— О, ты идешь? — спрашиваю Майка.

— Да. Вы тоже, ребята, верно? — уточняет Майк у Алекса и Эстер.

— Конечно, иду, — с улыбкой отвечает Эстер.

— Угу, — протягивает Алекс, избегая моего взгляда и продолжая причесывать траву пальцами. Он чувствует себя неуютно из-за того, что не пригласили только меня?

Пит встречается со мной взглядом, и я выдавливаю из себя улыбку.

— Кто будет делать ваши свадебные фотографии?

— Э-э, одна пара, Лина и Том, — отвечает он, вероятно, чувствуя себя не очень из-за того, что не пригласил меня даже в качестве фотографа. Знакомые имена.

— Лина и Том… Ее зовут Лина Орсино, так? — спрашиваю я.

— Да, — мой вопрос явно застает его врасплох. — Откуда ты знаешь?

— Она — наставник Рейчел. Рейчел часто о ней говорит. Судя по всему, она научила ее всему, что знает сама, так что, должно быть, она потрясающий фотограф. Передашь ей от нас привет?

— Конечно, — с улыбкой отвечает Пит.


На сегодня работа окончена. После продуктивной встречи с Клер Пит получает телефонный звонок от своей невесты. Похлопываю его по спине, показываю поднятый вверх палец, желая удачи, и выхожу. Уже наполовину прошла лестничный пролет, и вдруг слышу его голос.

— Бронте, подожди! — окрикнул он. Он догоняет меня, немного запыхавшись. — Что ты делаешь в выходные? — интересуется он, и я задерживаюсь на лестничной площадке второго этажа.

— Ну-у, ничего, — в задумчивости отвечаю я. Я не работаю, поэтому просто собиралась провести время с Бриджет.

— Не хотела бы ты прийти ко мне на свадьбу? — с надеждой в голосе спрашивает он.

Я хмурюсь. Ничего не понятно. Он просит, потому что чувствует вину из-за того, что не позвал меня?

— Кое-кто из гостей выбыл, — наспех объясняет он. — Кузен Сильвии из Америки лежит с аппендицитом, поэтому он и его жена не смогут присутствовать. Я бы хотел пригласить тебя, если ты не занята.

Стою в нерешительности. Кажется, он искренне хочет, чтобы я присоединилась к ним.

— Ты можешь взять кого-нибудь с собой. Все придут парами, — продолжает он.

Меня осеняет, что Алекс пойдет с Зарой. Я и правда хочу увидеть вживую эту женщину? Нет. Просто откажись.

— Приходи. Я знаю, что в мини-гостинице, в которой все останутся ночевать, есть еще свободные номера, — говорит он.

Просто откажись.

— Давай, — благодушно упрашивает он. — Ты мне кажешься уже старым другом после всех наших совместных завтраков.

Не могу сдержать улыбку.

Просто откажись. Плохая это идея. Ты же не хочешь встретиться с ней.

— Спасибо, это так мило. С удовольствием.


По пути домой захожу в паб к Локи. Он не ответил ни на мое сообщение, ни на истерический телефонный звонок, и я надеюсь, что застану его на работе. Улыбаюсь, почувствовав облегчение, когда вижу его за барной стойкой с тряпкой в руках. Его губы расплываются в улыбке.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он меня.

— Я пришла попросить об одолжении, — отвечаю, плюхаясь на стул. — Что ты делаешь в выходные?

Он пожимает плечами.

— Ничего особенного. Может, поиграю на улице.

— Ты работаешь в субботу?

— Я не обязан. А что?

— Поедешь со мной на свадьбу в Йоркшир? — поспешно спрашиваю я.

— У кого свадьба?

— У Пита. Ты видел его в пабе. Он только что пригласил меня на свадьбу, и я могу кого-нибудь с собой привести. В Йоркшир-Мурс вроде очень красиво. Будет весело.

Его явно веселят мои слова.

— Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя на свадьбе?

Досадно, но я краснею.

— Как друг, — запальчиво уточняю я, опустив взгляд на стойку, а затем встретившись с ним глазами, полными надежды.

Расправив плечи, он продолжает протирать стойку.

— Кто еще идет? — Он пристально смотрит на меня.

— Ну, Эстер, с которой, думаю, ты уже встречался, парень с работы по имени Майк и… Алекс.

— Алекс идет.

Это даже не вопрос.

— Да.

— И невеста Алекса?

Черт. Вот привязался.

Я беззаботно пожимаю плечами.

— Думаю, да. Все кого-то приведут.

Он смотрит прямо мне в глаза. У меня снова вспыхивают щеки.

