Но все это шло мимо Лены. Она смотрела в его синие глаза, как зачарованная, и Тема улыбался.

— Похоже, нас обоих обманули, — сказал он с искренней улыбкой, шагнул к ней ближе и провел пальцем по щеке. — Ты сегодня очень красивая.

— Вашу мать, оно везде! — визжали в коридоре. — Заткните этот фонтат чем-то!

— У нас больше нет полотенец!

— Берите халаты!

— ТОЛЬКО НЕ ХАЛАТЫ! — взвилась Валерия, наплевав на эфир.

Словно сговорившись, два оператора подхватили камеры и двинулись в коридор. Следом припустили осветители, прихватив переносные прожекторы.

Пришлось быстро открыть вторую створку, и как только дверной проем стал шире, в кабинет ворвалась вонь, многократно усиленная горячим воздухом, нагретым камином.

Кто-то согнулся пополам, и к запахам канализации прибавился чей-то переваренный обед.

В дверях образовалась давка. Те, кто был в коридоре, стремился в кабинет, поскольку опасность шла извне.

А те, кто был в кабинете, задыхались и пытались найти выход обратно.

Лена моргнула первая. Артемий стоял слишком близко и уже наклонился к ее губам, чтобы поцеловать. Ароматы вечера романтике не способствовали.

Лена сразу поняла, что произошло, и это не укрылось от Темы, который ни на секунду не отводил от нее взгляд. Его руки легли ей на талию, и он прошептал:

— Этот переполох снова твоих рук дело?

Лена кивнула.

— Нужно открыть окно!

И Тема кинулся к гардинам, пытаясь отодвинуть их в сторону, но только запутался. Терьер тут же решил, что это такая игра, впился зубами в угол и стал тащить на себя, помогая себе задними лапами.

— Это гардины девятнадцатого века! — завопила Валерия, но давка в проходе не давала ей сдвинуться с места. — Зубы прочь от гардины!

Тема ее не слушал. Он потянул изо всех сил гардину, и та тяжело ухнула сверху, на них с Леной, укрыв их ото всех.

Артемий приподнял тяжелую ткань и снова улыбнулся ей совсем другой улыбкой, чем раньше: открытой, честной и…

У нее перехватило дыхание. Потому что она почувствовала, что глядя на него, улыбается точно также.

Тема шагнул к ней, все еще удерживая ткань над их головами, и сказал:

— А с тобой никогда не бывает скучно, правда?

Улыбка вдруг сползла с ее губ.

— Я должна уйти с шоу, — призналась она.

— Из-за меня?

— Вот ты эгоист, — толкнула она его кулаком в плечо. — Не все здесь вертится вокруг тебя.

— Ты так и не сходила со мной на свидание, как ты уйдешь?

— Ты так и не позвал, — в тон ему ответила Лена, делая шаг к нему еще ближе.

Он вдруг отпустил ткань, обнял ее и поцеловал.

Гардина рухнула сверху, тяжелая, как дюжина матрасов для принцессы на горошине. Но они не чувствовали ее веса, не слышали криков и проклятий Валерии.

Лена впервые целовалась так по-взрослому и с таким удовольствием. Она и сама обвила руками его шею, и почувствовала, как чертово платье возмущено такой самодеятельностью, но все было неважным. Только этот несносный миллионер, который целовался настолько хорошо, что остальной мир переставал существовать. Книгоед.нет

Они остановились, когда дышать стало нечем.

— Не уходи, — прошептал он.

— Я должна, — ответил она. — Я оставила брата одного.

— Он несовершеннолетний?

— И это тоже.

— Позвони ему.

— Я пыталась, — ответила Лена и скосила глаза в сторону шума. — И ты видишь, что из этого вышло. Мне не нужно было соглашаться. Я не должна была оставлять его одного.

Лена вынырнула из-под гардины, и ты упала к ногам тяжелой пыльной волной. Потянулась первая к окну, задержав дыхание, и ей помог Тема. Второе окно уже пытались открыть осветители.

— Воздух! Воздух!

— Уходим через окно! Первый этаж затоплен! Оно везде!

Люди подтащили тяжелые кресла и стали забираться на широкие подоконники, чтобы спрыгнуть. Стали помогать участницам, которые в этих вечерних платьях и шагу ступить нормально не могли, не говоря уже о том, чтобы заниматься паркуром.

— Ковры! — кричала Валерия вдалеке. — Спасите ковры, трусы! И мебель! О проклятье!... Сколько ж дерьма в этих трубах?!

