Высказавшись, подхватила две чашечки и сопровождаемая молчанием, вышла из кухни.

– Что так долго? – отхлебнув из кружки кофе, поинтересовался шеф.

– Да так, с коллективом знакомилась… – уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Что, опять притесняют? – нахмурился Егор Егорович. – Я тебе уже говорил – у нас тот ещё серпентарий. Кто на этот раз?

– Да нет, обычное представление нового служащего своим коллегам.

– Яс-сно… – прошипел он. – Я поговорю с ними… Уже давно пора провести собрание…

– О нет! Только не надо за меня вступаться! Я только начала отстаивать право на спокойное существование в вашем серпентарии, а так все точно решат, будто я и с вами сплю, – у меня вырвалось прежде, чем я осознала сказанное.

– Та-а-ак… – недобро прищурившись, Егор начал медленно подниматься из кресла.

– Ну хватит! – рявкнула я также вставая с кресла. – Вы сами сказали, что мне нужно показать зубы! А если вы сейчас вмешаетесь, то я буду выглядеть домашней собачкой – её обидели, и она побежала жаловаться хозяину. Как можно заслужить уважение, если у меня будет такая репутация?

Выдав на одном дыхании эту тираду, опустошено села в кресло, а Егор Егорович молча следил за мной.

– А ты растёшь… – уважительно протянул он. – Ты права, я не должен был лезть. И если нужна будет моя помощь, то просто скажи, – я только кивнула, показывая, что приняла его слова к сведению.

* * *

Вечер столь незаметно подобрался, что ни я, ни тем более Егор Егорович, так и не заметили бы, увлёкшись разбором скопившихся с момента болезни шефа документов.

– Что, пауки, всё сидите, перебираете свои бумажки? – заглянув в кабинет, крикнул Макс, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности.

– Надюша, собирайся домой, – подойдя к моему столу, он поцеловал меня в щёчку.

– Мы ещё не закончили… – недовольно произнёс босс, следя за тем, как меня буквально выволакивают из кабинета.

«Что-то мне это напоминает…»

– Максим, мне ещё два отчёта подготовить надо… – не слишком рьяно отнекивалась я. На улице такая прекрасная погода, а я сижу в обдуваемом кондиционерами офисе и правда как паук…

– Давай, давай, детка, карета подана, – под зад подпихивал меня к выходу Макс. Прямо через весь офис с любопытно раскрывшими рты сотрудниками. Конец моей репутации, которую я только начала зарабатывать…

– Куда ты меня везёшь? – недовольно спросила я, заметив, что мы свернули совсем не в сторону пригорода.

– Да так, немного покатаемся, – уклончиво ответил он.

– Куда ты меня везёшь? – уже более твёрдо повторила свой вопрос.

– Ну ла-адно! Такой сюрприз испортила! – притворно обиженно выдал Макс. – Мы едем в загородный отель на все выходные!

– Ты не забыл, что завтра только пятница? И вообще! Меня спросить не хочешь?

– Да ладно тебе! С Егором я поговорю, он не станет тебя штрафовать…

– Да при чём тут Егор?! – возмутилась я. И, отвернувшись к окну, упрямо сложила руки на груди:

– Отвези меня домой!

– Надь, ну ты чего? – недоумённо глядя на меня, спросил он.

– Домой хочу! – снова потребовала я. С тяжёлым вздохом Макс развернул машину.

– Что случилось? Я что-то сделал не так? – тихо спросил Макс, припарковавшись у подъезда моего дома.

– Не терплю, когда за меня решают… – буркнула я, покидая салон машины. – Спокойной ночи.

* * *

– Доброе утро! – приветствовала я шефа, входя в кабинет адвокатской конторы следующим утром.

– Хм-м, доброе… – откликнулся босс, оглядев мой сегодняшний наряд.

«Нравится? Мне тоже» – улыбнулась ему, усаживаясь за свой стол. Сегодня я выбрала сиреневое платье, лёгкий белый жакет, такие же туфли на каблуке, плюс летний макияж и аккуратная причёска – скромненько и со вкусом!

В своей обычной манере залетел Макс, шумно поздоровался и, схватив папки со стола, умчался по делам. Странно, но с поцелуями ко мне он больше не лез. А вёл себя так, словно и не было последних двух дней нашего общения. И пусть я повела себя слегка невоспитанно, но когда у меня даже не пытаются поинтересоваться мнением, я жутко злюсь.

«Этак, я скоро в Халка превращусь – за любой огрех в общении со мной буду зеленеть и крушить всё вокруг…»

– Поссорились? – словно невзначай спросил шеф, делая вид, что крайне увлечён разглядыванием какой-то бумажки на своём столе.

