Вдруг злость отступает, освобождая место тоске, и моя нижняя губа начинает дрожать.

— Господи, не надо больше слез, — втягиваю сопли и протягиваю руку за новым платком, а Бриджет отваживается, входит в комнату и присаживается на краешек кровати. — В школе я чувствовала себя как прокаженная, — раздосадованным голосом рассказываю ей. — Полли была моей единственной подругой. Мне казалось, что это только вопрос времени и однажды она сама бросит меня, но так не случилось. Я думала, она будет рада отделаться от меня, когда я переехала в Сидней, но через год эта тупая овца последовала за мной.

Несчастно смеюсь и утираю слезы. Бриджет с жалостью смотрит на меня.

— Она всегда была кровожадной ведьмой, — бормочу я. — Не понимаю, почему мы вообще подружились. И почему дружим до сих пор.

— У вас общее прошлое, — мягко говорит Бриджет.

У нас взаимное влечение. А с Зарой… У нас общее прошлое…

Мотаю головой из стороны в сторону. Нет. Не собираюсь я снова выплакивать глаза.

— Да, и она так и не попросила меня стать чертовой подружкой невесты.

Бриджет начинает смеяться, и я вслед за ней.

— Не то чтобы я хотела ей стать! — Плачу, находясь на грани истерики. — Ты видела этот ужас? Бедная Мишель!

Мой смех постепенно замирает.

— Догадываюсь, что в итоге она сделала правильный выбор. Мишель была готова прийти ей на помощь, а я — нет.

— Полли тоже не сидит тут и не утешает тебя, — тихо говорит Бриджет. — Что-то долго она не торопилась на помощь к тебе. Что бы за история у вас там ни была. Знаю, ты предана ей всей душой, но порой вмешивается судьба, и друзья должны идти дальше порознь.

Усиленно киваю.

— Если бы я не пошла на эту свадьбу, меня бы сейчас здесь не было.

— А тебе не кажется, что все равно ты получила бы эту работу в Hebe? Если так, ваши пути с Алексом пересеклись бы, как ни крути.

Обдумываю ее слова и понимаю, что она права. И я почти уверена, что нас, так или иначе, тянуло бы друг к другу.

— Но тогда бы я не встретила тебя, — говорю я, и подступает новый приступ рыданий.

— Ну, в таком случае я рада, что ты приехала на свадьбу. — Она сопит, и я впервые вижу, как Бриджет плачет.

— Прости, Бриджет. Я знаю, жить со мной было невозможно. Прости, что страдала из-за Алекса. Я обещаю, что соберусь и все приведу в порядок.

— Начиная со свадьбы на этой неделе, — твердо говорит она. — Не превращайся в тряпку.

Тут же киваю.

Договорились.

Глава 27

— Эй, привет!

Улыбаюсь в ответ на теплое приветствие Марии, забираясь на заднее сиденье.

— Привет! — говорю, ставя рядом сумку с инструментами и наклоняясь, чтобы чмокнуть ее в щеку. — Ух ты! — замечаю ее животик — он заметно округлился.

— Знаю! — восклицает она, положив на него руки. — Кажется, будто за ночь он увеличился вдвое.

— Не сказала бы, — отвечаю ей, пристегиваясь, в то время как Рейчел трогает с места. — Но теперь сразу видно, что ты беременна.

— Я тебя сто лет не видела, — говорит Мария, вертясь на сиденье, чтобы видеть меня. — Где ты была?

— На работе было много дел, — виновато отвечаю.

— Расс сказал, ты плохо себя чувствовала?

— Не очень, но сейчас мне намного лучше.

— Но ты ходила на работу?

— Ага, — у меня нигде не болит, проблемы — в голове. — Меня недавно повысили, и я входила в курс дела.

У нее обеспокоенный вид.

— Да расслабься. Ты же не хочешь довести себя до изнурения.

— Спасибо. Сейчас все хорошо, — повторяю я. — Как раз в выходные будет полезно подышать свежим воздухом.

Моя одиннадцатая свадьба — десятая, не считая свадьбы Пита и Сильвии, — проходит в родном городе Рейчел — Бате. Туда добираться примерно два часа, и мы отправляемся рано утром в субботу, а ночуем в мини-отеле типа B&B.

— Выглядишь отлично, — отмечаю я. И это правда. Не думала, что волосы у Марии могут блестеть еще сильнее, но доказательство тому — прямо передо мной.

Она улыбается:

— Спасибо.

Рейчел въезжает в Камден, и мои нервы сдают. Я не встречалась с Локи со свадьбы Марии и Расса уже два месяца. Может, он справлялся обо мне у кого-то, но со мной ни связаться, ни увидеться не пытался. Если мои друзья и коллеги и болтали с Локи, то только застав его в баре. Учитывая то, с какой легкостью он влился в нашу компанию, кажется странным, что он так резко откололся от нее.