Тема помог Лене спрыгнуть по ту сторону дома. Цветочную клумбу уже основательно затоптали. В окно уже лезли другие. Луи помогал Марине, которая была такого же зеленого цвета, как и платье на ней. Кыся подхватила терьера и спустила его вниз Лене. Операторы опускали в гардинах технику. В ход пошел и ковер, за бахрому которого так пеклась Валерия в начале вечера. Радостный терьер тут же бросился к сброшенному на землю ковру, доехать бахрому.

— Ой шо делается, шо делается, — причитала Злата. Ее платье пострадало больше остальных. — Я только воду спустила, а оттуда как все вернется. Клянусь вам, фонтан был до потолка! Ой шо делается там в доме, могу представить. Это все смузи от Луи, никаких ферментов не надо.

Эльвира разорвала одним сильным движением юбку и протянула руку Марго, которая стояла, подпирая стеночку, но не прыгала вниз.

— Я высоты боююююсь, — взвыла Марго.

— Какая ж тут высота, — хмыкнула Эльвира. — Первый этаж. Давай, я тебя держу!

Марго со всхлипом и визгом прыгнула вниз, а на земле окончательно разрыдалась на широком плече Эльвиры. Та неловким движением погладила ее по полосам и сказала:

— Знаешь, Марго, из тебя, похоже, сегодня тоже все дерьмо вышло. Даже говорить стала по-человечески.

— Прости, — всхлипнула Марго. — Прости за все.

Эльвира кивнула и протянула руки, чтобы помочь писательнице Воскресной.

Та опустилась на землю с изяществом примы-балерины и, в последний раз глянув на особняк, сказала:

— Вот это я понимаю кульминация вечера!

— Все живы? — крикнул Луи. — Посмотрите по сторонам, кого не хватает?

Люди, глядя на по сторонам, стали повторяять имена знакомых и друзей.

И только Лене не нужно было даже оглядываться, чтобы понять, что помреж, как капитан корабля, не покинула затопленный содержимым канализации особняк.

— Валерия! — крикнула Лена, но ее голос потонул в шуме.

Вдруг стало светло, как днем. Люди ахнули и бросились в рассыпную. А Лена в ужасе смотрела, как из-за притока свежего воздуха пламя взвилось по мраморному порталу камина прямо к старым ссохшимся деревянным панелям.

Сквозняк довершил дело.

Меньше чем через час огонь охватил весь особняк.

Глава 41. Артемий

— Тема, Тема, дружище! Ты слышишь меня? Тут по всем каналам показывают вашу сгоревшую хату! Чувак, ответь!

— Как? Если ты не даешь мне и слова вставить, Володя, — сказал Тема.

— Да я чуть не умер от страха за тебя, когда увидел в новостях. Что у вас произошло?

— Шоу закончилось. Досрочно.

— Да ну? Слушай, так получается, ты скоро вернешься? Вот прямо на днях?! Это отличная же новость! — сказал Володя как-то неуверенно.

— Ты правда так думаешь? — спросил Артемий, издали глядя на полыхающие угли, в которые превратился особняк.

Володя тяжело вздохнул.

— Правда. Просто… Не могу я, чувак. Не могу. Программирование это не для меня. Вот как ты перестал появляться на работе, так я и понял, что это совсем не мое. Не справился я, Тема. Завалил «Деда Мороза».

Тема замер.

— Нихрена не работает и не начнет работать, если ты не приедешь и не исправишь код. А я не могу. Вот честно. Я же не хотел идти на программиста, помнишь? Но думал, вместе веселей, смогу, да и ты меня выручишь, но нет…

— Я понял, Володя. Значит, не зря я на шоу сходил вместо тебя. Так бы ты всю жизнь нелюбимым делом занимался.

— Эээ… Так ты не злишься? Не кричишь? Мы вообще-то деньги потеряем и большие.

— Легко пришли, легко ушли, — спокойно ответил Артемий. — Раз ты дело с мертвой точки не сдвинул, то «Звонок Деду Морозу» мы в этом году ни протестировать, ни запустить не успеем… Послушай, Володя, а ты мне только насчет «Мороза» хотел признаться или есть что-то еще?

Володя замялся.

— Ну… Тут какое дело, Темка? Программист из меня, такой же как и детектив.

Тема кивнул, хотя Володя и не мог его видеть.

— Это, в общем, ну… Тот аккаунт в инстаграмме. Это оказалась ее полная тезка. Какая-то моделька из эскорта, тоже Лена Соколова. Ну я ж не знал, правда? Вот откуда я мог знать это? Да и быстро же разобрались, верно? Не случилось же ничего непоправимого?

— Знаешь, Володя, — спокойно проговорил Тема. — Вызывай-ка карету и езжай-ка «к тетке, в глушь, в Саратов». А то я за себя не ручаюсь.

