— Ну да. Решил податься в сторону Туманного Альбиона, как сейчас все порядочные люди делают. В Англию то есть. Надеюсь — совсем. Еще вопросы есть?

— Нет… Нет вопросов… А… То есть… Ну да…

— Ну? Чего ты мямлишь, как дебилка непонятливая? Я спрашиваю — еще есть вопросы? Или ты сама все просекла, как надо?

— А… что я должна просечь, Вадим?

— А то, что Сашеньку я, естественно, забираю с собой. А с тобой мы разведемся, и ты останешься здесь. Ну, теперь просекла?

— И Артура тоже с собой заберешь, да?

— А вот это уже не твое собачье дело! — злобно ощерившись, очень тихо проговорил он, испуганно оглянувшись на Сашеньку. — Это обстоятельство с тобой я обсуждать не буду!

— Я поняла, Вадим… Я все, все поняла! Ты ведь наверняка все это задумал еще тогда, когда женился на мне! За что, Вадим? Ну за что? Тебе же проще было нанять на это дело какую-нибудь ушлую девку, и она родила бы тебе ребенка, и отдала бы без вопросов! Зачем ты на мне-то женился? Ты же знаешь, Сашеньку я тебе не отдам… Ты что, я же мать ему! Я же тоже его люблю, Вадим! Не надо, пожалей меня, Вадим! Не отдам! Он тоже мой сын, а я мать ему…

Она и сама не заметила, как сползла с кресла, как, размазывая слезы, бухнулась перед ним на колени. Она даже голоса своего не слышала — все говорила, говорила, переплетая меж собой одни и те же фразы — все казалось ей, что он ее услышит, наконец, что поймет…

В углу комнаты громко заплакал Сашенька. Она бросилась к нему на четвереньках, но Вадим обогнал ее, подхватил ребенка первым, прижал к себе, начал бормотать на ухо, успокаивая:

— Ну что ты, малыш? Ты испугался, да? Не бойся, это мама у нас так играет… На коленочки перед папой — бух! Ничего, она сейчас встанет, не бойся…

Сашенька всхлипнул еще раз неуверенно, потом, улыбнувшись, повернулся к отцу, повторил игриво:

— Бух! Бух!

— Ага… Такая вот у нас мама… Ишь, разыгралась как! Все бух да бух! А мы с тобой не такие — мы с тобой «бух» не будем…

Потом, повернувшись к Вике и продолжая прижимать Сашенькину головку к плечу, проговорил угрожающе-ласково:

— Вставай, дура, чего ты на полу расселась… Вставай и садись в кресло. Не видишь, ребенка напугала?

Вика послушно поднялась, послушно уселась, как большая деревянная кукла. Внутри вдруг тоже стало все деревянным — казалось, даже сердце не могло пробиться сквозь это дерево — стучало само по себе ненужной колотушкой.

Вадим меж тем, гуляя у нее за спиной с Сашенькой на руках, продолжал говорить ласково:

— Ты же радоваться должна, по идее, а ты вдруг в истерику впала… Чего это ты? Счастья своего не понимаешь? Я же не просто так его с собой увезу, я же тебе отступные хорошие дам… Ты же хочешь денег, правда? Многомного? Я же знаю — хочешь! Ты тоже, я думаю, не от великой любви замуж за меня пошла. А потом… Можешь здесь жить, можешь к сестрам своим нищим обратно отправиться. Будешь среди них такая вся из себя — крутая…

— Нет… — тихо прошептала Вика, качая головой. — Нет, нет…

— Да брось ты мелодраму передо мной устраивать! Я же честно к тебе пришел, сам… Заметь, я и без тебя мог все это сделать!

— Нет, не мог. Не мог! Я ему мать! Он мой сын, я люблю его!

— Ну так и люби на здоровье! Кто тебе запрещает? Издали и люби, сколько хочешь. Легко любить своего ребенка, когда знаешь, что у него все есть и всегда все будет. И образование хорошее, и деньги, и страна, в конце концов! И вообще — вопрос уж в принципе решен, Вика. Так что…

— Нет! — снова тихо-отчаянно вскрикнула она. Даже не вскрикнула, а просипела сдавленно.

— Слушай, заткнись, а? — по-прежнему игриво-ласково проговорил Вадим, наклоняясь над самым ее ухом. — Заткнись, или я за себя не отвечаю… Скажи спасибо, что ребенок у меня на руках…

Она со всхлипом вдохнула в себя воздух, сглотнула его, тут же истерически закашлявшись и упорно мотая головой — нет, нет… Вадим заботливо постучал по ее спине, потом проговорил нежно:

— Ты вообще живой-то хочешь остаться, а? Или как? Говори уж сразу… Если нет, так прямо и скажи, я все устрою. Так что не пори горячку — подумай сперва. Я сегодня уезжаю по делам, вернусь через неделю. Вот за эту неделю ты поумнеть и должна. Поняла? Иначе… Ну, в общем, сама знаешь, — и, повернувшись к ребенку, проговорил тем же сюсюкающим нежным голоском: — А сейчас мы все вместе пойдем гулять… Нам с мамочкой по магазинам надо пройтись, купить все необходимое вам тут на неделю… Иди, мамочка, собирайся!

