– Я? – отказываясь верить, переспросила Тася.

– Что – ты?

– Я буду загружать и отправлять контейнер?

– А кто? Ты же у нас теперь босс.

– Кто босс? Я? – перешла на сип Таська, но подлая Ленка несколько раз прокричала «Алло?», а потом и вовсе пропала.

В трубке раздались резкие гудки, они следовали один за другим, а Таисия все прижимала телефон к уху.

Как это получилось, черт бы все побрал?

Почему опять она? И что она там, среди мужиков, одна, на краю географии, будет делать? А если ее обманут? Деньги возьмут, а рыбы не дадут? Или дадут, но какую-нибудь тухлую?

Черт, черт, черт, – крутилась в постели, сбивала простыню Таисия.

Заснуть больше не удалось.

Воображение разыгралось, ей представлялись заснеженные сопки, среди которых она, оставшись без копейки в результате вероломства рыбаков, железнодорожников, ментов и инспекторов разных мастей, на лыжах прокладывает путь домой.

К утру под глазами залегли тени, а из сумятицы мыслей ничего путного так и не сложилось.

Может, как-нибудь без нее обойдутся, согревала себя трусливой мыслью Таська.


– У нас арестовали счет, – бухнул с порога Алексей.

Он был распарен – кондиционер в машине не включал из экономии – и крайне недоволен своим… шефом… шефиней.

Шефиня сидела с мокрыми глазами и красным носом, гипнотизировала фикус и в трагическом молчании теребила носовой платок.

Алексей предполагал нечто подобное и предупреждал еще неделю назад, но что Тася могла поделать, если проклятая, уродская Бутомо не хотела с ней встречаться и оплачивать триста килограммов форели и семги тоже не желала?

Лживая, как тысяча чертей, Бутомо была не единственной.

Владельцы магазинов, ресторанов и баз будто объявили войну Таисии Бинч, и Таська металась между неблагонадежными клиентами, но толку от этого было немного.

К ней относились снисходительно, не посылали в длительное эротическое путешествие, как выражался Егор, подносили чай, кофе, вино и даже виски, а денег не платили. Гробокопатели.

Таська использовала излюбленную тактику – слезы, но они не действовали, а она-то, глупая, считала Егора бессердечным.

Вот тогда Алексей и вспомнил про Сергея Усхопова – бывшего обэповца.

Таисия порылась в телефоне Егора, нашла этого всемогущего Усхопова и пригласила в контору.

Подъедающийся за счет «Даров Сахалина», Серега Усхопов оказался тем самым снулым типом в мятом спортивном костюме, с которым Таисия имела счастье встретиться в «Хуанхэ», правда, на этот раз он приоделся в джинсы и рубашку поло, что не помешало Таисии узнать его.

В душе у Таськи тут же возникло тревожное чувство, будто она наступила на тонкий лед. Что делал этот тип в ресторане?

– Кажется, мы с вами встречались, – признал Усхопов, и этим признанием обезоружил Таську. Зародившиеся подозрения развеялись, неясная тревога забылась.

Усхопов сразу принял снисходительно-покровительственный тон.

Обращался к Таисии Романовне на «ты», с ходу принялся воспитывать, пытался учить Таисию жизни и в целом не спешил подключиться к делу, так что она в конце концов завелась.

– Вот список должников, ты бы лучше деньги выбивал, чем умничать, – красная от обиды, заметила Таська.

– А зачем ты вообще туда полезла без меня?

– А почему я не должна была лезть?

– Ну а сама как думаешь?

– Ты на что намекаешь? – взбеленилась Таська, которую вывести из себя было не так просто.

– Да что тут намекать? У тебя же ни фига не вышло? Тебя прокатили и будут прокатывать еще неизвестно сколько.

– Ну а ты зачем?

– А чего это я должен твои косяки исправлять?

Даже без году неделя бизнес-леди Таисии Романовне стало ясно: Усхопов набивает цену.

Наверняка они бы разругались вдрызг, если бы их не отвлек от этого увлекательного занятия Алексей.

– Простите, Сергей Геннадич, – тактично вмешался он в перепалку, – у вас нет знакомых, которым можно устроить наш контрабас?

Усхопов закипал быстро, а остывал медленно, и желваки на скулах еще некоторое время играли.

– А что там?

Груз, который они получили в Домодедове, Таська боялась кому-то предлагать, потому что он был без документов, вернее, он шел по липовым документам. Вроде мертвых душ.

Как они с Алексеем забирали его со склада – отдельная песня.