– Не люблю, когда меня не воспринимают всерьёз, – буркнула я и перевела разговор на рабочие темы. Вот ещё! Стану я рассказывать ему, отчего отношение Макса ко мне столь резко изменилось…

* * *

– Надежда, можно у вас спросить кое-что? – оторвала меня от трапезы какая-то женщина. Я как раз решила сходить перекусить и только собралась насладиться домашней котлеткой с пюре, как испытание коллективом на прочность началось снова.

«Когда же это прекратится?!» – мысленно взвыла я, а на лицо нацепив доброжелательную улыбку, ответила:

– Да, я вас слушаю…

– Понимаете, я хотела у вас узнать, что с моим ребёнком… Вы же по профессии педиатр…

– Да, говорите… что случилось?

– Понимаете, у меня малышка – ей полгода и мне приходится оставлять её с няней… – совсем издалека начала говорить женщина, присев за мой столик. – А она сильно кашляет и сопливит, няня отказывается с ней сидеть, утверждая, что ребёнок болен…

– Что говорит ваш педиатр? – перебиваю её, поняв суть вопроса.

– Она говорит, что всё нормально… Но я же переживаю!

– У вашего ребёнка лезут зубы… Так что всё в норме, ваш доктор прав. Пусть няня промывает нос, даёт сиропы от кашля и попутно мажет дёсны ребёнка стоматологическим гелем. Его можно купить в аптеке…

«Чувствую я, это только начало и ждут меня тут пациенты, как в детском стишке про Айболита…Только к ним не надо плыть через моря и океаны, достаточно только появиться на офисной кухне…» – с тихим вздохом подумала я, покосившись на остывающий обед.

– Надя, я могу вас попросить переехать в мой дом? – неожиданно спросил Егор, когда я вернулась с кухни, раздав всем страждущим советы.

– А как же Анджелла Олеговна? – поперхнувшись глотком кофе, поинтересовалась я.

– Она в больнице… И боюсь, в этот раз надолго… – тихо произнёс начальник, а мне так страстно захотелось его пожалеть, что я совершенно неожиданно для себя согласилась.

Глава 25

– Отлично! У вас всё получается! – счастливым голосом подбадривал меня инструктор по вождению.

«Конечно, у меня получается, ведь я едва тронулась с места…»

– Так, а теперь, включим поворотники… Куудааа мы собираемся повернуть?

«Налево! Тут, кроме как этого поворота, больше некуда сворачивать! Тут как бы слишком дорого выйдет – въезжать в чужой забор…» – раздражённо огрызнулась я.

– Здорово! Сбросим немного скорость и… поворот! Молодец! Вы самая способная ученица, что у меня когда-то были!

«Если ты захлопаешь в ладоши, я тебя стукну…» – закатив глаза, пообещала инструктору.

Всё эти его восклицания и активные одобрения жутко раздражали. С того самого момента, как мы сели в машину. Пока я проверяла показатели, настраивала под себя зеркала и кресло, пристёгивалась ремнём безопасности… Каждое моё действие активно комментировалось и неизменно хвалилось.

– Великолепно! Вы большая молодец! – восторженно похвалил мужик.

«Интересно, а его энтузиазм пропадёт, если я с разгона врежусь в чьи-нибудь ворота?» – скрипнула я зубами.

– Хорошо! А теперь – разворот! Переключаемся, смотрим назад и, жмём на газ!

Я послушно переключила на «реверс» и, обернувшись, нажала на педаль газа…

Тишину посёлка нарушил визг покрышек и последовавший за ним звук удара. Бедная машина, стремясь уберечь горе-водителя от травмы, с громким хлопком выпустила подушки безопасности. Ошалело посмотрев по сторонам, медленно отстегнула ремень. Дверь раскрылась и я, не посмотрев под ноги, выпала из салона. Отплёвываясь от растрепавшихся волос и некоторого количества песка, попавшего в раскрытый от немого крика рот, недоумённо обернулась.

«Какой урод бросил бревно посреди дороги?!» – взорвалась мысль в голове, когда я увидела, что именно случилось.

Машина, днищем сидела на фонарном столбе, неведомо как оказавшемся на моём пути… Но я точно видела, что препятствий на дороге нет…

– Дура! Идиотка! Не видишь, куда прёшь?! На педаль надо нажимать П-Л-А-В-Н-О!!!! – узрев, в каком состоянии оказалась учебная машина, заорал инструктор. Теперь он был обычным мужиком, без своих раздражающих «сюси-пуси», рассчитанных на тупоголовых дур, за обучение которых отваливали тройную стоимость стандартного курса.

«Сам козёл!» – мысленно охарактеризовала я и, злобно печатая шаг, вернулась в коттедж.

