– Ну, – снова буркнул Борис.

– Извинились?

– Таисия, – осадила ее из кухни Лена, – не заводись. Сказано же: ребята раскаиваются. Будет тебе рыба с икрой.

Таське показалось, что она ослышалась.

– Что-что? Будет?

– Ну. – Боря, очевидно, перешел с вербальной системы на сигнальную.

– Ребята, руки мойте, и к столу, – пригласила Ленка, выглядывая в куцый предбанничек.

Борис сбросил бушлат, Гена – куртку, похожую на плащ-палатку, все комом свалили под вешалкой на пол и замялись.

– Можете не разуваться, – спасла положение Ленка.

– А куда вы дели своего защитника природы? – с неприязнью спросила Таська. Отсутствующий противник открывал широкие возможности для нападок.

– Никуда не дели – домой отвезли. Он еще пару дней будет квасить.

– А как же рыба без него? – съязвила Таська, но друзья не приняли ее сарказма.

– Так как тебе наше предложение?

– А вы не боитесь, что он вас взгреет за самоуправство?

– Это вряд ли. Скорее наоборот. Отоспится и начнет нас плющить из-за тебя. Скажет, что это мы во всем виноваты – недоглядели. Зачем, скажет, ему такие помощники и друзья, которые не могут удержать его от ошибок. То есть он не так, конечно, выразится, но смысл будет этот.

Таська живо представила, как мрачный Анохин приходит в себя и начинает вешать всех собак на ближайшее окружение – на Гену с Борей. Человек, который рыбу называет своими детьми, способен на многое. Может, он в минуты раскаяния хлещет плетьми себя и своих верных вассалов по спинам.

Под Таськины размышления вся компания перебазировалась из коридора на кухню, где их ждал крепкий чай, розетки с вареньем из жимолости, а в плетенке высилась горка ванильных сухарей.

Опыт в делах у Таськи был короткий, но горький, она уже ни во что не верила и боялась радоваться.

Присев к столу, решила осторожно прояснить обстановку:

– Контейнер же двадцатичетырехтонный.

– Так это… – откликнулся Гена. Трезвый, он страдал косноязычием, – икрой загрузишь.

Таська так и впилась глазами в парламентера:

– А где я возьму икру?

– Об этом не беспокойся. – Боря обнял чашку ладонями так, что она исчезла в них. – Это мы берем на себя.

– И когда все будет готово?

– Вот батя очунеет, выйдем в море, а там посмотрим.

– А когда он… очунеет?

– Сказал же, – объяснил Боря, – на днях. Так что тебе надо подождать.

– Долго?

– Кто ж тебе скажет? Как фартить будет.

– И что, я буду сидеть и ждать, пока подфартит?

– Ну.

Так вот почему, припомнила Таська, Егор торчал по нескольку месяцев на Сахалине.

– Если тебя здесь не окажется, – пояснил Гена, прихлебывая чай, – мы ж не будем ждать. Мы ж сразу найдем покупателя другого.

– Елки зеленые, – горестно вздохнула Таська и потерла лоб, в точности, как это делал Егор, – ну и попала я.

– Так это ты еще в Москве попала, – рассудил Борис, – а не здесь. Здесь ты как раз пытаешься выбраться из попадалова.

Таська подняла глаза на рыбака.

– Думаете, получится выбраться? – тихо спросила она.

– А то. – Борис смотрел с участием.

Слезы благодарности подступили к горлу, Таська сглотнула, борясь с твердым комком. Если не считать Алексея, последнее время чувство благодарности Таська почти не испытывала. Трудно испытывать благодарность к должникам или тем, кому должен – наоборот: хотелось прибить тапкой если не всех, то через одного.

– Спасибо, – вытолкнула из себя она и понеслась отвечать на звонок телефона – звонили по поводу такси.

Отменив заказ, она совсем в другом настроении вернулась за стол.

– Ты не думай, мы того, – снова возник Гена, – мы женщин не обижаем. Они украшают жизнь и того… радуют нас.


За стеклянной перегородкой сновали клерки и клиенты банка, стоял ровный гул голосов, а на столе шелестели бумаги, которые Таське предстояло подписать, будь все неладно…

Мысленно Таська пыталась сконструировать план победы, а выходила чертовщина.

План хромал на все четыре лапы, потому что состоял из сослагательного наклонения.

Если Анохин не подведет, если договорится с частным рыбным заводиком и ей продадут икру… Если она пристроит в контейнер коробок двести неучтенки…

Если сунет на лапу кому надо, и если груз пропустят…

Если не произойдет никаких ЧП, природных и рукотворных, то…

Как она вляпалась во все это? – в который раз спрашивала себя Таська.

