Какие там бабы и проблемы житейские!

К тому же девяностые – полный трындец армии. Зарплаты позорные, копейки, семьи только с голоду хорошо не помирают, а на все остальное даже с большим натягом и экономией не хватает. И то если эти зарплаты выплачивают, бывало, что и месяцами задерживали.

А они ВДВ. Опора всей оперативной армейской системы и в ужасающих условиях живут. До сих пор Варсавин поражается и недоумевает, как тогда их семьи выживали, как крутились их женщины, его Стешенька, чтобы и о них позаботиться, и самим как-то жить, детей кормить, обувать-одевать.

Ну а когда произошла смена власти и вектор поменялся, после того знаменитого выступления главнокомандующего в палатке, надежда у боевых офицеров появилась, что все начнет меняться к лучшему.

Оно и начало, но не быстро и прямо вот сразу, но началось – крушить оно всегда легче, чем заново строить.

А тут пришло время, дочь подросла и учиться в Москву собралась. Как ее отпустить, на что она там жить будет при его-то нынешней зарплате? Варсавин дурел, когда об этом думал. Особенно представив, что теперь-то она свободная от отцовского пригляда девица да взрослой себя мнит, еще с каким-нибудь пацанчиком любовь закрутит дурную! И вот как представлял ребенка своего в интимной обстановке, так совсем сатанел!

Пристрелит любого, кто его доченьку… и настойчиво и грозно предлагал ей самой об этом помнить и женихов предупреждать.

Стешка хохотала от этой чрезмерной отцовской заботы и, в свою очередь, переживала, как он тут без нее останется.

Он остался хорошо, женщин домой приводил, они и кормили, и убирали заботливо, ну а Стешка роман таки завела на третьем курсе, да так, оказался ни о чем роман – тянулся, тянулся аж до пятого курса, без страстей и серьезного чего, а потом ей надоело.

Но папенька горячий о романе не знал. Незачем посвящать: сказал пристрелит – вполне может так и сделать.

Училась Степанида в Московском государственном университете геодезии и картографии. Сначала поступила на геодезический факультет, а через год и на картографию на второй курс, закончила магистратуру одновременно обоих факультетов и поступила в аспирантуру геодезического отделения, там защитила диссертацию и начала преподавать.

Вроде все логично и легко-просто звучит.

Только таким трудом все далось! Поступила она на бюджет, но это же только одного факультета, второй же пришлось на коммерческой основе заканчивать, а откуда деньги? Учили всей семьей – отец практически все, что зарабатывал, присылал, бабушка с дедом как-то крутились, продавали урожаи на рынке, но в Крыму тогда тоже не сахар-рафинад происходил.

Дед Золотов очень помог, взял на себя практически всю оплату за коммерческое обучение, вообще поддерживал всячески.

Казалось бы, откуда у него деньги, какая кинокритика в девяностые и начало двухтысячных? Но как ни странно, он был востребован профессионально, а книга, которую написал Алексей Саввович о советском кинематографе, издалась, вышла в Европе, имела достойный успех и неплохо продавалась. К себе внучку он жить не приглашал, извинившись за это:

– Прости, Стешенька, но я привык уже один в доме, меня любой человек тут раздражает, я даже ухожу специально, когда уборщица приходит.

Ему было семьдесят шесть, когда она поступила после школы в институт, и к тому времени они со Стешкой хорошо и по-настоящему дружили. Помимо писем, посылок и разговоров по телефону виделись каждое лето – когда Стешка проводила каникулы у бабушки с дедом, в Крым обязательно приезжал Алексей Саввович, и они с удовольствием общались, гуляли, вместе на экскурсии разные ездили. Словом, сложились настоящие родственные отношения, девушка любила деда.

Стешка вообще всех любила, но для нее существовал единственный, неповторимый и главный человек в жизни – папа! По странному и какому-то чудесному стечению обстоятельств, когда она нуждалась в нем больше всего, он обязательно находился или появлялся рядом. Даже если месяцами где-то отсутствовал по службе, стоило чему-то неприятному приключиться с дочерью, а он здесь!

Вся семья поражалась.

Когда Стеше было три годика, она вдруг подхватила какой-то страшный вирус и горела от высоченной температуры, которую никак не удавалось сбить. Варсавин находился на учениях, и даже намека слухов не прошелестело по гарнизону, что они собираются возвращаться. И вдруг он появляется дома! Почему-то его отправили в гарнизон впереди колонны по каким-то оперативным делам – не суть! Вдруг он дома!

И всю ночь он носил девочку на руках, гладил и похлопывал по спинке, пел ей песенки совершенно фальшивым, но красивым голосом, и к утру температура у Стешки спала.

В пять лет в Крыму она тонула.

Играла у воды, и вдруг куколку подхватила волна и потащила за собой. Стешка бросилась спасать игрушку любимую, забежала слишком глубоко и все тянулась, тянулась, приподнимаясь на носочки, и вдруг начала тонуть – дна ножками не достать! А позвать на помощь не могла, уже захлебываясь! Все произошло так быстро, что никто и сообразить не успел – бабушка как раз именно в этот момент доставала фрукты из пакета, один персик помялся и потек, и она вытирала от его сока руки и остальные фрукты и отвлеклась буквально на пару минут…

И тут влетает в воду откуда ни возьмись папа и выхватывает из моря перепуганную Стешку, а она от испуга плачет, отплевывается и орет на весь пляж дурным голосом. Откуда он взялся? Он в отпуск должен был приехать только через две недели – а тут вот он! И спас дочку! И ее куклу заодно.

В семь лет чуть не вывалилась из окна третьего этажа – это они с подружкой высматривали сбежавшую из дома капитана Истина большую страшную собаку, кидающуюся на всех прохожих, еще пара сантиметров, и обе полетели бы вниз – и в этот страшный момент Варсавин схватил обеих за шиворот и рванул с подоконника. Шел с работы, увидел девчонок в окне и так припустил наверх, как никогда не бегал, – еле успел.

Было еще воспаление уха после того, как Стеша перекупалась в холодном море в десять лет, снова отец носил ее на руках всю ночь и следующие полдня. В десять-то лет!

Падение с сосны, куда она полезла за дурацким котом соседки, который ее оцарапал во время спасательной операции, отчего Стешка не удержалась и… хорошо хоть эта скотина орала дико на весь поселок, и папа присоединился к зрителям под сосной, собравшимся на этот дурной кошачий «концерт», и вовремя поймал ребенка. А следом за Стешкой прямо ему на голову свалился этот гадкий котяра – то ли самоубиться решил от долгого сидения на сосне, то ли увидел возможность к самоспасению.

Да не перечесть всего!

Когда она спросила отца в пять своих лет, почему у нее нет мамы, он ответил, что он у нее и папа, и мама, а это куда как лучше, чем просто мама.

Запутал ребенка, но выяснять она почему-то больше не стала.

Потом, лет в восемь, Стеша спросила у бабушки Риты, кто у нее мама и где она. Бабушка объяснила, что так получилось, что у мамы очень непростая работа, которую никак невозможно соединить с семьей. И спросила, в свою очередь, внучку: а что, тебе без нее плохо? Стешка даже поразилась такому вопросу – как это плохо? У нее же все есть, главное же, папа такой! Нет, ей очень хорошо!

Придумает же такое – плохо!

А тут вдруг осталась одна, без папы, да в студенческой общаге, и денег совсем-совсем нет, и пожалеть-спасти некому, а папу и самого жалко, он и так все ей отдает, и Степанида никак не могла придумать, что бы сделать такого, чтобы как-то помочь ему и себе в такой непростой жизненной ситуации.

Помог случай, как водится.

Экономя на всем, Степанида при этом умудрялась готовить потрясающе вкусные блюда из самых дешевых продуктов. Ну самых дешевых! Вообще из овощей в основном!

В комнате их проживало трое, на хозяйство девчонки скидывались и готовили по очереди. Так соседки ее только часы не считали, ожидая, когда настанет очередь Степаниды готовить – так это всегда вкусно было.

– Это невероятно, Стешка! Из простой свеклы такая райская вкуснота получается, не оторваться! Ты когда секрет откроешь, как это готовить? – уплетая за обе щеки обед, возмущалась и восхищалась одновременно соседка.

– Секреты не открываю, они мои личные, могу только продать! – смеялась в ответ Степанида.

– А что, давай! – вдруг загорелась идеей вторая соседка и тут же принялась развивать мысль: – Нет, на самом деле! Устроим что-то типа кулинарных курсов у нас в кухне. Желающие оплачивают урок, скажем, рублей за сто. А? Меня девки наши уже запытали страшно, требуя выведать у тебя рецепт пирога морковного, а они, между прочим, из богатеньких, квартиру снимают, так что и пятьсот рублей заплатят спокойно, да еще спасибо скажут! И где ты такому искусству научилась вообще?

