— Ладно, можешь меня арестовать. И да, Купер звонил без остановки сегодня утром, спрашивая, приехал ли я, но я, правда, скучал по тебе, — сказал он, останавливаясь рядом с ней.

— Прошло всего три дня с тех пор, как я видела тебя в последний раз, — сказала она ему с улыбкой.

— Это на три дня больше, чем нужно, — ответил он со смехом.

— Ну, раз уж ты здесь, помоги мне встать. Либо так, либо мне придется покататься, как тюлененку, пока не найду нужное положение, чтобы подняться.

В ее словах была только доля шутки.

Шерман взял ее за обе руки и потянул, помогая подняться на ноги.

— Не думаю, что там найдется еще место для моего внучатого племянника, — сказал он, нежно похлопывая ее по животу.

— Да, я надеюсь, что он решит выбраться пораньше. Не думаю, что смогу продержаться еще две недели. Я едва могу ходить, — сказала она, медленно направляясь к дому. — Давай я принесу нам обоим что-нибудь выпить, и ты побудешь со мной в тени. Солнце довольно быстро прогревает все вокруг.

— Почему бы тебе не присесть, а я принесу напитки. Я знаю, где все находится, — сказал он.

— Нет. Ты здесь гость, а я беременна, но не больна.

Она оставила его бормочущего на заднем крыльце, а сама вошла в дом и взяла поднос с холодным чаем, стаканами и своим любимым овсяным печеньем.

Они сидели и жевали, пока Сторми пыталась не обращать внимания на боль в животе. Она знала, что это всего лишь схватки Бракстона-Хикса.

Но когда резкая боль пронзила ее, и по ногам потекла влага, Сторми широко распахнула глаза и подняла голову.

— О, я думаю, время пришло…


Приемная больницы была переполнена друзьями и родственниками, расхаживающими взад и вперед. Время, казалось, тянулось и тянулось, пока Ник нетерпеливо следил за движущейся стрелкой часов. Его мозг работал на пределе возможностей, он должен был нарушить тишину.

— Почему так долго? С ребенком что-то не так? Что-то случилось со Сторми?

Эвелин усмехнулась, поглаживая сына по спине.

— Не беспокойся, сын мой. На это требуется время … Доверьтесь мне.

— Это правда, но…

Ник был прерван, когда распахнулись большие двойные двери, и Купер влетел в помещение. Он снял маску, под которой у него была спрятана улыбка от уха до уха, он смотрел на них молча.

Ник вздрогнул.

— Ну, что…

Сложив руки вместе, Купер сказал:

— Здоровый мальчик.

Семья, не теряя времени, помчалась по коридору во главе с новоиспеченным отцом прямо в больничную палату. Сторми сидела на кровати, завернув свой маленький комочек радости в голубое одеяло.

Купер уселся на край кровати, взяв Сторми за руку, пока члены семьи спорили, кто будет держать ребенка следующим. Он не смог сдержать улыбку на губах. Каким же дураком он был совсем недавно, думая, что это не та жизнь, которую он хотел бы прожить. Он видел, как изменились его братья, которые ворчали друг на друга, пытаясь договориться, кто будет держать ребенка первым. Но они были так нежны, когда с обожанием смотрели на своего племянника.

Маверик выиграл спор и аккуратно взял сверток на руки. Он усмехнулся, глядя в блестящие глаза перед собой, и мягким голосом сказал:

— Я определенно буду твоим любимчиком, малыш.

Наконец Мав передал мальчика Нику, прежде чем у того случится сердечный приступ. Ник был самым нетерпеливым из всех, кто принимал в этом участие. Купер никогда не думал, что увидит его таким.

Ник прижал Уильяма к груди и начал говорить:

— Ты действительно оказался гораздо симпатичнее, чем я думал, когда мой старший брат стал твоим отцом, — сказал он, заставив несколько человек в комнате засмеяться.

Но только не Купер.

— У меня куча историй про твоего отца. Я начну с того момента, когда твой отец помогал мне залезть на дерево и…

В это время Купер наклонился и поцеловал жену.

— Я люблю тебя, миссис Армстронг, — прошептал он.

— Я люблю тебя, зеленоглазый, — ответила она.

— Как насчет того, чтобы выгнать всех этих людей и заняться малышом номер два, — предложил он, покачивая бровями.

Сторми рассмеялась над чувством юмора своего мужа. Она очень нуждалась в поднятии настроения.

— Ты очень смелый человек, чтобы говорить такое женщине, которая только что родила. А теперь поцелуй меня и заткнись.

Он с радостью это сделал.