Поддавшись уговорам, Слава обессиленно прикрыл веки.

Таська все еще размышляла о чудесном превращении прожженной торгашки в мать Терезу, когда Ленка потянула ее за полу халата:

– Пойдем, Вячеку поспать нужно.


В подозрительно пустом офисе Таисию встречал бухгалтер Алексей.

Был он без пиджака, в клетчатой рубашке – близкой родственнице ковбойки, и выглядел так, будто заскочил на минуточку.

На вопрос «А где все?» Алексей в полном замешательстве отвел глаза:

– Уволились.

– Уволились? – тупо переспросила Таська.

– Да, уволились. Вот, – он сунул Тасе в руки какие-то бланки, – в банке денег нет. Наши клиенты, те, кто покупает у нас продукцию, говорят, что сейчас плохо идут продажи, не то что перед праздниками.

«Банковские выписки», – слушая вполуха, прочитала Таисия.

– Да, Таисия Романовна, тут еще груз пришел, кто будет его встречать? – продолжал Алексей.

Таисия подняла безумные глаза от выписок:

– Какой груз? Куда пришел?

– В Домодедово.

– А кто обычно его встречал? – В ней явно был заживо похоронен аналитик.

– Обычно Егор Александрович, – с тоскующим видом сообщил Алексей, – и на станцию он ездил за контейнерами.

– Хорошо, допустим, встретил, – она сглотнула, пытаясь избавиться от твердого комка в горле, – а дальше что?

– Отвозил на склад. За склад отвечал Морозан. Еще Морозан выбивал деньги у клиентов.

– Выбивал деньги?

– Ну конечно. – Алексей смотрел с сочувствием, и Таську охватил запоздалый стыд.

Почему-то Егор никогда с ней о делах не говорил. Или нет, не так: она не интересовалась его делами. Почему, черт возьми? По-че-му?

В памяти возникли какие-то обрывки разговоров Егора по телефону, реплики Морозана… Скука смертная.

Да, в обществе принято считать, что хорошая жена обычно бывает в курсе дел мужа.

Наверное, она должна была с умным видом задавать вопросы (ради имиджа хорошей жены), только, слыша эти разговоры, Тася впадала в анабиоз.

Не скучно было болтать по телефону с девчонками, не скучно было принимать ароматические ванны. Что еще? Отдыхать, устраивать пикники и застолья, ходить с Егором по магазинам и заниматься любовью…

Гадство! Не скучно было все, кроме дела, которым жил Егор… и которое… кормило семью…

Значит… Комок в горле не проглатывался.

Значит, она была плохой женой?

– Таисия Романовна, – позвал Таську Алексей, – я хотел сдать вам дела.

Таисия с усилием стряхнула с себя оцепенение:

– Зачем?

– Понимаете, я тоже хочу уволиться.

Ком в горле превратился в тысячи колючек, Таисия инстинктивно вцепилась в клетчатый рукав:

– Как же это, Алексей? Пожалуйста, не бросайте меня! Я пропаду без вас. Мне нужен помощник. Я прочитала договоры и даже подписала. Вот, – суетливым движением она выудила файловую папку из сумки, – смотрите.

Алексей уткнулся взглядом в матовый пластик.

– Таисия Романовна, – он замялся, – я не смогу. Я вас подведу.

– Почему? – не поверила Таисия.

– Мы с вами не вытянем. Совсем скоро начнется путина, – Алексей заметно волновался, – нужно будет лететь на Сахалин. Там у меня нет никаких знакомых. И у вас тоже нет. Даже если допустить, что деньги вернутся, как мы будем покупать рыбу и икру у рыбаков? Нас же любой сможет облапошить.

– У рыбаков? – эхом отозвалась Таська.

– Да. Я слышал разговоры. Егор Александрович вел переговоры с бригадой рыбаков. Мы с вами не знаем цен, не знаем людей – фактически ничего не знаем.

Алексей еще что-то пытался втолковать Таисии, что-то очень практичное и в высшей степени благоразумное. Таська слушала рассеянно – в этот самый момент ей показалось, что она нашла решение.

– Алексей, мне нужно позвонить, – прервала она рассуждения бухгалтера и пощелкала кнопками мобильника.

Если Морозан отвечал за склад, то нужно предложить Ленке подхватить эстафету. Тогда она с Алексеем полетит на Сахалин.

Таська рассеянным взглядом посмотрела на бухгалтера. Или без Алексея? Можно ждать от него реальной помощи?

– Да? – раздалось возле уха.

– Лена, привет, – быстро произнесла Таисия в трубку – это тоже было что-то новенькое, обычно она говорила, жеманно растягивая слова, никуда не торопясь, по-московски акая, – ты не можешь заменить Славика и заняться складом?

– Я?! – Таська так и видела, как округлились обведенные глаза. – Исключено. Мне вообще пора домой лететь – у меня же магазин. Забыла, что ли? Я уже покой потеряла. Девки мои совсем там от рук отбились, беспризорничают уже больше месяца.

– Слушай, Лен, – поддавшись какому-то наитию, попросила Тася, – тогда, может, ты там найдешь бригаду рыбаков?

– Ты много от меня хочешь, Тась. Можно попробовать, конечно, но обещать ничего не могу. Ты пойми, я ведь тоже этим никогда не занималась. И мне разрываться на два дела никакого резона. Это, знаешь, за двумя зайцами гнаться.

– Понятно, – покусала губу Тася, – спасибо, что не отказала. Как там Славик?

– Рвется вставать, – с гордостью сообщила Ленка.

У Таисии на душе заскребли кошки. Как ни старалась, вышло уныло:

– Привет ему.

– Спасибо, передам.

– А ты когда летишь?

– Да вот собираюсь на днях. Хотела тебя попросить: присматривай тут за ним, а?

– Об чем звон? Конечно.

– И не обижайся, – вдруг человеческим голосом попросила Ленка, – мне правда пора лететь. Хотя бы пару недель надо побыть дома.

– Да все нормально, – успокоила ее Таисия, – ты только телефоны все свои оставь на всякий.

Нормально? Ничего не нормально!

Даже Ленка ее бросает. Она хоть и змея, но свой человек.

И тут Таську поразила мысль: у нее нет времени на страдания!

Более того, ей второй раз за несколько минут показалось, что она знает, что делать, – пугающее новизной ощущение.

Для начала она научится решать проблемы по мере поступления.

– Алексей, – Таська сунула трубку в сумку и сразу забыла о Ленке, – выбирайте, чем будете заниматься: складом или железной дорогой?

* * *

Фишка легла так, что выбивать деньги у хозяина ресторана «Хуанхэ» с тяжеловесной фамилией Бутомо, которому «Дары Сахалина» отгрузили триста килограммов форели и семги, выпало Таисии.

Стараниями Алексея Цупрова к этому историческому дню Таська примерно представляла, из чего складываются доходы и расходы, и уже отличала доходы от прибыли. Прогресс был налицо, так что перед вылазкой Таська ощущала себя корифеем икорного бизнеса.

От визита в «Хуанхэ» зависело слишком многое, чтобы пускать на самотек выбор экипировки.

Распахнув створки шкафа, Таисия перебирала гардероб домохозяйки: джинсы, топы, майки, пара рубашек, трикотажные манишки – то, в чем она обычно бегала за покупками. Надеть было решительно нечего.

Настена грызла яблоко и наблюдала за муками матери.

– Ты куда-то собралась? – полюбопытствовала она.

– На деловую встречу.

– В этих тряпках?

Таська коротко вздохнула.

Дочь права. Из ближайших денежных поступлений придется выделить сумму на деловой костюм, иначе ее примут за побирушку. Подведя печальный итог, Таська сунула ногу в джинсы.

– Ма-а! – завопила Настена.

От неожиданности Таисия потеряла равновесие и чуть не грохнулась:

– Что?

Джинсы были Настеной забракованы, как несоответствующие статусу бизнес-леди. Таська с недоверием посмотрелась в зеркало. Кто здесь бизнес-леди? Неужели она?

– Примерь! – скомандовала дочь, всучив матери черные летние брюки.

Таська критически оглядела свои формы. Она, конечно, сбросила килограммов десять за время болезни Егора, но в брюки Настены все равно не влезет.

– Не выдумывай.

– Меряй, – не допускающим возражения тоном велела дочь, и Таська, скорее по старой привычке, подчинилась.

И удивленно ахнула – брюки дочери сошлись на ней.

Далее Настена забраковала джинсовую курточку, предпочтение было отдано льняному голубенькому жакету – под цвет глаз. Под жакет Таисия надела белую майку, вышло дешево и сердито.

Какая жалость, что она не научилась водить машину. Сейчас бы села в джип Егора и покатила бы себе на встречу.

Курсы окончила, а водить не научилась – тупица.

Помнится, Егор разрешил порулить, так она тут же въехала в столб. Ну, въехала бы, если бы Егор не вывернул руль и не переключил скорость.

Таська привычно сунула ноги в мокасины и услышала недовольный вопль Настены:

– Ма-ама! Ну ты что?!

– Что? – снова испугалась Таисия.

