В жизни обеих женщин наступил момент, когда боль утрат и обид миновала, когда их собственный бизнес, претерпев изменения, наконец заработал в полную силу, весьма неплохо обеспечивая владелиц, наступил момент, когда обе они вполне могли себе позволить передохнуть и оглядеться.

– Самое счастливое время, – сказала как-то бывшая коллега Никольской Люда Шилова, – родители еще живы и относительно здоровы, дети выросли и вполне самодостаточны, а мужья повзрослели или постарели настолько, чтобы не действовать нам на нервы.

«Да, все так, за исключением мужей», – подумала тогда Светлана. Она помнила Нащокина, исправно наведывалась на могилу и не уставала про себя повторять, что, если бы не он, она бы так и не узнала жизни. Вместе с тем она уже томилась ожиданием каких-то событий, каких, она еще не могла объяснить, но чувство одиночества ей уже было неприятно.

– Давай куда-нибудь сходим? – тормошила она Дашу. Но подруга предпочитала наслаждаться собственным домом, садом и огородом. Даша не уставала переставлять мебель с места на место, развешивать картинки и расставлять милые безделушки по шкафам и комодам, укоряя Светлану за неразбериху во всех ее комнатах, разномастную мебель и вообще за отсутствие стиля.

– Ты должна привести дом в порядок. У тебя хорошие вещи соседствуют с откровенным хламом.

– Этот хлам мне дорог. Я к нему привыкла, и его любил Нащокин.

– Я понимаю, но все-таки необходимо дом привести в порядок.

Даша собственноручно сшила ей на мебель одинаковые красивые чехлы в английских розах (мебель у Светланы была испорчена котами и Кубиком), раскидала по диванам и креслам яркие подушки и потихоньку убрала с глаз разномастную посуду. Никольская сердилась, а потом все же находила перемены симпатичными.

– Даже светлее стало в гостиной, – говорила она, а Даша усмехалась. Ведь именно она попросила соседа встать на стремянку и наконец вымыть большую люстру под потолком. Но кроме гостиной, в доме было еще полно комнат – столько всего ненужного в них хранилось и столько пространства они съедали.

– Свет, я договорилась со знакомым дизайнером, он приедет в субботу, все посмотрит и даст рекомендации. Человек он скромный, только начинает работать, а потому много денег не попросит и к твоим пожеланиям обязательно прислушается.

Светлана только вздохнула. Иногда ей приходило в голову, что тираном в семье Вороновых был вовсе не Стас.

Когда у калитки раздался звук тормозящей машины, Светлана чертыхнулась про себя. Субботнее утро только начиналось и сулило много свободного времени, бесцельного хождения в пижаме, чтения газет и журналов, игр с котами и Кубиком на лужайке. Еще субботнее утро радовало тем, что не надо было красить глаза, мучить феном волосы. Впрочем, кто бы там ни приехал, Светлана не собиралась что-либо менять в распорядке любимого дня недели. Как только раздался звонок, она загнала котов в дом, шикнула на Кубика и открыла калитку. «Надо бы завести приличную домашнюю одежду», – подумала про себя Светлана, увидев на пороге своего дома Аполлона. Он был светловолос, широкоплеч, с явной военной выправкой и безумно красивыми синими глазами.

– Здравствуйте, я – Игорь. Дизайнер. Меня к вам направила Дарья…

«Ему бы не дизайнером быть, а по подиуму ходить», – Светлана постаралась, чтобы ее походка в огромных цветных резиновых калошах приобрела изящество. Игорь Давыдов с большими цветными папками в руках проследовал за ней, деликатно отводя взгляд от пятен неизвестного происхождения на домашних брюках хозяйки.

– Вот мой дом. Можете все спокойно и не торопясь посмотреть, а я тем временем переоденусь, – Светлана чувствовала раздражение и злость из-за того, что весь привычный распорядок ее выходного дня рушился. Игорь Давыдов, уловивший недоброжелательные оттенки в голосе, произнес:

– Если вам сегодня не очень удобно, я с удовольствием заеду в другой раз. Вы, пожалуйста, не переживайте, мне совсем не сложно.

«Ага, и еще один день пропадет. Сегодня он и так мне его испортил», – подумала Светлана и, криво улыбнувшись, сделала приглашающий жест:

– Нет, нет, вы проходите, смотрите все, потом мы с вами чаю выпьем и все обсудим.

Аполлон пожал плечами и отправился исследовать ее дом.

Через полтора часа причесанная и слегка накрашенная Светлана разливала на кухне кофе и внимательно слушала дизайнера.