— А ты хочешь, чтобы я повел тебя, — медленно выговаривает он.

— Конечно, — еле слышно отвечаю я.

— Ладно.

Он продолжает тереть стойку тряпкой.

— Пойдешь? — уточняю, правильно ли я его поняла.

— Да. Почему нет? — Он многозначительно смотрит на меня, но я перевожу разговор в другое русло, не задавая лишних вопросов.

Глава 17

Пытаюсь не испортить маникюр, глядя, как за окном мелькает сочно-зеленый пейзаж. С трудом удерживаюсь, чтобы не начать грызть ногти, а такого желания я не испытывала уже с тех пор, как была подростком. Стоит раннее утро, и мы едем на поезде в Йорк. Локи сидит напротив. Алекс и Зара везут на машине Эстер и ее парня, а Майк со своей девушкой выехали еще вчера. Нам неожиданно улыбнулась удача, и мы взяли билеты на поезд по дешевке.

Перевожу взгляд на Локи: он безмолвно взирает на меня. Свадебный певец одет в белую рубашку с несколькими расстегнутыми пуговицами, которая сидит на нем просто отлично, и черные брюки. Он сказал, что костюма у него нет, но вряд ли кого-то это сильно волнует.

— Ты, похоже, нервничаешь, — отмечает он.

Морщу носик.

— Не очень люблю свадьбы.

Он нехотя смеется.

— Зачем же мы тогда едем на эту?

Поджимаю губы.

— Если честно, понятия не имею.

— Странная ты, Бронте. Какая у тебя фамилия?

— Тейлор.

— Странная ты, Бронте Тейлор.

Я широко улыбаюсь ему, немного расслабившись, потому что такое ощущение всегда приходит ко мне в его компании.

— Почему странная?

— Не веришь в брак. Не веришь в Бога.

— Знаю. Жалкая тварь, так?

Он расплывается в улыбке.

— И все же, кто бы мог подумать, работаешь свадебным фотографом.

— Это странный мир, — допускаю я.

— И едешь на свадьбу, от приглашения на которую запросто могла бы отказаться, — подчеркивает он.

Пожимая плечами, снова отворачиваюсь к окну.

— Ты видела подругу Алекса? — спрашивает он. Я напрягаюсь.

— Нет, — беззаботно отвечаю я. — Но мы скоро это исправим, да? — приторно и язвительно спрашиваю я.

Он не улыбается в ответ. Меня бесит, когда Локи напускает такой серьезный вид.

— А у тебя какая фамилия? — спрашиваю я.

— Сэмсон, — отвечает он. — Резко же ты меняешь тему, — добавляет он, изогнув бровь.

Показываю ему язык.

На мне шелковое приталенное коктейльное платье, ниспадающее кокетливым трапециевидным подолом, который заканчивается чуть выше колен. Бретели на плечах, боковые вставки и спинка платья — черные, а по центру оно — кремовое, с бантом того же цвета, пришитым прямо под грудью. Оно очень симпатичное. Я купила его в обеденный перерыв в пятницу, когда я в последнюю минуту обеспокоилась о подготовке. Волосы собраны в колосок, переброшенный через плечо, и ногти накрашены алым цветом.

В деревеньке в Йоркшир-Мурс мы с Локи сели на автобус, сразу же направившись на свадьбу, поэтому наши чемоданчики пришлось везти с собой. Нам удалось забронировать номер в гостинице, о которой упоминал Пит. Только один. Локи не может поверить, что я все-таки согласилась ночевать с ним в одной комнате. Хотя я его предупредила, что один из нас однозначно спит на диване.

На дороге произошла авария, поэтому автобус целую милю ползет в пробке, и мы в последнюю минуту подъезжаем к церкви. Однако расшалившиеся нервы все равно не успокаиваются.

Я решила принять приглашение и сходить на свадьбу — свадьбу человека, которого не так уж хорошо знаю. Я вот-вот встречусь с той женщиной, которую на самом деле не очень хочу видеть, и у меня даже нет фотоаппарата, чтобы отвлечься от этих мыслей.

Когда мы поднимаемся по холму к церкви, слышится свадебный звон. Переливаются два колокола — один издает высокий, а другой — низкий звук. Динь-дон. Динь-дон. Динь-дон.

Шпиль каменной церкви видно издалека — даже из другого конца старого торгового городка. Мы взбираемся по ступенькам между магазином и особняком, и красивая старинная церковь вырисовывается полностью. Обращаю внимание на молодого фотографа, наряженного в белую рубашку, черные брюки и жилет. Он стоит на ступеньках у церкви. Наверное, это Том, партнер Лины. Потом он кивком указывает нам за спину, и, обернувшись, мы видим, что едет машина с невестой.