— Я не могу, Вадим… — взмолилась Вика. — Сил нет… Да у нас все есть, нам ничего не надо. Если только детское питание для Сашеньки…

— Ну нет так нет! Я поехал тогда. А детское питание я вам вечером завезу. И смотри у меня тут, мамочка, — без фокусов. Поняла? Бежать тебе, я знаю, некуда, так что сиди и обдумывай свое грядущее положение — не такое и плохое, кстати. Я ж не изверг какой. Я очень даже тебе за сына благодарен, между прочим. И думаю, размер моей благодарности ты оценишь по достоинству… Если по-умному себя поведешь. Ведь ты поведешь себя по-умному, Вика? Не заставишь меня грех на душу брать?

Он нежно распрощался с Сашенькой, обцеловал его во все пухлые местечки, и даже Вику, уходя, в макушку поцеловал — небывалое дело, верх супружеской щедрости! В дверях обернулся, помахал им толстой большой ладонью. Дождавшись, когда Сашенька тоже усиленно примется махать ручкой, засмеялся, закрыл за собой дверь. Его смех еще долго стоял у Вики в ушах, сверлил и без того усталый мозг. Очень хотелось ей заплакать, зарыдать в голос, но надо было сдержаться — подождать, когда ребенок заснет. Скоро Сашенька и впрямь закапризничал, начал пихать маленький кулачок в рот, прикладывать головку ей на плечо. Когда он ровно засопел, распластавшись по кроватке, Вика тихо вышла из детской, прикрыла за собой дверь, встала посреди гостиной, оглядевшись растерянно — что теперь делать-то? Надо же что-то делать, придумывать что-то…

Что надо было придумывать, она не знала. Вадим был прав — бежать ей некуда. Но и о том, чтобы вести себя «по-умному», речи тоже быть не могло. Сашеньку она не отдаст ни при каких условиях. Лучше уж умереть. Хотя и умирать тоже как-то не хотелось… Вот что, что в таких случаях делают другие женщины, интересно? В полицию бегут? В газету пишут? На телевидение звонят? В Организацию Объединенных Наций? Господи, да кто ее там послушает… В этом городе Вадима все знают, никто ее жалоб и в расчет не возьмет, посмеются только. Нет, надо что-то свое придумывать. Вот только что? К «нищим сестрам» сбежать, как Вадим выразился? Так он там ее вычислит в два счета. Да и денег у нее на билет нет…

Кинувшись к телефону, она суетливо начала тыкать в кнопки, набирая длиннющий неудобный код. Занудный автоматический женский голос на том конце провода все время сообщал ей — «неправильно набран номер», и она тыкала в них снова и снова, пока не полилась в ухо вожделенная музыка длинного гудка. Очень долгого, бесконечно долгого длинного гудка. Ну же… Томка, Сонька, где вы?! Простите меня, дорогие мои сестренки, особенно ты, Томка… Помнишь, как ты звала меня в детстве Викой-свистопляской? А я тебя — Томкой-дуболомкой… Прости меня, Томка, за все прости! Я была свиньей, я считала себя умнее вас, лучше вас, проворнее вас… Я не хотела жить как ты, Томка… Прости! Ну же, возьми трубку, пожалуйста! Сегодня же суббота… И Сонька должна быть дома — она по выходным всегда дома… Сонька-нелюдимка…

Трубку никто не взял. Поджав под себя ноги и свернувшись в мягком кресле калачиком, Вика неожиданно для себя уснула — резко и сразу. Организм отключился, борясь по-своему с ее нервным истощением. Наверное, оно уже до крайней степени дошло, это истощение — до дистрофии-анорексии практически…

* * *

Черт, совсем немного клея не хватило, чтоб обои до конца долепить! Обидно — как это она так не рассчитала… И оставлять дело несделанным не хочется — не в ее это привычках. Тамара всегда все дела доводила до конца, чтоб начать и закончить. И маленькие, и большие. Как говорится, «под ключ». Вот, например, какое дело большое до конца довела — сестренок вырастила да в жизнь самостоятельную выпустила! Сумела же! А тут, подумаешь, беда — клей кончился… Да она сейчас сбегает в хозяйственный и продолжит. Тем более работы — на полчаса всего…

Уже закрывая дверь, она услышала, как зазвонил в квартире телефон. Господи, кто это может быть? С работы, что ли? Так сегодня суббота — выходной… Нет, не стоит возвращаться. Примета плохая. Кому надо, перезвонят. Да и некогда ей — надо же сегодня с ремонтом этим покончить! Чего его развозить-то на несколько дней? Сейчас она из магазина прибежит, обои доклеит, потом мебель по местам расставит, новый палас на пол кинет, новые шторы на окна повесит… Ох, как хочется побыстрее глянуть, что из этого выйдет! К вечеру как раз и успеет, с ее-то проворством.

