Робин Александер - Тридцать три несчастья

Он обошел стойку и начал смешивать наши коктейли.

- Давай я прикинусь барменом, таким крутым, настоящим барменом, а ты расскажешь мне про все свои проблемы.

И вот я снова сижу и рассказываю о нас с Хейли, но в этот раз, в отличие от разговора с мамой, я рассказываю все-все, вплоть до последней смски, которую я от нее получила.

К тому времени, как я закончила, мы допили наши коктейли, и Марвин смешал еще парочку.

- И до сих пор от нее ни слова? – он наклонился над стойкой.

- Нет, и я думаю, что если между нами что-то и было, то все уже кончилось.

Марвин покачал головой.

- Она казалась такой влюбленной в тебя, когда пришла в салон, да и тем вечером, когда мы пошли выпить, тоже. Конечно, она прямо этого не заявляла, но при всяком удобном случае переводила разговор на тебя.

- Мы с ней как будто в теннис играем, понимаешь? – спросила я, глядя в собственный стакан. – Как будто я все время выхожу к сетке, пытаюсь не уронить мяч, а она отходит все дальше и дальше. Время от времени она делает ход, который заставляет меня думать, что она заинтересована, а потом она снова отступает. Хотя на этот раз она просто вышла из игры.

- Я как-то встречался с похожим парнем, - сказал Марвин. – Он был из очень обеспеченной семьи, которая на него сильно давила, чтобы он женился на правильной женщине. Он так и сделал сразу после колледжа, и провел пять лет в несчастье и страданиях, скрывая ото всех, кто он на самом деле, - Марвин горько усмехнулся. – Я не знал, что он женат, когда мы начали встречаться. Я был слишком молодым и неопытным, чтобы заметить предупреждающие звоночки. А потом в один из вечеров я увидел, как они с женой ужинают в ресторане, и в этот раз у него на пальце было кольцо.

Я представила себе это и вздрогнула.

- Ты устроил скандал?

- Нет, - покачал головой Марвин. – Я просто перестал отвечать на его звонки, пока он не разыскал меня. Он поклялся, что хочет оставить ее, и он так и сделал. Вся семья отвернулась от него. Все, что у него оставалось – это я.

- И что было дальше?

- Я все испортил, - ответил Марвин и отпил из стакана. – Я был таким молодым, а он был таким… привязчивым… С высоты сегодняшнего положения я могу рассудить, что он был в ужасе от мысли, что я его тоже брошу. А я чувствовал себя так, будто меня душат, так что я с ним порвал.

- И что с ним дальше стало?

Марвин вздохнул.

- Понятия не имею. Я его с тех пор больше не видел.

Он осушил свой стакан и поставил его на стойку.

- Не знаю, какая там у Хейли ситуация, но могу представить, что она напугана не меньше, чем был он. Она ушла не из одних отношений, а из двух. И вообще уехала в другой город. Я бы тоже на ее месте слегка перетрусил.

Мне и в голову не приходило подумать о женщине, с которой у Хейли был роман. Я слишком сосредоточилась на муже, и ни разу не спросила, а куда же, собственно, подевалась любовница? Чувство легкой тошноты охватило меня, когда я подумала, а не к ней ли Хейли отправилась в поисках убежища.

На следующее утро мы повторили вчерашний ритуал одевания, только без «кровавой Мери». На этот раз Марвин подобрал мне серый костюм и бледно-розовую блузку. Когда он закончил красить и причесывать меня, я с удовольствием посмотрела в зеркало.

- Ты ошеломительна, - гордо сказал он.

Благодаря ему мое чувство собственного достоинства окрепло, и я почувствовала себя комфортно в абсолютно чуждом мире.

- Хотела бы я, чтобы ты был женщиной, - пошутила я.

- Я тоже, детка, - ответил Марвин и пошел одеваться.

Мы позавтракали с Анджелой, которая периодически зевала, но умудрялась выглядеть свежо. Сегодня она распустила волосы, и на фоне зеленой блузки ее глаза сверкали как изумруды. Я смотрела на нее и вспоминала Хейли. Припомнив наш с Марвином разговор, я почувствовала, как меня все сильнее охватывает уныние. Если бы я только согласилась тогда с ней поужинать! Все могло бы пойти совсем по-другому…

Стенд Natural Beauty впечатлял. Большие фото наших моделей висели на задней стене и всем бросались в глаза. Наше название и логотип располагались в одном ряду с известными салонами Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Я даже загордилась.

