Джули Беннет - Тонкий расчет

– О, ты такой же трудоголик, как и я.

Ее признание позволило ей сосредоточиться на словах, а не на том, как сильны и теплы его пальцы, сжимавшие ее руку.

– Вот не думала, что ты тоже нуждаешься в отдыхе!

Каталина разглядывала крошечные ракушки, усыпавшие берег, и мысленно велела себе не забыть поискать самые красивые, чтобы забрать с собой.

– О, у меня бывают перерывы. Немного, но я знаю, когда нужно передохнуть, чтобы не сломаться.

Каталина повернулась лицом к океану. Она так устала от бесконечной уборки! Но не могла представить, что бросит шитье и дизайн моделей, свою страсть!

Оба замолчали и пошли дальше. Каталина дала волю воображению. Что было бы, не поддайся он желаниям отца? Часто ли у них были бы романтические моменты? Делал бы он иногда ради нее перерывы в работе?

Но, честно говоря, все это фантазии. Уилл по-прежнему под пятой отца, признает он это или нет! Недаром каждое утро советуется с ним по работе! Постоянно приезжает в дом по утрам и обсуждает дела «Роулинг энерджи».

– Почему ты тогда отказался от нас? – выпалила она, прежде чем успела придержать язык.

Уилл остановился, вынудив Каталину тоже остановиться. Она повернулась лицом к нему.

– Не важно, – отмахнулась она, качая головой. – Теперь это не имеет значения.

На щеке Уилла дернулась жилка.

– Имеет. Наш разрыв покалечил нас обоих.

Каталина нервно заправила волосы за уши: совершенно бесполезное занятие, поскольку ветер продолжал их трепать.

– Я совершенно уверена, что тебя он не покалечил, поскольку решение принимал ты.

Она пошла вперед, но Уилл сжал ее локоть:

– Думаешь, мне приятно было видеть, как ты встречаешься с другим мужчиной? Думаешь, меня это не покалечило? Думаешь, мысли о тебе в его объятиях, а может, и в его постели не терзали меня?

Она сама пыталась не думать об Уилле, когда бросилась в другие отношения, чтобы заглушить боль. Но, судя по тоске в его голосе и огню во взгляде… неужели и Уиллу пришлось нелегко? Как это может быть?! Ведь это он порвал с ней! Неужели против воли? Неужели не хотел разрыва? Чего же хотел? Умаслить отца? Если так, она вдвойне зла, потому что он не боролся за них!

– А ты воображал, что я буду сидеть и рыдать по тебе ночами? – отпарировала она.

И что, если она рыдала по нему? Долгими ночами… но ни за что в этом не признается. Насколько он знал, она сделана из стали и сильнее любых эмоций.

– Кроме того, ты прекрасно устроился. Стал ухаживать за принцессой Монторо.

Черт! Она не ожидала, что зеленое чудовище поднимет голову. Тем более что Белла и Джеймс любили друг друга! И все же она ревновала, потому что Уилл мог первым надеть кольцо на палец Беллы, и вполне был к этому готов!

– Эта фальшивая помолвка была ошибкой со всех сторон. Джеймс и Белла нашли то, чего она никогда бы не нашла со мной.

– Но ты женился бы на ней.

И это все еще волновало Каталину. Конечно, она не могла забыть, как ревновала, узнав, что Уилл помолвлен. Не то чтобы она когда-либо думала, что у нее есть шанс, но как можно состязаться с женщиной, такой красивой и сексуальной, как Белла Монторо? И к тому же, невзирая на титул, у нее доброе сердце. Она настоящая гуманистка!

– Не важно, – вздохнула Каталина, снова пускаясь в путь. – Мне не следовало начинать этот разговор.

Подняв переливающуюся раковину, девушка стряхнула с нее песок, сунула в карман платья и продолжала идти, остро ощущая присутствие Уилла рядом. Оба они знали, что Уилл женился бы на Белле, если этого хотел отец. Мечтой Патрика было объединить состояние двух семей, но влюбился в Беллу не тот сын.

Они прошли по пляжу достаточно далеко. Как сумел Уилл найти такое чудесное место для отдыха? Но он, несомненно, все спланировал заранее.

Оба молчали. Иногда он поднимал раковину и отдавал ей. Напряжение все усиливалось, особенно теперь, когда Каталина вспомнила о прошлом. Жаль, что она не удержалась. Нужно было держать свои чувства при себе.

Имело ли значение, что он хотел жениться на Белле? Какой мужчина не захотел бы провести с ней жизнь и произвести на свет новое поколение Роулингов? И неужели Каталина действительно воображала, что Уилл останется холостяком? Воображала, что он так сосредоточен на работе, что не захочет жениться и рожать детей?

