– Недопонимание? – усмехнулась Вика, перестав жалеть визитершу. – Из-за молодости? Вы уверены?

– Давай не будем ворошить старое, – испугалась свекровь. – Я придумала, как вам помириться.

– А я не хочу!

– Вика!

– Слушайте, ваш Дима нашел себе девицу. Я вам не нравилась…

– Очень нравилась!

– Ага, – фыркнула Вика. – Прям в глаза бросалось, как я вам нравлюсь. Теперь вам эта не нравится! Вы всю жизнь собираетесь тасовать Диминых… баб? И вообще, я не понимаю, зачем вы явились?

– Ты бы могла прийти за вещами?

– Чего?

– Ты не поняла, – затряслась свекровь, понимая, что Вика сейчас ускользнет, и тогда… И тогда она, интеллигентная женщина, астролог, на старости лет уедет жить в деревню и копаться на грядках, как какая-нибудь колхозница! Фу! – Викуленька! Вы с ним встретитесь, поговорите, и Дима с тобой помирится!

– Вы бредите? – Вика уже пожалела, что затеяла этот спектакль. Свекровь явно была не в себе и мела какую-то пургу. Но мысль встретиться с Димой и все ему высказать зацепилась, как крючок за корягу.

– Вика, пожалуйста! Я знаю, что говорю!

– До свидания!

– Вика!

– Я подумаю. Перезвоните мне. – Она почти с брезгливостью высвободила локоть из сухих цепких пальчиков Юлии Карловны и побежала к машине.

Шеф выжидательно смотрел на нее.

«Не реветь. При нем не реветь», – сказала себе Вика, сделав судорожный глубокий вдох. На втором вдохе она разрыдалась.

Машина мягко тронулась с места. Шеф не успокаивал и не лез с вопросами. Вика была ему благодарна за это.

Она покорно вышла, когда они остановились. И так же покорно позволила завести себя в лифт, а потом в квартиру.


Эльза в кухне пилила ногти. Она небрежно кивнула вошедшей старухе и уставилась в телевизор. С тех пор как Дима разрешил ей уволиться и сидеть дома, она старалась не пропускать ни один сериал.

– Дежавю, – поджала губы Юлия Карловна, вспомнив Вику, тоже занимавшуюся своими ногтями на обеденном столе.

Она молча подошла и выключила телевизор.

– Чего еще? – нахмурилась Эльза.

– У меня к вам разговор, барышня. – Юлия Карловна по-деловому расстегнула сумочку и бросила на стол папку с документами.

– Это что? – Девица осторожно, словно паука, тронула бумаги пальчиком и наморщила лобик.

– Документы на квартиру. Вероятно, мой доверчивый, как телок, сын, которого очень легко дурить, забыл вас оповестить, что квартира записана на меня. Проще говоря, это моя квартира. Так вот, я решила выйти замуж. Вы, очевидно, посчитали меня старой рухлядью, но, смею вас уверить, вам в шестьдесят лет будет точно так же хотеться жить и радоваться, как в молодости. Возраст значения не имеет. В старости это все даже важнее и нужнее. А у моего будущего супруга большая семья и проблемы с жилплощадью. Так что переезд в деревню отменяется. Он переезжает сюда с внуками. У внуков школа рядом, отсюда ходить будет удобнее. Если хотите, оставайтесь с нами. А не желаете, поезжайте вместе с Димой на свежий воздух. Или куда вы там собирались. В общем, обсудите сами, мне потом скажете. – И она выдернула документы из-под носа опешившей Эльзы и удалилась в свою комнату.

– Твоя мамаша выходит замуж, – прошипела та, едва Дима вернулся с работы. – И выпирает нас из квартиры!

Дима пробубнил что-то в ответ.

– Иди, разбирайся с ней сам! И почему ты раньше не сказал, что квартира записана не на тебя!

– А это что-нибудь изменило бы?

– Идиот! Не прикидывайся! Ты же твердил «моя квартира», «мой дом»! Зачем врал?

– Ну, это мой дом, я тут родился, вырос и живу, – Дима удивленно смотрел на негодующую подругу. – Мама – наша семья.

– Это не наша семья! – заверещала Эльза. – Другая семья! Более того, эта другая семья теперь собирается тут размножаться почкованием, ввозить каких-то левых внуков и выпирает нас в деревню!

– А что, разве с милым в шалаше не рай? – Дима еще пытался шутить, но Эльза пришла в такое бешенство, что он резко замолчал и двинулся в комнату матери.

– Мам? Что случилось? – Дима стоял в дверях, растерянный и уставший.

– Ой! – Юлия Карловна застеснялась и, старательно изобразив невинную институтку, прошептала: – Я выхожу замуж.

– Как? – сын таращился на нее, словно маменька сообщила, что ее сюда забросили с другой планеты, а теперь командировка закончилась.

– Элементарно. Или ты, как и твоя подруга, считаешь, что из судьбоносных событий у меня впереди только похороны?

– Нет, мам, я не в этом смысле. Я рад. Слушай, что-то сегодня все навалилось. Завтра поговорим.

– Нет, не завтра! – материализовалась за его спиной Эльза и впихнула Диму обратно. – Она нас квартиры лишает!

– Деточка, я же сказала, что буду рада, если мы останемся жить все вместе!

– Да я из своего клоповника сбежала, потому что там все друг у друга на голове, и вечно родня всякая гостит, и даже спать надо всегда с кем-то! Думала, найду мужика с квартирой, и жизнь наладится! И наладилась! А тут вы! Вам о душе думать надо, а не о свадьбах!

– Эльза! – рявкнул Дима. – Ты спятила?

– Это ты спятил! Ты считал, что обман никогда не раскроется?

– Какой обман? – Дима покачал головой и нехорошо усмехнулся. – Я-то никуда не деваюсь. Или я без квартиры уже не так нужен? Вроде зарабатываю хорошо.

– Придурок! – крикнула Эльза. – Что с твоих заработков, если придется новую хату покупать? Это же всю жизнь на ипотеку горбатиться!

– А вот Вика любила тебя, а не квартиру, – тихо констатировала Юлия Карловна, пока Эльза фурией металась по комнатам, собирая вещи.


Мир вокруг нас наполнен полутонами. И если вам показалось, что он черно-белый, то вы чего-то не разглядели.

Эльза не была хищницей «по умолчанию». Обычная девочка из обычной семьи на окраине маленького областного городка. Посредственное образование гарантировало сомнительные перспективы и повторение по спирали судьбы своих родителей. Сипло орущий отец, вымотанная, крикливая мать, два брата, периодически меняющие жен, и пополняющееся поголовье маленьких сопливых племянников. Маленькая Лиза мечтала об одном – уехать из этой трясины и начать жить, как блондинки из телевизора. В отличие от телевизионных девиц она являлась натуральной блондинкой, плюс фору давали молодость и целеустремленность.

Сама она никоим образом заработать на вожделенные блага не могла, поэтому решила найти мужа. Такого, который обеспечил бы ее всем телевизионным списком. Эльза сразу расставила приоритеты: квартира, деньги. Остальное не имело значения. Но, когда она сошла на перрон мегаполиса с пригородной электрички, стало ясно – в этом муравейнике, чтобы доползти до вершины, надо быть терминатором. Молоденьких, смазливых блондинок там пруд пруди, но Эльза не отчаивалась. Она перепробовала все доступные способы знакомств, вынесенные из глянцевых журналов и мыльных опер: оступалась рядом с дорогими иномарками, изображала жертву грабежа у клуба, заблудившуюся провинциалку в элитных жилых комплексах. Тщетно. Никто от ее неземной красоты голову не терял. Более того, бдительная охрана гоняла Эльзу, как какую-нибудь бомжиху.

Судьба улыбнулась лишь однажды. Рыхлый интеллигентный Евгений, с которым она «столкнулась» у выхода из магазина, красиво брякнувшись на асфальт, неожиданно повелся на эту незамысловатую хитрость. Он приютил девушку у себя и даже порекомендовал на работу в небольшой бизнес-центр. Эльзу взяли помощником администратора – для мелких поручений. Именно там она встретила Диму, который отличался от Евгения приятной внешностью и был значительно моложе. Эльза, планировавшая обеспечить себя на всю жизнь, сразу смекнула, что жить с Димой будет морально комфортнее. Не долго думая, Эльза сменила покровителя. И вот теперь оказалось, что она фатально ошиблась. Задачи, казавшиеся решаемыми, вдруг превратились в сплошные проблемы.

Конечно, в Диму было вложено столько сил и времени, что она могла бы побороться. И поборолась бы, если бы буквально на прошлой неделе безутешный Женя не появился в поле ее зрения и не начал зазывать неверную фею обратно.

Теперь можно и вернуться.


– Помоги мне вынести вещи! – Эльза требовательно смотрела на Диму. – И аккуратнее, там один чемодан плохо застегивается!

– Однако, – Дима даже присвистнул, увидев объем вывозимого имущества. – Откуда столько?

– Это ты ей все накупил, – подсказала сыну бдительная Юлия Карловна.

– Шли бы вы спать, – процедила Эльза. – От здорового сна улучшается цвет лица. Особенно у невест периода позднего палеолита.

– Ты на такси? – Дима решил быть напоследок джентльменом. Хотя было противно, словно вляпался во что-то, а салфетки под рукой нет. И вот ходишь, оттопырив брезгливо руку, и мысли заняты одним – скорее бы отмыться.

– Меня заберут.

– Надо же…

Когда из джипа суетливо выбрался лысоватый толстяк, Дима развернулся и деревянной походкой одноногого пирата, насвистывая что-то блатное, направился в подъезд. Очень хотелось напиться.

Двумя этажами ниже юное дарование Вадик пересчитывал деньги, выданные соседской бабуськой за документ, нарисованный в фотошопе. Наконец-то компьютерные курсы принесли хоть какую-то ощутимую пользу. Польза эта тянула на новые кеды с белыми шнурками и черепами на подошве.

А Юлия Карловна печально перебирала старые фотографии, смотрела на себя молодую и думала: «А почему бы, собственно, не выйти замуж? Оставить Диме квартиру, давным-давно на него записанную, и переселиться к какому-нибудь старому интеллигенту. Пить утром кофе, неспешно беседовать, а потом часами гулять в парке. Или поехать в путешествие. Старость не конец жизни, это начало периода, когда можно вспомнить о себе, без оглядки на подросших детей. Старость – просто еще один этап, его можно и нужно прожить ярко и интересно. Почему бы нет?»


Просыпаясь, Вика вспомнила все. Она лежала под тонким одеялом и боялась открыть глаза. Справа что-то прижималось к ней твердым боком.

«Шеф», – в ужасе подумала она и замерла.

В голове было пусто. То есть воспоминания наплывали, а конструктивные мысли не появлялись. Тело затекло от неподвижности, и она тихонько пошевелилась. Потом робко кашлянула и открыла один глаз. Справа возвышалась спинка дивана.

«Это он меня на диван, что ли, положил?» – Вика ощутила мимолетную обиду. Даже не воспользовался! Хотя частично раздел. Ну и не больно-то хотелось. Подумаешь…

Внезапно по коридору за дверью кто-то быстро пробежал. Раздались странные звуки, словно мимо прошлепал медлительный таракан в ластах. У Вики от страха съежилась кожа на затылке. Она бросилась на диван и накрылась с головой одеялом. Дверь скрипнула. Таракан полз к ней. Тихо взвыв, парализованная от ужаса Вика, крепко зажмурилась.

– Тимоха, куда? – веселым шепотом прикрикнул знакомый женский голос. – Я же сказала, тетя спит!

– Кочерыжкина? – ахнула Вика, сбросив одеяло.

Посреди комнаты стояла румяная, улыбающаяся Анька. На руках у нее дрыгал толстыми ножками глазастый карапуз. Рот у него был заткнут соской.

– Ты… как здесь?

– Живу я тут, – рассмеялась бывшая одноклассница. – Раз ты встала, пошли завтракать. И на работу. А то начальник тебя уволит.

– Это он меня к тебе привез? А как это? – Вика одурело моргала.

– Ну, – Анька смутилась, – вообще-то он тут живет.

– Да, – в щель просунулась голова шефа, – он тут живет.

В домашней одежде он выглядел иначе. На его спине болталась копия голоногого Тимохи, только постарше.

Во всем этом было столько домашнего тепла и уюта, что Вика вдруг ощутила прилив острой зависти. Вот так выглядит человеческое счастье, которого у нее никогда не будет.

– Так, – заволновался шеф. – Сейчас твоя подруга опять начнет рыдать. Я второй раз этот потоп останавливать отказываюсь. И вообще, пусть у нее сегодня будет отгул. Все равно от твоей протеже на рабочем месте толку, как от козла молока.

– Чего ж тогда меня взяли, если я такая бесполезная? – оскорбилась Вика.

– Валера! – строго оглянулась на расхрабрившегося шефа Кочерыжкина.

– Потому что подруга у тебя сердобольная, – пояснило Вике раздухарившееся начальство. – Возьми, говорит, и терпи. Всю плешь мне проела. Извела меня. И вот я терплю-терплю, но сколько же можно?

– Ань, зачем? – охнула Вика.

– Затем, что в жизни возникают ситуации, когда кто-то должен протянуть тебе руку. Чтобы спасти тонущего, не обязательно уметь плавать. Можно просто бросить ему круг. И тогда он выплывет. Только рядом всегда должен находиться человек, кто этот круг бросит. – Аня улыбнулась и потянула Вику за руку. – Пойдем умываться и завтракать. А потом ты мне расскажешь, что у тебя там случилось. И я тебе брошу еще один круг, если получится.

– По башке не попади, а то утопишь, – хихикнула Вика. А в ванной комнате за закрытой дверью она снова разревелась. От стыда, благодарности, усталости и много чего еще.