— Только не стоит посвящать в это Славку прямо сейчас.

Ну нееееееет…

— Слушай-ка, это уже сверхъестественный кретинизм. Ему что, твои интересы менее важны, чем тебе — его?

Он чуть опешил.

— Подожди. Я сказал, что ты нравишься мне. Но я не говорил, что готов сегодня же на тебе жениться! И ты не забыла, что у меня есть Эльвира? Мы вообще-то уже больше двух лет вместе, такие отношения не рвут из-за мимолетной симпатии, которая еще неизвестно во что выльется.

Точно. Эльвира постоянно вылетала у меня из головы. Я почему-то даже ревности к ней не испытывала. Это, наверное, потому что она такая… неординарная.

Выражение моего лица он решил прокомментировать:

— Что бы ты там ни думала, она — мягкая и добрая. И красивая, а я все же мужчина. И, как это ни странно, совершенно не легкомысленная в отношении парней. Она вообще, кажется, никого, кроме меня, не видит. И понимающая… в границах ее возможностей понимания. Не знаю, с чего ты взяла, что я бабник, но ей я действительно не изменял ни разу. Ну… кроме того поцелуя, — уголок его губ пополз еще выше. — Я бы еще пару раз ей так поизменял, и хотел бы узнать, как ты целуешь меня, а не Славку. И тогда это уже действительно стало бы изменой. Я не утверждаю, что она — идеальная девушка. Но, как говорил Герберт Саймон, человек не максимизирует полезность, а останавливается на удовлетворительном результате.

Ну и хамло этот твой Герберт Саймон! Блииин. Теперь мне придется думать об Эльвире, как о настоящем человеке! Я не смогла не выдать свое раздражение:

— Но ты писал, что вы постоянно ссоритесь! Или ты соврал и в этом?

— Я врал только там, где не мог не врать. Ссоримся. Иногда я бываю грубее, чем она заслуживает. Иногда на нее нападают приступы ревности. А чаще всего — она как ляпнет какой-нибудь бред, что я не могу сдержаться. Но и миримся мы почти сразу.

Эльвира? Бред?! Да разве такое возможно? Ну, а то, что сразу миритесь — это понятно. Вряд ли Эльвира через полчаса способна вспомнить, что между вами произошло. Я прикусила язык, чтобы не высказать все, что думаю о его цыпе. Все же, я действительно не имею на это право. Но язвительность сама прорубила себе выход:

— И еще она делает офигенный минет!

Влад рассмеялся:

— Ты где слов-то таких понахваталась? — и успокоившись, продолжил. — Дело не только в ней. Есть еще и Славка… Да не перебивай ты! Конечно, если бы я влюбился, то он бы понял. И никогда бы не пошел мне наперерез, что бы сам при этом ни чувствовал.

Ну кто бы сомневался! Эти двое — просто находка для психиатров!

Я взяла себя в руки:

— Хорошо. И что мы будем делать? Потому что на данный момент ты мне нравишься больше, чем Слава.

На миллисекунду мелькнула его настоящая улыбка, от которой дрогнуло сердце, но, спохватившись, он быстро нацепил наисерьезнейшее выражение лица:

— Это логично. Ты знаешь меня лучше. У Славки просто не было такой возможности. Я вообще теперь думаю, что надо издать федеральный закон, обязующий каждую пару хотя бы месяц переписываться в сети. Там все высказывается легче, там просто быть искренним, там открываешься быстрее. Это бы заранее решило многие проблемы с общением.

Я перебила:

— Утопия!

— Почему? — он удивленно приподнял брови.

— Тогда твоя Эльвира так бы и померла девственницей.

Он окатил меня почти осуждающим взглядом.

— Ладно, кукурузинка, — я вздрогнула от этого слова, — давай пока просто посмотрим, что будет. Я только прошу тебя не говорить пока Славе ничего. Если он узнает, то сразу отступит. И тогда ты просто уже никогда не узнаешь его настолько, чтобы окончательно понять, что ты чувствуешь.

Я пришла к мысли, что другого решения сейчас быть и не могло. Поэтому кивнула. Мы сели в машину и поехали домой. И снова, но теперь в реальности, болтали о всякой ерунде.

* * *

Переодевшись, я спустилась на кухню, чтобы помочь Владу с ужином. Вся неловкость между нами испарилась. Вместе нам было также легко, как и в сети.

