– Рад слышать. – Илья озадаченно потер переносицу. – А в чем проблема?

Ленка тут же выложила ему все про Эдика и виновато уставилась в окно.

– Ну, так бывает в жизни. Только так и бывает, – утешил Илья. – Вам надо поговорить. Вообще, всегда нужно разговаривать. И проблемы решать сообща. Так проще прийти к консенсусу.

– Это на партийном собрании можно прийти к консенсусу. А тут либо одному хорошо, либо другому, среднего не дано, – просветила его Лена. – Но поговорить следует. Только у меня нет на это моральных сил. Давай, ты со мной пойдешь?

– Нет, ты должна сама. Если приду я, это будет не очень удобно для твоего… друга. Предлагаю на сегодня тему закрыть. Просто позвони ему и скажи, что завтра все объяснишь, а сегодня ночевать не придешь.

– А я сегодня не приду ночевать? – искренне удивилась Ленка.

– Нет.


Лето не радовало. Юлия Карловна сидела в душной комнате и изображала приступ мигрени. Конечно, можно было поехать на дачу, но с некоторых пор она боялась покидать квартиру, опасаясь, что обратно будет уже не внедриться.

Милая девочка Эльза (по паспорту – Лиза, это Юлия Карловна выяснила в первую же неделю, беззастенчиво пошарив у гостьи в сумочке) ввинтилась в семью с ловкостью и грацией ужа. Она быстро перевезла вещи, нежно ворковала над Димой и даже вежливо, но твердо выдворила из кухни Юлию Карловну.

– Я хочу сама готовить для Димы, – с очаровательной улыбкой объяснила Эльза. – А вы отдыхайте.

«Хорошая девушка», – подумала Юлия Карловна и стала смотреть гороскоп. Гороскоп обещал много всего разного и интересного.

Уже через пару недель хорошая девушка ласково сказала Диме:

– Мне кажется, будет лучше, если мама переедет жить в деревню. Она человек пожилой, ей нужен свежий воздух. А мы станем приезжать к ней в гости. Тем более что неудобно жить всем в одной квартире. Ее присутствие ограничивает нас. Например, я бы хотела ходить по квартире… без одежды. Это было бы здорово, правда, милый?

Дима обалдело кивнул.

– Потом, я не люблю ночью вести себя как мышь. Но из-за того, что я постоянно вынуждена помнить про то, что рядом твоя мама, приходится сдерживаться. Это обедняет эмоции. Не мои эмоции, а наши. И ощущения тоже наши. Понимаешь, о чем я, Димуля?

В отличие от Вики, которая по-детски капризничала и во всех своих доводах постоянно «якала», Эльза говорила «мы». И получалось, что от маминого присутствия плохо Диме. И стесняет мама не Эльзу, а его.

Когда Юлия Карловна уловила, куда дует ветер, она ужаснулась. Кухня, которую она решила временно уступить подруге сына, перестала быть ее вотчиной. Более того, девица ходила по квартире в непристойном виде и не собиралась считаться с наличием пожилого человека. Мама попробовала намекнуть Диме, что это невоспитанно, но сын неожиданно предложил подумать о переезде. Юлия Карловна и сама подумывала о переезде, но теперь речь даже не шла о квартире. Ее собирались отселить на дачу, где Эльза замыслила строить коттедж.

– Димуся, у нас будут дети. Ведь правда, у нас будут малыши? Я очень хочу родить маленького пупсика, похожего на тебя. – Она восторженно закатывала глаза и щипала его за подбородок. – Зачем нам квартира в городе, когда и маме, и детям будет лучше на свежем воздухе!

Наблюдать за стройкой и оказаться в лесу, далеко от подруг, знакомых и цивилизации Юлия Карловна была не готова. Но даже это пугало ее не так сильно. Однажды, вернувшись с прогулки раньше обычного, она стала свидетелем разговора, от которого у нее волосы встали дыбом.

– Да все мужики лохи, – расслабленно рассуждала Эльза. Ее вкрадчивый голос доносился из ванной комнаты, где тихо плескалась вода. – Какая разница, этот или другой? Димка не жадный, доверчивый, как телок. Будет меня на руках всю жизнь носить. Ему и изменять легко будет. Ничего не видит дальше своего носа. Лафа-а-а! Мамашку его мы в деревню выселим. Если эта старая выдра заартачится – припугну. Я вижу, как она на меня поглядывать стала. Первую Димкину жену выжила, он сам рассказывал, и думала, что все такие же овцы. Размечталась! – Эльза негромко рассмеялась.

А Юлия Карловна тихо вымелась на лестницу и резвой лошадью ускакала во двор. В висках пульсировало две мысли. Первая: сын считает, что она выжила Вику, эту домашнюю девочку, вместо которой по их дому теперь ползает ядовитая гюрза, прибравшая к рукам наивного Димочку. Вторая: ее теперь тоже выживут в избушку на курьих ножках, а Димуся останется под каблуком пронырливой нахалки. Она испортила жизнь собственному сыну. Да что там сыну, она себе все испортила! Вот Викочка никогда не выселила бы ее в деревню.

Теперь Юлия Карловна знала, что делать.


– Эдик, нам надо поговорить. – Ленка потянула Эдуарда в кухню. – Это серьезно. Я хотела по телефону, но по телефону как-то не по-людски.

Он удивленно покосился на огромную клетчатую сумку, из которой торчал рукав Ленкиной куртки.

«Она собрала вещи!» Радость, смешанная со стыдом, затопила Эдика по самые уши, которые приобрели цвет молодой свеклы. Ведь он шел домой с мыслью, что именно сегодня скажет Лене все. И, видимо, будет ползать на коленях. Да все, что угодно, лишь бы Ленке стало легче.

– Лена, это я должен с тобой поговорить! Ты такая… такая… Я тебя недостоин, понимаешь? Ты будешь счастлива…

– Эдька, я свинья! Я даже могу хрюкнуть, если тебе полегчает. Я предательница…

– Мне так стыдно, я тебя обманул…

Обмен любезностями продолжался бы еще долго, если бы не раздался звонок в дверь.


Света, которая была в курсе сегодняшнего решающего объяснения, пару часов сидела как на иголках, а потом вдруг ясно представила, как интеллигентный Эдик покорно позволяет себя уговорить… И она бросилась ловить такси.

На лестнице у квартиры Эдуарда маялся крепкий парень с тонкими чертами лица и тревожным взглядом.

– Вы чего здесь? – в замешательстве затормозила Света.

– А вы?

– Мне надо.

– И мне надо.

– Молодой человек, а вы к Эдику? Он сейчас занят. У него серьезный разговор.

– Нет, девушка, я к Лене. И у нее тоже серьезный разговор.

Они таращились друг на друга, а затем потянулись к звонку.

Иногда неразрешимые проблемы остаются таковыми, портя людям жизнь. Но порой удача улыбается кому-то во всю акулью пасть, и все складывается наилучшим образом. Лучше искать выход совместно, чем просто сидеть в лабиринте молчания. Как известно, если в лабиринте сидеть, то выход сам не найдется.

Через полчаса счастливая Ленка выскочила из подъезда. За ней бодро вышагивал Илья, подволакивая безразмерный баул. В окне маячили Эдик со Светой. Они смущенно помахали руками отбывающей легковушке и с облегчением вздохнули.

Мобильный трясся в припадке вибрации, высвечивая знакомый номер. Домашний. Димин. Тем сильнее было Викино разочарование, когда в трубке раздался голос Юлии Карловны. Свекровь плакала. Рыдала так, что Вика не могла разобрать ни единого слова. Сердце грохнулось куда-то вниз, оставив в груди страшную, засасывающую пустоту. Если эта горгулья так истерит, это означает лишь одно – с Димой что-то случилось. Губы не слушались, поэтому Вика просто молча осела кулем и замерла в рабочем кресле.

Поскольку невестка молчала, Юлия Карловна быстро выдохлась и в отчаянии поняла, что, похоже, никто ей помогать не собирается. Во всяком случае, Вика даже не пыталась утешить несчастную старушку. А ведь Юлия Карловна все рассчитала: если просто жаловаться и просить помощи, то Вика и пальцем не шевельнет. А вот если использовать шоковую терапию и начать общение со слез, то шанс есть.

Устав блажить, она стала говорить членораздельно, и Вика наконец-то сообразила, что Димочка, этот подлец, в полном порядке. А вот его мамаша посылает сигнал SOS.

– Я сейчас занята, – холодно произнесла Вика, вклинившись в очередной всхлип Юлии Карловны. – Давайте встретимся после работы. Но я очень ограничена во времени, поэтому подъезжайте прямо ко мне.

– Викочка, умница какая, – подобострастно заюлила Юлия Карловна. – На работу устроилась. Я всегда знала, что у тебя все получится.

Пропустив эту наглую ложь мимо ушей, Вика продиктовала адрес и повесила трубку.

Никакого триумфа она не ощущала. Торжествовать имеет смысл, когда у тебя все отлично, а не тогда, когда у ближнего хуже, чем у тебя. Вика чувствовала, что стоит то ли на пороге чего-то большого и светлого, то ли на краю карьера, куда сбрасывают мусор. И шаг вперед изменит ее дальнейшую судьбу. Надо было срочно решать, что и как делать, чтобы не ошибиться.

Трудно быть сапером без права на ошибку.


– Вам плохо? – Над ней возвышался шеф, участливо возведя брови в подобие домика.

– Извините, – пробормотала Вика и разжала руку. На ладони темнели отпечатки ногтей. – Все нормально.

Горло пересохло и выдавало писклявые звуки, свидетельствовавшие о том, что… какое уж тут нормально!

– Достали все! – Вика поддала по органайзеру, рассыпав ручки, карандаши и всяческую мелкую канцелярию. Грохот немного отрезвил ее.

Шеф терпеливо ждал пояснений, с интересом наблюдая, как подчиненная медленно собирает все в кучку. Руки у нее тряслись, как у алкаша с многолетним стажем.

– Если хотите, я могу вас сегодня отпустить, – предложил он.

Вика так взвизгнула «нет, не надо», что пожилой бухгалтер вздрогнула и быстро засеменила к выходу, бормоча что-то про перерыв.

– Хорошо, я могу вам чем-то помочь? – Шеф не отставал.

И Вика вдруг сообразила, что все не просто так. Он и раньше проявлял к ней лояльность, закрывая глаза на ошибки и проколы. «Наверное, я ему нравлюсь», – подумала она, попыталась собрать ошметки мыслей и решить, как это использовать. Директор не в ее вкусе, но выбирать не приходится.

– Можете. – Вика кокетливо поправила челку и постаралась состроить глазки. Но ничего не вышло. Во-первых, правый глаз подергивался в нервном тике, да так, что хотелось прижать веко пальцем и подержать. А во-вторых, поправляя челку, она умудрилась вибрирующей рукой ткнуть в глаз, который не дергался. Зато теперь он начал слезиться. Вика торопливо опустила руку, со всей дури треснувшись пальцами о столешницу.

Вольготно расположившись на стуле, шеф наблюдал за придурковатой сотрудницей, решившей средь бела дня заняться членовредительством. Судя по выражению его лица, Викино кокетство в цель не попало.

– Отвезите меня после работы до метро! – выпалила она и покраснела, размазав тушь под слезящимся глазом.

– И все?

– Не совсем. Как бы это объяснить… Мне надо, чтобы вы для видимости за мной поухаживали. И только десять минут. – Она взмокла от ужаса, представив, чем может обернуться подобная просьба с учетом того, что шеф как-то не особо влюбленно на нее смотрит. Но страх потерять работу отступал перед азартным желанием уесть Юлию Карловну, которая непременно передаст все Диме.

– Ладно, Виктория. Даже не буду спрашивать зачем. – Он так легко согласился, что Вика опешила и недоверчиво склонила голову набок. – Да, – пробормотал директор, озабоченно глянув на перекошенную сотрудницу. – До вечера. В смысле, зайдите за мной, когда соберетесь на свою театральную самодеятельность.

– Зайду! – затрясла челкой актриса. – Ждите.

Пробормотав что-то нечленораздельное, шеф вышел.


Погода была так себе. Ветер трепал мелкий дождь, разбрызгивая противные капли по непредсказуемой траектории. Юлия Карловна боролась с веселым зелененьким зонтиком, который то выворачивался корявым крабом, то норовил улететь вместе с хозяйкой.

Вика видела, как свекровь мается на крыльце, и мелко тряслась. Выходить что-то расхотелось. Но шеф решительно подхватил ее под руку и, нежно нашептывая в ушко, потащил на улицу. Если бы Юлия Карловна знала, что именно шептал ее невестке этот представительный мужчина, она бы очень удивилась. Шеф, пользуясь случаем, давал Вике указания по поводу грядущей работы. Причем нелестно поминая ее предыдущие ошибки, которые пришлось исправлять в авральном режиме более опытным сотрудникам.

– Ой, я забыла совсем! – Вика изобразила легкое раскаяние при виде свекрови и, погладив шефа по плечу, чирикнула ему: – Я быстро, пять минут.

Юлия Карловна застыла, вцепившись в холодную ручку зонта. Но не зря же она приехала сюда…

Выслушав сбивчивую речь свекрови, Вика поморщилась:

– Вы ж мне это все уже по телефону рассказывали. Я вам, конечно, сочувствую, но чем я-то могу помочь?

– Викуля, помирись с Димой, – сипло пискнула Юлия Карловна и закашлялась.

– Помириться? – Старуху было жаль, но не сдаваться же без боя. – А зачем? У него, как я понимаю, все в порядке. У меня тоже. – И Вика кивнула в сторону лаково поблескивающего автомобиля, в теплом салоне которого томился шеф, призывая свекровь убедиться в достоверности сказанного.

– Вика, деточка, я так… – Выговорить «я так виновата» Юлия Карловна не смогла, язык не повернулся. Вика тоже не подарок, так что нечего перед ней стелиться. – Я жалею, что у вас с Димой из-за вашей молодости и горячности вышло недопонимание.