Представление, которое разыграл Иван Калистратов (проверенная домодедовская крыша «Даров Сахалина»), чуть не свело Таську в могилу.

Начал Иван с того, что отправил их с Алексеем погулять.

Часа четыре они «гуляли» в раскаленной машине на парковке.

Через четыре часа солнце укатило за горизонт, быстро стемнело, дышать стало легче, но смертельно хотелось в туалет, есть и спать – именно в такой последовательности.

Когда ожидание стало невыносимым, объявился Иван.

Этот производил впечатление интеллигента. Умное лицо, отглаженный сюртук, стрелки на брюках, тонкая белая рубашка, под фуражкой угадывался бобрик. За Иваном шлейфом следовал непередаваемый запах – запах возможностей.

Сунув под дворники «форда» пропуск, Калистратов расслабленно устроился на заднем сиденье и скомандовал:

– Вперед и налево.

Получив еще несколько указаний, Алексей подъехал к шлагбауму.

– Вы, Таисия, – обратился Иван к бизнес-леди, – с бумагами идите за мной, а ты, Алексей, жди в машине.

Поеживаясь в темноте от резко наступившей прохлады, Таисия почапала за поводырем. Никакого подвоха она не ожидала.

Калистратов провел ее по ангару в складские глубины с тускло освещенными многоярусными металлическими полками, где, сидя за столом, дремал не то кладовщик, не то охранник в ватнике.

– Этот груз я изымаю, – внушительно произнес Иван, указывая на ряд одинаковых коробок, выстроившихся на нижней полке.

– Что такое? – встрепенулся охранник-кладовщик. – Опять?

– Ну что делать, служба такая, – покаялся Калистратов.

Деятель в ватнике небрежно бросил Таисии:

– Девушка, чего смотрите, сверяйте. Все-то ты бдишь, государев человек, – вставил он шпильку Калистратову, пока Таисия тыкалась в коробки, сверяя номера по накладным.

– Леонтич, отставить разговорчики, – приструнил хмыря Иван, – выписывай пропуск.

– А куда ты их?

– Куда все, туда и эти. В закрома родины, – осклабился Иван, а у Таськи похолодели конечности. Что, если действительно – в закрома?

Поставив подпись в каких-то бумагах, Калистратов подозвал двух грузчиков, и те в считаные минуты перегрузили ящики на погрузочную тележку.

Тележка тут же отчалила и скрылась за курганами ящиков и коробок, а Иван махнул деятелю:

– Леонтич, я тебе акт изъятия чуть позже нарисую.

– Угу, – буркнул, закуривая, Леонтич.

Раздираемая желанием броситься за тележкой, Таисия застыла на месте.

– Гражданочка, – громко произнес Иван, – идемте протокол составлять.

– Какой протокол? – запаниковала она.

– А вы как думали? У нас тут все-таки не бюро находок. С государством шутки плохи.

– Какие шутки? А как же?.. – начала Таисия, во все глаза глядя на Калистратова – тот с непроницаемым лицом прошел мимо, и Тася совершенно потерялась.

– Спасибо, – невпопад брякнула она.

– Обращайтесь, – разрешил Леонтич.

Калистратов в это время широким шагом покидал ангар. Таисия рванула следом, задыхаясь, позвала:

– Иван!

Отойдя на некоторое расстояние, тот остановился:

– Что-то не так?

Таська с подозрением уставилась на него: издевается, что ли? Если бы она только знала, что не так!

– Передавайте привет Егору. – Издевается, заключила Таська.

– Спасибо. А как же?..

– Да все нормально. Вам туда, – поставив ладонь ребром, показал он, и Таисия так и не решилась спросить, куда покатила тележка.

Обратный путь отнял у Таськи полжизни. Мало того что она заблудилась в бесконечных лабиринтах между стеллажами с ящиками и пакетами, так еще ее не покидала мысль, что контрабандные коробки прикарманил Калистратов.

Все ее страхи оказались напрасными.

Пока она доплелась до алексеевского «форда», коробки уже перекочевали в машину: часть в багажник, часть – в салон, на заднее сиденье.

И вот теперь эти коробки мертвым грузом лежали в холодильнике на складе, что тоже было опасно.

– А сколько там? – Усхопов раздулся от важности, и Таська по ассоциации вспомнила о пиявках.

– Немного больше центнера.

Отбивая дробь пальцами, пиявка призадумалась – очевидно, прикидывала размер вознаграждения. Закончив подсчеты, Усхопов кивнул:

– Не вопрос. Есть пацаны у меня. Приедут заберут.

