– Точно, это вы, – с удовольствием констатировал старик, услышав ее ответ. – Я даже начал сомневаться. А теперь вижу. Вы – Чердынцева Елизавета Петровна. Вы работали у Калюжного, были заведующей лабораторией, а потом ушли в коммерцию, занимались поставками оборудования? Вот что дальше было – не знаю, мне сказали, что вы ушли… Но куда, никто не знал.

– Откуда вы меня знаете? – Лиза внимательней посмотрела на человека.

– Я вас видел. Причем и в лаборатории, и когда вы поставками занимались. Терпение у вас ангельское, знания отличные, а практика – любой позавидует. Я вас здесь уже несколько раз видел, но все сомневался. Но вот… все в порядке. – Старик кашлянул и представился: – Богатырев Алексей Игоревич. Профессор… ну и так далее. Это не очень важно…

– Очень приятно, но что бы вы хотели от меня услышать?

– Положительный ответ.

– В каком смысле?

– Мне нужен толковый человек с опытом организационной работы, медик по образованию. Нужен в качестве руководителя большого медицинского центра. Он создается на базе МЧС. Работы там – непочатый край.

– Почему я?

– Потому что вы и есть медик по образованию. И насколько я знаю, от рутинной работы, которая дает огромный опыт, никогда не отлынивали. У вас есть организаторский опыт – ваша лаборатория у Калюжного тому доказательство. И вы знаете медицинскую технику, у вас есть связи с фирмами, которые это оборудование делают, у вас есть опыт работы с зарубежными партнерами. Да, вы знаете язык. Французский. Если я не ошибаюсь.

– Верно. И немного английский.

– Еще вы понимаете, что нужно людям, пережившим стресс – в результате болезни, потери близкого, в результате несчастья. Это очень важный момент для места, куда я вас зову. – Старик перевел дух. – Сами посудите, вы – просто находка для нас.

– Но ведь полно врачей…

– Полно. Спору нет. Но в вашем случае просто удивительное сочетание опыта. А еще мне сказали, что вы очень щепетильный человек, порядочный, честный. Кстати, оклад очень приличный. Вам не надо будет работать на трех работах.

– Вы и это знаете? Собирали сведения обо мне.

– Представьте, да.

– И как давно?

– Ну, чтобы не соврать – увидел я вас впервые полгода назад. Почти узнал, потом присматривался, а потом навел справки. Послушайте, не сердитесь, – воскликнул старик, увидев возмущение в глазах Лизы. – Я же не могу на такой пост брать кота в мешке.

– Не можете. Кот в мешке по-французски не говорит. – Лиза посмотрела на грязную тарелку, которую до сих пор держала в руках. – Мне надо к больному.

– Что вы думаете по этому поводу? Я очень хотел бы вас видеть на этом месте.

– Я не знаю. Не знаю. Я боюсь, что не справлюсь.

– Не бойтесь – поможем. Ну, так что?

– Я завтра вам дам ответ. Куда позвонить?

– Телефоны – вот. – Старик достал визитку. – Жду звонка, но в любом случае завтра я вас сам найду – хочу ваш ответ услышать лично.

– Почему?

– Вы такой человек, что если скажете в лицо «да» – не передумаете.

– Хорошо. Я подумаю. – Она кивнула на прощание и пошла мыть тарелку. Уже заворачивая за угол бесконечного больничного коридора, она вдруг опомнилась: – Простите, а кто вам сказал про французский и что я… честная и принципиальная.

Старик обернулся и бросил:

– Ваш бывший начальник – Тихон Михайлович. Он крайне высокого мнения о вас. И жалеет, что вы ушли из его компании.

Лиза дала согласие, уволилась из всех тех мест, где работала и подрабатывала, и уже через месяц набирала к себе подчиненных, а еще через два месяца поняла, что беременна.


Элалия Павловна, несмотря на приближающийся шестидесятилетний юбилей, была энергична, бодра и так же строга к дочери. Заметив, что Лиза налегает на булочки с кремом и уничтожила весь запас меда в доме, Элалия Павловна внимательно присмотрелась к лицу дочери и вызвала ее на разговор:

– Лиза, я все правильно поняла?

– Да. – Лиза посмотрела на мать ясным взглядом.

– Лиза, я не буду затрагивать моральную сторону – в конце концов, ты взрослая…

– Ну да, почти сорок лет, – не удержалась дочь.

– У тебя взрослая дочь. Очень скоро начнутся такие проблемы, как мальчики, свидания, выпускные экзамены, поступление в институт. А на руках у тебя будет еще маленький ребенок. И, что самое главное, возраст… Здоровье. В твои годы все это будет переноситься тяжелее, чем в молодости.

