Его звали Престон, и каждый божий день он выдвигал мне различные требования, но стоило мне принять одно из них, как он тут же менял свое мнение по этому поводу. К тому времени, как он закончил со мной, то клялся, что я стала созависима (Созависимость — патологическое состояние, характеризующееся глубокой поглощённостью и сильной эмоциональной, социальной или даже физической зависимостью от другого человека - прим. пер.). Оглядываясь назад на ту ситуацию, могу сказать, что так и было.

И это все еще так.

Я снова сосредотачиваюсь на экране, пытаясь игнорировать всплеск эмоций, вызванный мыслями о Престоне. Я не люблю его. Тори говорит, что вероятно, никогда и не любила, а просто была с ним из-за проблем с моими родителями. Тем не менее, внутри моей груди остался горький привкус.

Засовывая обратно воспоминания, раздражение и чувство поражения, я шлю ответ Кайли: Мне не нравится, когда мне ставят ультиматумы даже сильнее, чем когда оставляют всего два часа времени на принятие решения.

Кайли отвечает через несколько секунд: Это просто обед, я не прошу тебя забеременеть от меня синеволосым дитём любви и переехать жить со мной в Париж, знаешь ли? Как я писала тебе ранее, я знаю способ, которым ты можешь спасти дом своей бабушки. Ты просто должна… Доверять мне. Я не могу больше ничего поделать без личного общения.

Медленно массажируя переносицу круговыми движениями, одной рукой я начинаю набирать ответ. Это просто несколько слов, но мне требуется пара минут и несколько попыток, чтобы убедиться, что мой ответ не звучит, словно я отчаявшаяся идиотка, которой, кстати, я себя прямо сейчас и чувствую.

Где и во сколько?

Я задаюсь вопросом, а не улыбается ли Кайли, где бы она там ни была, потому что ответ от нее приходит моментально: Еху!

Через минуту она добавляет: Фондю. О боже, пожалуйста, скажи мне, что любишь фондю.

После того, как я отвечаю позитивно, она набирает последний комментарий: Круто! Значит фондю. Я заеду за тобой в семь и обещаю вернуть тебя домой к полуночи. Видишь, я уважаю правила первого свидания и даже не попытаюсь добраться до второй базы(Кайли имеет в виду распространенное понятие в США о базах на свидании, где: первая база - "французский" поцелуй и прерывистые ласки груди, вторая база - более агрессивная стимуляция выше талии в сочетании с тактильной стимуляцией половых органов, третья база - оральный секс и четвертая база - "полноценный" половой акт.- прим пер.) Скоро свидимся!

Я шлю Кайли еще пару сообщений, спрашивая в какую одежду лучше одеться, повседневную или официальную, и сможет ли она остановиться в конце улицы, так чтоб бабушка не видела ее, но Кайли не отвечает ни на одно из них. Я подпрыгиваю от испуга, услышав звук хлопка закрывающейся входной двери. От удара полки в углу моей комнаты гремят, и я срываюсь с кровати, почти сворачивая себе шею, спотыкаясь о пару ботинок, валяющихся посреди комнаты на полу. Выглядывая в окно, я вижу сдающий задним ходом бабушкин Land Rover, заезжающий во двор так, чтобы было удобно выгрузить содержимое багажника.

Я облегченно вздыхаю.

Через мгновение бабуля кричит уставшим голосом:

- Сиенна?

- Я тут, ба! - отвечаю я, обувая пару сандалей.

Я достигаю фойе, когда бабуля входит через переднюю дверь, таща несколько сумок с продуктами. Быстро, я забираю все у нее из рук, на ее коже остаются следы от ручек полиэтиленовых пакетов. В ответ она бросает мне благодарный взгляд.

- Я остановилась и закупила для тебя немного еды, так что тебе не придется голодать до смерти, пока будешь тут. Удалось найти почти все, что ты любишь, и я даже приготовлю тебе любимые блюда, - говорит она, слишком воодушевленно.

С того места, где я стою, мне видна задняя часть ее внедорожника. В багажнике лежат, по крайней мере, еще десяток пакетов, и это не говоря уже о том, что может быть на заднем сидении. Я чувствую дрожь в груди, потому что моя бабушка вот-вот потеряет свой дом, и ей понадобятся деньги на то, чтобы переехать куда-нибудь еще. Нам обоим известно, что у нее нет свободных наличных на покупку продуктов для моих любимых блюд.