Таисия уже готова была на радостях кинуться на шею кровопийце и простить все обиды, как он заявил:

– Половина навара моя.

* * *

На такси Таська пожадничала, на маршрутку опоздала и теперь тряслась в переполненном троллейбусе, испытывая давно забытое чувство локтя.

Новые туфли, купленные по необходимости, поджимали, мозоли на пятках еще не зажили, и у бизнес-леди на лице застыла маска страдания.

Собственно, туфли были только предлогом к страданию.

Егора перевели в специализированную палату, в результате домашние прочно сели на постный борщ. Настена нос воротила от борща, а Барончик, приученный к парной телятине, и вовсе объявил голодовку.

Начало было положено, перспектива вырисовывалась мрачнее некуда.

Надвигался неотвратимый август, с замиранием сердца Таисия наблюдала его фатальное приближение: абрикосы на рынке отошли, их место заняли сливы и груши, то тут, то там мелькали первые персики и – ужасный ужас! – дыни и арбузы.

Все! Приехали!

Собирай, Таисия Романовна, вещички и дуй на Сахалин – место ссылки каторжан и неугодных вельмож. Кланяйся в ножки рыбакам, ментам и чиновникам. Заноси хвосты, и, может быть, тебя осчастливят, кинут кость сиротам (под сиротами подразумевались Яга, Настена и она сама).

В связи с надвигающейся поездкой во сне Таську мучили кошмары, почти постоянно она пребывала в отвратительном настроении и отрывалась на домашних: пилила по любому поводу Настену и огрызалась Яге. Реванш за семнадцать лет брала.

Неожиданно обнаружилось, что дочь выросла распустехой.

Незаправленная постель, невымытая тарелка, волосы на щетке, разбросанные вещи, полотенце комом, использованные ватные диски где попало и грязная обувь внезапно стали дико раздражать.

В доме одни иждивенки, а убрать некому – обобщала Таська.

В один из таких приступов она вдруг вспомнила, как Егор время от времени закипал и возмущался беспорядком, царившим в доме, орал: «Сержанта Бутурлюка на вас нет!» – но это было совсем не страшно. Даже как-то оживляло их болотце.

Они с Настеной кидались разгребать кучи, все распихивали по шкафам и укромным местам, и на этом инцидент бывал исчерпан.

Оказавшись на месте Егора, Таська вела себя как курица, обнаружившая кровь у товарки: клевала и клевала, пока не заклевывала вусмерть. Откуда что взялось!

– В доме срач, а ты еще позвала Вику и Татьяну – пусть, пусть посмотрят, какая ты неряха.

– Ой, ма, – легкомысленно отмахнулось дитя, – будто они у меня не были или я у них никогда не была. У них дома то же самое.

– Отлично, – ядовито процедила Таська, – и кто вас замуж возьмет, лентяек таких?

– Ну, тебя же отец взял. – За время болезни отца Настена совсем потеряла страх.

– Таких, как твой отец, – один на миллион, – отрезала мать, – тебе один из миллиона не достанется, не надейся. Вон, вас уже трое таких на одного, а еще конкуренток ровно 999 997. – Таська явно поднаторела в подсчетах на калькуляторе.

– А я его не приведу домой сразу, – раскрыла секретную стратегию дочь, – приведу, когда он уже от меня будет без ума.

– Это от тебя-то? – гнобила дочь Тася. – Тогда, наверное, он слепоглухонемой капитан дальнего плавания, если польстится на такую, как ты.

– Ма, чё это с тобой? – встала в позу Настена.

– А ты посмотри на себя: прыщи замазаны тоником, черты лица нарисованы, а волосы – посмотри, на что похожи твои волосы. Сколько можно их сушить феном и завивать плойкой? Пакля. Натуральная пакля. Дай объявление в газету, что продаешь строительный мусор, может, кому сгодится.

Бои без правил Настена проигрывала всухую и начинала рыдать, и Таська отвязывалась от девочки.

…Троллейбус качнуло, пассажиры повалились друг на друга, и Таське кто-то отдавил ногу. Издав придушенный вопль, она втянула через зубы воздух.

– Корова! – выдавила, вычислив тетку с перманентом.

– Сама корова, – с удовольствием откликнулась тетка, – раскорячилась и стоит тут. Мечтает. Это, между прочим, не личное авто. Это, между прочим, общественный транспорт. Здесь мечтать вредно.

– Я заметила, – буркнула Таська. Поддерживать транспортную склоку желание пропало, обняв сумку, она стала пробиваться к выходу.

По всему судя, день готовил очередной кукиш.