— Есть, — улыбается она. — Не было бы — не ехали бы сюда.

Всё это в голове не укладывается. И с образом холёной Грановской не вяжется. Но вот она здесь. Красивая и даже стильная. И, судя по всему, возится с ними, опустившимися и отчаявшимися. Что так круто изменило её жизнь? Какие страдания и трагедии? Просто так никто не уходит. Обязательно должна быть причина. Не знаю почему, но мне хотелось бы услышать эту удивительную историю. Только вряд ли она расскажет.

— Когда-то она у меня брала интервью, — говорю, отводя в стороны ветви деревьев. И для себя, и для матери.

— Знаю. Я много о тебе знаю, сынок.

— Следила? — не испытываю ни раздражения, ни злости. С её рассказом словно вышел из меня дурной дух.

— Как могла, — кивает она. — Походи здесь. Может, получится.

Получается не сразу. Даю распоряжение охранникам завтра отвезти жену в университет. У неё экзамен. Больше она не убежит, я уверен. Но хочу быть спокоен всё же. Я испытываю все муки — от нерешительности до желания услышать Таин голос. Хочу и не хочу ей звонить. Она звонит сама — увидела, видимо, что телефон в зоне доступа.

— Эдгар, у тебя всё в порядке? — встревоженная, напряжённая. Одинокая. Насиделась, наверное, взаперти. Сыграет в заботливую жену сейчас. Я даю ей шанс. Жду, когда закончится беспокойство, и Тая перейдёт к настоящей причине своего звонка. Но она больше ничего не просит.

— Я задержусь. Не жди меня, ладно? Ночевать не приеду.

Уточнять, где я, не собираюсь. Месть не месть, но маленький урок.

— Хорошо, Эдгар, — и кратко, и кротко.

А затем она отключается. Раз — и я больше ни слова не успеваю вставить. И сразу настроение резко стремится к нулю. А при её голосе чувствовал приток сил. Чёрт. Я зависим от неё. Вот где зависимость. Впору попросить сестру Ульяну руки на меня накладывать. Интересно: любовь она лечит? Избавляет от жажды к одной-единственной женщине, которой я не нужен?

— Почему ты не сказал Тае, что поехал ко мне? — спрашивает мать, когда мы уже устраиваемся за столом. Нехитрая еда — каша, салат, чай с травами.

Мне почему-то спокойно, хоть я и постоянно думаю о том, что рассказала мать. Я вспоминаю нашу жизнь. И голос отца. Почему-то всплывает его голос: «Ты же знаешь. Я люблю твою маму. Очень люблю. Она для меня — всё». Он повторял это постоянно. Навязчиво. Но тогда мне казалось: это проявление любви. Почему он без конца твердил эти слова? Словно хотел вбить в мою голову и так давно известные, понятные истины.

А ещё он твердил, что я его сын. Он гордится мною. Что мать — женщина слабая и нежная. Не стоит её тревожить и беспокоить по пустякам. Что любые вопросы мы всегда можем решить сами. Как мужчины. Он постоянно отдалял меня от неё. Отрезал. Не давал общаться, перетягивал на свою сторону — так это видится сейчас. Но могу ли я быть объективным?

Доказательств всей этой истории нет. Только слова матери. Но есть кое-что. Небольшая зацепка. И я твёрдо решил проверить. Если я найду подтверждение, значит она говорила правду. Не лгала. А значит…я помню не то, что было на самом деле.

— Спрашивай, Эдгар, — голос у матери тихий и усталый. Она до сих пор бледная. На носу проступили веснушки. Надо же. В пятьдесят три у неё веснушки, как у девушки. — Я же вижу: у тебя есть вопросы. Пока мы вместе — пусть всего лишь на этот день — может, и нужно наконец-то выговориться. Не только мне, но и тебе.

— Я помню тебя весёлой и беззаботной. Ты всё время улыбалась и не унывала. И как-то не стыкуется этот образ с тем, о чём ты поведала.

Я смотрю в чашку. Пахнет мятой и чабрецом. Что там ещё? Успокоительный сбор? Потому что окутывает меня спокойствие. Стойкое и глубокое.

— Характер у меня такой, сын. Не умела унывать долго. К тому же, Олег не всегда… бывали периоды просветления. Он хотел, боролся с собой. Но постоянно срывался. Это как у алкоголиков. Держатся, а потом — запой. Когда у него усугубилось, он запугивал меня. Говорил, если буду кукситься да плакать, ходить со страдальческим лицом, то мне не поздоровится. И всё время грозился отобрать тебя. Говорил: «Эдгар мой сын, привязан ко мне больше, чем к тебе. И всегда встанет на мою сторону». В общем… Жила, как могла.

У нас мало общих воспоминаний. Разные они. У меня — одни, у матери — другие.

— А Леон, значит, шпионил? — уточняю, чтобы понимать, как быть дальше.

