А мужчины засмеялись такой ее детской непосредственности, и Варсавин пригласил нежданного гостя в дом.

Познакомились всей семьей несколько формально, хотя чай пригласили испить и даже с домашней выпечкой. Золотов вкратце рассказал историю своего знакомства с Инной и появления Алевтины на свет, не выставляя себя жертвой расчетливого обмана, а скорее придерживаясь версии, что сам виноват, что не разобрался в женщине и позволил себя обмануть.

Впрочем, это были дела давно минувших дней, и их в разговоре коснулись лишь вскользь, а вот про настоящее спросила прямиком бабушка Лиза:

– И зачем вы хотели увидеть Стешеньку и познакомиться с нами?

– Из меня отец никакой и, думаю, дед тоже не великий выйдет, – грустно улыбнувшись, признался Алексей Саввович. – Просто я думаю, что не лишне, если вы и она будете знать, что у Степаниды есть дед в Москве, который ее полностью признает как родную внучку, и по приезде домой я даже составлю официальный документ об этом. Среди моих предков были известные и талантливые люди, сделавшие многое для родины во все ее времена. А этим не разбрасываются, как вы понимаете. Я хотел бы, чтобы вы, Геннадий, как-нибудь приехали со Стешей, когда она подрастет, ко мне в гости и посмотрели документальные свидетельства о ее предках, познакомились со мной поближе. Я покажу вам Москву, расскажу о нашем роде. И если возможно, я хотел бы как-то финансово помогать или хотя бы делать подарки внучке. Мне бы очень хотелось хоть как-то участвовать в ее жизни.

– А какие отношения у вас с Алей? – спросил Андрей Захарович.

– Никаких. После того как она окончила театральное училище, я перестал помогать ей финансово и прекратил с ней и ее матерью всяческие отношения. Скажу честно, если у нее приключится какая-нибудь беда или ей понадобится помощь, я помогу чем смогу, от дочери я никогда не отрекался. Но родным человеком она мне не стала, и я ее не люблю. Вот так сложилось в жизни.

К дедушке в Москву Степанида с папой так и не съездили в силу ряда весомых причин, но связь поддерживали и созванивались, а Стеша с дедом Алексеем вели переписку, посылая друг другу письма два раза в месяц. Для нее все детство до института он казался фигурой несколько мистической, как Дед Мороз, – она слышала его голос по телефону, получала посылки с подарками.

Вот как-то так. До поры. Потом встретились и общались плотно.

Они жили втроем – папа, Стеша и бабуля Лиза. Сменялись регионы страны, гарнизоны и военные городки – помотала их отцовская служба, считай, что по всей стране. Сменялись общежития, офицерские квартиры и люди. Стешка росла, папа служил и тоже рос, только по службе, а бабушка, казалось Степаниде, оставалась неизменной величиной.

Елизавета Архиповна являлась совершенно уникальной личностью и необыкновенной женщиной. Из любой казенной комнаты, квартиры и мебели она умудрялась устроить невероятно уютную домашнюю обстановку, к тому же изысканную. Готовила как бог кулинарии, знала тысячи всяких секретов о еде, а о хозяйских, бытовых секретах так и вовсе говорить нечего. И все у нее получалось вроде бы легко и просто, всегда с улыбкой и мудрыми советами да шуточками. Женщины гарнизона ходили к ней валом – и для всех у нее найдется и мудрый совет, и доброе слово, и что-то необычное подскажет, и секретом поделится.

В девяносто пятом году в Чечне ранили Варсавина. Не смертельно, но тяжело, и когда им об этом сообщили, у бабушки Лизы случился первый инфаркт в семьдесят пять лет.

Ее срочно забрала «Скорая» и отвезла в госпиталь военного городка, а через неделю туда же доставили Геннадия Андреевича. И одиннадцатилетняя Степанида ходила в тот госпиталь каждый день как на работу и моталась между двумя корпусами, где лежали бабушка и папа. Кормила их домашненьким, что сама отлично готовила, и ухаживала, помогая санитаркам и медсестрам. Выгнать эту маленькую девочку из госпиталя не мог никто. Смирились, махнули рукой и разрешили приходить в любое время, нарушая всяческую дисциплину и военный порядок.

А после выписки из госпиталя бабушка грустно сообщила Стешке с папой:

– Все, ребята, больше я вам не помощник, а обуза. Поеду домой, там за мной дети досмотрят.

– А как же мы тут? – расстроилась и совершенно потерялась Стешка.

– А вы тут справитесь, – улыбнулась ей бабушка. – Я тебя всему научила, ты все-все умеешь: и готовить, и дом вести. Справитесь, – и покачала головой. – Э-х, Гена, и чего не женился до сих пор? Как бы всем хорошо было бы.

– Не факт, – улыбнулся ей внучок, встал с трудом на раненую ногу, подошел, обнял и прижался щекой к бабушке. – Такую, как ты, не найти, а хуже нам со Стешкой не надо.

Бабушку сопровождала в Крым семья сослуживца Геннадия, которому дали отпуск как раз в это время – осенью. Варсавин ехать не мог, проходил лечение и реабилитацию после ранения. А Стешка ходила в школу и училась жить в новых условиях – вдвоем с папой, приняв на себя все хозяйство.

На двух книжных полках у нее имелась целая библиотека: уставленные рядками общие ученические тетрадки, исписанные ее четким мелким почерком, кулинарные рецепты, расписанные до деталей, мелочей и подробностей, и секреты всякие по продуктам и кулинарии в целом, и вторая полка: бытовые хозяйские инструкции и тоже куча секретов, а также вязание спицами и крючком, шитье, перелицовка и обновление вещей и многое, многое другое – все, чему учила ее все эти годы бабуля. Настоящее богатейшее богатство!

И началась у Стешки совсем другая, взрослая жизнь, которую приходилось совмещать с учебой, занятиями борьбой и стрельбой, а также со страшным ожиданием, когда папа находился в командировках.

Геннадию Варсавину выпало жить и быть офицером в самое безбашенное, темное время для страны. Он отметился со своими солдатиками во всех горячих точках, какие только случились до и после распада Советского Союза.

Во всех!!

И если раньше Стешка и понимала, что такое «папа в командировке» или «папа на учениях», но по-детски отстраненно, с уверенностью, что с папой не может случиться ничего страшного, просто потому что не может, и все, то теперь, после отъезда бабули, ей пришлось принимать действительность совсем по-другому – по-взрослому, отдавая себе ясный отчет, что как раз таки с папой может случиться все что угодно. Даже самое страшное, о чем невозможно и думать!

Еще лет в восемь, наверное, Стешка, первый раз увидев на службе у папы макет местности с маленькими фигурками домов, машин-людей, лесами-полями и речками, как завороженная часа полтора все ходила вокруг него и внимательнейшим образом рассматривала. После этого если Стешка попадала к папе на службу, то ему можно было не волноваться, задаваясь вопросом: «А где мой ребенок?» – ребенка всегда можно было найти в одном месте – у макета.

Ей было необычайно интересно: как же это вот так кто-то все вычислил и подробно в таких вот детальках сделал? Папа однажды сказал: «Как карты делают, так и здесь». Ну, вот и все! На волшебном слове «карта» девочка обрела призвание всей жизни.

Геннадий Андреевич метал молнии и шумел командирским недовольным тоном, когда она объявила, куда именно собирается поступать после школы.

– А что-нибудь поженственнее ты не могла выбрать в качестве призвания? Ну, там, медик или педагог, бухгалтер?

– Нет, не могла, – улыбалась она. – Вот так получилось с призванием-то.

– Да ты хоть понимаешь, что такое геодезист?

– Отчетливо! – продолжала улыбаться дочь.

– Это же постоянно где-то в экспедициях шляться, всякую аппаратуру и приспособления на хребте таскать по диким местам! – грохотал недовольно папа.

– Так я еще и картографом намылилась стать, папуль, а это только в кабинете, чисто по-женски, как ты и мечтаешь, – смеялась дочь неугомонная.

Ладно, смирился отец. Но вставал вопрос во весь рост – она уедет учиться, а он тут один останется. Кто поухаживает?

– Ничего, – успокоил ее папа, – на работе ординарец, а дома сам как-нибудь управлюсь, уборщицу найму. Езжай, не думай обо мне.

Вообще-то Стеша зря волновалась – без уборщицы обошлось.

Понятно, что такой видный мужик: высокий, стройный красавец, боевой офицер – не мог остаться без серьезного женского внимания, особенно внимания свободных дам военных городков и гарнизонов – это невозможно так же, как… ну, не знаю… как пчелы против меда, ей-богу!

Разумеется, у него случались с женщинами романы разной степени интенсивности, страстей и эмоционально-чувственного накала. Но никогда Геннадий не приводил женщин в дом, когда там жила Степанида. Летом, в ее крымские каникулы, спокойно, без проблем и заморочек. Но когда дочь дома, любые встречи с дамами проходили на стороне – в квартирах самих женщин, или на дачах, или в гостиницах.