Где? В жизни, в голоде девяностых!

У военных зарплаты… ну, уже поныли на эту тему, – а есть-пить, детей кормить надо, вот жены офицеров, а с ними и Степанида крутились как могли, готовя нечто невероятное из всякого самого дешевого, и такие рецепты придумывали, беря за основу кулинарию бабушки Лизы, что шеф-повара крутых ресторанов отдыхают! И получалось же! Да еще как!

Соседке так хотелось заиметь рецепт того известного пирога, что она вывесила на доске объявлений в институте приглашение на кулинарные курсы Степаниды, расписав выгоду данного проекта и предупредив, какие продукты надо принести с собой на первый урок, разумеется, по тому самому морковному пирогу.

Прочитав объявление, Стеша пришла в шок и разозлилась страшно – придется же организовывать мероприятие, вдруг люди и на самом деле придут. И быстро договорилась с комендантшей общаги, что та разрешит ей пользоваться для уроков кухней закрытой аварийной секции за процент от прибыли, и все думала: да какой процент?! Не придет же никто!

И что вы думаете? Пришли.

На первом занятии собралось восемь девушек, которые заплатили по сто рублей и принесли с собой перечисленные в объявлении продукты для практических занятий. Прелесть курсов заключалась еще и в том, что шедевры Степаниды доставались ей и соседкам по комнате, а ученики уносили все приготовленное с собой. Благо кухня была большой, и в аварийном состоянии находилась не она, а помещения комнат этой секции. Поставили три стола из расчета на три газовые плиты – и пошло дело!

На следующее занятие пришло уже двенадцать девушек. На третье – двенадцать девушек и два парня. А на четвертое – пятнадцать человек!

И это стало настоящим серьезным приработком Степаниды, который не просто выручил, а прямо-таки спас на том этапе.

Потом дед Золотов помог ей найти подходящее помещение под аренду для проведения этих курсов и какие-то даже официальные документы на это дело оформить. И пришлось Степаниде вместо двух дней в неделю, как раньше, вести теперь вечерние, а порой почти ночные, если они затягивались, занятия два выходных и два рабочих дня.

Так и продержалась второй и третий курсы. А летом, в Крыму, в Стешины каникулы Алексей Саввович подкинул идею:

– А что бы тебе книгу своих рецептов кулинарную не выпустить? Именно по теме: высокая кухня из самых простых и дешевых продуктов, доступная каждому? Думаю, она бы имела успех.

И знаете что? Он помог ей встретиться со своим издателем, они поговорили, тот посмотрел проект, что подготовила к этой встрече Степанида, одобрил и… и книгу они сделали! Правда, небольшую, в виде эксперимента, но красочную и с ярким названием, которое предложил дедушка Алексей.

Вот так! Что называется – «жизнь припрет – и не так раскорячишься!». И «котлету по-киевски» из обрезков куриных научишься делать, так что фиг отличишь от настоящей, еще и вкусней и нежней получится, и книги писать.

А с мамой своей и бабушкой Степанида таки встретилась.

В двадцать пять лет Степанида защитила кандидатскую диссертацию, и они с дедом Алексеем отметили это событие. Деду исполнилось восемьдесят пять, он сильно прихварывал – то сердце, то давление – и редко выходил из дома, и как ни хотелось и ни мечталось им пойти вдвоем в ресторан, но решили, что для него безопасней дома. Два последних года Стеша жила с дедом – он сам попросил, сказал: стал боятся оставаться ночью один, да и она уже никак не может нарушить его покой и помешать, потому как ему теперь мешать стало только одиночество.

Стешка наготовила всякого вкусного, теперь уж из достойных и дорогих продуктов, сервировала красиво стол, и они с удовольствием посидели вдвоем – этот день она обещала деду, собираясь завтра отметить еще раз с друзьями, на сей раз уж в ресторане.

За эти годы, что Стеша прожила в Москве, Алексей Саввович многое успел рассказать ей о ее предках. Передать семейные архивы, свои обширные интересные знания и знакомства, между прочим, сделав для внучки то, о чем страстно мечтала когда-то Инна, – введя в круг известных и интересных людей искусства и культуры страны. Не бомонд современный – отнюдь, а познакомил ее с на самом деле талантливыми и великими людьми отечественной культуры. Впрочем, у Степаниды имелась своя стезя в жизни, и как ни потрясающе интересно ей было общаться с людьми таких талантов и достижений, но ее жизнь проходила далеко от их мира. Вот об этом они и беседовали в тот вечер с дедом.