Мать улыбается. С горчинкой. Глаза у неё грустные.

— Вдруг что-то пошло бы не так?

— Детей я тебе не отдам, — принимаю решение. — Не обсуждается. Насте нужна помощь психолога. Возможно, и психиатра тоже. Она кричит по ночам. Я уже консультировался. Это небыстрый процесс. Вылечишься, найдёшь работу — хорошо. Но заботиться полноценно о них ты сейчас не сможешь. Ни лечение оплачивать, ни в школу детей толком собрать.

В глазах её — испуг и мука.

— Ты же не отнимешь их у меня, Эдгар?

— Нет, конечно, — это я тоже решил твёрдо. — Захочешь — будешь встречаться. А там посмотрим. Я мог бы забрать тебя отсюда. Устроить в хорошую клинику. Мог бы и к себе забрать — это несложно, хоть и не совсем удобно.

Мать качает головой.

— Нет, Эдгар, нет. Хочу сама. У меня получится. Я знаю: ты сильный. У тебя есть возможности и власть. Понимаю, что можешь сделать и лучше, и быстрее, чем я. Но дай мне шанс. Я и так… слишком много ошибок натворила.

Я киваю. Но даю себе слово держать руку на пульсе, так сказать. Не упускать её из вида, чёрт побери. Раз уж всё так вышло.

Кровать-лежанка для меня мала. Не рассчитана здесь мебель для таких, как я. Лежать неудобно. Да и спать не хочется. На душе кошки скребут. Как там Тая? Надо было, наверное, вернуться. Но эта зависимость делает меня слабым. Не хочу накосячить больше, чем уже есть.

Мать, словно чувствует. Заводит разговор о Тае. О моём браке.

— Ты сильно рассердился, да? Она такая светлая. Любит тебя. Но тебя невозможно не любить.

Любит… хорошо, что мать не видит моего лица.

— Я ей чуть не сломал руку, — признаюсь в том, что меня мучает. Неожиданно. Не собирался. — Разозлился. Думал, никогда и пальцем её не трону. И вот.

— И всё из-за меня, — сокрушённо вздыхает мать. — Будь нежен с ней, сынок. Не позволяй плохому вставать между вами. Мы, женщины, более импульсивны. Живём больше сердцем. А она совсем девочка. Ты старше и опытнее.

— Не осуждаешь меня? — спрашиваю и хочу услышать её ответ. Ответ женщины, которая, если ей верить, терпела насилие.

— Главное, чтобы не осуждала тебя она. Простила. А она простила — я же слышала: позвонила сама. Тревожится.

Я умолкаю. Не хочу ничего рассказывать. Как купил её. Как женился, чтобы достичь своей цели. А теперь люблю свою жену и не знаю, что с этим делать. Как завоевать её.

Мы молчим долго. И когда сон начинает меня всё же одолевать, в гулкой тишине снова звучит голос матери:

— Неспокойно мне, сынок. Поезжай-ка ты с утра домой. Помиритесь. Поговорите. Не бросал бы ты её надолго.

— Спи, мам, — прерываю я её причитания. — Сам разберусь.

Я уехал на рассвете. Попрощался с Ульяной, что уже была на ногах. Свежая, бодрая, улыбающаяся.

— Лёгкого вам пути, Эдгар Гинц, — напутствует она и смотрит глазищами прямо в душу. Я не суеверен. И не верю во всю эту чушь с наложением рук, с исцелением взглядом, руками или молитвами. Но Ульяна прикасается ко мне. Задерживает свои пальцы на тыльной стороне ладони. Встряхивает головой. Я готов со скепсисом выслушать предсказание или пророчество, но ничего не происходит. Она отстраняется, давая нам пройти.

Мать проводит меня через лес. Лёгкая, подвижная. Доводит до машины. Я бросил её у кромки леса. Никто и не позарился. Да и кому здесь…

— Будь осторожен, сынок, — поднимает она руку, но так и не решается ко мне прикоснуться.

— Буду, — обещаю ей и сажусь за руль. Мать долго стоит и смотрит мне вслед. До тех пор, пока я не скрываюсь за поворотом.

Я еду в город своего детства. Решил вчера. Еду, чтобы поставить точки на «і». Я не тот, кто верит на слово. Мне нужны факты. И я либо добуду их, либо нет.

63. Тая

Первая ночь без него. Слишком большая кровать. Холодные простыни. Прогибающаяся под моими вздохами пустота.

Спала ли я? Не знаю. Забывалась, наверное. Вставала. Бродила по дому, заглядывала к Марку и Насте. Они спали сегодня на редкость тихо и спокойно.

«Не жди меня», — не холодно, но резко. И я не нахожу себе места. Здесь всё чужое, непонятное, неуютное для меня. Без него.

Ничего не нужно. Ни квартира, ни удобства. Я бы променяла всё на одно-единственное — чтобы Эдгар приехал среди ночи. Усталый, замученный, но очень родной. Мой.

Если это наказание, то я готова безропотно его снести. Какая разница? Я потерплю. Пусть только вернётся. Стало всё безразлично. И предстоящий экзамен не пугал. Судя по всему, мне не выйти из дома. Ну и пусть. Буду бродить тенью. Смотреть в окно. Возиться на кухне. Приготовлю какую-нибудь редкостную гадость. Для него. Что-нибудь новенькое. Он ведь приедет голодный.

— Вы в университет собираетесь? — это новый охранник. Я даже имён их не спросила. Безразлично. — Эдгар Олегович распорядился.

Вот как. Позаботился. Не забыл. А я поблагодарить его не могу. Намеренно не проверяю телефон. Даже если он в зоне доступа, не позвоню. И так… показала слабость. Наверное, он удивился.

— Собираюсь. У нас есть ещё час. Позавтракаю, накормлю детей и поедем, — я сама покладистость. И нет мандража перед испытанием. В учебник не заглядываю. Сдам как-нибудь.

— Он у матери, — Леон появляется на кухне неожиданно. Может, он и не крался, но я настолько в свои мысли погружена, что вздрагиваю при звуках его голоса. — Не волнуйся, Тая.

Наверное, лицо у меня — свежий выпуск старой газеты. Именно так: страницы жёлтые, а события новые.

— У меня экзамен. Мне есть о чём волноваться и без Эдгара.

Леон не спорит, кивает. Устраивается у окна. Следит за каждым моим жестом. Меня это не раздражает. Я жарю глазунью, нарезаю ветчину, мажу тосты маслом, выкладываю джем в креманку, накрываю на стол.

— Пусть поспят, — останавливает Леон меня, когда я собираюсь будить Марка и Настю. — Ещё рано. Каникулы. Я сам потом и накормлю, и погулять с ними схожу. С Че я уже побегал. Мне охрана не нужна.

Он улыбается. В словах его нет ничего обидного, но я на взводе, поэтому хочется крикнуть, сделать какую-нибудь гадость. На миг становится стыдно. Леон не виноват. Он старается сгладить углы, как всё время это делала я. Мы словно с ним местами поменялись.

— Сядь, поешь, — придвигает он ко мне яичницу и бекон, сам наливает чай. И я слушаюсь его, словно он старший. Моя семья, которой никогда не было. Нет-нет, была, конечно, но что я помню? Крохи. А сейчас я начала обретать нечто очень нужное, важное для меня. Что я буду делать, когда Леон уйдёт, а Эльза заберёт малышню? Любить Эдгара. Быть его тенью. Достаточно ли этого, чтобы чувствовать себя самодостаточной? Ощущать покой в душе?

Сложные вопросы, и не об этом нужно бы мне думать перед экзаменом, но они лезут нахально в голову, и хочется сжать виски пальцами, чтобы выгнать наглых пришельцев.

В машине — гнетущая тишина. Но мне не до разговоров сейчас. Напряжение звенит. Эти двое, чужие, похожи на неотёсанные камни из Стоунхенджа[5]. Веня и Андрей были ближе, свои, что ли. Эти со мной не церемонятся. Идут следом, как два трансформера, но я не обращаю на них внимания. Пусть. Потерплю. Лишь бы Эдгару было спокойнее.

Возле аудитории, маясь, ждёт меня Синица. Высматривает. С ноги на ногу переступает, как цапля. Длинноногая красивая девушка. С виноватым лицом. Рядом — неприметная Ольга с поникшими плечами.

— Я тут это, — мнётся Линка и косится на безопасников, — подумала. Ты прости меня, а? Словно предательница. Открестилась от тебя.

— Всё нормально, Лин, — говорю ровно. На самом деле, мне всё равно. Я словно заморозилась снаружи и внутри. Эмоции ушли куда-то. Осталась лишь оболочка. — Ты всё правильно сказала.

— Неправильно, — подаёт голос тихая Ольга. — Друзья так не поступают. Не сдают подругу. Не бросают в беде. А мы…

Я бы рассмеялась, если бы могла.

— Я тоже хороша. Обманула. Удрала. Подвела людей. Веня и Андрей работы лишились. Из-за моей глупости и дурацкого поступка. Эдгар искал меня. В общем, одно к одному. Я не сержусь на вас, а вы уж как сможете, девчонки.

— Теперь ты от нас отмахиваешься, — Линка расстроена, руки сжимает на груди. — Два года дружбы — это ж не просто так, Тай?

— Не просто, — киваю. — Но когда у каждого из нас появляется что-то личное, важное, своё, приходят моменты, когда ставятся двери. Закрывают пространство, в которое никому нельзя. Только двоим, чтобы разобраться. Поговорить. Не давать вмешиваться. Никому. А помогать надо, когда просят. Или… даже не знаю.