Я на минуту замолкаю.

– Нельзя обручаться на первом свидании. – Я кладу ладонь на его щеку, смотрю ему в глаза и говорю со всей нежностью: – Я не имею в виду, что не хочу за тебя замуж. Эта возможность интригует меня, но разве мы не должны убедиться, что сможем… ну, не знаю, пережить три свидания или типа того?

Филипп спокойно сидит на месте. Он достаточно долго меня знает, чтобы понимать, что это не обязательно мой финальный ответ. Произнося все это, я обдумываю слова в голове. Я часто говорю то, что думаю.

Иногда я попадаю из-за этого в неприятности. Но хватит с меня разговоров. Это смешно. Я сказала: «Нет», что еще?

Филипп наклоняется ко мне и шепчет что-то на ухо. Он напоминает мне о событии, произошедшем так давно, что я совсем забыла об этом.

И внезапно все становится на свои места.

Хм-м-м.

– Так, давай я еще раз спрошу тебя, – терпеливо замечает Филипп, – ты выйдешь за меня, Принцесса?

Я улыбаюсь и говорю:

– Да!

Филипп надевает кольцо на мой палец.

Судя по всему, обручиться можно и на первом свидании.

И знаете, не то чтобы нам сразу же нужно было кому-то говорить об этом.

Правильно?

– Так мы можем сохранить это в секрете? – спрашиваю я Филиппа. – Типа дадим людям знать, что мы встречаемся, а потом, несколько месяцев спустя, объявим о помолвке?

– Эм… конечно, – отвечает Филипп.

Мне кажется, что все должно сработать.

– Теперь мы можем сделать заказ?

– Ну, нам нужно быстро спуститься вниз.

Я удрученно смотрю на него.

Он тяжело вздыхает и одаривает меня упрекающим в духе: «Ты думаешь только о желудке?»

– Быстро вниз, а потом поедим, обещаю.

Он тащит меня прочь из-за стола на мезонин.

Обычно я бы стала задавать миллион вопросов о том, куда мы и почему это так важно, почему мы не можем по крайней мере сначала заморить червячка. Типа того.

Но что сказать?

Я все еще немного сбита с толку не только кольцом, но и всем остальным!

Всем! Розами, платьем, СПА, лимузином, шармами, кольцом. Он правда сильно постарался. И я начинаю осознавать, что он давно испытывает по отношению ко мне сильные чувства.

Почему я никогда этого не замечала?

Возможно, я невнимательна.


Здесь ходят и болтают люди, и, кажется, готовится играть музыкальная группа.

– Это благотворительная организация, на которой присутствуют мои родители, – говорит мне Филипп, оглядывая комнату.

Ну вот, а я не хотела говорить другим. Нужно будет подчеркнуть, что это только между нами и что мы в свое время расскажем об этом остальным.

Я ищу в толпе его родителей и удивляюсь, заметив парочку знакомых людей. Типа пару девушек с работы Филиппа.

Странно, может, эта благотворительная организация устроена компанией мистера Мака или типа того.

Но потом в углу я замечаю наших друзей – Брендона и Нила… Подождите минутку.

– Эй, Филипп, там стоят Брендон и Нил. Почему они на этой вечеринке?

Он игнорирует мой вопрос и показывает:

– А вот и мама с папой.

Но, заметив Кэти и Эрика, я понимаю, что здесь что-то происходит.

Почему все знакомые собрались на эту благотворительную вечеринку?

Кэти не тот человек.

И на что собирают деньги-то?

Почему об этом нигде не сказано?

Наконец я говорю:

– Филипп, что, черт побери, тут происходит?

Он широко улыбается мне, поднимает руки и весело говорит:

– Сюрприз! Это вечеринка в честь нашей помолвки.

Я моргаю. Часто.

Что?! Это шутка такая?

Это называется «держать все в секрете»?

Я стою и смотрю на него как громом пораженная. Наверное, у меня отвалилась челюсть. Этот парень спятил.

– Прости? Ты был так уверен, что я соглашусь выйти за тебя на первом свидании, что подготовил всю эту вечеринку в честь помолвки?

– Ну, не только я. – Он гордо улыбается и берет меня за руку. – Мне очень помогла моя семья и Дэнни с Лори. – Он так радуется всему этому.

Кто этот человек?

Он нацепил какое-то альтер эго, и мне это совсем не нравится!

Филипп быстро целует меня и говорит:

– Пойдем на сцену, поблагодарим всех за то, что пришли, и скажем им, что все официально! Теперь можем веселиться!

Я смотрю на незнакомца передо мной и с силой вырываю руку.


Ну, или рычу. Трудно определить наверняка. Но точно могу сказать вам одно – я в бешенстве, чуть ли не пар из ушей валит. Я снимаю обручальное кольцо с пальца, отдаю ему и бегу к сцене. Кажется, на преодоление этого расстояния уходит целая вечность, потому что в моей голове успевает пронестись миллион мыслей.

Все эти люди пришли сюда, потому что действительно решили, что я отвечу: «Да»?

Или они пришли поглазеть на фейерверк и услышать, как я скажу: «Нет»?

Или надеялись стать свидетелями того, как у нас ничего не выйдет?

Я подхожу к сцене и медленно поднимаюсь на нее. Один из членов музыкальной группы отдает мне микрофон, и я понимаю, что мне и правда нужно кое-что рассказать всем собравшимся.

Филипп и Джей-Джей сидели на дереве и Ц-Е-Л-О-В-А-Л-И-С-Ь.

Здорово! Теперь я вспоминаю детство, когда мне было всего десять. Оглядывая толпу, я вижу многих из друзей, мучивших меня тогда этими песенками. Вот только теперь они выросли. Ну, типа выросли. Мне кажется, что они вот-вот снова запоют.

К несчастью, они просто стоят и глазеют на меня.

Боже, я умру от стыда.

Вообще-то хотела бы я, чтобы можно было умереть от стыда. Тогда я бы сделала это прямо сейчас, и мне бы не пришлось действовать дальше.

Какая-то часть меня гадает, как вообще я здесь очутилась.

Мы с Филиппом дружим уже очень долго, а начать настоящие, уже не чисто платонические отношения решили лишь неделю назад.

По правде сказать, это было невероятно.

То есть я и не представляла, что Филипп такой невероятный!

Ладно, может, немного и представляла.

В любом случае, шесть минут назад мы были на романтическом первом свидании.

А потом ему понадобилось все испортить, попросив меня выйти за него замуж.

Можете поверить?

Вот и я не могу.

Как будто и этого оказалось недостаточно (предложение руки и сердца на первом свидании), так он еще был настолько уверен, что я отвечу согласием, что запланировал эту огромную вечеринку-сюрприз в честь обручения.

Сегодня вечером. На нашем первом свидании. Прямо сейчас!

Стоя на сцене, я вздрагиваю и мысленно готовлюсь к тому, что собираюсь сделать. Мне нужно рассказать всем присутствующим, что я ни за что не выйду за этого парня!

Я подношу микрофон к губам и говорю:

– Мне понадобилось время, но я наконец поняла, что это не благотворительная вечеринка.

Вокруг меня все смеются.

– Я знаю, что вы все пришли сегодня, собираясь удивить меня вечеринкой в честь помолвки. – Я замолкаю на минуту. – Что ж, по крайней мере это вам удалось. – Я смеюсь.

Ох, у меня ужасно выходит. Просто сделай это, Джей-Джей, покончи с этим.

– Вообще-то Филипп сделал мне сегодня предложение. И нужно сказать вам, что я ответила: «НЕТ».

Толпа вздыхает. Я бросаю взгляд на маму Филиппа. Кажется, она сейчас рухнет в обморок, но я продолжаю. Уже поздно останавливаться.

– Я сказала ему, что это безумие. Что это наше первое свидание. Господи, что люди подумают?

Я стараюсь не оборачиваться на Филиппа, но не получается. Он застыл и смотрит на мое идеальное кольцо. Наверное, гадает, почему его волшебный план не сработал.

Но я не собираюсь останавливаться.

– Тогда он сказал, что любит меня и всегда любил, и какая разница, что подумают люди. Но для меня есть разница. Поэтому я снова говорю: «НЕТ».

Толпа ахает, а затем замолкает.

Что я делаю? Если я скажу сегодня «Нет» Филиппу, станет ли он встречаться со мной после этого или просто бросит? И что я буду делать без него?

Жизнь мелькает перед моими глазами. Я замечаю в толпе Дэнни и Лори, и что-то важное становится на свое место в голове. Я вспоминаю разговор с Филиппом после их обручения.

Он спросил меня, хотелось бы мне получить сюрприз перед кучей народа.

Разве не так?

И я ответила согласием.

Разве нет?

Потому что считала, что было бы здорово, если бы парень все придумал за меня.

Боже, я ведь сама этого просила!

Всего этого.

СПА, платья, лимузин, шармы, кольцо, вечеринку. Он сделал все это, потому что считал, что этого я и хочу.

Я снова смотрю на Филиппа и таю. Он все еще мой Филипп, мой прекрасный принц. Он все еще любит футбол, машины, дартс и… меня.

Поэтому я принимаю окончательное решение.

В этот раз навсегда.

Как там звучит моя мантра?

Произносим вместе со мной!

«Какого черта?!»

Я снова обращаюсь к толпе:

– Но потом Филипп напомнил мне об одном событии, которое произошло так давно, что я совершенно забыла о нем.

Глаза наполняются слезами:

– Он напомнил, что, когда нам было десять, он поцеловал меня в первый раз. Мы сидели на качелях позади школы, а потом встал и сбежал. Мгновение спустя Филипп внезапно остановился, обернулся и крикнул мне: «Ты выйдешь за меня когда-нибудь?» – Я широко улыбаюсь, вспоминая об этом, и слезы текут по моим щекам.

– И я крикнула «Да» ему в ответ! И поэтому он сказал, что, если кто и спросит, я могу сказать, что мы втайне помолвлены уже двенадцать лет. Поэтому, – на секунду я закрываю глаза и думаю: «Была не была», открываю их и смотрю прямо на Филиппа, – вы, наверное, решите, что я сумасшедшая, но этим вечером мне пришлось снова сказать: «Да!»