Я открыла ящички комода, все были пустыми, кроме самого нижнего. В нем лежали детские пеленки с вышитыми медвежатами, щенками и котятами. Я попыталась представить себе, как в них запеленают моего новорожденного племянника или племянницу.

- Ой, какие миленькие, - услышала я голос Хейли.

Она взяла игрушечного жирафика с полки, на которой сидело не меньше животных, чем в Новоорлеанском зоопарке.

- Раз мы не знаем, какого пола ребенок, мы решили украсить детскую мягкими игрушками, - Кален с любовью погладила свой животик. – С ними не ошибешься. Я так думаю, Шеннон их скоро все обслюнявит, и нам придется покупать ребенку новые.

- Вот зараза! Ну ничего, я тогда расскажу маме, что нашла под пеленальным столиком пакет шкварок!

- Ой, нет, не смей! – Кален схватила меня за рубашку. – Она замучила меня своей диетой! Ко мне в рот ничего не попадает без ее проверки! – глаза Кален расширились. – Ты не представляешь, как жутко может чего-то хотеться! Я вела себя хорошо, если не считать инцидент с Gatorade. И чисто для справки, чипсы в комоде принадлежали Тодду, но она же мне ни за что не поверит!

- Тогда тебе пора начать обращаться со мной очень нежно, - я по одному отцепила ее пальцы от своей рубашки. – Мама ожидает, что я буду представлять ей полный отчет о твоем рационе, когда она уедет, и я могу серьезно осложнить тебе жизнь, сестренка.

Пока мы с Кален подтрунивали друг над другом, Хейли, казалось, погрузилась в свой мир, рассматривая детские вещички. Мама позвала меня, и я вышла, оставив их вдвоем. Кален в последнее время была дружелюбной с Хейли, но я все равно беспокоилась.

- Вынимай хлеб, солнышко, - сказала мама, когда я вошла. Она уже разложила все по тарелкам и почти накрыла на стол. – Детская такая красивая, правда?

- Да, - согласилась я. – Я так думаю, вы уже распланировали и вечеринку для будущей мамочки?{27}

Я с нетерпением ожидала рождения младенца, но не сопутствующих празднеств. Я в жизни не была ни на одном девичнике, если не считать Кален, а теперь вот придется идти на вечеринку для еще не родившегося младенца.

- Если ты обдумываешь, как отвертеться от этого праздника, то даже и не мечтай, - сказала мама, читавшая меня, как раскрытую книгу.

- Я как раз думала, как соскочить с этого поезда, - я положила хлеб на разделочную доску и нарезала его.

- Я же знаю, что ты в любом случае улизнешь к папе и Тодду, - мама игриво подтолкнула меня. – Но поклясться могу, что Хейли останется с нами, девочками.

- Судя по тому, как она вьется над детской, я не стану с тобой спорить.

Я положила хлеб на тарелку и переставила ее на стол. Мама кивнула и оглядела сервировку.

- Все готово. Иди, зови девчонок.

Когда я вошла в детскую, Хейли и Кален крепко обнимали друг друга, и у обеих глаза были на мокром месте.

- Кален, если ты решила сменить ориентацию, пойди и найди себе другую женщину. А эта – моя, - поддразнила я.

- Я надеюсь, ты найдешь на нее управу, - Кален отпустила Хейли. – Ты знаешь, что она – приемная? Мои родители нашли ее на капустной грядке неподалеку от Чернобыля.

- Я думаю, я с ней справлюсь, - улыбнулась Хейли. – А если нет, я позову на подмогу тебя.

- Обед на столе.

- Слава Богу! – Кален протиснулась мимо меня и припустила по коридору.

- Ты в порядке? – спросила я, когда Хейли подошла к дверям.

- Ага, - кивнула она. – Мы с Кален обнаружили, что у нас есть кое-что общее. Я расскажу тебе позже.

Я быстренько поцеловала ее и повела вниз.


Кален уже приготовила стул.

- Та, что принесла пирог, садится рядом со мной, а ты с мамой там.

Мама передвинула солонку ближе ко мне.

- Я все равно не собиралась ее просить! – с вызовом сказала Кален.

Все стихло, и мы принялись за салаты. Мама первой начала спрашивать Хейли.

- Откуда ты родом, солнышко?

- Я родилась в Луисвилле, Кентукки, но мой папа был военным, и мы там недолго оставались. Мы кочевали почти по всей стране, но школу я окончила в Вашингтоне.

- А родственники? – спросила Кален. – Типа вредной и противной младшей сестры?