Теплое солнце исчезло за темным облаком. Поднялся ветер. Ну конечно, стоит ей выйти на прогулку, как небо мрачнеет… В точности как ее настроение.

– Вернемся на яхту? – спросила она, безуспешно пытаясь пригладить волосы.

– Вряд ли погода так уж испортится. В прогнозе дождя не обещали.

Судя по грозовой туче, все будет иначе. Но она не стала спорить. И без того у них полно проблем.

– В таком случае куда мы идем? – спросила Каталина, всматриваясь в заросли. Что-то привлекло ее взгляд. – И что это?

Уилл остановился и взглянул в направлении, которое она указала:

– Вон там, в зарослях, хижина. Раньше я так далеко не заходил. Посмотрим, что там?

Не дожидаясь ответа, он пошел к невысокому зданию. Каталина последовала за ним, продираясь через пышную растительность, за которой почти не было видно маленького строения.

– Интересно, кто построил эту хижину? – пробормотал он, оглядывая убогую лачугу. – Остров принадлежит Альме, судя по тому, что я узнал, когда только начал сюда приезжать.

Крытое крыльцо покосилось, старая оловянная крыша видела лучшие дни, дверь и единственное окно покоробились. Но это место имело свое очарование и свою историю. Когда-то неизвестный вложил в строительство немало труда. Убежище для любовников? Или пристанище кого-то, искавшего отдых от жизни?

Уилл толкнул дверь и вошел. Каталина, не устояв, сделала то же самое.

Внутри стоял менее сильный запах плесени, чем она ожидала, и на всем лежала пыль. Слабый свет сочился в окно, но не был ярким из-за темных дождевых облаков.

– Осторожнее, – предупредил он, когда она вошла. – Некоторые доски расшатались.

При тусклом свете из единственного окна они увидели ведра, старый стул у стены и несколько кусков брезента.

– Кто-то пытался обставить хижину, но потом забросил. Впрочем, здесь довольно уютно, – заметила Каталина.

– Да, если любишь пыль и старину, – рассмеялся Уилл.

Скрестив руки на груди, она повернулась:

– Я не из тех, кому нужна роскошь. Потому что я человек неизбалованный. Довольствуюсь только самым необходимым.

– Как здесь, – пробормотал он.

По крыше внезапно застучал дождь.

– Вот тебе и прогноз, – вздохнула Каталина.

Уилл широко улыбнулся:

– Похоже, тебе придется наслаждаться простотой значительно дольше, если не хочешь бежать к яхте под дождем.

– Все в порядке, – заверила она, опускаясь на стул. – Мне и здесь неплохо.

Она поежилась под взглядом голубых глаз, словно он только сейчас коснулся ее. Может, бежать на яхту под дождем было неплохой идеей? Сколько еще времени она будет оставаться в старой хижине вместе с Уиллом, пережидая бурю?

Каталина не была наивна и прекрасно сознавала, что любой разговор и любая тема обязательно сведутся к сексуальному напряжению между ними, окутывающему их, связывающему их последние несколько недель.

Она задрожала, когда их глаза встретились.

Этот день может кончиться только так. И никак иначе.

Уилл смотрел в окно на сплошную стену дождя. Впрочем, можно было бы и не смотреть: дробь капель по крыше говорила о силе бури. Вот тебе и безупречный прогноз!

Все же лучше всего сознавать, что он сидит в одной комнате с Кэт!

Его не нужно было уговаривать оглянуться на девушку. Девушку, которую он безумно хотел. Она сидела в небрежной позе, скрестив ноги, и выбивала бесшумный ритм туфелькой. Эти голые ноги просто издевались над ним. Его терзал вид лямок бикини, выглядывавших из-под платья. Всякая чертова деталь в этой чертовой ситуации издевалась над ним.

О чем он думал, приглашая ее на прогулку? Воскрешая прежние чувства? Четыре года они жили не упоминая о прошлом, но Уилл дошел до точки. Ему нужно знать, есть ли у него шанс… на что? Чего именно он от нее хочет?

Он понятия не имел, но знал, что потребность получить Кэт с годами не уменьшилась. Однажды он бросил ее, чтобы спасти. Но должен был бороться за нее, найти другой способ уберечь девушку. Как ни противно признать, он струсил. И это несмываемое унижение, но к чему оправдывать юнца, каким он был когда-то?

– Мог бы и сесть, – проворчала она, – а то мне не по себе. Торчишь на другом конце комнаты, а напряжение только усиливается!

Уилл рассмеялся. Вот тебе и Кэт! Всегда скажет правду в глаза, хотя, честно говоря, напряжение просто не может быть сильнее.