Один из его романов с накалом страстным и влюбленностью серьезной чуть не довел Варсавина до нового брака и практически навсегда отвратил от него же, когда Стешеньке исполнилось четыре годика.

С Галиной у них все замечательно складывалось: и в постели – оба страстные, совпадающие темпераментом и предпочтениями, и интеллектуально, женщина оказалась очень интересным человеком, да и в быту все срасталось как нельзя лучше – она военврач из их госпиталя, умная, талантливая, свободная. И предложил Геннадий Галине стать его женой.

Женщина сразу согласилась, и они уже наметили день, когда пойдут заявление в загс подавать, и пора было ее знакомить с дочерью и бабулей, когда Галя, как-то рассуждая об их дальнейшей семейной жизни после только что проведенного бурного секса, заметила между прочим как о решенном деле:

– Я думаю, твоих бабушку и Стешу надо бы отправить в Крым до свадьбы, чтобы они успели там к сентябрю оформить девочку в садик. С этим столько возни и хлопот.

– Подожди, в какой садик? – улыбался Геннадий, поглаживая невесту по обнаженной спине. – В садик она здесь ходит.

– Ну, она же теперь будет жить с твоими родителями, – перевернулась на спину и посмотрела на него Галина.

– Не понял, – улыбка сползла с лица Геннадия. – С чего это вдруг?

– Ну, это же очевидно, – пожала прекрасными голыми плечами Галочка, объясняя. – У тебя теперь будет семья, и надеюсь, мы скоро родим своих детей.

– Стешка мой ребенок, – напомнил Варсавин.

– Конечно, твой, но она чужая для нашей новой семьи, понимаешь? Это другой ребенок. Она прекрасно поживет с твоими родителями, вы будете видеться, мы станем помогать всем, чем можем, и встречаться, но это же не наша девочка.

– Я, наверное, туплю сильно, – тряхнул он головой, резко садясь на кровати. – Что значит: не наша? Это мой ребенок, и жить она будет всегда со мной, а моя жена станет для нее матерью.

– Это невозможно, Гена, – вразумляла его Галина. – Ни одна женщина не примет твою дочь как родную, потому что она от другой женщины, а совместные дети – это единственные дети, которые всегда будут для твоей жены самыми главными и единственными. У Стеши есть любящие бабушка-дедушка, и наилучший вариант для всех, чтобы она жила с ними.

На Гале Варсавин не женился. Впрочем, как и на других претендентках, совершенно разочаровавшись в современных женщинах и решив, что он притягивает к себе исключительно сучек ненормальных. Причем что показательно – как романчик легкий или хороший секс, так такие классные тетки попадаются: и умницы, добрые, щедрые, а как какие-то серьезные наметки насчет женщины начинают зреть и размышляться, так обязательно стерва вот такая расчетливая!

Плюнул! И так нормально.

Тем паче что не до личной жизни уж точно тогда ему было – сплошная война началась: из одной горячей точки в другую! И такое дерьмо изо всех щелей повалило!!

Как их суки штабные и верховные кинули и предали в Чечне в девяносто пятом и шестом!! Народу сколько положили, пацанов лучших, и вот стояли же напротив котла, куда всю мразь загнали, – одна нормальная атака, и все!! Сдали, продали!! И началось!!

Как он погон и головы не лишился за время службы, до сих пор не понимает – отказывался вот такие продажные приказы выполнять от олигархических заказчиков и чиновников купленных. Если видел, понимал, что ребят его на чистую смерть по дурняку кидают, явно продав информацию и разменяв жизни пацанов на баксы, посылал подальше начальство и запрещал подчиненным исполнять.

Грозились, а как же! Прямо здесь под трибунал отдать и арестовать, даже пристрелить как-то один «героический» генерал обещал, потряхивая пистолетиком, а он им, пожав плечами:

– Попробуйте, уверены, что после из палаточки этой выйдете? Вы сколько парней туда под пули отправили? Вы думаете, что солдаты и офицеры не догоняют, зачем, для чего и, главное, почему вы это делаете?

Варсавина боялись. На самом деле его подчиненные за него на смерть готовы были, что им какие-то штабные мордатые продажные козлы – они со смертью каждый день, все обстрелянные и такие кровавые мясорубки прошедшие, что ни черта уже не страшно. А командира хранили – он за каждого солдатика и офицера своего горой стоял, сам пойдет, где опасней, проверять, лишь бы пацанов сберечь. И после боя первым делом о них позаботится – устроит хорошо, накормит, даст отдохнуть, помыться и только потом сам.