Пока оформляла банковский кредит, находилась в полусознательном состоянии. На нервной почве тоннами истребляла шоколад.

– Подпишите, – выдернул Таську из задумчивости голос менеджера.

Это был американизированный, лощеный молодой человек, натасканный на женщин бальзаковского возраста и съевший собаку на кредитах.

«Из чего состоит жизнь, – с тоской думала Таська, ставя подпись в договоре, – из сплошных ожиданий».

У злодейки-судьбы все приходилось вырывать зубами: работу, клиентов, деньги. Кредит и тот пришлось ждать две недели. Это не считая постоянного, тупого, перешедшего в хроническую стадию ожидания, когда очнется Егор.

Егор словно застрял между мирами, этим и тем.

А Славка Морозан уже дома. Звонил, корчил из себя начальника, давал руководящие указания…

Удивительное дело – указания и советы под руку страшно злили Таську.

Если уж она до сих пор обошлась без советов, то теперь точно обойдется.

– Перелом был со смещением, сросся неправильно. Снова ломали, – извиняющимся тоном объяснил Славка, – а то бы я сам полетел. Знаешь, как надоело валяться?

– Слав, ты лечись, не беспокойся ни о чем.

Очевидно, Славка думал, что Таська так его успокаивает.

– Ну как это – не беспокойся? Конечно, беспокоюсь. Ты мне не чужая. Тебе хоть Ленка там помогает?

– Конечно. Это она меня познакомила с Анохиным.

– Так ты познакомилась с Анохиным? – От ревности, которая сквозила в тоне партнера, у Таськи сладко заныло сердце. Все-таки она не поросячий хвостик, а настоящая бизнесвумен. Где-то даже конкурент Морозану…

– Да, познакомилась. – Удержаться от хвастовства было невозможно.

– А как дела вообще в конторе?

– У конторы серьезные проблемы с возвратом наличности. Никто не спешит перечислять деньги, а судиться можно годами, ты же знаешь.

– Елки, а Усхопов что?

– Я не сотрудничаю с Усхоповым. Мы разругались.

– Черт. А вот это ты зря. Нам нужны его связи на Сахалине.

– Знаешь, – в Таське зрело глухое раздражение, – если бы это было возможно, я бы продолжала с ним сотрудничать. Но, поверь, он просто слетел с катушек.

– А как же теперь финансировать путину?

– Вот поэтому я и взяла кредит.

– Ты взяла кредит? – обалдело переспросил Морозан.

– Сам же говоришь – путина. Деньги нужны кровь из носа.

– Знаю, – Славик сменил гнев на милость, – ну ничего. Держись. Через две недели рентген. Надеюсь, все срослось правильно, гипс снимут, и я сразу рвану на Сахалин. А ты сможешь с Егоркой побыть, вернуться, так сказать, к Kinder, Kuche, Kirhe, Kleider.

– Вот будет здорово, – соврала Таська.

Правда заключалась в том, что со своим предложением Морозан опоздал. Что-то случилось с Таськой. Необратимое.

Теперь от этих Kinder и Kuche на нее веяло серой скукой.


Очевидно, когда Фемида готовила испытания для Таськи, она вошла во вкус и не смогла вовремя остановиться. Муж в коме и кредит показались судьбе мелочевкой, и она для букета добавила большую рыбалку…

Август тянулся бесконечно. Чтобы не думать каждую секунду о рыбаках и душегубах-банкирах, Тася практиковалась в вождении. Садилась в Ленкину «Ниву», приезжала в порт и коротала время, часами простаивая у причалов.

Зрелище работающих кранов и гудки подходящих под разгрузку «мартышек», как называли здесь малые рыболовные траулеры, Таську успокаивали.

Почему-то ей казалось, что если каждый день торчать в порту, то все случится быстрее: быстрее зайдет в сети горбуша, быстрее пройдет эта таинственная, живущая по своим законам путина, быстрее уйдет на землю обетованную контейнер. Контейнер…

Контейнер с грузом представлялся Таське пределом мечтаний, смыслом и целью, примерно как Золотая Чаша для Генри Моргана.

Перед выходом в море Анохин Таське объяснил диспозицию:

– Понимаешь, у меня договор с заводом и с «Триадой».

– С кем?!

В «хаммере», где проходила аудиенция, повисла тревожная пауза, во время которой Анохин рассматривал Таську с величайшим сомнением.

– Смотрю на тебя и удивляюсь, – наконец изрек он, – с китаезами, с кем же еще.

