– И нас возьми, – подскочила Ася, пытаясь, не глядя, найти руку Леры, чтобы вытащить ее вперед.

– Не, Репина, – покачал головой Майкл. – Ты сядь, а вот Гараеву возьмем.

Лера уже открыла было рот, чтобы отказаться, – будет она слушаться какого-то Махоту, но тут к ним подошел Васильев. За его спиной стоял Быковский. От неожиданности этого явления Гараева во все глаза уставилась на Павла. На его живое красивое лицо, на мягкую улыбку. Она до того засмотрелась, что прослушала все, сказанное Васильевым.

– Ну, путем, – ворвался в ее уши голос Махоты. – Тогда разошлись. – Он глянул на столпившихся одноклассников и довольно буркнул: – Ну, сейчас мы им дадим жару. Крылышкин, давай к нам. Все, двинули!

Лера машинально сделала несколько шагов следом за всеми, пока не поняла, что сейчас будет. Оказывается, Васильев договорился о том, чтобы игра шла сразу между двумя классами, без борьбы внутри каждого класса.

– Пять игр, – поднял растопыренную пятерню Васильев.

– Мы вас сделаем! – отозвался Махота.

– Перевес в два очка – победа! – Андрюха принялся нервно чеканить мячом об пол.

– Не вопрос, – выбросил вперед указательный палец Майкл. – Что смотрите? – резко повернулся он к своей команде. – Наташка – на подачу. Наумова – в центр. Лерка – под сетку. Ян, вставай на заднюю линию, если что, прикроешь Жеребцову. – Крылышкин, оставайся здесь. Все, две игры, и победа – наша!

Гараева глянула на Асю. Та сидела, надувшись на весь мир. Ничего, к концу уроков она забудет о своих обидах. Лера повернулась и вдруг встретилась взглядом с Павлом.

Он тоже стоял под сеткой.

Она быстро отвела взгляд и тут же пожалела об этом. Надо было как-то ответить на этот кивок или сделать вид, что ей безразлично, что на нее смотрят. Чего она испугалась? Теперь он может подумать черт знает что.

Все вдруг стало до того запутано, бестолково. Почему он на нее смотрел? Зачем вообще он согласился играть? Для чего встал под сетку? Радовало одно – после первой же подачи будет переход, игроки по часовой стрелке сдвинутся на новые места, и они с Павлом разойдутся в противоположные концы площадки.

А Васильев все еще собирал команду.

– Цветкова, Ротов? Что стоите? Давайте сюда. Рязанкина, хорош сидеть! Играть надо.

– А ты Маканину возьми, – раздался чей-то вальяжный голос, и Лера, забыв о своих тревожных мыслях, посмотрела в ту сторону.

На скамейке сидела невысокая девчонка с аккуратно подстриженными короткими волосами, изящным макияжем, с модным маникюром на ногтях. Все это как-то одновременно бросалось в глаза и создавало один странный образ – красивый, заметный, но совершенно не идущий к этому месту, к школе, к спортивному залу. Среди галдящих девятиклассников эта девочка выглядела взрослой, умудренной жизненным опытом женщиной, ухоженность делала ее не по возрасту зрелой и скучной. И тут Лера вспомнила. Она уже видела эту девушку пару дней тому назад. Сразу после злополучной драки она разговаривала с плакавшей Курбаленко. Значит, это Рязанкина? Так-так…

Маканина сидела неподалеку от ухоженной Рязанкиной. Она никак не отреагировала на ее комментарий, только подняла глаза на Васильева, но он тоже ничего не сказал, отвернувшись в другую сторону.

Видимо, и у них в классе не все так гладко. Да, наиграют они сейчас!

– Ну, что? Поделились? – Из тренерской вышел Одни-Ноль. Он продул свисток и оглядел собравшиеся команды. – Ладно, пусть будет так, – легко согласился он. – Начали. Капитаны, ко мне!

Махота с Васильевым пробежали вдоль сетки. Физрук протянул им два зажатых кулака. Первым стал выбирать Васильев. Открытая ладонь тренера была пуста. В другом кулаке оказалась пешка.

– М-да… – Федор Семенович покрутил шахматную фигуру перед своим носом и спрятал ее в карман. – Поехали! Подают слева.

Жеребцова поймала посланный ей мяч, пару раз ударила им об пол, посмотрела на Леру, единственную, стоявшую сейчас к ней лицом, и коротким резким движением послала мяч через сетку.

– Эх! – вдруг воскликнул Махота, и в зале повисла тишина. Слышен был только топот ног метнувшихся за мячом игроков.

– Держи! Держи! – гаркнули у Леры над ухом, и она подняла глаза. Перед ней за белой сеточкой была широкая спина Павла. Он взмахивал руками. Было видно, как под тонкой футболкой ходят мышцы.

– Играем! – накатил на нее возглас.

Мяч ударился о верхнюю кромку сетки, секунду балансировал, выбирая, на какую сторону упасть. Сверху его накрыла широкая ладонь. Лера успела только поднять руки. Мяч пролетел мимо ее растопыренных пальцев, мягко срикошетил о лицо и поскакал дальше. Куда – Лера уже не видела. От удара перед ее глазами носились радужные зайчики, по щеке пробежала неожиданная слеза.

– Что спишь! – возмущенно заорал Махота. Но его вопль перекрыл свисток.

Лера потрясла головой, прогоняя темноту из глаз.

– Ты жива? – услышала она голос Жеребцовой, и мир вокруг снова прояснился.

– Нормально.

Первым делом Гараева оглянулась. Павел стоял к ней спиной, и, судя по довольным лицам бэшек, все были рады удачному удару их игрока. Быковский – в том числе. Как он мог?!

– Подача!

Свисток заставил игроков замереть.

Подавал Васильев. Он долго замахивался, примеряя руку для броска. Но мяч сорвался и ускакал к скамейке зрителей.

– Все путем! – довольно потер руки Махота. – Так мы их еще быстрее сделаем. Переход.

В голове у Леры после удара еще слегка звенело. От свистка стоявшего рядом физрука заложило уши. Теперь она старалась не смотреть на Павла. Он все еще был под сеткой и говорил что-то веселое замеревшей напротив него Курбаленко. Вообще, команда бэшек была какой-то странно расслабленной. Словно им было все равно, выиграют они или нет.

– Работаем, работаем! – хлопнул в ладони Майкл, заставив Леру оторваться от созерцания Павла и обернуться. Крылышкин не стал совершать ритуальных движений. Он крутанул в руке мяч и легко перебросил его через сетку. Курбаленко приняла подачу на вытянутые руки.

– Пас! – поднял руку Павел. Мяч мягко лег в его растопыренную пятерню. Быковский коротко взглянул на поле противников, развернул мяч в противоположную от Леры сторону, а потом вдруг резко послал его к ней.

Пытаясь предугадать движение Павла, вся площадка бросилась вперед. Лера машинально сделала те же два шага. Мяч глухо стукнулся ей в грудь, отбросив ее назад.

Свисток оглушил Леру.

– Потеря подачи!

– Ну ты что делаешь-то? – одновременно заорали Махота и Ася. Только Репина кричала на довольно пожимавшего руки товарищей Павла, а Майкл – на пытавшуюся сдержать слезы обиды Гараеву.

Что-то произошло с легкими: Лера никак не могла выпрямиться и вздохнуть нормально. Долгую мучительную секунду она стояла, согнувшись. А потом вдруг поймала внимательный взгляд Жеребцовой. Она смотрела так, словно отлично понимала суть происходившего.

– Лерка, ты что? – подскочила к ней Ася.

– Все в порядке! – Гараева разогнула спину, дышать сразу стало легче. – Теперь все будет нормально.

– Ну, ты! – погрозила маленьким кулачком Репина улыбавшемуся Павлу. – Смотри, куда кидаешь!

В ответ Быковский хмыкнул и посмотрел на Леру. Странный это был взгляд, чересчур внимательный и какой-то сумасшедший.

Это был вызов! Самый настоящий вызов! Кто кого?

В Лере проснулась злость.

Ладно. Хотите поиграть? Поиграем!

– Прикрой ее! – крикнул с другого конца поля Махота.

Ян кивнул и сместился ближе к центру, Крылышкин сделал шаг вперед. В таком кольце прикрытия Лера почувствовала себя неуютно и дала себе слово больше не отвлекаться. Уж она как-нибудь доведет эту игру до нужного финала без «группы поддержки»!

Свисток.

Мяч взлетел над сеткой и, уже пересекая черту, метнулся в сторону.

– Крученый! – ахнул Махота, вытягивая руки. Ян побежал обратно к своему месту. Они столкнулись. Мяч отлетел от плеча Майкла и завертелся в руках Жеребцовой. Наташка не стала ждать, пока бешено крутившийся мяч закончит свое движение, и отослала его обратно.

– На распасы! – запоздало выкрикнул Махота, мечтая разыграть такую же красивую игру, какую перед этим показали бэшки.

Мяч пулей пролетел через все поле.

– Ушел! – подался вперед Васильев, но Курбаленко легко подпрыгнула, принимая подачу на уровне груди. С прыжка она побежала вперед.