Хейли промокнула губы салфеткой и улыбнулась.

- Хотелось бы, но нет, я в семье единственный ребенок.

- Тогда тебе повезло, - Кален скорчила мне рожу, - я держала весь мир в своих крохотных пальчиках, и тут появилась она и все испортила.

- Не позволяй этим двоим одурачить тебя, - сказала мама. – Они были не разлей вода с того дня, как родилась Шеннон. Вместе спали в одной кровати, хоть у каждой была собственная. Вместе купались и ели с одной тарелки, пока Кален не пошла в садик. Это чуть не убило Шеннон, когда мы каждое утро стали увозить Кален.

- Да, моя любящая сестричка, которая так сокрушалась, когда я уходила, а потом возвращалась домой и красила всех моих кукол в зеленый цвет, - Кален глянула на меня.

- А ты всегда оставляла открытым мое тесто для лепки, и оно пересыхало!

- Такие сладкие воспоминания, - задумчиво вздохнула Кален. – Я думаю, мое самое любимое, это когда мы были в колледже, и Шеннон…

- Кален, заткнись! – я замахала на нее вилкой. – У меня тоже есть что порассказать.

- Туше, черт возьми. – Кален повернулась к Хейли. – А как насчет тебя, Хейли? Не хочешь ли рассказать нам какую-нибудь смешную историю из колледжа?

Хейли рассмеялась.

- Нет, вы, наверное, решите, что я – невероятная зануда. Я получила академическую стипендию в Джорджтауне и мечтала о медицине, но быстро обнаружила, что не потяну этого. Тогда я перевелась на фармакологию.

- Не представляю тебя фармацевтом, - сказала Кален.

- И я тоже не смогла, только мне понадобилось проучиться год, чтобы это понять. К большому сожалению своих родителей, я пошла работать в отдел продаж фармацевтической компании. Стоять за прилавком в аптеке – это не для меня.


Мама с Кален разговаривали с Хейли, а я сидела, слушала и узнавала все больше нового о женщине, с которой я прошлой ночью разделила самые сокровенные тайны. Я поняла тогда, что многого о ней не знала, прежде чем прыгнула с ней в постель и стала мечтать о совместном будущем. Я не узнала ничего такого, что разочаровало бы меня, но у меня было такое ощущение, что я вручаю свое сердце той, кого знаю только наполовину.

Хейли настояла на том, что уберет посуду, и я была более чем рада ей помочь. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем быстрее мы окажемся в ее постели, или в моей. Плевать, в чьей, главное, чтобы мы обе были при этом голыми. Мне пришлось отложить свои намерения, когда Кален вдруг стукнула по кухонному столу и буквально завопила:

- Боже ты мой! Я совсем забыла вам сказать, что мне прислала Зои Мартинес!

Я сделала вид, что не услышала ее восклицания, и тогда маме пришлось спросить:

- Что?

- Она засняла выступление Шеннон. Вы же не можете уйти, пока мы его не посмотрим?

- Как раз можем, - я бросила посудное полотенце на стол. – Я уже прошла через это один раз и не хочу переживать это снова.

- Кален говорила, что ты отлично справилась, и Анджела была в восторге, - возразила мама. – Останьтесь, я хочу посмотреть.

- Я устала. Хейли, а ты не устала? – спросила я, надеясь, что она мне подыграет.

- Я бы тоже хотела посмотреть, - ответила она, честно глядя на маму.

Так я узнала еще одну вещь о Хейли. Она не очень-то хорошо понимает мои тонкие намеки. Придется над этим поработать, если она все еще захочет видеть меня, когда посмотрит запись.


- Ух ты! – хором воскликнули мама с Кален, когда камера отобразила меня на подиуме.

Кален посмотрела на меня с удовлетворенной усмешкой.

- Сестренка, я и думала, что ты красивая, но Марвин сделал из тебя супермодель.

Я поблагодарила ее за комплимент и съежилась, не зная, чего ожидать дальше. Мои воспоминания о том вечере были весьма смутными, и я боялась, что вот-вот опозорюсь. Камера наехала, и стало видно, что у меня глаза размером с блюдца, а на губах играет кривая усмешка.

- Леди и джентльмены, для меня большая честь…

Зои с кем-то шепотом разговаривала за кадром, и их голоса заглушали мой. Кален остановила запись, и поймала меня с полуприкрытыми глазами. С приоткрытым ртом я выглядела так, будто сейчас упаду в обморок.

- Я ее придушу! Она сплетничает прямо во время речи Шеннон! – Кален нажала на кнопку воспроизведения.

