– Мы хотим, чтобы официанты надели шутовские колпаки и маски, – добавил Джерри.

– И чтобы все были в одежде цветов, которые мы выбрали для своей свадьбы.

То есть в голубой с золотом. Отэм склонила голову набок, словно всерьез обдумывала сказанное. Да, она хотела, чтобы жених с невестой получили желаемое, но в ее задачу входило также держать их в рамках бюджета.

– Такие костюмы нужно заказывать специально. А ваш бюджет… – Отэм перелистнула страницу, словно забыла цифры. – Составляет двадцать тысяч. Эта сумма с трудом покрывает стоимость обслуживания, цветы, услуги фотографа и аренду места. – Двадцать тысяч долларов – довольно большая сумма. Но лишь в том случае, если речь идет не о свадьбе. – Если вы действительно хотите, чтобы обслуживающий персонал был одет в сшитые на заказ костюмы, мы всегда сможем сэкономить на угощении. Например, подать цыплят вместо жареного поросенка.

Невеста откинулась на спинку стула и закусила губу.

– Мы с Джерри встретились на ярмарке эпохи Средневековья в Гиг-Харбор. Мы всегда мечтали о настоящей средневековой свадьбе и жареном на вертеле поросенке.

Отэм ободряюще улыбнулась.

– И у вас действительно будет восхитительная свадьба в духе Средневековья. Я поговорю с некоторыми из моих поставщиков и узнаю, смогут ли они сделать какие-то скидки. Состояние экономики сейчас таково, что получить скидку не так уж сложно. Я свяжусь с местным обществом любителей старины и узнаю, смогут ли они чем-то помочь. Думаю, нам удастся придумать нечто невероятное и при этом остаться в рамках бюджета. Мне очень хочется помочь вам с организацией свадьбы. Это будет действительно весело.

Слава богу, невеста не выбрала тему розовой принцессы, которую Отэм любила менее всего.

– Вы уже выбрали платье? – спросила она у Кармен, и к тому времени, как жених и невеста покинули ее офис, Отэм подписала с ними контракт, получила задаток и вселила в них оптимизм и уверенность в том, что их свадьба в июне станет действительно незабываемым событием.

Отэм бросила ручку на стол и прижала ладони ко лбу. Планируя свадьбы с бюджетом в двадцать тысяч, особо не разбогатеешь. Отэм радовалась каждому пенни, каждой работе, но вознаграждения за организацию свадьбы Кармен и Джерри едва хватит, чтобы оплатить аренду офиса еще на два месяца. Именно поэтому большинство организаторов мероприятий работали дома. Но только не Отэм. Она всегда верила в то, что видимость успеха привлекает успех. Ее офис был не таким уж большим и отнюдь не шикарным. Всего лишь помещение в семьсот квадратных футов, которое она снимала в торговом центре недалеко от дома. И все же оно являлось свидетельством ее профессионализма. Отэм считала, что невозможно добиться признания, принимая клиентов у себя дома.

Отэм полностью зависела от крупных заказов, таких как организация свадьбы Тая Сэвиджа. Они помогали ее бизнесу оставаться на плаву. Давали возможность покупать продукты и оплачивать коммунальные услуги. Как бы ни отвратительна была Отэм мысль о деньгах Сэма, получаемых ею ежемесячно на содержание ребенка, они позволяли оплачивать личные счета. Они с Коннором жили скромно, и Отэм очень хотелось бы говорить, что она совсем не пользуется деньгами Сэма. Ей очень хотелось бы бросить их ему в лицо, но играть роль страдалицы глупо. К тому же растить ребенка в одиночку довольно дорого. Отэм хотелось бы сказать, что она откладывает алименты на обучение Коннора, но Сэм предусмотрел и это.

Сумма, которую он выплачивал на содержание сына, была непомерно велика, но, судя по всему, так думала лишь одна Отэм. Ни ее собственный адвокат, ни адвокат Сэма, ни сам Сэм не считали, что он должен платить меньше. По этим алиментам можно было составить представление о том, сколько Леклер зарабатывает за год. Отэм не нужно было и половины получаемых денег, поэтому она откладывала большую часть, так что, когда пришло время, она смогла оплатить покупку дома. Этот дом был построен тридцать пять лет назад, но он принадлежал ей и Коннору, так что теперь у них всегда будет крыша над головой. Им не придется колесить по стране, скрываясь от арендодателей и извещений о выселении, как было в ее собственном детстве. Нет, они не станут скитаться по городам и весям, чтобы избежать встречи с судебным приставом.

У Отэм была единственная слабость – путешествия. Каждый год она утраивала Коннору незабываемые каникулы. Обычно это случалось в январе, ведь это самый непопулярный месяц для проведения свадеб. Но теперь, когда Коннор ходил в школу, им приходилось довольствоваться короткими каникулами или же ждать весны, чтобы отправиться в Сент-Бартс или куда-нибудь еще.

– Послушай, Отэм. – Двадцатипятилетняя ассистентка Отэм Шайло просунула свою темную голову в дверь кабинета. – Я разговаривала с «Тортами на заказ». Они пообещали сделать торт на годовщину Кремера за тысячу баксов, если мы порекомендуем их Петерсону.

– Отлично. – Празднование пятидесятой годовщины бракосочетания Кремера было назначено на вторую неделю ноября. На торжество было приглашено триста гостей и заказан пятиярусный торт. – На сэкономленные деньги мы закажем более дорогое вино. – Отэм перевернула руку и посмотрела на часы. Семь тридцать. На выходные редко выпадали свободные вечера. – Разве у тебя нет свидания или других планов на вечер?

Шайло вскинула темную бровь:

– А у тебя?

Отэм рассмеялась:

– Верно. Как же я забыла о свидании с пятилетним парнем?

Шайло оперлась плечом о дверной косяк.

– Нет, только не сегодня.

И верно. Коннор ведь на хоккейном матче. Смотрит, как его отец гоняется по катку с клюшкой в руках и бьет своих противников по голове. На этот раз Сэм сдержал обещание. Только он недолго будет хорошим.

– Меня никто не приглашал на свидание.

– Это потому, что ты отталкиваешь мужчин.

– Что?

– Ты мужененавистница.

Отэм ошеломленно заморгала:

– Кто я?

У Шайло отвисла челюсть.

– Я думала, ты делаешь это нарочно.

– Что делаю нарочно?

– Отталкиваешь от себя мужчин. Всем своим видом ты словно бы говоришь: держитесь от меня подальше. Если мы с подружками идем куда-то и не хотим, чтобы к нам приставали, мы тоже пользуемся этим приемом.

– В самом деле? – Отэм прижала руку к груди. – Ты считаешь, что я намеренно отталкиваю от себя мужчин?

Шайло покачала головой, и свет отразился от ее любимого блестящего ободка.

– Вовсе нет! Извини. – Она вошла в кабинет. – Забудь. Забудь, что я сказала.

– Знаешь, это все равно что сказать, будто мое лицо напоминает собачью задницу, а потом попросить меня забыть об этом.

– Твое лицо совсем не такое. У тебя очень красивое лицо и соблазнительное тело… Ой, только не подумай ничего такого. Я предпочитаю мужчин. – Шайло глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Вот почему я подумала, что ты делаешь это целенаправленно. Отпугиваешь мужчин. Мы все иногда так поступаем.

Она отпугивает мужчин? В самом деле? Когда это случилось? Отэм всегда считала, что не ходит на свидания, потому что сама так решила. А вовсе не потому, что мужчины боятся ее пригласить. Хотя, если подумать, она не была на свидании уже очень давно.

– Мне та-а-а-ак жаль, Отэм. Ты на меня сердишься?

– Нет. – Отэм действительно не сердилась. Просто испытала легкое потрясение и чувствовала себя ужасно смущенной. Ведь она даже не могла припомнить, когда в последний раз с ней флиртовал мужчина.

Шайло смущенно улыбнулась, а потом спросила в попытке сменить тему разговора и заполнить возникшую неловкую паузу:

– Что поделывает сегодня твой брат?

Отэм взяла скоросшиватель и нажала на кольца.

– Гуляет где-то.

Нужно спросить у Винса, действительно ли она отпугивает мужчин. Возможно, он скажет ей правду.

– А почему ты спросила?

– Я подумала, может, мне ему позвонить.

– Тебе известно, что он кобель? – Отэм выдвинула ящик стола и достала из него документы. Потом подняла глаза и переспросила: – Ведь известно?

– Да уж. – Шайло пожала плечами. – Я не собираюсь за него замуж. Разве что сходим куда-нибудь поужинать.

Ха! Винс не ходит по ресторанам.

– Шай… – Она должна предупредить помощницу. Шайло ей нравилась, а Винс совершенно не создан для серьезных отношений. К тому же у него столько проблем…

– Да?

Шайло была очень славной, и Отэм вовсе не хотелось терять такую помощницу, хотя та и считала, что ее работодательница отпугивает от себя мужчин. Однако кто Отэм такая, чтобы давать кому-то советы?

– Нет, ничего. Приятного вечера.

– Увидимся в понедельник, – бросила Шайло через плечо, выходя из кабинета.

– Запри дверь, когда будешь уходить. – Отэм сунула визитку в специальный прозрачный кармашек, сложила документы в скоросшиватель и защелкнула кольца. Она и в самом деле не была на свидании очень давно. Отэм предпочитала думать, что виной всему ее занятость. Что она еще не готова. И что сознательно сделала такой выбор. Но так ли это на самом деле? Неужели она и в самом деле отпугивает мужчин?

Нет. Да. Возможно. Господи, откуда ей это знать! Отэм выдвинула другой ящик, достала оттуда пульт от телевизора и переключала каналы до тех пор, пока не наткнулась на трансляцию хоккейного матча. Она некоторое время наблюдала за игрой в надежде увидеть на трибунах Коннора. Она мать-одиночка. Владелица небольшого бизнеса. Очень занятая женщина. В данный момент у нее совершенно нет времени на отношения, но это вовсе не значит, что она мужененавистница.

– Шайба попадает к Леклеру. Пас Холстрому, – объявил комментатор прежде, чем прозвучала сирена. – До конца второго периода осталось пять с четвертью минут. Зафиксирован проброс.

На экране возникла спина Сэма. На его свитере была изображена рыба, бьющая хвостом по шайбе, – символ команды «Чинукс». Затем оператор показал лицо Сэма под белым шлемом. Взгляд его голубых глаз устремился на табло. «Даллас Старс» обыгрывала «Чинуков» с преимуществом в одну шайбу.

– Этот парень – важнейшая часть защиты «Чинуков», выигравших Кубок Стэнли, – продолжал тем временем комментатор. – Всегда один из самых больших и устрашающих игроков на льду.

Второй комментатор рассмеялся:

– Если вы видите, что к вам приближается Леклер, убирайтесь с дороги, не раздумывая. Когда его команда проигрывает одну шайбу, он начинает искать, кому бы надавать тумаков.

Сэм подъехал к левой точке вбрасывания в зоне его команды. Он поставил клюшку на лед и ждал. Стальной взгляд голубых глаз сверлил стоящего напротив него противника. Арбитр бросил шайбу, Сэм выиграл вбрасывание и сделал передачу партнеру. Шайба заскользила по льду, но была остановлена игроком из другой команды, имевшим дерзость ехать вдоль бортика к воротам «Чинуков». Сэм врезался в наглеца с такой силой, что слегка приподнял его ото льда и впечатал в плексиглас ограждения. Кто-то из игроков команды Далласа въехал в Сэма, и тот, развернувшись, нанес ответный удар. Игроки обеих команд повалились друг на друга, и теперь уже Отэм не могла понять, дерутся они или просто хватают друг друга за спины. На лед полетели перчатки и клюшки, и вот уже что есть мочи свистящие в свистки арбитры катились в самую гущу свалки. Сэм указал влево и принялся спорить с судьей, но в конце концов оправил свой помятый белый свитер, поднял со льда клюшку и перчатки и покатился на скамейку штрафников. Он прищурил глаза, но в уголках рта играла улыбка. Ему совсем не было совестно.

Ну конечно, ведь Сэм Леклер крайне редко в чем-либо раскаивался.

Отэм вспомнила, как заглянула в эти голубые глаза в первый раз. Она была так наивна, а он так невозможно красив… Она была одна в Вегасе. Совсем одна в городе греха. Девочка из провинциального городка, которой Вегас показался таким чужим и ни на что не похожим. Возможно, если бы она не оказалась в этом городе одна, чары Сэма не воздействовали бы на нее столь губительно.

Возможно, если бы она не заплатила не подлежащие возмещению деньги за семь дней и пять ночей в отеле «Цезарь», ей хватило бы одного взгляда в эти красивые грешные глаза, чтобы развернуться и бежать прочь. Возможно, если бы мать не твердила ей постоянно о порочности этого пестреющего огнями города, ей не захотелось бы убедиться в этом лично.

Целых два года Отэм ухаживала за больной матерью, а после ее смерти улаживала дела. Она так устала и вымоталась, что ей был просто необходим отпуск. Необходимо было отдохнуть от собственной жизни. Отэм составила список того, чем хотела бы заняться в Вегасе, и вознамерилась выжать из этого города все до последней капли.

Первый день отпуска она провела, прогуливаясь по улицам, рассматривая людей и собирая щедро раздаваемые на каждом шагу рекламные листки. Она глазела на витрины бутиков «Фонди», «Версаче» и «Луис Вюиттон». Купила браслет из розовых бусин у уличного продавца и немного поиграла на автоматах в клубе «Харра», потому что вычитала где-то, что здесь останавливался Тоби Кейт. Отэм ничего не выиграла, а лишь подкармливала автомат монетками до тех пор, пока не лишилась двадцати баксов. Уже тогда она старалась не бросать деньги на ветер. Отэм немного повалялась у бассейна, а вечером надела белое открытое платье, купленное в «Уолмарте», и решила нанести визит в «Пьюр». Она слышала об этом ночном клубе в отеле, а также читала в глянцевых журналах, что знаменитости устраивают там вечеринки.