Мне следовало догадаться, что Рейчел будет соблюдать тактичность. Правдивого мнения я от нее не дождусь. Она продолжает просматривать журнал. Все, беседа окончена?

Не-а. Я не хочу оставить все как есть.

— Как она выглядела?

Рейчел поднимает глаза и сжимает губы, обдумывая свой ответ.

— Она высокая, стройная, привлекательная.

Она пожимает плечами и снова утыкается в журнал.

— А волосы какого цвета?

Рейчел удивленно глядит на меня.

— Блондинка.

— А где они? Вверху? Внизу? Длинные? Короткие?

Она улыбается.

— Думаю, длинные, потому что они были собраны в шишечку.

— Может, она не настоящая, — размышляю я.

— Может быть. — Теперь она смотрит на меня странно.

— Что на ней было надето?

Она усмехается и трясет головой, прежде чем пуститься в подробности, о которых я так настойчиво расспрашиваю.

— Ну, если я правильно помню, на ней был явно дорогой темно-синий пиджак, который сидел очень хорошо, и белая рубашка. А еще очки в черной роговой оправе и темно-красная помада. И высокие каблуки.

— Очки в роговой оправе? Ох, звучит так, будто это Ники.

— Кто такая Ники? — Она сдвигает брови.

— Моя злобная начальница.

— Ну, злобной Зара не показалась, — проясняет Рейчел. — Только немного прохладной. Уверена, она очень хорошая.

Хочешь знать мое мнение, так налет стервозности здесь явно присутствует. Но вслух я такого не произнесу.


Отель в Лох-Ломонде, в котором остановились невеста, жених и близкие родственники, оказывается заоблачно дорогим, так что мы с Рейчел решаем остановиться в гостинице, расположенной всего в двадцати минутах езды отсюда. Когда мы добираемся туда на машине, взятой в аэропорту напрокат, уже почти наступает суббота, и мы сразу расходимся по своим номерам.

На следующее утро мы отправляемся в отель, в котором готовится к свадьбе невеста по имени Кармен.

— Семья Кармен имеет турецкие корни, — объясняет Рейчел, когда мы идем по коридору в отеле. — Хотя она жила в Лондоне почти всю жизнь.

Она стучится в люксовый номер. Прежде чем я успеваю спросить о связи с Шотландией, распахивается дверь и нас встречает улыбкой крупная женщина.

— Входите! Входите! — выкрикивает она, и я улавливаю арабский акцент. Она отступает, пропуская нас. — Я Бора, тетя Кармен.

Мы протискиваемся мимо нее в дверной проем и проходим в огромные апартаменты невесты, переполненные народом.

— Пришли фотографы! — объявляет тетя Кармен, и вокруг поднимается шум.

Вскоре я понимаю, что семья Кармен — просто огромная. Насколько только можно себе представить.

— Добрый день! — добродушно здоровается Рейчел и обнимает даму, которая, по всей видимости, и есть Кармен. Она очень, скажем так, пышная.

Тут и нужды-то нет раздавать советы вроде «не худейте перед свадьбой».

Поначалу меня оглушает царящий здесь хаос, но все очень веселятся, и Кармен выглядит радостной и спокойной, перебрасываясь шутками с пятью подружками невесты, двумя девочками, которые будут нести цветы, мальчиком, который тоже будет ее сопровождать, матерью и четырьмя «тетушками» — очевидно, что не все из них находятся в прямой родственной связи. А вот у визажиста душевное спокойствие явно нарушено — на самом деле она раздражена до предела, переходя от одной громогласной подружки невесты к другой. Кармен решила воспользоваться услугами местной девушки, которую ей посоветовали в отеле, но ей бы точно не помешала пара лишних рук. Была бы здесь Мария.

В номере так много людей, и даже больше, чем невеста, внимание привлекает самый маленький человечек: четырехлетний свадебный паж, которого зовут Деврим. В какой-то момент он забирается на ноги к Кармен и чуть не стягивает с нее мягкий халат.

— Дервим, ну-ка слезь! — пронзительно вопит она, когда он вцепляется в ее бюстгальтер и тянет его.

Ничего себе. Одна дама из тучи тетушек бросается на помощь и оттаскивает его. Утром кто-то явно переел сладкого. Повсюду стоят тарелки с кондитерскими изделиями, и визажисту приходится работать с жующей Кармен.

— Хочешь пойти со мной в соседнюю комнату? Сфотографировать платье, — предлагает Рейчел, указывая на дверь, которая ведет в комнату, прилегающую к двум другим.

Энергично киваю, и нас встречает райская тишина.