Очень скоро явилась и Эльвира. Как всегда шикарная, как всегда… удивляющая:

— Юля! А я купила тебе бусики, — она протянула мне красивое и, вероятно, дорогое украшение, — ведь мы уже почти сестры! Жаль, что мы не близнецы… Может, тебе сделать пластическую операцию? Неможко похудеть и нарастить волосы… Представляешь, как будет замечательно — две меня!

Представляю. Я взяла бусы и поблагодарила. Уверена, что отказ вызвал бы совсем уж неадекватную бурю. А пташка голосила:

— И еще, я все придумала! Если ты мечтаешь продолжать работать, то Владик устроит тебя к себе, и тебе больше не придется нюхать этих гадостных куриц! Правда, Владик?

От своей работы я, действительно, не в восторге, но видала курицу и погадостнее. Да что это со мной? Я начала наконец-то ревновать? Сама Эльвира нигде не работала. Ее родители были очень богаты — это видно по ее зубам. Она совсем немного поработала в качестве фотомодели, пыталась поступить в театральное и даже начинала писать книгу. Очень жаль, что она это дело забросила. Мир бы долго трясло от такого бестселлера.

— Идея и правда неплохая, — вдруг сказал Влад. — Какую-нибудь офисную работу на полставки мы действительно могли бы тебе найти.

Я недоуменно посмотрела на него:

— Достаточно того, что я живу в вашем доме!

Я понимала, что они хотят мне помочь. Но при этом и не могла не чувствовать, что принимая их помощь, я все больше и больше вязну в этой трясине.

Влад сразу понял причину моего раздражения:

— Ты не нашла квартиру? — увидев мой обреченный отрицательный жест, он сказал. — Если очень хочешь съехать, я могу попытаться помочь найти жилье. В конце концов, могу занять тебе разницу. Отдашь, когда твои тараканы гордости и независимости перемрут, и ты начнешь работать в нашей фирме. Подожду и до окончания института. Могу даже кредит выдать по ставке рефинансирования Центрального Банка.

— Влаааадик, — громогласно шепнула Эльвира, — почему ты хочешь, чтобы Юля уехала от Славы?

Язык мой — враг мой. Поэтому я пропела тем же самым тоном:

— Влаааадик, почему ты хочешь, чтобы я уехала от Славы?

Он даже не поднял глаза от разделочной доски.

— Я не хочу. Но если это тебе так претит, то ничего хорошего из этого все равно не выйдет. Ты чувствуешь себя обязанной, а это плохое начало для любых отношений. А насчет работы… Я тебе и не предлагаю должность генерального директора! Так, на подхвате. Ну, по крайней мере, пока диплома не будет. И там ты деньги бы получала за работу, а не просто так. К тому же, у нас работать непросто. Я — начальник нервный, Славка — вообще психопат. Ты уже через неделю не чувствовала бы себя нам обязанной.

— Нет, — твердо ответила я, решив, что если приму от них еще и такую помощь, то уже никогда не рассчитаюсь.

Он раздраженно откинул нож и сверкнул глазами:

— Ну конечно же, нет! Ты будешь вкалывать за копейки в этой своей забегаловке, лишь бы не потерять титул Мисс Независимость. А потом съедешь на диванчик к папуле, а они втроем с ребенком пусть живут в одной комнате!

— Вот прямо сейчас и съеду! — не осталась я в долгу.

— Стоять! — он шагнул ко мне, а в его голосе уже звучала неприкрытая злость. — Я мог бы купить у твоей бабули ту квартирку! И она снова бы тебе ее «сдавала», ты даже бы и не поняла, что произошло! Но я решил, что не хочу больше тебе врать. Я хочу, чтобы ты просто приняла мою помощь! Чтобы все между нами было честно.

Я открыла рот, чтобы ответить, но обернулась на звук открывающейся двери. Эльвира уже мчалась навстречу вошедшему Славе, возвещая закладывающим уши фальцетом:

— Владик с Юлей ругааааааются! Владик не покупает Юле квартиру, а она хочет быть генеральным директором!

— Что случилось? — Слава решил узнать подробности у нас.

— Ничего, — буркнул Влад и вернулся к готовке.

Я молчала. Тогда Слава обратился ко мне, в очередной раз проявив чудеса проницательности:

— Юля, ты хочешь съехать? Не глупи. Ты платишь за проживание деньги, все честно. Нас ты вообще никак не стесняешь.

А если вдруг ты начнешь нам хоть как-то мешать, я обещаю, что тут же скажу тебе об этом. Ты не должна чувствовать…

— Она платит за проживание у вас деньги? — Эльвира была в шоке. — А сколько? А я тоже так могу?

