– Чувствую, я тут лишняя. Давай я съезжу на месяц к подруге на дачу, она меня давно звала, а Викочка похозяйничает у нас.

Казалось бы, чего она такого сказала. Но тяжелый вздох после слова «лишняя» и привлечение внимания сына к факту, что хозяйничать будет именно жена, сделали свое черное дело. Во-первых, сыну стало стыдно, что старушка-мать чувствует себя лишней. Во-вторых, он оценил ее жертву. В-третьих, приготовился следить, как именно станет хозяйничать его Викочка. А в-четвертых, психологически выверенное «у нас» отделяло Вику от давно и прочно сроднившегося тандема мамы с сыном.

Разумеется, в этом раунде мама почти победила. Почти – потому что молодая жена нужна не столько для хозяйства, сколько для более радужных моментов.

Вернувшись, Юлия Карловна застала в доме райскую картину: стиральная машина сломалась, грязное белье, словно тесто, вылезало из бельевой корзины, холодильник был пуст, зато из мусорного ведра торчала коробка из-под пиццы. Ко всему этому следовало добавить плохо подметенные полы, пыль на полках, грязные окна, которые мама перед отъездом бдительно «забыла помыть», и слабо выглаженные рубашки сына в шкафу. Слабая выглаженность выражалась в том, что по рубашкам явно водили утюгом, но глажеными они от этого не стали.

Недальновидная свекровь в подобной ситуации потерла бы радостно ручонки и от души прошлась по недочетам с язвительными и хлесткими характеристиками в адрес невестки. Юлия Карловна была умнее. Она ахнула, охнула и с криком: «Бедные детки, это моя вина, что я вас тут одних оставила» – бросилась устранять последствия. Она старательно заступалась за Вику, словно оппонируя молчавшему сыну:

– Ничего, что окна не помыты. В конце концов, дневной свет через них проходит, а что еще для счастья надо? – И она рассмеялась, призывая оценить шутку. – Ах, машина сломалась! Потому что ты, Викочка, что-то не так нажала. Ты ведь, наверное, не умеешь машинками пользоваться? И не надо. А руками стирать я бы не советовала – маникюр испортишь! А рубашки, Дима, ты и сам бы мог погладить, пока меня нет. Ты что, женился для того, чтобы жена тебе рубашки гладила?

Вика понимала, что над ней издеваются, но не могла сообразить, в чем подвох. Вернее, Юлия Карловна была сплошным подвохом. Однако глупо возражать, когда за тебя же заступаются. И как-то само собой решилось, что мама будет жить с ними, потому что Вика хозяйством заниматься не умеет. Что бы она ни пыталась сделать, Юлия Карловна вежливо оттирала невестку в сторону, заботливо щебеча.

Вика обозлилась и демонстративно свалила все домашние дела на свекровь, решив получить второе образование. Надо было использовать время с пользой.

И вот уже пятый год она ждала, пока свекрови надоест трудовая вахта.

«В чем-то я ошиблась?» – размышляла Вика, глядя на доброжелательную до зубовного скрежета Юлию Карловну.


Дима внимательно смотрел на жену и загадочно улыбался.

– Чему ты радуешься? – Вика недовольно гоняла по тарелке цветную капусту и злилась.

Юлия Карловна, знавшая, что невестка не любит овощи, всякий раз старалась порадовать ее именно ими.

– Я? Нет, я не радуюсь. Я жду. – Дима сыто откинулся и погладил себя по животу. – Мамуль, спасибо, все было очень вкусно.

Юлия Карловна расплылась в довольной улыбке и потрепала сына по голове.

– Чего ты ждешь? – произнесла Вика, пытаясь вернуть внимание мужа. Чувствовать себя третьей лишней ей надоело.

– Я жду, когда ты начнешь жаловаться. У тебя, радость моя, все на лице написано. Кстати, я уже забыл, когда ты была чем-то довольна. Опять все не так, да, солнышко?

– Ох, что ж я сижу-то! – всполошилась Юлия Карловна. – Надо же со стола убрать. – И она принялась таскать посуду в кухню, поглядывая на молодую семью с деликатностью голодного удава.

– Я всем довольна, – спокойно ответила Вика. – Все замечательно. – Она внимательно посмотрела на мужа и молча вышла.

– Это что-то новенькое. – Дима усмехнулся и ринулся в спальню. – Ты не будешь сегодня жаловаться? Все действительно хорошо?

Одного взгляда на Викино лицо было достаточно, чтобы понять – что-то не так. Даже более того – все отвратительно, случилось нечто из ряда вон выходящее, грядет гроза… Но попытка молодой жены встряхнуть слоновью психику супруга успехом не увенчалась. Пробормотав «вот и отличненько», Дима вышел.