Мы недолго оставались одни – почти сразу к Анджеле подошла женщина. Краем глаза я заметила, как статная брюнетка несколько раз глянула в мою сторону. Я придвинулась поближе к Марвину, и тут она поймала мой взгляд и улыбнулась.

- Это Зои Мартинес, - прошептал Марвин. – У нее салон в Хьюстоне. Мой друг у нее как-то работал. Она настоящая стерва по отношению к мужикам, но дам она очень любит.

- Они с Анджелой все время на нас смотрят.

- Я заметил, - Марвин поглядел по сторонам. – Наверное, Анджела рассказывает ей, кто ты такая. Зои – фем, и любит она тоже фем. Она переспала с половиной своих клиенток, и ходят слухи, что в постели она просто огонь. Серьезные отношения – это не для нее, зато она может стать отличным приключением на уикенд.

Да, Зои была хороша, этого только слепой не увидел бы. И она сама об этом знала. Ее не смущали пристальные взгляды проходивших мимо женщин, и она не отвела глаз, когда мы смотрели друг на друга. Это я отвернулась от нее.

- Шеннон? – спустя несколько минут у меня за плечом раздался голос Анджелы.

Я повернулась и посмотрела на нее, а потом на Зои, стоявшую рядом. Она улыбнулась обаятельной, чуть кривой усмешкой. Она откровенно разглядывала меня. Я не удержалась и опустила глаза, тут же наткнувшись на ее грудь, которую совершенно не скрывал топ-туника. Волна смущения захлестнула меня, и я снова посмотрела ей в лицо.

- Меня зовут Зои, - сказала она, не дожидаясь, пока Анджела представит нас. - Анджела только что рассказывала мне о ваших салонах. Я проходила мимо одного из них, того, что на Canal Street, когда последний раз была в Новом Орлеане. Очень впечатляет.

Тут она улыбнулась и наклонила голову в сторону.

- Вообще-то, я проверила все четыре. Взяла такси и поехала на St. Charles, потом в тот, что на бульваре West End. Могу сказать, что Rampart и Canal – настоящие жемчужины.

Ее голос был плавным и глубоким. Наши взгляды снова встретились, и могу поклясться, она видела меня насквозь. Думаю, она знала, что заставляет меня нервничать, и наслаждалась этим.

- Меня зовут Шеннон, приятно познакомиться, - вся неловкость, которую я испытывала, отразилась в моем голосе, и он прозвучал на октаву выше, чем обычно.

В этом разговоре мне даже Марвин не был способен помочь, и он, подлец, это тоже знал. К моему ужасу, он отошел и увлек Анджелу за собой.

- Боюсь, я не настолько знакома с вашим салоном, - я попыталась говорить расслабленно. - Обычно мероприятия подобного рода посещает моя сестра, а я остаюсь в тени и занимаюсь финансами.

- Почему же ты здесь? – спросила Зои с игривой улыбкой.

- Она беременна и должна беречь себя от переживаний, иначе она бы уже стояла у меня за спиной, выясняя, в какие неприятности я ввязываюсь.

Зои посмотрела мне в глаза:

- И в какие неприятности тебе уже удалось ввязаться?

- До сих пор я вела себя очень примерно.

- Тогда тебе должно быть очень скучно, - Зои поджала полные губы, - ты остановилась в отеле?

Я запереминалась на ногах, чтобы не было заметно, как дрожат мои колени.

- Я…в отеле, да.

- Я остановилась в номере 140. Загляни ко мне попозже, и мы найдем себе неприятность, в которую можно ввязаться вместе.

Она повернулась и пошла прочь, подарив мне обольстительный взгляд через плечо:

- Приятно было познакомиться, Шеннон.

Марвин пришагал обратно, руки в карманах, на губах ухмылка.

- Она пригласила меня в свой номер, - сказала я в ответ на его выжидающий взгляд.

Я отбыла на нашей экспозиции положенное время и сбежала при первой же возможности. По-моему, из нас с Марвином вышла отличная команда. Я справлялась с простыми вопросами типа «как поживаете?», а Марвин вступал, когда разговор поворачивал в сторону средств для ухода за волосами, стрижки и макияжа.

Вернувшись в номер, я уселась на диван в гостиной, сбросила туфли и проверила мобильный. Там была чуть ли не дюжина смсок и два голосовых сообщения от Кален. Я перезвонила ей, уже зная, какой вопрос прозвучит первым…

- Ты была вчера на фуршете? – спросила Кален после первого же гудка.