– Ты же не какой-нибудь отстойный менеджер! Ну где ты видела, чтобы бизнес-леди ходили в мокасинах?

От удобных замшевых черных туфель на низком каблуке тоже пришлось отказаться: за окном моросил дождичек (июнь выдался на редкость мерзким).

Под этот моросящий, заунывный, как мелодия из одной ноты, дождь и выяснилось, что практичной обуви у Таисии нет – вся замшевая или на умопомрачительной шпильке.

– Мои обуй, – расщедрилась Настена, чем растрогала мать до глубины души.

– Дочка, – замок уже щелкнул, и дверь приоткрылась, отпуская Тасю на просторы бизнеса, но она никак не могла решиться переступить порог, – я так боюсь.

– Я знаю, мам. – Настя обняла мать и подтолкнула к выходу. – Глаза боятся – руки делают. Ты только представь: папа на десять лет моложе тебя был, когда вляпался во все это. Давай, удачи тебе.

Только выйдя из подъезда, Таисия вспомнила про зонт, но из суеверия возвращаться не стала.


С удачей Таисия все-таки разминулась.

Л.В. Бутомо на месте не оказалось.

– Руководство будет часа через полтора, – любезно сообщил молодой человек с повадками яппи. С важным видом он восседал за столиком администратора: многоканальный телефонный аппарат, навороченный органайзер, новейший компьютер, кипа бумаг и папок.

Стараясь это делать незаметно, Тася оглядывала стены, отделанные под купеческую старину, украшенные размытыми пейзажами в вычурных багетах, и живой фикус. Интересно, ни с того ни с сего подумалось ей, у них что, пьяных драк не бывает? Обзавелись фикусами, картинками, понимаешь… Салон тут устроили.

Высматривая, где бы пересидеть эти полтора часа, Таисия потащилась на улицу.

От мысли дождаться Л.В. Бутомо за столиком заведения она отказалась: в таком помпезном кабаке даже кофе стоит столько, что можно скромно кормить семью два дня.

«Черт, – с жалостью вспомнила Таисия, – еще недавно ты была беззаботна, как птаха божья, и счастлива и не подозревала об этом».

После небольшого перерыва дождь снова забарабанил по навесу, и Таисия вернулась в заведение, испугавшись перспективы промокнуть.

В мокром жакете и с мокрыми волосами вряд ли она произведет нужный эффект.

Вряд ли она вообще произведет нужный эффект, но у сухой у нее шансов все-таки больше.

Приткнувшись за столиком у окна так, чтобы видеть ступеньки и козырек над входом, Таисия заказала бутылку минералки и в рассеянной задумчивости принялась цедить воду – в час по чайной ложке.

Так же – в час по чайной ложке – потекли воспоминания.

Таська успела выдуть бутылку воды и перебрать в памяти всю жизнь, вплоть до порога травматологического отделения, когда к ступенькам заведения причалил шикарный БМВ.

Дверца со стороны пассажира распахнулась, на темный от дождя асфальт ступила нога в остроносой черной туфле и брючине стального оттенка.

Между носком и брюками мелькнула полоска белой кожи, и Таську эта деталь развлекла.

Затем показался пассажир – ничем не примечательный, коротко, почти под ноль остриженный мен.

Выйдя из БМВ, мен наклонился и заглянул в салон. Наверняка владелец «заводов, газет, пароходов» и наверняка отдал последние ЦУ водиле.

«Наверняка капитал сбил на рэкете», – с неприязнью думала Таисия, утюжа взглядом спину в идеально сидящем пиджаке и отливающую сединой поросль на затылке.

Хлопнув дверцей, мен отпустил машину и повернулся к окнам заведения.

Таська как-то вся подобралась. Она могла голову отдать на отсечение, что откуда-то знает этого архаровца.

Между тем архаровец привычным движением расстегнул пуговицу на пиджаке и молодецки перемахнул две широкие ступеньки у входа. Движение явно доставляло мужчине радость.

С сожалением выложив на стол полтинник, Таисия рысью пересекла зал и едва не врезалась в идеальный пиджак.

– Простите, – пробормотала она и впилась в архаровца взглядом.

Нет, определенно они знакомы.

Мозг пульсировал в поисках вариантов ответа: сосед, знакомый? Бывший тренер по фитнесу (был период в жизни Таисии, когда она лениво посещала бодибилдинг)? Кто-то из партнеров Егора?

Внимание, с которым она изучала физиономию посетителя, стало неприличным, Тася чувствовала это и ничего не могла с собой поделать.

– Таисия? – Кажется, архаровец был неприятно удивлен.

Стоило ему открыть рот со щербинкой и произнести ее имя, как в голове что-то взорвалось. Неужели?