То ли он не желал портить себе вечер неконструктивными диалогами, то ли правда ничего не видел и видеть не желал.


За пять лет семейной жизни Викино отношение к замужеству эволюционировало от эйфории «теперь все по-взрослому – я жена» до задумчивого разочарования – «а зачем мне все это?». Действительно – зачем? Она не стала хозяйкой семейного гнездышка. Делила власть над мужем и его внимание со свекровью. Жила приживалкой в коммуналке.

– Если бы я просто с ним встречалась, было бы в миллион раз лучше. – Вика с Ленкой сидели в квартире Эдика и пили тягучий приторный ликер. Этот ликер Эдику презентовал какой-то его студент, тщетно пытавшийся сдать зачет. Студентов Эдик жалел и называл раздолбаями, они его нежно любили и каждую сессию тащили преподавателю всяческие приятности, начиная с алкоголя и заканчивая домашним салом. Сало Ленка тоже попыталась выложить на стол, не зная, чем еще можно порадовать приунывшую подругу. Но пить ликер с салом Вика отказалась.

– Ну и ладно. – Ленка засунула одуряюще пахший чесноком кирпич в морозилку. – Мне больше достанется.

Вика судорожно вздыхала, стараясь не расплакаться.

– Понимаешь, он после свадьбы не изменился, все как и было… Но я чувствую, он словно перестал бояться потерять меня. Успокоился. Будто штамп в паспорте означает, что я как тумба какая-нибудь – без права голоса и возможности самостоятельного передвижения.

– Дурында ты, – Лена поморщилась. – Радуйся, что замуж вышла.

– Не получается у меня радоваться. Я просто терплю, а терпелка скоро лопнет.

– Эх, а вот меня замуж никто не берет, а очень хочется. Даже Эдька не зовет. Живем вместе, и никакая мама не мешается под ногами. – Лена долила в обе рюмки ликер и начала смахивать со стола несуществующие крошки. – Знаешь, так странно. Вот мы с тобой в школе были успешные, красивые, и казалось, что жизнь должна стелиться нам под ноги. А что вышло? Переоценили мы себя, что ли?

– Ты не обобщай, – нахмурилась Вика.

– А чего? У меня Эдик ни уму ни сердцу: и он на мне жениться не торопится, и я не больно-то хочу с ним жить долго и помереть в один день. Тебя свекровь не любит, муж не особо прогибается, чтобы маму удалить из поля зрения и тебе условия для нормальной жизни создать. Проще говоря, не готов он ради тебя мамой жертвовать. Да – любит, да – хочет с тобой жить, иначе давно бы уже выпер.

– Почему это?

– Да потому, что толку от тебя ноль, уж извини. Сама же говорила: готовит свекровь, убирает свекровь, стирает свекровь. А ты чего? Ты у нас учишься. Ешь, то что маманька сготовила, топчешь полы, которые она моет, и спишь на белье, которое она стирает. И какой от тебя прок в хозяйстве? Никакого. А я тебе так скажу. От жены должна быть практическая польза, иначе она функционирует только как любовница. А к любовнице и отношение иное, и спрос не такой. Сегодня она есть, а завтра – тю-тю. Надоела – поменял. А твой Дима тебя не меняет. Значит, любит, значит, нужна ты ему. Вот и цени это, не выпендривайся. Во всем должны быть какие-то минусы. Жизнь такая. Всегда должна быть ложка дегтя, потому что без нее и мед не мед. Лучше уж так, как у тебя, чем как у меня. Но в общем и целом наше везение закончилось. Мы с тобой весь мед еще в молодости вычерпали, теперь будем деготь доедать. А те, кто шагал по черной полосе, переходят на белую. Закон вселенского равновесия.

– Тебе больше не наливать! – Вика решительно закрыла бутылку. – Мне твоя философия непонятна.

– А я не договорила. Ты на «одноклассниках» давно в последний раз была? – Лена испытующе уставилась на подругу.

На пресловутом интернет-сайте, где бывшие соученики находят друг друга, чтобы похвастаться и убедиться, что у них лучше, чем у бывших одноклассников, Вика не была давно. С тех пор, как поняла, что хвастаться ей нечем. Сначала она, как и все, выложила свадебные фотографии. Потом фотографии с пляжа. Затем воодушевленно меняла статус, вписывая то «замужем и счастлива», то «ура! я получила диплом». А вскоре поняла, что больше писать о себе нечего. Викина жизнь превратилась в затяжную конфронтацию с Юлией Карловной. Любовь к мужу отошла на второй план. Даже второе образование она получала из принципа – чтобы чем-то заниматься, оправдывая непричастность к ведению домашнего хозяйства. Пока свекровь переигрывала ее по всем пунктам. Поэтому заходить и читать про чужой позитив у нее не было ни сил, ни желания.