— Есть «Нурофен»? — спрашиваю я.

Она хихикает, а затем замирает, заметив необъятное белое платье, висящее на двери.

— Ну и ну, — со вздохом произносит она.

— Что не так? — интересуюсь я.

— Не пойми меня неправильно. Я люблю большие платья, но у этого нет бретелек.

Она сбивает меня с толку. Платье Сьюзи тоже было без бретелек, и оно было потрясающее.

— А что с ним не так? — спрашиваю я.

— Пышная грудь и венчальное платье без бретелек просто несовместимы. Она то и дело будет его подтягивать. Из-за этого многие снимки будут испорчены. — Она снова вздыхает. — Старайся не снимать вид сверху. В фотошопе придется убирать соски, попомни мои слова.


Лука со своими помощниками полная противоположность — почти все низкие и тощие. Я бы в жизни не подумала, что Лука с Кармен могут стать парой.

День пасмурный и угрюмый, но взбалмошные гости, крупные в основном, приезжают в красочных нарядах, отлично смотрясь на фоне мрачного неба.

Рейчел отправляет мне сообщение, чтобы я ждала бело-синий «пятисотый» «Фиат». Кто за рулем? И почему «Фиат»? Наверняка кто-то из итальянцев. Женихи, как правило, не особо вовлечены в процесс планирования, но в перечне их обязанностей верхнюю строчку занимает поиск машины, на которой приезжает невеста.

Хотя меня и предупредили, какая машина прибудет, у меня отвисает челюсть, когда перед глазами предстает жуткое зрелище. Смуглая Кармен, утонувшая в облаке белой ткани, с силой прижимается щекой к стеклу.

Быстро оправившись, начинаю фотографировать, пытаясь удержаться от смеха. Рейчел с армией кудахтающих подружек невесты, всех как одна разодетых в устрашающие фиолетовые платья без бретелек, появляются минутой позже. Они идут пешком. Главная подружка с важным видом подходит к «Фиату» и распахивает дверь.

— Мы ждем тебя, дорогая! — кричит она.

Белоснежное платье Кармен шуршит и шелестит, однако сама невеста так и не сдвигается с места, несмотря на все попытки.

— Давай же, мы опаздываем! — шумит другая подружка невесты.

Снова раздается шелест, а затем раздается крик: «Не могу! Я застряла!»

Рейчел посылает мне строгий взгляд, а я пытаюсь держать себя в руках и не дать воли подступающей истерике. Две подружки вытягивают Кармен за руки и за ноги. В конце концов она вываливается из крохотной машинки.

— Та-дам! — радостно вскрикивает она, дико размахивая руками, какие бывают только у сладкоежек, а я со смехом фотографирую ее. По крайней мере, девушка она что надо!

Мать Кармен и ее тетушки подходят на место, и Рейчел, пару раз сняв невесту со своей бесконечной свитой, тоже направляется внутрь. Вдруг гремит музыка, и девочки с цветами занимают свои места перед свадебной процессией, за ними следует паж Деврим, а далее — фиолетовое полчище подружек невесты. Лицо Кармен, только что сиявшее ослепительной улыбкой, в ужасе искажается, когда Деврим, сбежав со своего места, подлетает к ней, решив вцепиться в ее платье и покачаться. К счастью, одна из подружек вмешивается в ситуацию прежде, чем я успеваю, поддавшись порыву, дать сорванцу подзатыльник.

Девочки, которые несут цветы, заходят в помещение, а Деврим в своем аккуратном полосатом костюмчике вприпрыжку влетает следом за ними.

Повсюду раздаются охи и ахи. Внешность бывает обманчивой, друзья мои.

Теперь моя очередь. Жених. Куда бы я ни взглянула, вид загораживает море смартфонов. Пока не наступил цифровой век, наверное, было проще, правда? Я ухитряюсь найти местечко, в котором ничто не препятствует съемке, и как раз в эту минуту Лука оборачивается. Его щеки вспыхивают, а глаза наполняются слезами.

Такое зрелище способно растопить даже мое холодное и циничное сердце.

После службы наступает время для общего снимка. Все сгрудились вокруг жениха и невесты. Рейчел считает до трех и вдруг:

— Ой! — выкрикивает Кармен, прикрыв глаза руками. — Кто бросил в меня рис? — пронзительно вопит она.

Рис?

— Снимать на свадьбах иностранцев — это как ходить по минному полю, — шепчет Рейчел. Интересно, что же еще приключится на этой?