Он уселся на полу у ее ног.

– Помнишь, вы с Джеймсом играли в прятки и пошел дождь? – спросила она. – Вы прибежали на перемене, а я пришла помочь маме.

– Нам было лет восемь-девять, верно? – улыбнулся Уилл воспоминанию.

Кэт кивнула:

– Джеймс все пытался взять меня за руку, когда мы бежали в гараж, чтобы спрятаться и немного обсохнуть.

– А ты мне не говорила.

– Серьезно? Будешь злиться из-за поступка девятилетнего мальчика? – вздернула она брови.

– Я просто удивлен. Но вовсе не злюсь.

– Джеймс сделал это только потому, что знал, как я к тебе неравнодушна.

– Даже тогда? – слегка улыбнулся Уилл уголком рта. – Ты была ко мне неравнодушна в детстве?

Кэт пожала плечами:

– Ты казался старше и многое знал. Практически умудренный жизнью мужчина.

– Все дело в испанском, верно? – ухмыльнулся он.

Кэт закатила глаза и рассмеялась:

– Джеймс тоже бегло говорил по-испански! Вы учились вместе!

Уилл поднял колено и положил на него руку.

– Нет, я был лучше. Иногда мы подменяли друг друга в классе, потому что учительница не могла нас различить. Она знала только тихого светловолосого мальчика, сидевшего на последней парте. Как только один из нас показывался на уроке, она уже не обращала особого внимания на то, что нас должно быть двое.

– Хитрецы и озорники. Но бьюсь об заклад, если бы я спросила Джеймса о том, хорошо ли он знает испанский, наверняка сказал бы, что обогнал тебя.

– И ошибся бы.

Кэт откинула голову и поерзала в кресле, отчего ее голые ноги оказались совсем близко.

– Вы обманывали учителей, и вам все сходило с рук. Кстати, сколько раз вы менялись местами, когда речь заходила о женщинах?

– Я на это не отвечаю, – покачал головой Уилл.

– Я знаю, что из-за часов Джеймс едва не потерял любовь всей своей жизни, – заметила Кэт, кивнув на золотые часы на руке Уилла.

– Жаль, что Белла увидела, как мы с тобой целуемся. Я думал, что мы одни. И она имела полное право думать, что это был Джеймс, потому что понятия не имела о пари.

Дождь бил в стекло, ветер все усиливался. Кэт напряглась и широко раскрыла глаза.

– Надеюсь, хижину не унесет, – прошептала она. – Может, нам было бы лучше добежать до яхты.

– Слишком поздно.

Уилл положил руку на ее колено:

– Все нормально, и буря скоро прекратится. Ты же знаешь, такие недолго длятся.

Она едва заметно кивнула и откинула голову на спинку. Уилл чувствовал себя виноватым. Он так хотел устроить Кэт праздник и надеялся закончить его в постели! А они сидят в заброшенной лачуге и ждут окончания бури. Даже мать-природа издевается над ним!

Но есть причина, по которой они оказались здесь, в бурю, и Уилл не собирается упускать свой шанс! Нужно воспользоваться им и дать Кэт знать, как сильно он ее хочет.

Подвинувшись ближе к стулу, Уилл взял ногу Кэт и снял туфлю. Потом проделал то же самое с другой ногой, не отрывая от Кэт взгляда. Его гипнотизировали ее экзотические глаза, смотревшие на него так же пристально.

Он принялся ласкать подъем ее ноги, сжимая ступню обеими руками.

– Даю тебе десять минут, чтобы это прекратить, – улыбнулась она.

Оказывается, он так тосковал по этой сияющей улыбке! Сейчас Кэт, расслабленная и спокойная, даже несмотря на бушующую грозу, выглядела девушкой, которую он знал когда-то… девушкой, от которой хотел так много всего.

Но теперь они разные люди с разными целями. Правда, ее целей он не знал. Каковы ее мечты?! Ему вдруг захотелось узнать и это. Недаром она намекнула Джеймсу, что не останется в Альме навсегда!

Но на все эти вопросы нужно искать ответа позже. Сейчас главное – комфорт и счастье Кэт. Завтрашние заботы, проблемы и вопросы могут подождать. А сейчас он будет наслаждаться Кэт, пока та будет позволять.

Черт! Когда эта маленькая женщина успела взять над ним власть? Когда он это допустил? Он не мог сказать точно, но, оглядываясь назад, видел, как постепенно это происходило.

Кэт устроилась поудобнее и рассмеялась, глядя на него из-под отяжелевших ресниц:

– Если бы твой отец мог видеть тебя на полу, растирающим ноги горничной, ты потерял бы свою престижную должность в «Роулинг энерджи».