И правда успела. К вечеру. Устала как собака, но все успела. Прошлась по чистой квартире, огляделась вокруг с удовольствием — красота… Не стыдно на такую жилплощадь и мужикашку какого пригласить… Но это уж завтра она этим делом займется…

А отчего, собственно, завтра? Чего откладывать-то? Столько лет она этого момента ждала, и на завтра откладывать? Нет, не такой она человек! Пусть этот… как его там Сонюшка называет… гедонизм уже сегодня к ней приближается. Прямо сейчас. Вот она сядет на диван, нальет себе чайку и подумает, с какого боку к этому гедонизму ей приступить. Главное, чтоб начало было положено!

А и впрямь — где нормальные бабы, которые уже в возрасте, себе приличных мужикашек находят? Вот, говорят, в Интернете какое-то приспособление для этого есть, да где ж его возьмешь, Интернет этот? У них и компьютера-то в доме отродясь не было. Девчонки все намекали ей, что надо бы купить, а она их осаживала — какие такие компьютеры при нашей бедности… Хотя, если честно, последние годы они в бедности уже и не жили — Сонюшка работала, да и Вика тоже… Правда, Вика артачилась все время, зарплату свою разбрасывала направо и налево, и все по пустякам! Хотя уж какая там зарплата у официантки… Зато, вон, в кафе своем будущего мужа встретила. Нет худа без добра. Надо было все-таки тогда им компьютер этот купить, что ли… Надо, да привычка на всем экономить не позволила. Тамара вообще не понимала и не принимала их, всяких современных и бесполезных в науке выживания вещей — вот хотя бы эти сотовые дурацкие телефоны взять. Зачем они им? Деньги зря тратить? Что они без них, потеряются, что ли? И без сотовых вечером домой соберутся… Вика, помнится, так от этих ее рассуждений бесилась, что с первой же зарплаты себе этот телефон купила. Она тогда рассердилась, конечно, ткнула этим телефоном Вике в лицо, прокричала рассерженно — вот и жри, мол, теперь его до следующей зарплаты, а я кормить тебя не собираюсь! Сама, мол, теперь о себе побеспокойся, раз такая самостоятельная! Разругались они тогда крепко — характерец у младшей сестренки еще тот выкроился — в ту, наверное, породу, в отцовскую, неизвестную. Эх, да что теперь вспоминать? Теперь и о себе подумать пора…

А еще говорят, что по газетным объявлениям себе мужикашек ищут. Вроде того, есть даже специальные конторы такие, которые этими вопросами занимаются. Надо посмотреть, может, и впрямь есть… Где-то в прихожей целая куча газет лежит, которые бесплатно в почтовый ящик засовывают…

Покряхтывая, Тамара поднялась с дивана, с трудом потащилась в прихожую. Во как спину-то сразу пересекло… Так всегда бывает — делаешь чего-нибудь целый день, не отрываясь, а потом присядешь — и все, и конец. Вся фигура сразу в отказ идет — уже никак двигаться не хочет. Что делать — возраст. По молодости такого с ней никогда не случалось. А теперь того и гляди — в старую корягу превратишься. А что — еще лет пяток, и… Да чего там — лучше об этом не думать. Она еще ничего себе, женщина интересная. Полновата, правда, так это тоже на любителя…

Взяв в прихожей с тумбочки несколько газет, Тамара остановилась на секунду перед большим зеркалом, подсунула к нему лицо, вгляделась в него пристально. Да уж. Не красотка, конечно. Кожа на лице толстая, пористая, и глаза такие стали… нехорошие. Прикрылись сверху наплывшими веками, а снизу, наоборот, подглазья провалились, образовав ровные коричневатые круги. И щеки вниз навострились оплыть, образовали уже у самых губ что-то вроде складочек, и подбородок второй определенно наметился… А волосы! Ну что, что это у нее за прическа, ей-богу? Какие-то кудельки от старой химической завивки над ушами торчат… Нет, совсем она себя запустила. Надо будет завтра же в парикмахерскую пойти да в магазин, кремов себе всяких-разных накупить…

Она еще раз вздохнула и, нахмурив напоследок брови своему отражению, отвернулась от зеркала. Ничего. Какая есть, такая есть. И не такие еще судьбу свою устраивают. Если какой мужикашка поумнее, так он сразу сообразит, что не в красоте женской счастье. О! А вот, прямо на первой странице, и объявление крупными буквами: