– Ты говоришь, как Стеша, – усмехнулся Василий Трофимович. – Она тоже все наезжает на меня с темой семьи и женитьбы.

– Ну и правильно! – похвалил девушку Саргин. – А почему нет? Ты молодой здоровый мужик, теперь вот и зажиточный, свое хозяйство имеешь. Силушки в тебе дай бог, сколько детей ни нарожай, всех на ноги поставишь и еще лет до восьмидесяти молодым тут по лесам бегать будешь, егерить. Что думать-то?

– Полтинник завтра, – вздохнул тяжело Славин. – Привык жить один, характер, сам знаешь, командирский, все рулить норовлю, приказы отдавать. Кому из женщин понравится? Да и если что и менять в жизни, то в моем возрасте человек рядом нужен особый. Потому что невозможно вот так: с этой пожил, не получилось, другую завел, с той не сошлись характерами, третью. Нет на это уже времени и сил душевных переживать каждый раз разрывы и всякую хрень, им сопутствующую. Родной нужен человек, близкий. Чтобы одним дыханием и пониманием жить.

– По-моему, мы как-то сдвигаемся в сторону повышенного романтизма, – заметил скептически Тимофей.

– Да херню говоришь, Дакота! – возмутился, но не сильно Славин. – Самому уже сороковник, а все скачешь, как от черта, от настоящих отношений, от семьи нормальной, женщин выбираешь только для постели без обязательств, а лучше и без имен вообще. А потому что от себя все бежишь, со своими демонами внутри справиться не можешь. Не разрешаешь себе счастья, жизни полной. А жизнь совсем другая, понимаешь? Совсем. Она очень быстрая, и человеку от этого больно. Я вот все служил взахлеб, постоянные командировки и короткие отпуска, когда даже дух перевести некогда, и уже полтинник! Как, когда? Я даже не понял. Осмыслить не успел – все вроде еще молодой, еще как конь здоровый и чувствуешь себя пацанчиком – а бах, и полтос! Когда? Совершенно не понимаешь! А тут я в тишине и спокойствии вспомнил всю жизнь свою, подумал крепко, и как стукнуло, что пролетело время и не ухватишь уже того, что упустил. Так вот и летит она, жизнь наша: работа-служба, быт, короткий отдых, бабы чужие совсем, пустые отношения, суета какая-то, а там полтинник. Нет у меня, Тимофей, уже вариантов для семьи настоящей. Понимаешь?

– Нет, – жестко ответил Саргин. – Не понимаю. Ты, как и я, тоже бежишь от своих демонов, Вась. Вот скажи, только честно самому себе и мне, что тебе мешает жениться?

– То, что просто так с женщиной сойтись, чтобы с кем спать было и по хозяйству шуршала, – принялся объяснять Славин уставшим каким-то голосом, со смирением перед тем, что и как сложилось уже в жизни, – так это хоть завтра: вон полдеревни баб готовы ко мне сюда переехать. А мне они совсем не нужны: скучно мне с ними, да и ни одна не зацепила, не завела. Ни из этой деревни, ни из моей родной, где батя живет. Городскую да помоложе? Хорошо бы, разумеется, кто бы отказался. Да только кто ж ко мне сюда поедет, все бросив в городе? На заимку в лес? Молодая, городская да симпатичная? Даже смешно. К тому же те, что помоложе, если и идут за таких возрастных мужиков, как я, так только если те при бабках. – замолчал, что-то там нелегкое себе думая, и признался совсем тихо: – Я тебе скажу только один раз то, что понял недавно, и больше мы к этой теме не вернемся. Так вот, Тимыч, абсолютно всем в жизни любви хочется, все ее ищут и ждут. И мне хочется, настоящей, как любому нормальному человеку. Кто бы что ни говорил – что поздно и смешно в моем-то возрасте, но именно любви хочется. А по-другому и не надо совсем. По-другому – это жить с чужим человеком и при этом уживаться с его привычками и характером. А зачем тогда? На хрена усложнять и ухудшать собственную жизнь необходимостью что-то терпеть? Вот так. Ты поймешь когда-нибудь и сам, обязательно, уж поверь мне, главное, чтобы понял это не поздно, – и вдруг хлопнул ладонью Саргина по плечу и весело закончил: – К тому же все молоденькие девицы городские по-модному тощенькие, до костей, а я люблю ладненьких, сбитеньких таких, не толстых, но в теле и в размере.

Тимофей еще долго не мог уснуть: смотрел в звездное бескрайнее черное небо и думал про их разговор, анализировал сказанное и поражался, как все сложно и как все, оказывается, просто – каждому человеку и на самом деле хочется любви. Настоящей любви – чтобы его любили и принимали, и чтобы он был необходим другому человеку, и чтобы самому иметь возможность любить и отдавать эту любовь.

И ему тоже, как и всем, хочется любви, что бы он там из себя ни изображал и как бы ни игнорировал эти нормальные человеческие желания. Но Саргин давно понял и четко знал, что ему такого нельзя.

Не дано в жизни. Не дано – до сжавшей мгновенно горло сухой сильной лапой тоски. Ничего. Прорвемся и так. Ничего.

И заснул тревожным сном, и все ему снилось это черное бездонное небо в алмазах звездных и неясный женский облик на его фоне, смеющийся серебристым смехом над всеми теми пустыми глупостями и запретами, что он себе напридумывал.


Подругу Степаниды звали простым русским именем Мария, Маша, и оказалась она симпатичной женщиной, сбитенькой такой, ладненькой, Саргин еще подумал, что она идеально подходит под любимый типаж Славина, о котором он только вчера говорил. Но что больше всего покорило Тимофея в этой женщине, так это то, что почти все время она улыбалась невероятно обаятельной улыбкой, от которой у нее на щечках возникали ямочки, и излучала вокруг себя светлую радость.

На рынке Мария взяла у Тима список, составленный Степанидой, и очень мягко спросила:

– Наверное, лучше мне выбирать продукты, как вы думаете, Тимофей?

Тимофей думал, что это замечательная идея, ибо Стешка понаписала там всего немерено и еще долго инструктировала его, что, как и где выбирать.

Нет, он, разумеется, справился бы с заданием, но сколько времени и нервов на него потратил бы, вопрос. Маша же оказалась его спасительницей – она четко знала, куда надо идти на рынке и какой именно продукт брать.

Они справились с покупками в рекордные сроки. Так что еще успели заехать в больницу и навестить дядю Мишу, а Тимофей устроил со своего смартфона для него сеанс связи по Skype со Славиным и Стешей. Степанида так расчувствовалась, увидев живого и почти бодрого Михаила Евгеньевича, что расплакалась, так что сеанс прямого общения Тимофей быстренько закончил.

Пришлось на обратном пути подробно отвечать на вопросы Марии и рассказывать о захвате группы браконьерами. Она все ахала, живо переживая, испуганно прикладывала ладошку к губам и смотрела на него расширенными от потрясения глазами, отчаянно сочувствуя всем, кроме, понятное дело, бандитов.

– А мне она даже не сказала, что ей было так плохо! – пожаловалась Маша на подругу и вздохнула смиренно. – Я сразу поняла, что она вот такая: «это моя ответственность, и я за все отвечаю», – и повторила, улыбнувшись своей мягкой улыбкой мадонны: – Вот такая. Но, как ни странно, при всей самостоятельности она понимает, что есть вещи, которые ей не по плечу, и, удивительное дело, умеет спокойно отдавать руководящую роль тому, у кого в определенной ситуации это получится лучше, чем у нее. Знаете, почему меня это удивляет? – спросила она у Саргина.

– Потому что современные женщины на такое не способны? – улыбнувшись, выдвинул предположение он.

– Вот именно! – обрадовалась Маша и пояснила свою мысль: – Я работаю с людьми, в основном непростыми, зажиточными и известными, и таких навидалась индивидуумов, что только диву даешься. И я хорошо знаю типаж женщины-руководителя. Если они становятся начальницами, бизнес-леди, то края перестают видеть – и вот рулят во всем: и на работе, и в жизни, и мужем, если он есть. И для них страшнее всего – это признать хоть в чем-то более высокий авторитет мужчины и его способность справляться с делами лучше ее. Мне кажется, это какая-то повальная психологическая болезнь современности. Женщины перестали уважать своих мужчин. А Стеша другая. Не то чтобы она не хотела быть руководителем, нет, у нее это здорово получается, но она при этом уважает мужчин и признает их лидерство во многих жизненных областях. – Задумалась, вспомнив, видимо, что-то, и улыбнулась. – А еще она очень добрый и сердечный человек.

– Это точно, – подтвердил Тимофей.

Сердечная и добрая Степанида с таким нетерпением ждала приезда Саргина с Машей, что вся извелась, что не могли не заметить окружающие. Славин с Гешей уж несколько раз взволнованно спрашивали, как она себя чувствует и что с ней такое происходит. Василий Трофимович даже велел температуру померить и лечь немедленно в постель.

И только этот грозный приказ немного остудил Стешино напряженное ожидание и привел в чувство.

– А что, я как-то болезненно выгляжу? – недоуменно спросила она.

– Ты выглядишь встревоженной и чрезвычайно беспокойной, – объяснил он и попробовал успокоить: – Не переживай так, пожалуйста. Подумаешь, день рождения, разберемся все вместе и гостей хорошо встретим, – и предупредил еще раз: – Но готовить и возиться с чем-либо я тебе не позволю. Сами все сделаем!

– Да ладно вам, Василий Трофимович, – махнула рукой Стеша, подошла и обняла его, положив голову ему на грудь. – Я с удовольствием посачкую и порулю процессом с трона.

– Вот и хорошо, – проурчал он довольным тоном, погладил ее по голове и похвалил: – Хорошая, послушная девочка.

– Это да, я такая, точно, – подтвердила Степанида.

Пора объяснить, в чем, собственно, дело.

А дело в том, что наметила Степанида свести Машу и Славина в том самом смысле, что женить, а не для романчика какого.

Конкретно и четко – женить!

Все началось много лет назад, когда Стеша обнаружила в себе странную способность видеть, какие люди идеально подходят друг другу. То есть кто с кем совпадает и у кого возникнут серьезные отношения. Вот такой не то дар, не то наказание нежданно-негаданно свалился на нее.

У Стешиной университетской подруги случилось тяжелое расставание с парнем, с которым они несколько лет встречались и жили вместе. Но однажды он признался, что встретил другую, а к старой подруге давно чувства остыли, собрал свои вещи и ушел из квартиры, которую они вместе снимали.

Подленько, конечно, но таковы современные мужчины, не умеют достойно и красиво расставаться, чтобы как можно меньше ранить своих бывших подруг.

Ленка, подруга эта, находилась в ужасном состоянии, усугубляло которое еще и то обстоятельство, что учились они с ее бывшим возлюбленным в одной группе, и теперь на ее глазах он ухаживал за девушкой со старшего курса.

Это больно, господа, чтобы вы знали. Очень больно.

Все подруги, в том числе и Степанида, старались Ленку как-то отвлечь и таскали на разные тусовки, мероприятия, концерты-выставки, в клубы. Она не капризничала, шла куда вели, и сама понимая, что надо выходить из депрессии, но состояние ее не улучшалось.

Однажды Степанида ехала в метро на учебу и обратила внимание на стоявшего рядом с ней парня, читавшего что-то в толстой тетради. Рабочее московское утро, как водится, было бодрым, вагон забит народом до отказа, парень со Стешей оказались плотно прижаты друг к другу, поэтому она без труда заглянула в его тетрадь и поняла, что это конспект по медицине. Заинтересовавшись, девушка подняла голову и внимательно посмотрела на лицо попутчика.

И в этот момент совершенно странным, необъяснимым образом она вдруг почувствовала, словно какой-то голос шепнул, что этот парень идеально подходит ее подруге Елене. Не просто подходит, а он ее половинка, если они встретятся, то обязательно будут счастливы!

Что это было? Помешательство какое? Или наитие, сверху данное?

Если честно, в первый момент Стешка даже испугалась таких мыслей странных. Но быстро пришла в себя, послала подальше пугливость и с большим познавательным интересом начала рассматривать парня более внимательно. Вот любопытно, что в нем такого она увидела, что натолкнуло ее на эту удивительную мысль, размышляла Стеша, продолжая его изучать.

Парень как парень, ну интересный внешне, но ничего особенного, самый обыкновенный. Но чем дольше она его рассматривала, тем больше в ней крепла уверенность, что он и на самом деле пресловутая половинка Ленки Казариной! Вот хоть ты тресни! У них вон носы похожи и даже уши одинаковые, хотя при чем тут носы и уши, она не понимала.

– Девушка, вы на мне сейчас дыру взглядом протрете, – посмотрел на нее парень и усмехнулся: – Я что, вам так понравился с первого взгляда?

– Да! – прохрипела от волнения она. – Понравились, – и спросила: – Вы на какой выходите?

Он выходил на следующей остановке, за две до нужной ей. Стеша последовала за ним, понятия не имея, как объяснить столь странные вещи, как ее видения и чувствования, и вообще возможно ли объяснить это нормальному, здравомыслящему человеку, и начала что-то рассусоливать непонятное, но он ее остановил.

– Слушай, я уже опаздываю на лекцию, если я тебе действительно так понравился, что ты хотела бы со мной встретиться, то давай встретимся, я не против.