Но вместо того, чтобы заговорить с ней об этом или спросить о том, где она была, я перемещаю пакеты себе на запястье и пожимаю ее руку.

- Спасибо, бабуля, - говорю я. А затем, стараясь сохранить свой тон беззаботным и шутливым, на сколько это возможно, я добавляю. - Ты не готовила уже сколько? Год или два, с тех пор как Сет еще учился в высшей школе?

Бабуля задорно смеется.

- Ты стоишь того.

Я настаиваю на том, чтобы она отдохнула в гостиной, пока я разберу пакеты с продуктами. Она как обычно ворчит, но все-таки соглашается. Бабуля смертельно устала, и это заметно, поэтому я стараюсь вести себя максимально тихо, чтобы не побеспокоить ее во время отдыха.

Разбирать пакеты - монотонная задача, она напоминает мне о том, как в школьные времена я ходила в магазин чуть дальше по улице за продуктами. К тому времени как я заканчиваю с пакетами, то усмехаюсь, представляя гонки на тележках с моими коллегами, а еще живее могу вообразить, как мы с Вики и другими сотрудниками костюмерных устраиваем гонки вешалок с вещами Эхо Фоллз.

Если я когда-то психану и выкину что-то в этом роде, Томас охренеет.

Электронные часы на плите привлекают мое внимание. 5:45. Скоро за мной заедет Кайли, и есть шанс, пусть и не очень большой, что я узнаю, как помочь бабуле сохранить этот дом в своей собственности.

Быстро направляясь в гостиную, я говорю:

- Эй, я собираюсь... - но быстро останавливаюсь. Бабуля спит на диване, похрапывая, ее грудь вздымается и опадает, - прогуляться с подругой, - шепчу я. Поворачиваясь, чтобы уйти, я замечаю скомканный листок бумаги, валяющийся возле двери в углу. Я нагибаюсь и подбираю его, разворачивая. Это счет за продукты, купленные сегодня бабушкой. Но не потраченная на них сумма пускает мое сердце вскачь. А город и штат, в котором они были куплены.

Боулинг Грин, штат Кентукки, это в часе езды от Нэшвилля.

Это на полпути к тюрьме в Лексингтоне, где отбывает срок моя мать.

Откровенно говоря, мне хочется ощутить отрицание, шок или даже злость, видит бог, я знакома со всеми этими эмоциями и зачастую испытывала их одновременно, особенно, когда дело касалось мамы. Однако, складывая счет в крошечный ровный прямоугольник, единственное, что ощущаю - так это резкую боль прямо в центре моей груди.


      †



Кайли приезжает рано - без четверти семь, тогда когда я наношу последние штрихи макияжа; ее огромный серебристый Cadillac SUV останавливается недалеко от дома. Должно быть, она не прочитала мое сообщение с просьбой не подъезжать близко к дому, потому что сейчас сделала именно это да и к тому же выходит из машины. Когда она практически подходит к дому, то попадает в поле действия датчика света, в свете фонаря, она выглядит похожей на Зефирного человека из мультфильма Охотники за приведениями, на ней одета ослепительно белая парка, а короткие черно-синие волосы торчат из-под вязаной шапки, словно колючки. В Теннесси не настолько холодно.

Она останавливается на круговой дорожке и поднимает голову, пока ее взгляд не встречается с моим, тогда Кайли улыбается и машет. Чувствуя себя пойманной за разглядыванием ее, я машу одними пальцами в ответ. Почему, черт возьми, она так дружелюбна, когда даже не знает меня? Через мгновение она перестает махать рукой и исчезает под навесом крыльца. После чего звенит звонок.

Твою ж мать! Мне следовало остановить ее ради бабули!

Вдруг ощутив тошноту при мысли, что ба откроет дверь и встретится лицом к лицу с помощницей Лукаса, я мчусь вниз по ступеням. Но уже слишком поздно. Мои ноги опускаются на последнюю ступень как раз в тот момент, как я слышу комплименты Кайли красивому дому бабули. Бабуля не смотрит на Кайли осуждающе и не просит ее удалиться, так что это застает меня врасплох. Но через мгновение я понимаю, что Кайли не было в суде вчера. Так что бабуля, вероятно, и не была знакома с ней до сегодня, а сейчас она ей попросту очарована. Бабуля заливается румянцем, услышав похвалу Кайли.

Помощница Лукаса ведет себя так мило, что это начинает меня бесить.

- Гм, ба, это – Кайли, она... - я не могу представить ее, как помощницу Лукаса и бросаю Кайли умоляющий взгляд.