— Забежишь? — просит меня Рейчел, останавливаясь на двойных желтых линиях (Британия: парковка запрещена в любое время). — Мне, видимо, придется объехать здание.

— Конечно, — готовлюсь увидеть его снова.

Локи живет в таунхаусе, который напоминает наш с Бриджет дом, который раньше предназначался для одной семьи, а теперь разделился на квартиры. Хотя лишний слой краски зданию, в котором он обосновался, не повредил бы точно. Я никогда не заходила внутрь. И вот я выбираюсь из машины и поднимаюсь по широкой серой лестнице, ведущей к входной двери. Передо мной домофон с четырьмя кнопками. Не вижу имени Локи, но вспоминаю, что его соседа по квартире зовут Дэн. Мы когда-то виделись в баре.

Жму на кнопку с именем Дэна, и секунду спустя раздается пиликанье. Толкаю дверь и несмело захожу. Где он живет? Со второго этажа, куда ведут общие ступеньки, доносится дверной скрип.

— Поднимайся, — зовет Локи.

Лестничная площадка завалена рекламными листовками. Переступаю через кучу мусора и поднимаюсь по грязным ступенькам. Светлые стены, видимо, не мыли годами: они заляпаны отпечатками рук и бог весть чем еще. Лестничный пролет заканчивается, и я вижу две двери. Одна из них приоткрыта, и я неуверенно толкаю ее.

— Локи? — зову я, просунув голову в проем.

— Брон? — Он выходит в коридор, с удивлением глядя на меня.

— Не ждал меня? — спрашиваю я, заходя внутрь.

— Ну, на прошлой свадьбе тебя не было, так что я сомневался. Вернусь через секунду.

Рассматриваю комнату. Здесь чисто, но не до блеска, и кроме мягкого диванчика, широкоэкранного плазменного телевизора, игровой приставки, стоящей перед ним, и двух пультов на замызганном стеклянном столике, мебели почти нет. Сразу видно: в комнате живут два парня.

— Не знала, что ты работал на прошлой свадьбе, — говорю. Рейчел не говорила.

— Да. — Он странно смотрит на меня, качает головой и смеется в нос, застегивая рюкзак. — А я подумал, что ты меня избегаешь.

— Нет, — решительно отвечаю. — Нет, что ты.

Он перебрасывает рюкзак через плечо и оборачивается лицом ко мне.

— Как ты? — со всей серьезностью спрашивает он.

— Хорошо, — отвечаю безо всякого воодушевления.

— А Алекс? — сухо интересуется он, но этот вопрос звучит даже серьезнее.

— Не знаю, — правдиво отвечаю ему, и уголки моих губ опускаются. С немым вопросом в глазах и приподнятой бровью он смотрит на меня. — Он работает в другом здании. Я не видела его со свадьбы Расса и Марии.

— Да ну? — меня изучают голубые глаза. — Ты нормально к этому относишься?

— Стараюсь, — честно признаюсь я, пожав плечами.

Он хватает связку ключей с кухонной стойки, запихивает их в карман и поднимает чехол с гитарой.

— Я готов.

Спускаюсь по ступенькам первой, шагаю мимо разбросанных кучек листовок и выхожу. Рейчел нигде не видно. Машина показывается совсем рядом и останавливается.

— Быстро! — кричит она в открытое окно. — Сзади полиция.

Мы со скрипом отъезжаем от края тротуара. На заднем сиденье не хватает места, и Локи оказывается прижатым ко мне вплотную с правой стороны.

— Вам там удобно? — извиняющимся тоном спрашивает его Мария. — Простите, но я теперь не могу сидеть сзади — тошнит.

— Мне нормально, — отвечает Локи и переводит взгляд на меня. — Моя гитара не войдет в багажник? — спрашивает он Рейчел.

— Извини, но вряд ли, — отвечает она.

— Все нормально, успокойся, — говорю Локи, он берет с моих колен сумку и все-таки втискивает ее под чехол с гитарой.

Я до сих пор не особо хочу разговаривать, так что я сначала слушаю, как они беседуют втроем, а потом переключаю внимание и смотрю в окно.

Вчера я наконец пообщалась с Полли. Она признает, что у нее есть проблема, и пытается побороть ее, а Грант и Мишель помогают ей. Полли извинилась за то, что все разболтала тем вечером в баре — Грант ей все рассказал. Она попыталась завязать разговор о моей поездке домой на Рождество, но я еще не готова посвящать ее в подробности.

