Ростислав Филиппович смерил меня оценивающим взглядом — кажется, приписал к серым мышкам, и тут же перевёл всё внимание на Лину, чьи светские манеры ему, очевидно, польстили. Я этому обрадовалась и тут же ушмыгнула на кухню. Успела приготовить отвар — и как раз к моменту, когда со второго этажа спустился Сергей в сопровождении матери. Ростислав Филиппович пожал руку Сергею и расцеловал "амазонку", как громогласно сам и обозвал Марину Львовну, в ответ на что та насмешливо "угостила" его Казановой и пригрозила всем рассказать о его победах на любовном фронте. Так выяснилось, что они давние знакомые не только по участкам.

Сергей подъехал к Александру и что-то сказал. Тот пожал плечами и пересел поближе к диванам с будущими зрителями, на стул, загодя поставленный Андреем. Ростислав Филиппович покивал благосклонно и уселся. Наступила тишина: все уже знали, зачем приехал музыкальный директор, как его по-простецки назвал Сергей. Некоторое время тот скептически наблюдал за вялым, привычно для нас, Александром. Но уже на первом романсе ссутулился вперёд, положив локти на колени и напряжённо вслушиваясь в голос Александра, а его секретарь приоткрыла рот от изумления: кажется, такого вокала они не ожидали, несмотря на предупреждение. А под конец импровизированного концерта они были буквально очарованы, и студенты радостно улыбались и так гордо поглядывали, словно именно они нашли Александра.

А я следила, как по залу снова расползаются корявые ветви розовых кустов.

Пауза, которая прошла незамеченной. Короткий взгляд Александра на меня. Мы встретились глазами, и я поняла, что за романс он сейчас споёт.

— Я не хочу, чтоб ты ему приснилась…

Я слабо улыбнулась. Угадала.

Он не успел допеть четвёртой строки, как мы все вздрогнули от внезапно громкого звука: что-то стеклянное упало и разбилось со звоном. Сергей, сдержанно улыбаясь, поднял руки в виноватом жесте — он уронил стакан. К нему заторопился Андрей — собрать осколки. Придержав ладонью струны, Александр пару секунд смотрел на Сергея, а потом отвёл взгляд, тем более что к нему подскочил Ростислав Филиппович и начал явно деловой разговор. Следом — со стулом для него — поспешила секретарша. Остальные заговорили, обмениваясь восхищёнными репликами. Кажется, одна Лина отстранённо улыбалась, будто её не трогал успех брата.

Выслушав музыкального директора и его секретаря, Александр кивнул и снова — между ними двумя — взглянул в мою сторону… Я находилась уже в коридоре, возле кухонной двери, и, прежде чем юркнуть вовнутрь, оглянулась. И наткнулась на ледяной взгляд Сергея. Чего это он? Поспешно зашла и некоторое время вспоминала бледное в вечерних тенях лицо хозяина дома — так теперь я старалась называть Сергея в мыслях. Бледное и высокомерное. Аристократы, блин… Нет, революция нужна, хотя бы чтобы смыть с этого лица выражение высокомерия. Подумаешь — владелец родовых земель!.. Попробовала представить, что было бы во время революции, если бы кто-нибудь взял на себя смелость экспроприировать поместье Сергея. Мда. В моём воображении он погибал, защищая свой дом. Дрался бы до последнего.

Я отошла к окну, из которого ночью однажды выпрыгнула за травами для Сергея… нет, для хозяина дома, и отпила из чашки со своим отваром. Зеленевший газон с кустами мгновенно навеял мысли о том, что неплохо бы именно сейчас, когда у нас деловые отношения, ещё раз попросить у него выходной… Не отпустит. Только подумала — и почувствовала, словно в яви, его сильные ладони на своих плечах. Может, я зря… Сколько женщин живёт с мужьями и любовниками не по любви, а по одной только привязанности. А если я ему нравлюсь хотя бы как… Может, мне было бы достаточно и этой малости — не будучи влюблённой, привязаться к нему только потому…

Додумать не успела.

С открытой дверью в кухню ворвались звуки громкого разговора, смеха — и снова пропали, отрезанные той же дверью.

— Шурик уедет завтра утром, — сказал Сергей, немигающе глядя на меня.

— И что? — не поняла я.

— Не хочешь, чтобы он остался ещё на пару дней?

Опять не поняла. Стояла и смотрела на него, как дура полная. Сообразила, только когда машинально поднесла к губам чашку. Сил на возмущение не осталось. Даже ответила без капли скептицизма:

— А уедет Александр, кого будешь ко мне ещё примеривать? Андрея? Ты не думаешь, что здорово обижаешь меня, примеривая ко мне образ самой настоящей шлюхи? Почему ты постоянно подозреваешь меня в каких-то интрижках? Или считаешь — я настолько кокетлива, что…

— Почему ты ему улыбнулась?