«Ну, ур-род! И кто его учил так учить?! Сю-сю-сю… Глубокоуважаемый студент, не соблаговолите ли вы, если вас это, конечно, не затруднит, повернуть налево, пожалуйста… – кривляясь, передразнила инструктора, – Тоже мне…тьфу, одним словом!»

Злобно впечатывая в землю кроссовки, целенаправленно двигалась в сторону коттеджа, собираясь высказать начальству всё, что я думаю по поводу его требования получить права и собственно, самого выбора инструктора. Я долго, почти полдня, сопротивлялась желанию босса обучить меня вождению, но опыт и власть… как там говорится: «Ты – начальник, я – дурак». Или «Шеф сказал – прыгать, ты должен спросить – как высоко». В общем, теперь я, во что бы то ни стало должна освоить управление машиной.

– Ай! Смотри куда прёшь! – испуганно вскрикнула я, когда перед моим носом, в каких-то несчастных пару сантиметров, затормозил чёрно-глянцевый джип.

– Дура, что ли?! Куда под колёса лезешь?! – заорал высунувшийся из кабины «танка» мужик и погрозил кулаком, – если хочешь на тот свет, подходи, обеспечу билетом.

– Сам подходи, – нагло заорала я, хоть поджилки многозначительно затряслись от его неприкрытой угрозы.

– Ах ты… – неожиданно резво выскочил из машины дядька. Я даже приготовилась драпать, зря, что ли кроссовки надела…

– Надя? – внезапно остановившись, удивлённо спросил агрессор.

– Ну, Надя, и что дальше? – всё ещё на взводе, огрызнулась я.

– Я Кирилл, помнишь?

– Оооо! Здравствуйте! – узнав, наконец, своего несостоявшегося убийцу, расплылась в улыбке, – простите, я вас не заметила!

– Ну, ну… – скептически хмыкнул он, выразительно оглянувшись на машину. – Проблемы заели?

– Да, блин…Учусь водить, да только инструктор какой-то дебильный попался… – тяжело вздохнув, пожаловалась ему. – А Егор Егорович требует, чтобы я сама водила…вот и мучаюсь…

– Слышал, что ты сделала для Егора, уважаю! – одобрительно хлопнул меня по плечу Кирилл. У меня даже ноги подогнулись…

– Ну что вы, – смущенно зарделась я, – это просто мои принципы. Я не могу отступить от клятвы, которую когда-то давала.

– Хотел бы я, что б моя жена поступила также, если возникнет подобная необходимость, – повернув голову в сторону джипа, задумчиво протянул он.

Я невольно проследила за его взглядом и заметила:

– Глупо ожидать от чихуахуа поведения, больше присущего сенбернару…

Мужчина завис на секунду, переваривая услышанное, а потом разразился громогласным хохотом.

– Ну, стерва! Ну, уела!!! – просипел он, вытирая выступившие слёзы. – Надо будет Жанке рассказать…

«Жанка…Жанна…Проститутка Жанна из КПЗ!» – вспомнила я, услышав знакомое имя.

«А если она его жена? Вот будет конфуз…» – на всякий случай присмотрелась внимательней к женщине, сидящей в салоне. Блондиночка, заметив мой интерес, недовольно скривила ярко накрашенные губы и демонстративно отвернулась к окну.

«Ясно, подругами мы не станем…»

– Э-э-э… Я, пожалуй, пойду… – натянуто улыбнулась я и поспешила ретироваться. – Передавайте жене привет.

Кто знает, как он отреагирует, когда до него дойдёт весь смысл сказанного. Ведь я не только оскорбила его жену, но и его самого. Фактически назвав глупым…

– Обязательно! Ты, если что, обращайся. Поднатаскаю тебя баранку крутить. Ну, грызи гранит, хохмачка… – посмеиваясь, махнул мне рукой и запрыгнул в салон.

– Обязательно… – пробормотала вслед несущемуся «танку», и даже помахала ручкой на прощание.

* * *

– Накаталась? – оторвавшись от изучения бумаг, поинтересовался Егор Егорович.

«Не слышал удара? Или издевается?»

– Знаете, что?! – вскипев, начала говорить я.

– Потом, – категорично оборвал меня на полуслове начальник. – Меня надо отвезти на массаж.

– Хорошо, я с вами? – выпустив воздух, словно сдувшийся шарик, моментально успокоилась я, вспомнив о том, кто здесь босс.

– Да, пойдем… – произнес Егор Егорович и вышел из комнаты. Мне ничего не оставалось, как послушно следовать за ним.

– Наденька, – держа меня за руки и проникновенно глядя в глаза, начал говорить Егор Егорович. – Ваша помощь для меня бесценна…нет, не так! То, что вы сделали для меня, не имеет никакой цены…чччёрт…