Подружки невесты помогают Кармен втиснуться на переднее сиденье «Фиата», а Лука тем временем занимает водительское место. Дядюшка, который бросил в Кармен рис, краснеет как рак, видя, как его дорогая племянница непрестанно трет глаза. Но когда дверь захлопывается, молодая супруга выглядывает из-за белого облака, в котором она снова утонула, одаривая нас счастливой улыбкой. Любопытно, сумеет ли Лука отыскать рычаг под этим вездесущим шифоном?

Мы с Рейчел бежим изо всех сил и каким-то чудом ухитряемся обогнать жениха с невестой, прибыв на место встречи раньше них. Следующие пару часов мы, как безумные, снимаем молодоженов и их многочисленных гостей на сочно-зеленом газоне, разбитом перед отелем на фоне Лох-Ломонда. Кругом торжествует неописуемая красота, и когда размыкаются облака, пропуская на землю слепящий солнечный свет, мы потрясенно переглядываемся, не веря собственной удаче.

— А вот и наше тизерное фото, — просияв улыбкой, произносит Рейчел, когда Лука задерживает Кармен в объятиях, глядя ей в глаза. Они по-настоящему милая пара.

Позже все переходят из банкетного зала, где проходило свадебное угощение, в соседнее помещение, в котором собираются танцевать под живую музыку. Ловлю потрясающий кадр: Деврим притаился за спиной необъятной гостьи в ало-красном платье. На фоне такого цвета он выглядит как самый злодейский злодей, особенно когда в его пустой голове зарождается мысль ущипнуть ее за мягкое место. Она подскакивает, а я отхожу, захлебываясь смехом. Может, я и веду себя как какой-то подросток, зато от души веселюсь.

— Что это ты хохочешь? — с улыбкой спрашивает Рейчел, а гости тем временем ходят по залу, общаясь друг с другом.

— Деврим. Что за мелкий негодник.

— И не говори, — сухо отвечает она. — На моей свадьбе точно не будет никаких детей.

— Ой, да с детьми все в порядке. Мне кажется, они помогают создать особую атмосферу. Если родители за ними следят.

— Здесь такого не наблюдается, — отмечает Рейчел, и мы обе переводим взгляд на мать Деврима, которая хохочет во все горло и ничего не замечает вокруг себя, а ее сын между тем выныривает из-под вздымающейся волнами юбки Кармен. Бедная невеста явно замучилась.

— Ух, кто это там, — с придыханием выговаривает Рейчел. Ее взгляд устремлен на маленькую сцену, расположенную за танцплощадкой. Там на высоком стуле с гитарой в руках сидит парень с густыми волосами песочного цвета и коротенькой бородкой. Разинув рот, поворачиваюсь к Рейчел, и она улыбается мне в ответ.

Одно только слово: вау!

Он ударяет по струнам и начинает петь в микрофон глубоким, сексуальным и таким душевным голосом, у меня чуть не вылетает из головы, что я на работе. Рейчел, затаив дыхание, тоже смотрит во все глаза. Слегка подталкиваю ее, и, переглянувшись, мы заливаемся смехом. Рейчел расстегивает свою сумку с оборудованием и вынимает фотовспышки Speedlite, потому что уже почти подошло время первого танца.

— Можно пару раз поймать его в Саллин 85-миллиметровый объектив, — невозмутимо обращаюсь к Рейчел. Она многозначительно смотрит на меня, а я невинно улыбаюсь в ответ и пробираюсь сквозь толпу к краю сцены. Подношу фотоаппарат к лицу и любуюсь на него через видоискатель. Если подойти поближе, он выглядит даже красивее: я словно загипнотизирована. Приходится напоминать самой себе, что нужно фотографировать. Когда он поет, его губы слегка касаются микрофона, но когда отодвигается, сосредотачивая внимание только на гитаре, его волосы падают на лоб, прикрывая лицо. Я решаю перейти на другую сторону танцплощадки, откуда, может быть, его будет лучше видно. Обернувшись, снова осматриваю сцену, и в эту минуту он переводит взгляд прямо на меня, и сердце замирает. Придется немного помучиться, если я собираюсь его сейчас фотографировать. В любом случае так и сделаю — это ведь моя работа. Я не собираюсь отступать.

Он не сводит с меня глаз, когда я перемещаюсь и занимаю позицию правее от танцплощадки. На губах артиста играет улыбка, пока он занят гитарой. Когда я фотографирую его, сохранять бесстрастный вид просто не удается, а затем он снова принимается петь, полностью погружаясь в звучание музыки.

Ко мне подходит Рейчел.

— Самый симпатичный свадебный певец, которого я встречала, и точка.