Хотела сказать сразу, но внимательно присмотрелась к нему и медленно сказала:

— У тебя в доме действуют экономические отношения "баш на баш". Ответишь потом на мой вопрос?

— … Отвечу, — угрюмо ответил он. — Так почему?

— Я загадала: последнее, что споёт Александр, будет этот романс.

— И всё?

— Всё. Я выиграла — и обрадовалась. Как оказалось — зря. Послушать не удалось.

— Ты про стакан? — Он сидел, в упор глядя на меня, откинувшись в своём кресле, как на троне. — Ладно. Замнём. Что ты у меня хотела узнать?

— Почему ты помог Андрею? — выпалила я. Вопрос был конкретный, но с подтекстом. Если Сергей откровенно ответит на него, буду знать кое-что другое.

— Ты имеешь в виду — против рейдеров? Долг платежом красен. Мы ходили вместе в одну школу, в один класс. Только Андрей с самого начала был очень крепкий и высокий, а я довольно маленького роста и слабым. Но задиристым. — Он усмехнулся. — Если бы не Андрей, меня бил бы каждый, кому не лень. А потом, когда мама стала его крёстной матерью и нас в шутку стали называть братишками, он вообще считал своим долгом защищать меня как брата.

— Не могу тебя представить маленьким и слабым, — медленно сказала я.

— В старших классах вымахал. Акселератом был. Ты что пьёшь?

— Травяной отвар. Успокаивающий сбор. Хочешь?

— Нет, — он сморщился. — У Андрея где-то здесь молоко. Налей вон в ту чашку.

Опустив глаза, чтобы он не заметил усмешки (снова раскомандовался! Где его волшебное слово?), я отыскала среди посуды на кухонном столе кувшин с молоком. А потом мы в спокойном молчании пили каждый своё, и я с облегчением думала: можем же мирно сосуществовать! Главное — не сближаться. И твёрдо пообещала себе, что буду вести себя, беря пример с Лины, — отчуждённо, хоть и приветливо.

— Спасибо.

Он поставил опустевшую чашку на стол и подъехал к двери, где терпеливо дождался, пока я подойду и открою… Опять оказавшись в одиночестве до появления Андрея, я наконец собрала мысли в порядок. Вот почему Андрей видит белого волка. С детства почти братья. Поэтому больше никто не видит. Но тогда возникает вопрос: почему вижу волка я? Оттого что травница? Или оттого, что это место, поместье Сергея, в самом деле обладает каким-то волшебством, усиливающим мои способности?

Вошёл Андрей, сразу принялся греметь кастрюлями.

— Тебе помочь? — спросила я, отодвигая ящик с ножами.

— Смотря в чём, — рассеянно ответил он.

— Могу картошку почистить.

— Ты ужинать с нами будешь?

— … Нет, — после минуты размышлений ответила я. Если уж придерживаться решения держать дистанцию между собой и хозяевами дома, то выполнять его во всём.

— Оля, обычно ты очень прямой человек, — медленно сказал Андрей. — Тебя обидел Сергей? Чем? Что он сказал тебе такого, что ты… — Он замолчал, видимо не находя слов для выражения той ситуации, которая сложилась.

— Он предложил мне стать его любовницей, — сказала я и отвернулась взять яблоко.

— Что?! Не может быть! — Его слова прозвучали так категорично, что я удивилась. — Может, ты просто не поняла его?

— То, что он мне сказал, прозвучало весьма недвусмысленно. По-другому его сложно было бы понять. — Я сжалась, вспомнив брошенные злым тоном слова: "Я хочу тебя!" — Возможно, я слишком старомодна, но я и правда не могу играть в такие игры. — Я… хочу вести себя в этом доме как… как наёмная… работница. Сделала своё дело — исчезла с глаз долой. Так было бы идеально. Я знаю, что во всём сама виновата…

— Не понял, — перебил Андрей, почему-то всё больше и больше возмущённый. — В чём ты виновата?

— Я вела себя так, что Сергей принял меня за… легкомысленную особу. — Последнее я выговорила с большим трудом. — В общем, если ты не возражаешь, я бы ела только на кухне.

— Знаешь, Оля, что я скажу? — неожиданно успокоившийся Андрей вытащил из ящика для овощей морковь. — Я скажу жестокую, может быть, для тебя вещь: ты будешь сидеть с нами на ужине! Обязательно. Когда мне Вадим сказал, что тебя стошнило, я просто ушам не поверил. Потому что только что, на обеде, стошнило Сергея — и он остался голодным, ведь после этого он есть не мог. Его мутило. А ты сама говорила, что ему нужно есть мясо. Если тебя не будет на ужине — я уверен, что он откажется есть и ляжет голодным. Поэтому, если ты не придёшь на ужин, я приду к тебе и силой притащу наверх. И ты будешь ковыряться во всех салатах, которые я тебе наложу, лишь бы Сергей видел, что ты ешь. Я не знаю, что именно между вами произошло. Я не верю в то, что ты сказала. Я вообще ничего не хочу знать. Кроме одного — ты будешь на ужине. Точка.