– Как это?

– Обыкновенно. Так что ты не первая. Придется подождать.

Таська спрятала лицо в ладонях и проскулила:

– Я не могу ждать! У меня кредит, проценты капают.

– Придется, – просто сказал Анохин, – не переживай, все будет хоккей. Главное, чтобы рыба пошла.

Рыба пошла? Таська отняла ладони от лица.

– А что, она может не пойти? – с очаровательным простодушием спросила она.

– Еще как может, – многозначительно хмыкнул Анохин, – залив Терпения, как говорится, богат, но потчует не всех подряд.

Таська позеленела. Она почти ненавидела рыбака.

Ему было хорошо говорить. Это не он поставил на карту все и теперь ждал у моря погоды.

Квартира в залоге, муж в реанимации, на руках билет с открытой датой, а рыба, оказывается, может не пойти. Караул.

Неопределенность убивала. Ну хоть бы что-нибудь, хоть бы что-нибудь прояснилось.

Когда за окнами промаршировали первоклашки в белых рубашках, бантах и с букетами астр, с Таськой случилась истерика. Квартира в залоге, муж в реанимации, на руках билет с открытой датой, у Настены начался новый учебный год, а жена и мать болтается невесть где.

Всласть нарыдавшись, Таська набрала домашний номер.

Гудки капали, растворялись в мировом океане, абонент молчал.

Что за невезуха? Ясное дело, Яга не слышит звонок, но где носит Настену? Или она спит?

Таська предпочла думать, что дочь спит.


Через месяц бдений новости, одна страшнее другой, посыпались со всех сторон. Из-за подземных толчков на Сахалине горбуша отнерестилась на Камчатке и в Магаданской области. Сволочь такая!

Срок лицензии, выданной Анохину на вылов горбуши, закончился. Черт, черт, черт!

Пошел обратный отсчет времени.

Стало ясно: если «Дары Сахалина» останутся без рыбы, Таську погребет под собой банковский кредит.

– Анохин держит слово, – как могла, утешала Ленка, – он еще никого никогда не подводил. Все, что от него зависит, он сделает.

Увы, от Анохина зависело многое, но не все. Каким ушлым ни был рыбак, рыба не пошла к нему в сети.

Таська складывала руки замком, прижимала их к груди и просила кого-то:

– Ну пожалуйста. Ну пожалуйста.

Время остановилось, напряжение нарастало с каждым днем, Таське казалось, что она не выдержит. Умрет. Или сойдет с ума.

Как же все это выдерживал Егор, пыталась стыдить она себя.

Он мужчина, пряталась за физиологию Таська, мужчины и не такое выдерживают. Им по природе положено. Мужчине и на войне легче, чем женщине, и в бизнесе.

Как ни парадоксально, эти недели ожидания многое объяснили Таське про Егора.

Во всяком случае, она отчетливо поняла, почему муж стал принимать на грудь.

Наконец ожидание стало невыносимым.

Лежа перед телевизором, Таська пялилась в какой-то тупой сериал и не понимала ни слова.

Вернулась из магазина Ленка, загремела посудой, собрала обед, заглянула в комнату. По Таськиному бессмысленному взгляду поняла, что все плохо, и предложила:

– Тась, может, выпьешь? Расслабишься хоть немного, а то прям с лица спала.

– Давай. – Таська резво вскочила с дивана. Нервы звенели от напряжения, как высоковольтные столбы в бурю.

– Пей. – Ленка поставила перед Таськой рюмку с коричневой прозрачной жидкостью.

– Что это? – зачем-то спросила Таська. По большому счету, ей было все равно, что пить.

– Ром.

– Это который пираты уважали? – Рюмка в руке дрожала.

– Ага.

– В яблочко. Сейчас бы собралась и в море вышла – грабить траулеры. Насшибала бы двадцать восемь тонн и домой вернулась.

Ром обжег глотку, разлился теплом в груди, голова оставалась трезвой, но дрожь утихла.

– Тась, ты не изводи себя. Знаешь, как Славка говорит?

– Как?

– Господь все управит.

– Он может управить так, что мне это не понравится. Я не хочу остаться вдовой и без квартиры.

– Ты все сделала, что могла, теперь уже от тебя ничего не зависит.

– За что мне это, Лен? Ну за что? – не столько Ленку, сколько себя спросила Таисия.

Ленка знала ответ, но вводить в курс дела Таську не стала – пожалела. Лихо опрокинула стопку, закусила маринованной черемшой.

– Держись, подруга. Из каких только передряг не приходилось мне выкручиваться. Поверь, самое страшное – это смерть.