— Эээ… Но у меня ни кареты, ни тетки в Саратове. Ты там угарным газом не надышался, Тема?

— Беги, Володя. Беги. Лучше бы тебе быть очень далеко, когда я вернусь. Вот честно.

Тема положил трубку и присмотрелся к полумраку парка. Сегодня он узнал даже больше, чем рассчитывал, но оставалось еще кое-что.

— Это вы, Валерия? — спросил он.

Кто бы сомневался, что помреж не утонет. А эвакуироваться до того, как огонь охватил особняк, она тоже успела.

Вспыхнул красный огонек. Валерия выпустила струю дыма и кивнула, выплыв из темноты. Вся одежда была в засохших темных пятнах.

— Буду стоять с подветренной стороны, ладно? — саркастически спросила она. — И простите, что курю. Может, хоть так перебью запах.

Артемий оглянулся на дом и экипажи пожарных.

— Мне жаль, что так вышло.

— Жаль?! — Валерия аж подавилась дымом. Хрипло и громко рассмеялась. Потом сделала сильную затяжку и выпустила струю дыма в небо. — Я бы использовала другое слово, Артемий. Совсем-совсем другое.

— Какое же?

— Неэфирное, — осклабилась Валерия. — Артемий, это шоу было моей последней надеждой заявить о себе. Оставить след в истории телевидения. Знаете, сколько таких шоу было за последний год? Тридцать три! Вы думаете, многие из них имели такой же рейтинг, как наше? Черта с два. Артемий, простите, что подслушала, но почему вы решили, что шоу окончено?

Артемий снова оглянулся на дымящий остов особняка.

— А разве нет?

— С чего вдруг? — улыбалась в темноте Валерия. — Только пять дней прошло. У нас самолет в Италию, забронирована вилла у моря и все такое. Шоу не может быть статичным. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Кажется, да.

Тема сжал кулаки.

— Хорошо подумали? — сверкала улыбкой Валерия.

Она снова расхохоталась, глядя на выражение его лица.

— Наконец-то вы решились действовать, Артемий! Я так долго пыталась расшевелить вас обоих.

— И поэтому сталкивали нас лбами? Соврали Лене, рассказали мне о том, что она любовница продюсера. Зачем это все было, Валерия?

— Ради шоу. Оно удалось, верно? Чутье меня не подвело. Когда я увидела на что способна эта девочка в Золотой комнате, когда она напялила чужое платье и вышла вас встречать вместо Златы… О, я сразу поняла, что это и есть наша изюминка. Я не ошиблась. Каждый день мы как будто жили на пороховой бочке и она, наконец, взорвалась! — она снова засмеялась и потушила окурок. — Но я бы не взяла ее, если бы вы, Артемий, спокойно на нее отреагировали в день знакомства. Вы же заперлись в комнате только с ней. Ни одна из блондинок вас так не цепляла. Если бы я не мешала вам, вы бы договорились в первый же день шоу! Где это видано?... Как правило, жених почти всегда сразу знает, кого выберет, и задача тех, кто делает это шоу, помешать ему… Этим я и занималась, всеми правдами и неправдами… Уверены, что хотите нас покинуть досрочно?

Даже в темноте ее глаза горели. Еще бы.

— Уверен.

— Итак, вы добровольно покидаете шоу, не дождавшись финала, Артемий?

— Камеры что, где-то рядом? — прищурился Тема. — Зачем столько раз повторять одно и то же?

— Может быть, — лучезарно улыбалась Валерия. — Вы ведь помните о штрафах, Артемий? Однажды они уже удержали вас от необдуманной ошибки. А теперь?

— Теперь не удержат. Невесту я выбрал, и поэтому мой ответ: я покидаю это шоу, Валерия.

Когда прибыли пожарные, их всех оттеснили в глубины сада. Пледов было мало, как и полотенец, и халатов, которые успели вытащить из дому до того, как люди в спецодежде оттеснили всех от горящего здания.

Лене досталось очень короткое полотенце, и она пыталась в него закутаться, но получалось плохо. Ночь была холодной.

А еще нужно было держать в одной руке поводок и держать крепко. Пес то и дело норовил сбежать. Лена тоже хотела сбежать, но Тема велел дождаться.

После первого поцелуя теперь она могла наконец-то называть его Темой. Ура!

Валерия сказала ему, что она любовница продюсера. Понятно теперь, почему она так настойчиво провожала Лену в его кабинет, наверняка, Тема был где-то поблизости и видел, как она вошла внутрь. Вот только не знал, что все это время она там пила чай, а не занималась чем-то еще.