– Да надоело мне там, скукота. – Вика пожала плечами и добавила: – Все пыжатся, врут, щеки надувают. Какое-то зазеркалье дурацкое. Кто кого переплюнет. Я и мой муж. Я и моя новая машина. Я и мой новый дом. Я и море. Я и новая кухня. Тьфу!

– Тьфу, это когда у тебя такого же нет, – резонно заметила Ленка. – Если бы у меня было хоть что-то из перечисленного, я бы тоже похвасталась. Всем же интересно, из кого что получилось. Так вот я там Кочерыжкину нашла.

– И чем хвастается наша Кочерыжкина? – ухмыльнулась Вика. – Докторской? Или у нее крутая работа и куча денег? Она всегда была умной.

Лена так странно смотрела на нее, что Вика осеклась и покраснела.

– Это я, наверное, от зависти – авансом. Если даже Кочерыжкиной есть чем похвастаться, то я за нее… рада.

– Я тоже рада. И мне тоже завидно, – грустно вздохнула Лена. – Только Анька не хвастается. Там даже фотографий нет. Она зарегистрировалась, наверное, чтобы на наших поглядеть. Всем же хочется узнать, у кого как сложилось. Так вот я ей написала. Она переехала, телефона-то нового у меня нет. Она вроде бы даже обрадовалась. Сообщила, что работает учителем, замужем, у нее трое детей.

– Сколько? – поперхнулась Вика. – Ужас какой!

– Не-а, она счастлива. Совершенно. Телефон мне дала, я позвонила, поболтали. Я разговаривала с абсолютно счастливым человеком.

– Ну да, – промямлила Вика, переваривая новость. – В Анькиной ситуации это максимум.

– Да ничего ты не поняла! – воскликнула Ленка. – Мы себе понаставили планок, до которых не допрыгнуть. Бегаем рядом на коротких ножках, тужимся, думая, что у нас ходули, а все без толку. Не дано нам! А Аньке дано. Мы же ее бросили, когда ей плохо было. А она искренне мне посочувствовала. Нет! Не посочувствовала, а целую психотерапевтическую беседу провела. Что маникюрша – это не финиш, а хорошая работа. Говорит, что сама мечтала бы научиться маникюр делать, только ей некогда, да и с детьми незачем пока. Мол, молодец я! И про Эдьку сказала, что это счастье, когда рядом есть человек, с которым можно пообщаться, почувствовать себя женщиной. Говорит, что интеллигентный, образованный мужчина в наше время редкость. И что ему со мной повезло, потому что я королева. Короче, такого мне понаговорила, что я себя человеком почувствовала. Правда, это был временный эффект, но Анька молодец. Могла бы посочувствовать, и я бы расквасилась, как сейчас, а она поддержала.

– То есть я тебя не поддержала, – надулась Вика.

– Дурища ты. Я тебя люблю, мы всю жизнь с тобой. Я о другом. Завидно мне. Чуть-чуть. И обидно, что я так не умею. Если бы мне кто про меня же рассказал, я б первая поржала, ниже плинтуса опустила и по полочкам разложила так, что сама от себя уползла бы в разобранном состоянии. Если не нравится мужик – бросай, не нравится работа – найди другую, хочешь замуж – выходи, потому что нормальной женщине всегда есть из кого выбрать. А если тебе выбрать не из кого, то ты не женщина, а половое недоразумение. Только на практике, когда со своей позиции смотришь, не так все, и хочется Аньку послушать. Бросить Эдьку страшно – совсем одна останусь. И какая бы я королева ни была, а что-то прынцы вокруг меня не роятся. И работу мне другую не найти – образование не позволяет. Даже в секретарши не двинуть, потому что пишу с ошибками. Хочешь жить иначе – меняй жизнь. А мне страшно. Но тебе я могу посоветовать все то же самое. Не нравится то, что происходит, меняй жизнь, меняйся сама.

– И как, интересно, мне жизнь поменять? На данном этапе мне мешает свекровь. Предлагаешь ее отравить?

– Вика, поменяй точку приложения своих усилий. Ты зациклилась на этой бабке, чем доставляешь ей удовольствие. У твоей Юлии Карловны появился смысл, цель, она развлекается, а ты ей помогаешь. И мужа ты на свою сторону не перетянешь. Тебе его маманька мешает, а ему – нет. Он к ней привык, как к бородавке на носу.

– Конкретнее. Какие предложения?

– Предложи Диме снять отдельную квартиру, устройся на работу, сними квартиру сама, роди ребенка, заведи любовника… Да мало ли способов украсить свою жизнь? Надо действовать. Я вот, кстати, давно зрею на сайте знакомств зарегистрироваться. По-моему, пора. Под лежачий камень вода не течет.