– Мам, я все знаю, но вопрос решен. Не стоит меня волновать сейчас. Мне нужен покой, воздух, витамины и… – Тут Лиза огляделась и, обнаружив на комоде коробку конфет, добавила: – И сладенькое.

Элалия Павловна только вздохнула – дочь стала сильной и уверенной в себе. С ней сложно стало спорить, на нее теперь невозможно влиять. Лиза слушала, но не слышала чужое мнение, она жила так, как считала нужным, и в этой женщине Элалия Павловна увидела себя. Сейчас она смотрела на свою похорошевшую дочь, которая находилась в том возрасте, когда морально готовятся стать бабушками, и понимала, что дочь выиграла эту битву. А это была именно битва – со стремлением подчинить, переделать, навязать. Побудительные мотивы были самые положительные, но терялись они в жесткости подхода. И Лиза, немного нерешительная, немного нытик, вечно оглядывающаяся на мать и, казалось бы, запрограммированная посредственная тихоня, вышла победительницей. Лиза обернула себе на пользу все то, за что ее снисходительно порицали, – и сидение в поликлинике, и внезапную смену работы, и независимое поведение после развода, и тяжелый труд сиделки. И это еще не все – несмотря на два развода и одиночество, Лиза казалась счастливой женщиной. Кто он?! В каких она с ним отношениях? И родится ли ребенок в браке?! Все эти вопросы крутились в голове Элалии Павловны, но она понимала, что вряд ли получит на них ответы. Маленькая ниточка, совсем незаметная, которая, несмотря ни на какие разногласия, должна проходить между матерью и дочерью, оказалась разорванной. Когда, в какой момент – уже не важно. Важно и печально было то, что она их не связывала. Элалия Павловна посмотрела на Лизу и неожиданно для себя произнесла:

– Ты меня простишь?

– Я простила, мама. – Лиза откликнулась с готовностью, но по лицу дочери Элалия Павловна так и не поняла, искренним ли был тот ответ.


– Что это вам приспичило рожать?! Мы только-только людей на работу набрали! – Алексей Игоревич возмущенно смотрел на Лизу.

– Ну, правда, я сама не ожидала, – глупо оправдывалась она.

– Вы себя послушайте!! И это говорит сорокалетняя женщина, по профессии врач. – В комическом ужасе Алексей Игоревич воздел руки. – Ладно, только в декрет надолго не уходите…

– Я уйду за три месяца до родов. Месяц – мой положенный отпуск, ну и два месяца дородового декрета, а дальше – не загадываем, примета плохая.

– Да, ну вы меня и подвели!

– Неправда, дорогой Алексей Игоревич, я вас еще не подвела. Все еще впереди. – Лиза рассмеялась и вышла из кабинета. Алексей Игоревич был отличным человеком, и сердился он только для пущей важности, тем более Лиза с такой энергией взялась за дело, что уже сейчас было ясно – медицинский центр откроется и будет функционировать в должном режиме. Лизе пригодился опыт работы у Бойко – первым делом она воспитала себе заместителя – спокойную работящую даму-врача.

Начало беременности протекало спокойно, но в женской консультации, куда явилась Лиза, к ней отнеслись так, словно она должна была родить наследника престола.

– Промежуток между родами большой. Вас вполне можно считать первородящей. А это в вашем возрасте… – Врач качала головой. Лиза сохраняла спокойствие – ведь все анализы в порядке, ее не тошнило, голова не кружилась, аппетит был отменным, а потому она не пугалась наставлений и предостережений.

– Ты просто героиня – решиться на такое! – Подруга Марина это сказала всего лишь один раз.

– Марина, а почему бы и нет? Ты подумай, может, у меня не будет больше такой возможности – не будет здоровья, времени, да мало ли чего…

– Скажи лучше, что хочешь родить именно этого ребенка, – засмеялась подруга. Она подозревала, что за таинственностью, которая окутывала все происходящее, стоит роман. Но Марина хорошо знала подругу – Лиза умела молчать. Бессмысленно было что-либо выпытывать.

– Как я тебе это скажу?! Я же беременна именно этим ребенком. Сравнивать не с чем, – смеялась Лиза.

– Не знаю, лет-то нам с тобой много. Уже вечерами устаешь, хочется полежать, погулять, поехать отдохнуть куда-нибудь. Да и дети уже взрослыми становятся. Еще немного забот, и вот оно, золотое время – уже нет маленьких детей и еще нет внуков. Есть опыт и есть здоровье. Сколько же всего можно сделать! И можно подумать о себе…

– Вот я и думаю о себе. – Лиза стала серьезной. – Понимаешь, Ксения хоть и дочь, но очень скоро у нее будет своя жизнь. И цепляться за эту ее жизнь только потому, что мне одиноко или плохо, я не имею права. Это эгоистично. Она должна быть свободна от меня. Она должна жить без оглядки на меня.