- Да, мамотька, и Малвин сделал из меня класавицу, - пропищала я детским голоском.

Она проигнорировала мою выходку и перешла к следующему вопросу.

- Ты уже была на выставке?

- Проторчала там все утро, Кален. Мы сделали перерыв на ланч, и сейчас я в номере, сняла каблуки, чтобы ноги отдохнули. Марвин завтракает с одним парнем, они недавно познакомились. Анджела счастлива, насколько это возможно.

- Хорошо, вы почти справились, - шумно выдохнула Кален.

- Как ты себя чувствуешь?

- Спать все время хочется. Клянусь, это дитя вытягивает из меня все соки. Сегодня я приняла душ и настолько устала, что пришлось сесть и отдохнуть, - зевнула в трубку Кален.

- Я думаю, это к лучшему, что тебя здесь нет. Мы тут все время при деле, практически с момента приезда.

- Я знаю, что тебе наплевать на то, что я сейчас скажу, но я по-настоящему тобой горжусь.

- Ага, ладно, только ты лучше прибереги свои похвалы до тех пор, пока я не произнесу твою речь, - при одном воспоминании у меня внутри все перевернулось.

- Ты отлично справишься. А как там Марвин?

- Он в своей стихии в окружении знакомых парикмахеров. Заболтал всех и каждого, кто только подходил к нашему стенду. Анджела его обожает.

- Он стал для нас отличной находкой. Должна отдать тебе должное, ты поставила на настоящего победителя.

- Если я закашляюсь или меня стошнит во время выступления, ты же все равно выдашь ему премию, правда?

Кален рассмеялась, но я была абсолютно серьезна. Мы попрощались после того, как она еще раз сообщила, что мною очень гордится. Я знаю, она считала, что таким образом повышает мою самооценку, но на самом деле я от этого еще сильнее распереживалась. Если я хоть где-то запнусь, я подведу на только свою сестру, но и Анджелу тоже. И Марвин, наверное, почувствует себя неудачником… Давление начало нарастать, и мне оставалось надеяться, что я не распадусь на атомы, как Чернобыль.

Людей, толкущихся в выставочном зале, после ланча стало значительно больше. Я чувствовала себя не в своей тарелке, а Марвин с Анджелой занимали беседами всех, кто заглядывал на наш стенд. Анджела притащила двух помощниц, и всем им нашлось, чем заняться. К тому времени, когда зал закрыли на ночь, все выглядели осунувшимися и уставшими.

- Как насчет поужинать? – спросила Анджела, когда мы собрались уходить. – Самое меньшее, что я могу для вас сделать, так это угостить вас ужином.

Я мечтала залезть в горячую ванну и поужинать в номере. А вот у Марвина, казалось, открылось второе дыхание, и, прежде чем я успела опомниться, мы уже шагали по тротуару к любимой закусочной Анджелы. Судя по всему, практически каждому участнику выставки в голову пришла та же идея, так что нам пришлось прождать в баре почти час, пока для нас освободился столик.

Анджела передала мне коричневого цвета напиток, из которого торчал стебель сельдерея. Я его сначала понюхала, а потом спросила, что это.

- Это «Кривая нога », - ответила Анджела и пожала плечами. – Представления не имею, что там в ней, но это фирменный коктейль.

Я подождала, пока Марвин с Анджелой отхлебнут из своих бокалов, и только потом решила рискнуть сама. Коктейль оказался сладким и пряным на вкус, и на удивление хорошо пошел. Я довольно быстро его допила, и тут же в моей руке возник новый.

- Ммм, это что, «Кривая нога?» - произнес знакомый голос у меня за спиной.

Я повернулась и обнаружила, что за мной стоит Зои. Она смотрела на меня и сжимала в пальцах бокал мартини.

- Это «нога», и очень даже неплохая.

- Можно, я попробую? – Зои обвила мою руку своей и поднесла стакан к губам. Не отводя глаз от моих, она сделала глоток. Эх, вот бы мне хоть долю ее самоуверенности!

Тем временем Зои облизала губы, улыбнулась и произнесла:

- Вкусно.

Она провела пальцами по тыльной стороне моей руки и отпустила ее.

- Тебя угостить? – спросила я.

Она подняла свой бокал и склонилась ко мне, прижимаясь всем телом.