- Подруга со старшей школы, - добавляет она, так просто и легко. Когда бабуля отворачивается на пару секунд, Кайли подмигивает мне своими карими глазами. Сегодня они подведены синим карандашом с оттенком металлика. - Я приехала в город на пару дней и списалась с Сиенной, надеясь повидаться.

Брови бабушки сходятся на переносице, и я знаю, что сейчас она пытается вспомнить, виделась ли она раньше с Кайли. Для меня очевидны эмоции, пробегающие в выражении лица бабули, пока она вспоминает вечер выпускного и фортепианные конкурсы. Но не вспомнив ничего связанного с Кайли, ба пожимает плечами и качает головой так, что ее седые волосы растрепываются и обрамляют лицо.

- Это так здорово, что вы заскочили встретиться с Сиенной, - говорит бабуля Кайли. А затем она переводит взгляд своих голубых глаз на меня, я все еще стою на последней ступени, а в глазах бабули читается некий вопрос. – Хочешь, я приготовлю что-то или...

У меня в горле образовывается ком. Я знаю, что не должна сейчас думать о Боулинг Грин, Кентукки и о квитанции, которую сложила сотню раз пополам, пока не образовался малюсенький сверток. Сейчас этот клочок бумаги лежит под журналами в моей прикроватной тумбочке. Я не должна была его сохранять. Мне следовало оставить его там же, где я его и подобрала.

Потому что сейчас я чувствую себя, словно шпион, и все, о чем могу думать, когда бабуля упоминает о приготовлении еды, так это о том, была ли она сегодня днем у моей мамы. Это будет мучить меня, пока мне не представится возможность поговорит с ба на эту тему.

Даже не так, мне придется надавить на нее, если я вообще начну этот разговор, потому что моя бабушка всегда закрывается, когда речь заходит о маме.

Моя мать, как правило, вызывает у всех такую, ответную реакцию.

- Ты была занята весь день, так что тебе будет полезно немного отдохнуть, - говорю я, сквозь ком в горле. - Плюс, Кайли получила на работе возмутительно неограниченный счет для представительских расходов, так что она меня угощает, предлагая наверстать упрощенное за годы разлуки. Верно, Кай?

Она прикусывает губу, чтобы сдержать смех от моего акцентирования на слове "неограниченный", или чтобы не сказать мне заткнуться, или чтоб не возразить против прозвища "Кай". Через секунду Кайли показывает большой палец и отвечает:

- Ага, она права. Босс позволяет мне шиковать, и я пользуюсь этими преимуществами. А вообще-то нам уже пора, я очень голодна, а столик зарезервирован на определенное время.

После этого Кайли пожимает бабушкину руку, так и не снимая перчатку, при этом довольно искренне улыбается. И я еще раз удивляюсь, почему она так мила со старухой, которую ее босс собирается выселить ко всем чертям.

- Была очень рада познакомиться с вами, мисс Превин, и спасибо, что позволяете мне украсть у вас на некоторое время Сиенну. Обещаю за ней присматривать.

Уверена, точно тоже самое сказал мой бывший парень, забирая меня из дома на вечеринку; той ночью он уговорил меня подарить ему свою девственность.

Я одергиваю свое короткое коричневое платье шоколадного цвета.

Бабуля морщит нос и скрещивает на груди руки, словно задумываясь о чем-то. Наконец-то, она говорит:

- Повеселитесь, девушки. И не пейте за рулем!

Я не понимаю, над чем она так задумалась, пока не сажусь в Escalade и не пристегиваюсь ремнем безопасности, здесь пахнет сигаретами и освежителем воздуха с запахом сосны, и только теперь я осознаю причину бабушкиной тревожности.

У нас с ба разные фамилии, ее - Превин, моя - Дженсен, это фамилия моего отца и матери по мужу. Ни разу бабушка не упоминала перед Кайли свою фамилию.


      †



Во вторник вечером в дорогостоящем ресторане на Второй Авеню крайне мало народа, нас с Кайли размещают в тускло освещенной подковообразной кабинке. Она снимает свое пальто, оказываясь в огромном свитере с изображением совы, на носу которой красуются очки, и эластичных брюках. У меня нет ярко окрашенных волос или принтов на одежде, как у Кайли, я имею в виду, что подумывала покрасить свои волосы и скрыть этот безумно ядовитый рыжий цвет, но так и не решилась, а вот Кайли идет ее образ.