— Иисус Христос, — бормочет Локи, когда мы пробегаем мимо священника, застывшего у входа. На вид ему около тридцати пяти лет, и на голове начала проступать лысина.

Он удивленно смотрит на нас.

— Неужели и он здесь? — язвительно спрашивает он. — Это хороший знак.

Я сжимаю губы, а Локи прочищает горло, чтобы никто не заметил, как он смеется, а потом до моего носа доносится знакомый сырой, холодный, затхлый запах, и я тут же чувствую легкое головокружение.

— Сюда, — шепчет Локи, взяв меня за руку и ведя за собой на самую заднюю скамью на стороне жениха. Он ставит у ног наши чемоданчики.

Я сажусь и на секунду прикрываю глаза, пытаясь взять себя в руки.

— Ты в порядке? — шепчет Локи.

— Все хорошо, — отвечаю я. — Просто небольшая слабость.

Пересиливаю себя и несколько раз глубоко вдыхаю. Алекс здесь? У меня перехватывает дыхание, когда я замечаю его за несколько рядов впереди от нас. Он сидит рядом с Эстер и ее парнем, а слева от него устроилась блондинка. Мне становится не по себе, и я механически тянусь к руке Локи. Он удивленно смотрит на меня, но ни слова не произносит. Его теплая ладонь согревает мою руку. Надеюсь, Локи не обратил внимания на то, что она холодная и липкая.

— Это невероятное место, — озираясь по сторонам, с трепетом говорит Локи. Следую за его взглядом, направленным вверх, и вижу настенную роспись. По сюжету одного из изображений святой Георг поражает дракона; на другом показан святой Христофор с крохотным Иисусом Христосом в руках.

— Средневековые фрески, — шепчет Локи, обращая мое внимание на короткую историю храма. Оказывается, что это нормандская церковь, включенная в орден Служения. Высоко над головами парит сводчатый дубовый потолок.

У кафедры переминается с ноги на ногу Пит. Он не разговаривает ни с шафером, ни с помощниками. Он явно волнуется, и я тут же забываю, что чувствую себя не в своей тарелке. Я болею за него всем сердцем.

До меня доносится знакомый звук затвора, я оборачиваюсь через плечо и замечаю невысокую фигуристую брюнетку с длинными вьющимися волосами, которая держит фотоаппарат с длинным объективом. Лина? Быстро переговорив со священником, она торопится к алтарю. Я провожаю ее глазами, заинтересовавшись, как работает женщина, которая обучила Рейчел всему, что знает сама. Она что-то передает Питу, и тот, нахмурившись, кивает. Шафер подходит к нему и что-то спрашивает. Неужели что-то случилось?

Снова бросаю взгляд через плечо и вижу, что у входа промелькнуло что-то белое. Значит, Сильвия здесь, так что если что-то и случилось, то точно не с ней. Снова несколько раз слышится звук затвора: Том фотографирует невесту, ее отца и подружек невесты.

Так странно присутствовать на свадьбе в качестве гостя. Я чувствую себя так, будто это я должна стоять на месте Тома — на крыльце вместе с невестой. Давно я не бывала в церкви не в рабочих целях.

Я вновь озираюсь, пытаясь охватить взглядом обстановку. Повсюду развешаны розовые пионы: они привязаны длинными розовыми лентами к концу каждой второй скамьи. У алтаря пионы стоят в длинных вазах. А потом я вижу уже не розовые пионы. Я смотрю прямо в голубые глаза Алекса. Подскакиваю как ужаленная.

Он приветливо смотрит на меня, и я выдавливаю подобие улыбки в ответ. Мой взгляд перебегает на затылок Зары и снова встречается со взглядом Алекса. Лицо у него становится серьезным. Через силу поворачиваюсь к Локи и заговариваю с ним.

— Интересно, что случилось? — шепчу я.

Он хмурится, глядя прямо перед собой.

— Что-то не так с музыкой, наверно.

У алтаря появляется священник.

— Прошу прощения за задержку, — слегка напыщенно сообщает он, — но я боюсь, что органист застрял в пробке.

Со скамеек разом послышался шепот.

— Мы начнем, как только сможем, — заверяет нас священник.

Благоговейная тишина улетучивается: гости начинают друг с другом переговариваться. Пару раз улавливаю разноголосый американский акцент, доносящийся с другой стороны церкви, которую занимают гости невесты.