никто не смог приблизиться к нему.

Она вздохнула и, сжав подушку, подумала, что эти два дня доказали ей нечто, о чем она подозревала многие годы: глубокое чувство, настоящее чувство никогда не умирает. Несмотря ни на что.

Глава 9

- А что мы будем делать сегодня? - Эван налетел на Кейла сзади.

- Делать нечего, - заныл Эрик.

- Рождество через два дня. - Эван посчитал ни пальцах. - Это самое плохое Рождество:

- С чего это ты взял? - спросил Кейл.

- Мы застряли в домике. Санта-Клаус никогда не найдет сюда дорогу. Глаза Эрика расширились, когда он вонял весь трагизм этой ситуации.

Близнецы в ужасе посмотрели друг на друга.

- Никаких рождественских подарков? - прошептал Эван.

- У нас даже нет елки! - простонал Эрик.

- Жаль, что мы вообще сюда приехали, - заявил Эван. - Я хочу домой.

- Мы хотим домой, - повторил Эрик.

Только что закончив мыть посуду после завтрака - Кейл сделал утром свою знаменитую яичницу, - Куин остановилась перед раковиной и вытерла руки полотенцем.

- Надевайте пальто, ребята, - сказала она им.

Близнецы хором застонали.

- Нет. Только не гулять, - запротестовал Эрик. - Папа, не разрешай ей вести нас гулять!

- Мы пойдем делать снеговика на крыльце, - сообщила она. - Там полно снега. Пойдем.

Не давая им возможности возразить, она подтолкнула их к двери и помогла Кейлу одеть их. Одевшись сами, Кейл и Куин вывели близнецов на крыльцо.

- Куин права, - сказал им отец, - здесь хватит снега для хорошего снеговика.

И действительно, снеговик получился прекрасный, и мальчики захотели сделать ему лицо. Найденные в углу сосновые шишки превратились в глаза, нос и рот. Близнецы были рады своему творению, но прошло немного времени, и, замерзшие и усталые, они вновь начали скучать.

- Мы хотим рождественскую елку, папа, - торжественно заявил Эван. Если у нас будет елка и Сайга-Клаус нас найдет, ему будет где оставить подарки.

Кейл собирался срубить елку на заднем дворике, но он не рассчитывал на буран. Конечно, мальчики имели полное право просить елку. Правда, если Вэл не привезет подарков, то под нее нечего будет положить, но об этом он подумает позже.

- Ребята, идите с Куин внутрь и погрейтесь. Я приду через пару минут.

- Что ты собираешься делать, папа?

- Это сюрприз. Идите. - Кейл открыл дверь, загоняя их в дом. - Может, Куин сделает вам что-нибудь горячее попить.

- Конечно, Кейл, но что ты... - Куин не договорила, вынужденная последовать за ребятами.

Когда дверь за ними закрылась, Кейл повернулся к снеговику и спросил:

- Что за Рождество без елки?

***

- Ну, что скажете, ребята? - Кейл поставил на пол маленькое деревце и повернул его.

Близнецы с ужасом смотрели на нее.

- В чем дело? - спросил он.

- Что это? - нахмурились они.

- Это, - сообщил им Кейл, - наша рождественская елка.

- Это не рождественская елка!

- Это прутик!

Сложив руки на груди, Кейл сделал шаг назад и взглянул на елку, которую только что срубил у самого крыльца. Он пытался увидеть ее глазами сыновей.

Елка была немного.., куцей.

- Отчего же, хорошая елка, - заявила Куин, увидев разочарование на лице Кейла. - И будет еще лучше, когда мы ее украсим. Увидите, просто замечательной.

- У нас нет игрушек, - завыл Эван.

- Тогда мы их сделаем, - сказала она. - Эрик, доставай свой набор.

- Ну вот, - безрадостно сказали ребята.

- Возьми. - Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. - Ты будешь вырезать полоски, вот так.

Она сложила бумагу в полоски равной ширины и отрезала две первые. Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;

- А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?

Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.

- Мы всегда так делали, я и Вэл, - тихо сказал за ее спиной Кейл. - С бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.

Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.

Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл. Она узнавала каждую его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с ней: и когда их бросила мать, и когда умерла бабушка, и когда отец приходил домой пьяный.

- Мы тоже делали игрушки, - сказала Куин и взяла лист белой бумаги. Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила ее в маленький квадратик, размером дюйма в два, обрезала его ножницами, развернула полоску и протянула Кейлу. - Это гирлянда из сердечек, - просто сказала Куин.

Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый подарок, задержав на мгновение руку на ее руке.

- Сердечки для девчонок, - сказал Эрик, заглядывая через плечо отца.

Кейл нахмурился, взял одну из полосок белой бумаги, которую отрезала Куин, и разложил на столе. Он сложил ее в маленький квадратик, надрезал так же, как и она, и распустил гирлянду так же, как это сделала она. Куин улыбнулась, взяла ее и приклеила к своей, и на долгий миг время, казалось, остановилось, и не было никого в целом мире, кроме них двоих.

- Папа, ты, что, позволишь ей вешать сердечки на нашу елку? подозрительно спросил Эрик.

- Я бы позволил ей повесить на нашу елку все, что она захочет, - тихо сказал Кейл.

- Ну вот, - проворчал Эван, не понимая, что это происходит с их отцом, - А как бы смотрелось на елке рождественское печенье? - спросила Куин.

- Рождественское печенье? - хором переспросили мальчики. Она завладела их вниманием. - Как то, что мы делали вчера?

- Сегодня другое. Специально для елки, - сказала Куин.

- Ура! - захлопали в ладоши близнецы, и маленькие дьяволята вновь превратились в маленьких мальчиков.

- Заканчивайте гирлянду, - сказала она, - а я тем временем приготовлю обед, а потом мы будем вырезать печенье.

- А какой длины должна быть гирлянда? - нахмурился Эрик.

Куин попробовала прикинуть, сколько ей потребуется времени, чтобы сварить суп из консервов и замесить первую партию теста.

- Гирлянда должна быть длиной от дивана до двери, - кивнула она, решив, что это займет у них ровно столько времени, сколько потребуется ей на работу.

Потом Кейл смотрел, как она с его сыновьями раскатывала тесто и терпеливо показывала, как вырезать печенье. Он видел их лица, когда они с интересом осваивали новое для них искусство, довольные результатами, ищущие внимания и одобрения Куин. И радость от созерцания мирной сцены переполнила его. Умиротворенный теплотой этого дня, Кейл вдруг понял, что никогда не был так счастлив. Ему хотелось ухватиться за этот миг. Но он лишь прислонился к стене и заставил себя не разрыдаться от умиления: прекрасная женщина и два прекрасных мальчика вырезают неровные звездочки из теста.

Все было именно так, как он мечтал. Похоже, мечтам действительно никогда не поздно стать реальностью.

***

- Елка выглядит очень неплохо, - отметила Куин, когда Кейл, взяв мальчишек под мышки, собирался отнести их в ванную комнату, где их уже ждала ванна, наполненная горячей водой.

- Классная елка, - весело пропел Эрик, - и мы сами ее сделали.

- На ней нет огней, - заметил Эван.

- Ей не нужны огни, - возразил Эрик. - Это как елка первопоселенцев, а у них не было электричества. Правда, папа?

- Правда, сынок. - Кейл понес мальчиков по коридору.

Пока Кейл нанимался детьми, Куин убралась на кухне, сделала две чашки чая и поставила их на столик у камина Все было так, по-домашнему спокойно, что ей хотелось плакать У нее появилось ощущение, как будто это был ее дом И если бы все вышло по-другому, этот дом действительно мог стать ее домом.

Она нежно дотронулась до украшений на елке Мальчики были такими милыми, когда их делали У них не было пищевых красителей, и они воспользовались какао, и из светло-коричневого теста вылепили медведей, волков и оленя, точно такого же, какого они видели в горах Из обычного теста они сделали бейсбольные мячи и биты для папы И наконец, вырезали рукавички по форме своих ладоней из красной и синей бумаги, настояв, чтобы Кейл и Куин тоже обвели на бумаге свои руки Все это они повесили на елку.