– Я скажу вам честно – ваш дом, вернее, его состояние – мечта дизайнера. Здесь такой объем работ и так мало хороших вещей, что можно смело все выбрасывать и с чистого листа начинать работу. Ведь намного сложнее вписать в новый интерьер старые вещи.

– Я надеюсь, что мы все-таки не будем ничего выбрасывать. А найдем способ сохранить все, что есть в доме. Понимаете, многое здесь куплено моим покойным мужем.

«Моим покойным мужем» прозвучало, как будто мне лет сто и я вспоминаю свою молодость», – Светлану не покидало раздражение. Она впервые подумала, что всегда будет привязана к прошлому. Но это обычное упоминание ушедшего Нащокина сейчас ей показалось каким-то пошлым, дамским кокетством.

Дизайнер вежливо отреагировал на ее слова понимающей миной. «Он неглуп, не суетится, явно знает себе цену, и даже не столько своей красоте, сколько способностям и умению ладить с людьми. И он хорошо воспитан», – подумала Светлана. Вслух же произнесла:

– Я думаю, что вы справитесь. Даша мне сказала, что у вас есть опыт, а о деталях мы с вами договоримся.

Теперь Аполлон улыбнулся рекламной улыбкой.

Через две недели в офис к Светлане приехала милая юная девушка с кучей макетов.

– Добрый день, меня прислал Игорь Николаевич, он просил вам передать это, – девица положила на стол ворох проектов, – еще он просил, чтобы вы все посмотрели и сделали замечания на полях.

– Хорошо, я все посмотрю, передайте, чтобы он позвонил через неделю, не раньше, я очень занята, – Светлана почему-то раздраженно посмотрела на девицу. «Симпатичная, даже, пожалуй, красивая… Любопытно, в каких они отношениях», – неожиданно мелькнула у нее мысль. Девица тем временем откланялась и исчезла.

Вечером, разложив по всей гостиной макеты, Светлана пыталась вникнуть в идеи дизайнера. Из его набросков выходило, что весь первый этаж, освобожденный от старой мебели, будет оформлен в стиле прованских домов. Крашеная светлая мебель, низкие комоды, текстильные обои в мелкий цветочек в сочетании с простыми белыми оштукатуренными стенами. Все, что увидела Светлана, ей очень понравилось. Их дом был невелик, а такая цветовая гамма расширяла пространство. Второй этаж, по разумению дизайнера, сохранял старую обстановку. Светлана обратила внимание, что вся мебель, за которую она так цеплялась, была использована в интерьерах второго этажа. В том, как она была расставлена, чувствовалась некоторая нарочитость. Словно человек попадал в небольшой музей старой мебели. «Забавно как. И действительно, ничего выбрасывать не надо», – порадовалась Светлана. Душевые комнаты и туалеты были выполнены в простом морском стиле с обилием синего, белого и желтого цветов.

Светлана осталась довольна. Она решила тут же позвонить дизайнеру. Набрав его мобильный телефон, она услышала голос автоответчика, который сообщил, что абонент настолько занят, что ответить не может. Светлана посмотрела на часы – время было всего девять часов вечера. «На свидании, не иначе. С такой внешностью, наверное, отбоя от девиц нет, – она почувствовала досаду. – Ладно, ему больше надо, пусть сам и перезвонит».

Дизайнер перезвонил через час и, извиняясь, поинтересовался мнением.

– Отлично, все отлично. Осталось только посмотреть смету, и можно начинать работать.

– Смету я пришлю вам завтра на почту. И если мы с вами договоримся, я приступлю на днях. Только вот вопрос – у вас есть где пожить на время ремонта?

Светлана не ожидала такой проблемы, а потому задумалась. К родителям ехать не очень хотелось, оставалась Даша.

– Есть, я остановлюсь у Даши, это в соседнем доме. Так что, если я вам понадоблюсь, я всегда буду рядом.

– Решено. До завтра и спокойной ночи.

Светлана еще раз обвела взглядом захламленную гостиную. И, свистнув Кубику, поднялась на второй этаж. Следом торжественно вышагивали коты.

Смета, присланная на электронную почту, была смехотворной. Так, во всяком случае, показалось Светлане. Она ожидала астрономических сумм. На всякий случай она позвонила дизайнеру:

– Если это цифры окончательные, я согласна. Важно, чтобы в процессе работы сумма не удвоилась.

– У нас есть пункт в договоре, он как раз и исключает это.

Светлана только сейчас сообразила, что договор она и не читала.

– Отлично, тогда я подписываю все и жду вас завтра, чтобы отдать ключи.

– Договорились.

Рано утром Игорь Давыдов позвонил в калитку. Открыв, Светлана с неудовольствием обнаружила кроме дизайнера ту самую молодую девицу, которая привозила ей макеты.

– Вы работаете вдвоем? – сухо спросила она дизайнера.

– Нет, у нас группа из пяти человек. Они приедут позже. А это Леночка, моя правая рука.

Светлана отметила, что «правая рука» смотрела на дизайнера почти с обожанием. «Понятно, влюблена как кошка. Что, впрочем, неудивительно», – Светлана погрузила в машину несколько сумок с одеждой и переехала в дом к Даше.

Вечера с Дашей были очень приятными. Подруга, рукодельница и отличная кулинарка, готовила замысловатые блюда, развлекала Светлану приятными разговорами, окружала уютом и заботой. В ее малюсенькой гостиной в мягких креслах под желтыми матерчатыми абажурами прекрасно отдыхалось.

– Куда это только Стас твой смотрел?! – однажды не выдержала Светлана.

– Он всю жизнь на борьбу тратил. Ему некогда было мои достоинства оценивать.

Вороновы сейчас поддерживали ровные отношения, но, попадая в дом к Даше, Стас иной раз не выдерживал и возвращался в прошлое. Ему было не очень понятно, почему в этот малюсенький домик от него сбежала жена.

– Тебе только пальцем надо было пошевелить, – начинал он старый разговор.

Даша отмалчивалась, понимая, что переубедить в чем-то бывшего мужа невозможно. Слава богу, что хоть не скандалит.

Иногда вечером они гуляли по деревне, и, проходя мимо дома Светланы, где горел свет допоздна, Даша предлагала подруге:

– Хочешь, зайдем, посмотрим, что у них там получается.

– Нет, не хочу, пусть все уж сделают, тогда и посмотрим. Да и смущать людей не хочется.

На самом деле Никольская совсем не жаждала увидеть дизайнера в компании с его Леночкой. Она хотела порасспросить Дашу о дизайнере. Но, боясь показаться смешной, не делала этого. Впрочем, терпеть долго не пришлось. Однажды, так же гуляя, они увидели, как подъехала машина, остановилась у дома Светланы, и из нее вышел Игорь. Он заметил их, подошел, поздоровался и предложил:

– Пойдемте посмотрим, что мы уже успели сделать.

Светлана отказалась, сославшись на то, что завтра рано вставать.

Однако в этот вечер Даша сама завела разговор о дизайнере. Устроившись удобно в маленькой гостиной с бокалами вина и печеньем, Даша и рассказала то, что слышала от своей подруги, родной сестры Игоря Давыдова.

Оказалось, что Игорь вырос в военной семье. Отец его, прежде чем занять высокий пост в Генштабе, поездил по самым отдаленным гарнизонам. Мать, как настоящая жена офицера, всюду следовала за мужем. В семье царило единоначалие – муж и отец был богом и судьей в одном лице. Все домашние дела вершились только под командованием грозного Николая Петровича. Решение же отдать маленького Игоря в Суворовское училище было и вовсе приказом. Как ни уговаривала Марина Александровна мужа изменить свое решение, все было напрасно. В назначенный час Игорь прибыл по месту назначения, был облачен в соответствующую форму и приступил к занятиям. К этому моменту мальчик уже знал, что воля отца – закон. Игоря лишь обидел тот факт, что провожать в училище его поехала мать, а отец остался на Черном море отдыхать в санатории.

– Папа неважно себя чувствует, – пыталась Марина Александровна исправить ситуацию.

Игорь слушал, а сам вспоминал, как шумно отдыхал отец со своими военными друзьями в санатории. Мать же с Игорем в это время жили в частном секторе, в хлипкой пристройке в одну комнатку, которая служила и спальней, и кухней. С отцом они встречались только на пляже. В громадный, с колоннами и массивными скульптурами, сталинской архитектуры санаторий они могли приходить только один раз в неделю.

– У меня режим, да и посторонним туда нельзя, – объяснял командным тоном отец.

Учился Игорь хорошо, да и с поведением у него проблем не было. Мать его навещала часто, отец – нет. Из разговоров с матерью он вдруг понял, что отец хотел бы видеть его военным.

– Нет, мама, я не буду военным. И этот вопрос решенный. Ты можешь сама отцу рассказать, а можешь подождать, когда я приеду после окончания училища.

Тут мать рассказала, что они все переезжают в Москву: уже получена квартира, и теперь они будут все вместе.