– Раз, два, три! – громко отсчитала она шаги и, одновременно коснувшись ногой пола на третий счет, обеими руками послала мяч в сторону Гараевой. Лера подалась вперед, присела, смягчая удар.

– Есть! – взволнованно воскликнул Майкл, пробегая со своей задней линии вперед.

– Мне! – Ян хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и Лера перекинула ему мяч.

Червяки подались к его углу, ожидая удара. Но Константинов сделал шаг вперед, подпрыгнул, завис над сеткой и вернул мяч Лере. Предупреждая движения бэшек, Гараева перекинула его на ту сторону.

Павел нырнул под мяч, подхватил его, но инерция заставила его пролететь вперед. Мяч коснулся пола. Червяки взвыли.

– Потеря подачи! Переход!

Один-Ноль стоял, абсолютно спокойный, словно и не видел, что в зале разворачивается нешуточная битва, что это не просто игра между двумя классами, а настоящий бой.

Даже зрители притихли.

Мяч прыгнул под сеткой, Ян ладонью придал ему нужное направление, и он лег в руки Гараевой. Первым делом она нашла взглядом Павла. Он стоял, победно улыбаясь. По диагонали от него готовилась к приему подачи Курбаленко. В центре, изображая из себя вратаря, переминался с ноги на ногу Васильев.

Свисток! Лера вытянула левую руку в сторону бледной девчонки, стоявшей на передней линии как раз напротив нее, словно прицеливаясь. Та напряглась. Но в последний момент Гараева изменила направление удара. Мяч полетел к Васильеву. Он прыгнул вперед, но руки его схватили пустоту. Мяч предательски проскочил между его ногами и укатился в угол.

– Очко!

Заулюлюкали ашки.

– Нормально, нормально! – похвалил чрезвычайно довольный Майкл.

Ян хлопнул в ладони и поднял вверх большой палец. Сердце у Леры бешено колотилось.

– Ничего, ничего, – растерянно посмотрел на своих игроков Андрюха. – Дадим им фору.

Гараева поймала мяч и теперь уже в открытую взглянула на Павла. Тот снова улыбался. Лера развернулась всем корпусом, всем своим видом показывая, что бить будет на него.

Свисток. В последнюю секунду она перенаправила руку. Мяч полетел на Васильева. Теперь Андрюха был лучше к нему готов, но поторопился с прыжком. Мяч стукнулся о его грудь и снова оказался на полу.

– Очко! – невозмутимо произнес физрук.

– Ну, что ты! – разочарованно потянули червяки.

– Спокойно, спокойно! – Васильев был невозмутим. – Обострим игру.

Павел сместился ближе к центру. Он все еще улыбался.

– Повтори! – Махота перекинул мяч.

Лера покрутила его в руках, разглядывая потертые швы и одинокую букву «s», оставшуюся от некогда длинного названия фирмы.

Она послала мяч, не поднимая головы.

Червяки сдвинулись к центру, прикрывая застывшего все в той же позе вратаря Васильева. Но мяч упал на место Быковского. Девчонка под сеткой пыталась его подхватить, но ее сбил с ног бросившийся назад Павел. Мяч отлетел к скамейке и поскакал обратно.

– Очко! – Один-Ноль, наконец, повернул голову в сторону червяков. – Соберитесь же!

– Играем, играем! – Васильев потряс руками, как будто только что поднимал тяжелую гирю.

Павел вернулся на свое место. Он все еще улыбался, но теперь эта улыбка стала более напряженной.

За мячом пришлось бежать. Зрители пару раз пнули его ногой, но он все равно не пошел в нужном направлении.

– Врежь им! – в азарте стучала кулачком по ладони Ася.

Лера поудобнее перехватила мяч и посмотрела на Курбаленко. Высокая, худая, она была вся собрана для броска. Прав был Ян: она действительно была красива какой-то злой, холодной красотой. Сейчас, в момент раздражения и досады из-за неудачи, она была особенно хороша. Гараева улыбнулась ей и бросила мяч. Лиза успела кивнуть и, оттолкнувшись обеими ногами от пола, поймала подачу в прыжке.

– Зачем? – послышалось со стороны зрителей, но это был правильный бросок.

– Раз, два, три! – громко отсчитала Курбаленко, но сделала всего два шага. Вместо третьего она передала мяч Павлу, и тот широким взмахом перекинул его через сетку. Крылышкин принял мяч и вернул обратно, но перестарался. Мяч отскочил от сетки и упал на их же площадке.

– Держим! – прокатился на пузе Махота, но мяч все равно оказался на полу.

Ян глянул на Леру и скорчил выразительную гримасу.