Локи сидит рядом, от него исходит тепло, и по телу растекается чувство умиротворенности, и вдруг я понимаю, что ужасно устала. Закрываю глаза.

Я играю на органе, и мои крохотные пальчики с легкостью перебегают от одной клавиши к другой. Просто не верится, что это я создаю такое колоссальное звучание — я! Сама! Сердце переполняет гордость, а ноги между тем жмут на педали. Это совсем простая мелодия, но папочка обязательно будет мной гордиться. Прошу, пожалуйста, пусть он мной гордится! Я просто хочу, чтобы он меня любил. И вот, откуда ни возьмись, он вырос, уперев в меня взор, но он не гордится, не радуется. Он в ярости. Мои пальцы заплетаются, а ноги немеют, и он хватает меня за руку и стягивает со стула.

Я резко пробуждаюсь, и Локи вздрагивает вслед за мной. Он сонно разводит руки в стороны и опускает на меня взгляд, часто моргая и приходя в себя — видимо, он тоже заснул.

— Что такое? — тихонько спрашивает он. Спереди оживленно болтают Рейчел с Марией, не обращая на нас обоих ровным счетом никакого внимания.

Сердце неистово стучит, и я вне себя от волнения.

— Э-эй, — мягко говорит он. Хватаю его руку, крепко сжимаю ее и изо всех сил сжимаю веки, чтобы вытеснить воспоминания. Но ничего не выходит.

Ученики из нашей школы тыкают в меня пальцами, хихикая и перешептываясь. Они смотрят на меня с ненавистью, упиваясь моим позором. Я не пытаюсь опровергнуть слухи…

Я хочу толкнуть дверь и вылезти из машины, но мы мчимся на такой скорости, что это было бы верным самоубийством.

— Плохой сон? — спрашивает Локи.

Поспешно киваю и выпускаю его руку обратно на колено. Но он подвигается, обхватывает меня и прижимает к себе. После этого мне хочется плакать. Он так добр со мной, такой милый, нежный, смешной. Я его не заслуживаю. Но и не хочу отпускать. Поворачиваюсь, уткнувшись ему в грудь, а он крепко держит меня, между тем как мое дыхание восстанавливается. Он поднимает руку, чтобы погладить меня по голове, а я поворачиваю лицо, чтобы было легче дышать, но по-прежнему хочу прижиматься к нему. Его губы касаются моего лба, и мое дыхание учащается, вместо того чтобы замедлиться. Я отстраняюсь и смотрю на него. Если у Алекса глаза того же оттенка, что и холодный голубой океан, то глаза Локи цветом напоминают летнее небо. Мой взгляд падает на его губы, и я вспоминаю, как страстно мы целовались на свадьбе Пита и Сильвии. Он убирает руку, и это движение возвращает меня к жизни. Он не спеша снова упирается в подголовник, но взгляда он с меня не сводит. В его глазах сожаление, но я отдаляюсь, отворачиваюсь и смотрю в окно. Неравнодушна я к нему. И все время была неравнодушна. И что бы там ни говорила Бриджет о том, что сдаваться нельзя, я не могу так поступить с Локи, даже если бы он сам того хотел. Он заслуживает лучшего, а не того, чтобы в нем искали утешение.

Ночуем в том же мини-отеле, что и жених. Мы регистрируемся, бросаем вещи и едем к родителям невесты домой.

Я не сразу улавливаю атмосферу происходящего, но немного погодя становится ясно, что перед нами налицо несчастливая невеста Эстер. Рейчел с тревогой смотрит на меня, когда будущая жена заявляет Марии, что ей без разницы, где будут собраны волосы — вверху или внизу.

Дело не в том, что она не хочет причинять неудобства или просто склоняет голову перед мастерством специалиста. Невесте все равно. Ее мысли витают где-то далеко-далеко. И как бы мы ни пытались развеселить Эстер, как бы ни нахваливали ее внешний вид, нам удается добиться от нее только смущенной улыбки.

— Мария не делала ей пробную прическу и макияж? — спрашиваю Рейчел.

— Нет. Она сказала, что не хочет.

Надо сказать, когда мы выдвигаемся в церковь, меня охватывает беспокойство.

Жених, Билли, находится в куда более веселом расположении духа, и я стараюсь убедить себя в том, что его нареченная всего лишь нервничает. Я глубоко вздыхаю и начинаю фотографировать очередную старую английскую церковь. Особенно потрясает своей фееричной красотой цветочное оформление — это настоящий взрыв осенних красок в виде ярко-желтых подсолнухов, огненно-красных хризантем и оранжевых фрезий. Около алтаря я вздрагиваю, заметив орган. Я пробегаюсь пальцами по кремовым клавишам, и в памяти всплывает маленькая девочка из моего сна.