- … четыре успешных салона в Новом Орлеане.

Тот, с кем разговаривала Зои, произнес:

- А, так это вторая сестра Брайсен.

- Ага, - прошептала Зои.

Поверх разговора Зои мы могли слышать только обрывки и кусочки моей речи, но камера, направленная мне в лицо, не оставляла никаких сомнений в том, что я наполовину не в себе.

- … специализированные услуги, предоставляемые Анджелой Кеннеди…


Кален снова нажала на стоп.

- Ты что, напилась? Ты почему хихикаешь и тычешь пальцем?

- Я нервничала, - огрызнулась я.

Хейли пришла мне на помощь.

- И совсем неплохо, особенно для того, кто ни разу не выступал публично.

Мама согласилась, и Кален снова нажала чертову кнопку.


Наверное, Зои и ее собеседник чуть отодвинулись от камеры, но микрофон все еще улавливал их голоса поверх моего, который теперь звучал размытым фоном. Зои явно не просматривала видео перед тем, как послать его Кален, потому что следующим пунктом мы услышали:

- Мне всегда было интересно, есть ли что-то между Кален и Анджелой, хотя обе они клялись и божились, что они натуралки. Должна признать, я ошибалась насчет того, кого из сестер Брайсен обслуживает Анджела. В тот вечер они были полностью поглощены друг другом в туалете бара. Если бы я тогда не вошла, Анджела взяла бы Шеннон в оборот.

Экран телевизора потемнел. Я посмотрела на Кален, она ответила мне печальным и мрачным взглядом. Потом я поглядела на маму, сидевшую с приоткрытым ртом и, наконец, на Хейли, чье лицо вообще ничего не выражало.

- Все было совсем не так, - я надеялась, что Хейли поверит мне.

- Конечно, не так, - поддакнула Кален. – Зои обиделась, что Шеннон ее отшила и не хотела выглядеть неудачницей.

Я могла только представить, что сейчас чувствует Хейли. Она слабо улыбнулась.

- Мы тогда даже не встречались, так что у меня нет права расстраиваться, даже если это правда.

- Ну так это неправда! – заявила Кален.- Вот ведь поганка! Ну, я до нее доберусь!

И это стало завершением нашего мирного вечера.


Оглядываясь назад, я поняла, что реплика Зои сослужила нам добрую службу – именно из-за нее у нас с Хейли начался очень откровенный разговор по дороге домой. Я рассказала ей, как целовала Анджелу и почему это произошло. Хейли это позабавило, но она захотела знать, кто такая Анджела.

- Она – натуралка, торговый представитель Natural Beauty и подруга Кален. У меня к ней никакого интереса и могу тебя заверить, что я интересую ее еще меньше.

Хейли сжала мою руку.

- Это хорошо, потому что я сама не хочу больше ни с кем встречаться и хочу того же от тебя. Тебя это устраивает?

- Официально объявляю нас парой, - улыбнулась я.

- Но я не ищу ничего серьезного, - сказала Хейли и улыбнулась мне в ответ.

- Черта с два ты не ищешь! – ее смех заворожил меня.

- Я должна рассказать тебе, о чем мы говорили с Кален. Наверное, нужно было сказать тебе первой, но я так увлеклась разговором о ребенке, что все как-то само собой вышло, - ее голос стал серьезным и мрачным.

Я молча ждала, пока она продолжит.

- У меня был выкидыш, вернее, внематочная беременность на втором году замужества. Врачи говорят, что мне будет очень сложно забеременеть.

- Хейли, мне очень жаль.

Если бы она рассказала мне об этом дома, я бы уже обнимала ее.

- Жаль, что я не знала. Мы бы не пошли смотреть детскую.

- Нет, - Хейли замотала головой. – Если я буду частью твоей жизни, тогда Кален будет частью моей, и я не хочу, чтобы вы ходили вокруг меня на цыпочках. Беременность – удивительное время, и если мне доведется стать частью этого, я буду счастлива.


Я действительно с нетерпением предвкушала, как буду баловать племянницу или племянника, но мой собственный бутуз на тоненьких ножках? Нет уж, спасибо, разве что это будут четыре пушистых лапки. И тут пугающая мысль поразила меня. А что, если Хейли действительно хотела ребенка и захочет, чтобы я его выносила? Моя ладонь на руле немедленно вспотела и вторая, за которую держалась Хейли, наверняка проделала то же. Нет, лучше мы отложим этот разговор, желательно до тех пор, когда у меня начнется менопауза.