– Лиза, ты свихнулась – дети должны обязательно оглядываться на родителей…

– Потом, когда этого требует родительская немощь. А пока в уме и здравой памяти, мы должны быть самостоятельны. И она, и я. Ну, это не отменяет нашей обоюдной любви и заботы друг о друге.

Марина покачала головой:

– Дорогая, позволь мне, подруге, которая знает тебя уже лет двадцать пять, сказать, что ты – копия Элалии Павловны. Как это получилось, ума не приложу!

– Мне самой так иногда кажется, но идеалом для меня всегда был отец.

– Послушай, – не унималась подруга, – а квартира? Ты только-только заживешь по-человечески. Не на кухне будешь спать, а нормально, в спальне. Но если появится ребенок, вам опять придется тесниться. Столько неустроенных лет было, столько нервов…

– Марина, вот-вот закончат отделку квартиры…

– Лиза, там всего сорок квадратных метров.

– А думаешь, это мало?! – Лиза высокомерно подняла бровь. – После съемной квартиры мне это кажется дворцом. И потом я все отлично распланировала.

– Но вас будет уже трое!

Лиза замолчала, потом, не скрывая довольной улыбки, стала рассказывать, какую же планировку она придумала. Конечно, ничего сверхъестественного придумать было нельзя, но все же Лиза постаралась. Она сразу решила, что комнат будет две – каждая по двенадцать метров. «Это не много и не мало. Вполне достаточно, чтобы было спальное место, шкаф, стол, комод. Важно, чтобы было свое личное пространство. Пусть маленькое. Итак, двадцать четыре метра – долой. Остается шестнадцать метров. Кухня – семь, санузел – пять, остальное – прихожая. Ну да, опять скворечник, но зато свой, зато уютный!» Лиза упивалась оформительскими планами. Беременность несколько нарушила стройность этой схемы, но не надолго. Очень скоро Лиза уже знала, что детская будет в ее спальне – Ксении надо много заниматься и спать по ночам. Лиза уже придумала, как устроить рабочий уголок на кухне. Теперь она чувствовала себя уверенно – у нее была хорошо оплачиваемая работа. У нее будет квартира. Она наконец-то встала на ноги. И сейчас ей очень хотелось ребенка.

– Слушай, ты отцу сообщишь? – Марина все-таки не удержалась от вопроса.

– Нет, не думаю.

– Он имеет право знать.

– Марина, мы не в кино. У нас не мелодрама. У нас жизнь, в которой правила устанавливают не сценаристы и режиссеры. И здесь нет писаных законов. Я не хочу, чтобы он знал.

– Как знаешь, но рано или поздно придется об этом подумать.

– Вот «поздно» наступит, и мы подумаем.

Лиза лукавила. Она понимала, что Денис должен знать о ребенке. Но, размышляя, все больше и больше убеждалась в том, что сейчас подобное признание будет выглядеть с ее стороны весьма двусмысленно. «Подумает, что помощь нужна. Или нет, вообразит, что должен помогать. Как ни крути, надо было говорить об этом раньше. В самом начале. А теперь? Теперь уже ничего не изменишь. Только попаду в неловкое положение. Он – молодец. Слово держит, не звонит. А может, все забыл», – думала она. За все это время только однажды ей показалось, что Денис все-таки пытался с ней связаться. Тот звонок раздался утром, когда только-только с дочерью сели завтракать. Лиза вытащила телефон из сумки и бросила взгляд на номер. Он ей был не известен. «Кто это может быть? – думала она и медлила с ответом. – Это может быть кто угодно – и врач, и с работы, и подрядчики…» Время шло, телефон звонил, но она так и не ответила. Наконец телефон замолчал, а Лиза целый день думала о том, был ли это на самом деле Денис.

Она скучала по нему. Вспоминала все важные, хотя и немногочисленные события, случившиеся в дни их знакомства, но это была не тоска, не сожаления по утраченному будущему, это было что-то похожее на ностальгию по детству, когда любой пустяк, любая мелочь становятся значительными и милыми. Когда ты не горюешь об утрате, а счастлив, поскольку это с тобой случилось. Лизе было приятно перебирать эти воспоминания, но она никогда не позволяла себе сослагательное наклонение, думая об их отношениях. «Если бы мы встретились… Вот это «если бы» надо забыть. Забыть навсегда. Все, что случилось, уже случилось. Большего мне не надо». Она поглаживала рукой округлившийся животик, безответственно налегала на сладкое, много спала и где-то в самой глубине ее воображения рисовала картинку их встречи – он, она и малыш, их ребенок.