Идиотски открыв рот и слушая страстный монолог Андрея, я только хлопала глазами. А когда опомнилась, он сунул мне в руки мытую морковь и сказал:

— Почисти. Вот тёрка — потом помельчишь.

25

Помочь Андрею с готовкой на кухне не удалось — студенты не дали. Только успела натереть морковь, как они прибежали за мной. Устав от безнадёжных стараний растопить лёд Снежной Королевы — Лины, они уговорили (легко!) Андрея отпустить меня посидеть с ними. Мой-то лёд они растопили мгновенно: я сама с радостью откликнулась на мастерское умение Бориса рассказывать анекдоты и на саркастические приколы Мишки. Один раз краем глаза я отметила завистливый взгляд Ростислава Филипповича, который пытался держать тон светского человека, разговаривая с двумя леди — с Линой и Мариной Львовной, а также с хозяином дома. Александр, предоставленный сам себе, после недолгих колебаний пересел ближе к нам и меланхолично перебирал струны, прислушиваясь к нашей беседе.

Сергей на нас и нашу болтовню не обращал внимания. Хотя мгновенно откликнулся на вопрос Мишки, захотевшего узнать, в каком году его дом был построен. После чего снова будто забыл о нас, занятый беседой с гостями.

Единственное, что слегка точило в душе, — это боязнь, каково мне придётся за одним столом рядом с такой толпой народу. И всё вздыхала про себя: ну ты, матушка, и одичала, если боишься такого…

Но, к моему неописуемому счастью, Ростислав Филиппович забрал секретаря и студентов (подбросить до дачи), распрощался — и уехал.

Только я снова забежала к Андрею спросить, нужна ли моя помощь, как за мной пришла Марина Львовна.

— Оля, Сергей просит сделать перевязку сейчас, а не перед сном.

— Хорошо, сейчас, — отозвалась я, снимая фартук и виновато поглядывая на Андрея.

— Ничего, сам справлюсь, — кивнул он. — Мне же и выгодно: я тут немного завозился, так что… Беги.

Уже на лестнице Марина Львовна спросила:

— А можно, я посмотрю, как это делается?

— Конечно, — улыбнулась я. — Могу ещё и объяснять, что за чем идёт.

— Спасибо.

Сергей в апартаментах сидел один, погружённый, кажется, не в самые радостные раздумья. При виде матери поднял голову, чуть улыбнулся… Сначала Марина Львовна помогала мне: подняла штанины на Сергее, пока я выносила из ванной необходимое для перевязки, потом держала, почти не морщась, пакет, куда я бросала использованные материалы. Но на этапе, когда надо снимать гниль, она не выдержала. Сергей не видел её лица. Но Марина сидела на корточках напротив меня — и страдание при виде ножниц в моих руках, когда я срезала отмершую кожу, нарисовалось отчётливо.

— Марина Львовна, вы не могли бы вынести этот пакет на кухню — выбросить?

— Конечно, могу! — Она с такой благодарностью взглянула на меня, что мне стало её жаль: за сегодняшний день ей пришлось слишком многое испытать.

А когда она вышла, я ещё ниже опустила голову, чтобы Сергей не разглядел улыбки: одно дело — быть воительницей, другое — сталкиваться с травмами вплотную. Нет. Марина, может, меня когда-нибудь и заменит, но не сейчас.

Промыв все язвы, я присела на колени и внимательно оглядела ноги Сергея. Кожа — там, где целая, желтовата, но эта желтизна остановила свой ход. Выше колен кожа уже нормальная, здоровая. Самые маленькие тёмные пятна не раскрылись, но начали уменьшаться. Судя по чёрным краям открытых язв, организм начал настоящую борьбу с гангреной. Да и гнилых участков всё меньше… Я задумчиво приложила пальцы к самому страшному месту — к пятке, плоть которой под кожей всё ещё колыхалась, как плотное желе. Чуть приподняла ногу, заглянула под стопу. Усмехнулась. Снизу мою ладонь поддержал лист подорожника, а вокруг него распушился стебель хвоща и просунулся гибкий прут ивы. Так, значит, перекисью водорода я продолжаю чистить и дезинфицировать язвы, а потом промываю их отваром… Вылезла ещё одна ивовая ветка, покачалась немного, будто подтверждая: именно так!