Влад скрипнул зубами. Но, надо отдать ей должное, атмосферу она разрядила. Я улыбнулась Славе:

— Ты прав. Если вы действительно не против, я останусь. Мне все равно идти некуда.

— А что насчет генерального директора? — раздалось удовлетворенно-саркастическое со стороны шеф-повара.

Слава удивленно посмотрел на него. Я уже улыбалась:

— Нет, Влад. Но спасибо, что предложил.

Он пожал плечами, но был заметно доволен тем, что добился хоть чего-то. Он даже не заметил, что добился этого Слава? Слава — мягкость и компромисс, Влад — таран и всепоглощающий контроль. А дети от любого из них будут одинаково красивые… Это я сейчас о чем? Кажется, я от Эльвиры что-то подцепила!

За столом Слава спросил:

— Юль, ты свободна в четверг? У нас день рождения. Мы не планируем устраивать праздник, но я бы хотел, чтобы и ты присоединилась.

Влад тут же подхватил:

— А вообще-то, это отличный повод для свидания! Сходите уже наконец-то вдвоем хоть куда-нибудь.

Чертов сводник! Я прищурилась, как всегда делал он:

— Двойное свидание? Хорошая идея, — какое замечательно охреневшее у него стало лицо!

— Ой! Вы и нас с Владиком зовете? Как чудесно! Мы будем самой красивой двойной парой на свете! — пропищало сбоку.

Глядите-ка! Когда надо, она быстро соображает.

Влад попытался вернуть контроль над ситуацией:

— Как жаль, что в четверг у тебя смена!

— Я подменюсь, — злорадно протянула я.

— Ребята, между вами что-то произошло? — напряженно вмешался Слава.

— Нет! — рявкнули мы хором так, что Эльвира икнула.

И разом успокоились. Ведь действительно, мы играли с ним в свою игру, игнорируя Славу и оставляя его в неведении.

— Извини, — сказал Влад. — Я просто сегодня устал, вот и срываю раздражение на всех подряд.

Эльвира радостно подскочила:

— Владик, пойдем скорее снимать твое раздражение!

Идите, идите, давно пора. Парочка феерических долбоебов.

А мы со Славой убирали со стола и вместе мыли посуду. Он расспрашивал меня о прошедшем дне, я его — о проблемах на фирме. Это было очень… по-семейному. Как будто вернулась в прошлое, когда мы жили с папулей.

Перед сном привычно зашла в контакт.

Тим: Если я попрошу не покупать нам подарки, то ты продашь почку?)

Эль: Ёёёёптить, подарки!

Тим: Я серьезно) Юль, не надо тратиться. Ты все равно не сможешь мне купить машину лучше, чем у меня уже есть)

Эль: Ты недооцениваешь мою мощь!

Тим:)))) Считай меня идиотиной, но мне понравилось с тобой ругаться)

Эль: Идиотина!)) Ты отправил Эльвиру домой так поздно?

Тим: Нет. Я ее вырубил, чтобы написать тебе)

Эль: Мне тоже пора вырубаться, а то уже становится трудно печатать с закрытыми глазами) Спокойной)

Тим: Цветных)

* * *

Я съездила к фифе и папуле на ужин, чему они были несказанно рады. И еще я попросила у фифы одолжить другое ее платье. Это сделало ее счастливой. Беременность вообще добавила ей эмоциональности, хотя живота еще даже не было видно. Она неуверенно, как будто боялась спугнуть мое настроение, спросила:

— Юленька, а ты на свидание собираешься? Ты встречаешься с каким-нибудь мальчиком?

— Да, Мария Николаевна. Хотя все еще неопределенно. Но я действительно иду с ним на свидание.

И она обняла меня! А я обняла ее в ответ.

Я решила, что действительно не могу купить близнецам что-то очень дорогое, а снова брать деньги у папули я не хотела. Он и так зарабатывает немного, а прокормить беременную женщину — это вам не хухры-мухры. Я купила Славе подарочное издание «Собора Парижской Богоматери», а Владу — пластмассовую машинку.

* * *

В четверг я презентовала свои подарки за завтраком. Мне не хотелось, чтобы Эльвира стала свидетелем этого действа. Слава был приятно удивлен и от души поблагодарил за книгу, озадаченно наблюдая, как Влад ржет на своей машинкой.

Ближе к вечеру пришла Эльвира. Интересно, она где вообще живет? Может, Влад ей соорудил конуру где-нибудь за домом? Мы уже собирались в ресторан, когда раздался звонок в дверь. Слава открыл и радостно крикнул: