– Не знаю, по-моему, состояние между жизнью и смертью еще страшней.

– Ты о Егоре?

– И о себе тоже.

– Не говори так. У тебя все будет нормально. И у Егора все будет хорошо. Он жив, значит, есть надежда.

– Есть, – хмелея, подтвердила Тася, – только надежда и осталась.

Содержательный разговор прервал звонок телефона.

Ленка поскакала отвечать, мебель затряслась от ее тяжелых шагов, тонко зазвенели бокалы, и Таське стало смешно. Все-таки женщина с веслом здорова-а.

Подняв трубку, Ленка ответила короткой фразой и быстро вернулась.

– Тась, это тебе звонили.

Ужас сковал Таську, лишил воли.

– Дома что-то? – непослушными губами еле слышно выговорила она.

– Да успокойся, – прикрикнула на нее Ленка, – это Николай Анохин. Просил передать, что встал под разгрузку.

Таська смотрела глазами, полными ужаса, и молчала.

– Ты меня поняла, Тась?

– Встал под разгрузку, – как попугай, повторила Тася. От навалившейся слабости она не могла пошевелиться.

Слова медленно проникли в сознание: встал под разгрузку. Встал под разгрузку? Встал под…

Булыжник, придавивший Таську своей тяжестью и не позволявший дышать все эти месяцы, треснул и выстрелил осколками, выпуская на волю все чувства разом.

Из глаз брызнули слезы, а из груди рвался смех.

– Сумасшедшая, – констатировала Ленка.

Плача и смеясь, Таска подхватилась и ракетой пронеслась в коридор за сумкой, в которой лежала квитанция.

– У меня контейнер оплачен, – потрясала она для убедительности сереньким невзрачным листком.

– Да успокойся! – заорала Ленка, у которой тоже прорвался шлюз, и эмоции хлынули горлом. – Он просто просил передать, что встал под разгрузку. И все.

– И все?

– Конечно. Радоваться надо, а не паниковать.

– Рано радоваться. Пока не увижу этот… как его… инвойс, не успокоюсь. – Вслед за Егором Таська предпочитала называть счет-фактуру звучным иностранным словом.

– Увидишь, недолго осталось, – проворчала Ленка, – давай за это выпьем.

– Нет, – засобиралась вдруг Таська, – а если я понадоблюсь? Поеду-ка я в порт.

– Точно свихнулась, – убедилась Ленка, – оденься хотя бы потеплей. Обещали временами снег. Платок повяжи.

– Нет у меня платка! – крикнула Таська из коридора.

– Тогда шапку мою возьми. И ключи от «Нивы» не забудь. Чокнутая.

* * *

…С моря дул пронзительный ветер.

Ленкина шапка оказалась велика, Таська ее так и не надела, и теперь тряслась в кургузой курточке и прятала нос в капюшон, пока контейнер опечатывали и опломбировали.

Таська и сама не понимала, от чего ее больше трясет: от холода или от надутого инспектора с детской плешью на темени. Инспектор проверял «образцы» (три самки горбуши) с задумчивым видом и, будто сомневаясь, поставил штамп на накладной.

Таська заискивающе заглядывала в глаза чиновнику:

– Я так вам благодарна, Сергей Юрьевич…

– Счастливо, – меланхолично ответил плешивый, обшмонав Таську пронырливым взглядом.

Таська сморгнула неприятное воспоминание и посмотрела на контейнеровоз. С непривычки техника казалась грандиозной.

Водитель контейнеровоза, Сергей, скалился, открывая прокуренные зубы:

– Да что нам, впервой, что ли? Не надо нервничать, мэм, все будет о’кей.

Вид у парня был обнадеживающий.

Ветер усилился, душу не согревал даже вожделенный инвойс, но Таська дождалась, когда машина тронется, и неожиданно для себя перекрестила удаляющиеся габаритные огни. Вдруг поможет?

Они с Сергеем обменялись телефонами, он обещал позвонить, когда доставит контейнер на перевалку в Холмск, откуда тот отправлялся в порт Ванино.

Будь Таськина воля, она бы не только присутствовала при погрузке, но и сопровождала бы свой первый контейнер, как ребенка в школу, из Холмска в Ванино, а из Ванина далее везде вплоть до благословенной станции Москва-Товарная-Павелецкая.

В этом не было необходимости, и это было счастье.

Таська не отрываясь смотрела и смотрела вслед удаляющимся красным огонькам. Когда огоньки растаяли в безразличных стылых сумерках, Таське захотелось тихо опуститься на землю и утереть пот со лба рукавом.

С почином тебя, Таисия Романовна. Ты сделала это. Сделала.

Сахалинская одиссея подошла к завершению. Нет, конечно, дальше будут другие контейнеры, другие сделки, другие рыбаки и другие Анохины. Но ты справилась в первый раз, справишься и во второй.

Главное – прошло это унизительное чувство, что ты мышь на теле слона. Что тебя может в любую минуту прихлопнуть громадина под названием «система» в виде зеленых, серых и серо-зеленых форменных кителей.

Можно, наконец, вздохнуть и расправить плечи.

Можно сходить в кино или, на худой конец, юркнуть в какое-нибудь телемыло, чтобы выключить голову и ни о чем не думать.

Не думать о том, что ее контейнер уехал домой.

Не думать о том, что она завтра же улетит в Москву и будет встречать свою рыбу с икрой. И о том, что как раз к Новому году заработает свои первые настоящие деньги.

Не думать, не думать, повторяла Таська и продолжала стоять посреди дороги, пока с неба не повалил крупный снег.

Взвизгнув, она припустила к «Ниве», нырнула в сырой и холодный салон, захлопнула дверь и задышала на руки.

Все. Она все сделала, и она свободна.

Вместо контейнера на руках у Таськи осталась пачка сопроводительных документов. Это была кипа бумаг, уставленных подписями, штампами и печатями, как зацелованный любовник губной помадой. Сертификаты, протоколы, договоры, накладные…

С ума спрыгнуть.

Безусловно, это следовало обмыть…


Поразительным было то, что повод возник не у одной Таисии – тьма народу что-то праздновала в будний день. Может, у каждого был свой День первого контейнера…

Они с Ленкой закатились в ту самую кафешку, где Таська в свой первый приезд отведала фирменное сахалинское блюдо – пельмени с рыбой.

Заняли столик и сделали заказ: традиционные рыбные пельмени, салаты, бутерброды с икрой и вино.

– Ты молодец, – признала Ленка, когда бокалы были наполнены и от вида соблазнительной закуски громко булькало в животе, – я не ожидала от тебя такой прыти.

– Не поверишь. Я и сама не ожидала от себя такой прыти.

– Нет, правда, Таисия, ты молодец. Я же помню, какой ты была размазней. Ни на что не годилась. Что у тебя ни спроси – ответ один: ой, я не знаю, Егор знает. Если б я сама не видела все своими глазами, не поверила бы, что ты это провернула. За тебя.

Они пригубили вино и закусили, и каждая подумала в этот момент о своем мужчине.

Последние два месяца подруги почти не виделись: пока Таська торчала на Сахалине, Ленка исполняла роль сестры-сиделки при Славке, а также бонны при великовозрастной Настене. Судя по воплям в СМС-сообщениях, которыми Настена забрасывала мать, Ленка не миндальничала с отроковицей.

– Я без тебя бы не вытащила это все, – глядя в глаза подруге, с легким сердцем призналась Таська.

– Ой, да ну, – заскромничала Ленка, – всех дел-то – свести тебя с Анохиным.

– Неправда. Ты вспомни, вспомни, – глаза у Таськи зажглись, – как они меня доставали на рыбалке и как я с ними поцапалась. Ужас, что было. Анохин с этим тайменем…

Вспомнив Анохина, Ленка прыснула:

– Да уж. А помнишь, как он вышвырнул твой улов в озеро? – Ленка насупилась и выдвинула вперед нижнюю челюсть, изображая Анохина: – «Это мои дети, не позволю».

Сходство было так велико, что Таисия расхохоталась:

– Мрак! Все-таки он того, не в себе. Если бы не ты, Лен, я бы так и улетела домой пустая. А теперь – вот, с добычей.

Ленка подлила вина в бокалы и толкнула речь:

– Если бы мне предложили поставить на тебя, я бы отказалась и поставила на твоего конкурента. И проиграла бы. Так выпьем за то, что мы не всегда являемся тем, что думают о нас окружающие. То есть никто на самом деле не знает, на что способен. Вот ты – ты и сама себя не знала. Вот за это неведомое в нас и выпьем. Ты оказалась пирогом с сюрпризом. За тебя.

– За нас. – Пришел Таськин черед скромничать.

Это был особенный вечер. Таське все доставляло истинное наслаждение, все пьянило – терпкое белое вино и то, как они с Ленкой уступали друг другу лавры победителя. И общая атмосфера взаимного восхищения и приятного бабского трепа, и сознание исполненного долга, и дразнящие мужские взгляды. Были, были взгляды… Совершенно бесполезные, но приятные…

– Ну, сейчас прилетишь домой, – строила планы Ленка, – Славка возьмется за дело: встретит контейнер, перевезет на склад.

В душе у Таськи шевельнулась, подняла голову ревность.

– А я что буду делать?

– А ты полазишь по магазинам, в парикмахерскую сходишь, а то похожа на чуму.

– Правда, что ли? – Таська потрогала заколку-банан в волосах.

– Ну, я, конечно, не ценитель, но, по-моему, тебе нужно себя в порядок привести. А то Егор очнется, увидит тебя и снова впадет в кому.

– Пока он очнется, я успею не то что в парикмахерскую сходить, я успею состариться. – Губы у Таськи расквасились, нос потек.

– А ты верь. – Голос у Ленки сорвался, и Таська с удивлением увидела слезы на глазах у «женщины с веслом».

Едва подруги собрались всплакнуть, у столика нарисовался официант с шампанским. Движением факира он откупорил бутылку и приготовился наполнить фужеры.

Глаза у Ленки моментально просохли, она подняла к парню недоумевающий взгляд:

– Мы не заказывали.

– Это вам презент от наших гостей. – Официант кивнул на мужскую компанию, оккупировавшую два стола.

– О нет, – выдохнула Таська, рассмотрев обращенные к ним черные от загара лица, – только не рыбаки.

– О, земляки! – Ленка по-свойски помахала столику. – Хоть не нужно, а приятно.

– Не отвяжутся же, – с укором посмотрела на подругу Тася.

– Еще как отвяжутся. Надо знать волшебные слова.

– А ты их знаешь?

– А то! Если бы я не знала волшебных слов, Анохин бы послал тебя куда подальше.

– Вообще-то он так и сделал.

– Вот и я говорю: надо уметь разговаривать с народом на его языке.

– Слушай, Лен, – сделала открытие Таська, – а ведь я ни с кем из мужчин, кроме Славки и Егора, не разговаривала. Ну, еще с родственниками поддерживала отношения, но это не в счет. Навык совершенно потеряла.

– Не согласна, – возразила Ленка, – навык ты не потеряла, ты его не имела, а сейчас приобрела.

Таська с готовностью кивнула:

– Что правда, то правда. Жизнь всему научит. – Она распрямила плечи и заправила за ухо выбившуюся прядь.

Нет, ну какая же она все-таки молодец!

Выдержать Анохина не каждому под силу, а она выдержала, тщеславно думала Таська. Тот факт, что это Анохин скорее выдержал ее, чем она его, Таську не смущал.

Совладать с системой не каждый сумеет, а она сумела. Таисии в голову не приходило, что система по недогляду допустила новоявленную бизнесвумен к кормушке и в любой момент может спохватиться.

Бутылка опустела, Таська повторила заказ.

– По-моему, твоя трубка звонит, – заметила Ленка, когда официант отошел.

Беспечно вскинув брови, Таисия полезла в сумку. Действительно, шелковое дно освещал дисплей телефона – звонила Настена.

В груди у Таськи заныло. Как она могла забыть? Судорожно нажав на кнопку приема, порывисто поднесла телефон к уху:

– Настенька?

– Мама! – взвился из трубки вопль дочери. – Мамочка! Папа очнулся и о тебе спрашивал!

Вторую бутылку шампанского бизнес-леди вылакали за здоровье Егора и уже склонялись к мысли продолжить пьянку в домашних условиях, когда у Таськи снова зазвонил телефон.

На этот раз номер был незнакомым, как и голос.

– Таисия? – позвал мужчина.

– Да. А кто это?

В это время заиграла музыка, и Таське пришлось выбраться из зала и выйти на призывно освещенные ступеньки перед входом, под усеянное звездами небо.

– Это Сергей. Водитель контейнеровоза. – Голос Сергея выдавал крайнюю степень замешательства.

Пьяная улыбка на Таськиной физиономии растаяла.

– А! Да! Сергей, как там у нас дела? – напряженно вслушиваясь, спросила она. Где-то на уровне солнечного сплетения зародился и стремительно нарастал страх.

– Тут такое дело, Таисия. Меня тут это… остановила Транспортная… эта самая… прокуратура, – спотыкаясь на каждом слове, сказал Сергей, – говорят, у них есть информация, что в икре вы перевозите взрывчатку…


Распластавшись на Ленкином диване, Таська силилась думать конструктивно.

Итак: есть контейнер, есть Транспортная прокуратура, есть подозрение в терроризме…

Конструктивные мысли на этом обрывались, и начиналась очередная волна паники.

Кто сдал? Почему? Зачем? Чтобы дважды заработать на одной теме?

По краю сознания вереницей проплывали лица: бригадиры, рыбаки, инспекторы, менты… В одно мгновение Корсаков из равнодушного периферийного городка превратился во вражеский лагерь.