– Слушай, что ты переживаешь? Если бы у меня была необходимость деньги откладывать, неужели ты бы меня не баловал? Баловал, я точно знаю.

Игорь столь неубедительный довод не принимал, но в конце концов привык к этой ситуации. Подарки Светлане он тоже делал, но на фоне ее трат недорогие золотые кольца и французские духи выглядели бедно.

Через полтора года Светлана поняла, что жить так, как сейчас, она больше не может – она сойдет с ума от ревности, совсем забросит работу и в конце концов изведет Игоря.

– Давай жить вместе, – предложила Светлана.

Она тщательно подготовилась к возможному спору и разыграла небольшой спектакль. Позвонив Игорю поздно вечером, она попросила его срочно приехать.

– Ты знаешь, мне страшно одной. Даши нет, да и соседи разъехались. Я совсем одна. На Кубика надежды мало, он своих скорее покусает!

Игорь провел всю ночь и утро у Светланы. Так повторилось несколько раз. Причем утром Светлана окружала его такой невероятной заботой, что приходилось даже отменять назначенные встречи с заказчиками. Тогда они сидели в креслах на безобразной лужайке, пили что-нибудь вкусное, наблюдали за котами и беседовали на интересные темы. Потом наступало время обеда. Светлана возилась на кухне, готовя замысловатые блюда. После обеда они отдыхали, наслаждаясь полуденной тишиной и друг другом. Вечера были не менее томными – Игорь разжигал камин, причем Светлана всегда говорила:

– Огонь в доме положено хозяину разжечь.

Игорь долго возился с хворостом, спичками. Наконец огонь разгорался, и они ужинали.

– Господи, хорошо-то как! – Светлана выразительно смотрела на Игоря.

Тот соглашался, но было видно, что его что-то тревожит. Светлана это понимала и однажды предложила:

– Ты не хочешь написать пару картин? У нас будет заседание комитета, скоро премии присуждать, так вот, нужны хорошие дорогие подарки. Комитет тебе оплатит.

Игорь отнекивался, а потом привез мольберт, кисти и, потратив целую неделю, написал неплохой пейзаж. Это была самая счастливая неделя в жизни Светланы. Игорь никуда не ездил, ни с кем не встречался. Они разговаривали, занимались любовью, возились на участке. «Почти семейная жизнь», – подумала тогда Светлана. Картину оплатила она сама из личных средств.

– Ого, ваш комитет платит, как академику. Это не много ли?

– Ты с ума сошел! У нас там такие скупердяи сидят, лишнего рубля не вытянешь. Так что не волнуйся. Подумай, может, еще что-нибудь напишешь?

Вся эта, в общем-то, незамысловатая игра принесла свои плоды. В следующий раз, когда Светлана заговорила о переезде, Игорь уже не возражал. Он только нерешительно произнес, что надо будет договориться с сестрой.

– Да, конечно, но ты пойми, у нее тоже своя жизнь, а мы ей только мешаем. Сказать она стесняется. Это тоже не очень красиво по отношению к ней.

Лена восприняла ситуацию спокойно. Она, внимательно наблюдая за происходящим, поняла, что Светлана цепко ухватилась за брата. Недаром в самом начале знакомства Никольская так старалась подружиться.

Переезд занял немного времени – все имущество Игоря уместилось в трех чемоданах и двух коробках.

– Может, надо что-то из техники купить? – Игорь нерешительно топтался у дверей. – Я захватил всю свою одежду, краски, но скажи, если в доме чего-то нет, я куплю.

– Перестань, здесь все есть. А возникнет проблема, будем решать.

Светлана быстро разложила и развесила одежду, расставила книги и прочие мелочи. Глядя на Игоря, она понимала, что ситуация для него не очень простая. Он чувствовал себя как бедный родственник. «С этим надо что-то делать, иначе он сбежит!» – пробормотала Светлана и притворилась больной. «Пока я буду валяться с несуществующей температурой, он будет вынужден заниматься всем, вплоть до обеда. Как раз освоится и не будет нерешительно спрашивать, где лежит сахар», – решила она. Расчет оказался верным. Игорь на полдня ездил на работу, потом заезжал в магазины, покупал молоко (от которого Светлану уже тошнило), мед, курицу. Что-то громко готовил на кухне, выгуливал Кубика. Одним словом, ее любимый освоился в доме, переставил половину предметов в кухонных шкафах и почувствовал себя увереннее. Через неделю, слабо постанывая, Светлана сползла в столовую.

– Дорогая, – услышала она из прихожей, – я убегаю, буду буквально через два часа. Только замеры сделаю у клиента. Вся еда в холодильнике, найдешь сама?

Услышав это «найдешь сама», Светлана улыбнулась. Результат был налицо.

Так в ее доме появился хозяин. Наблюдая, как Игорь возится в саду, Светлана чувствовала себя почти счастливой. Почти, поскольку ей не давала покоя незначительная разница в возрасте. Светлана внимательно рассматривала себя в зеркало, а однажды она поехала в банк и уточнила, что у нее с деньгами на счетах. В банке ее порадовали – вклад, который оформил на нее Нащокин, прирос процентами, и неплохими.

– Я сниму проценты, – сказала Светлана менеджеру и подумала, что инвестирует эти деньги в свою красоту. После этого она поехала в офис, вызвала к себе Тину и Варвару Николаевну.

– Мне надо будет отлучиться недели на две-три. Что у нас с заказами?

– Заказы есть, но это все старые клиенты. Новых совсем немного, и они малобюджетные.

– А куда смотрит отдел маркетинга? – Светлана сурово посмотрела на Тину Николаевну.

– Мы ищем заказы, но вы же сами понимаете, Светлана Леонидовна, нам надо дать больше полномочий. Мы же не можем делать то, чем занимались всегда вы, – выступила Варвара Николаевна, – разрешите нам принимать решения самостоятельно. Более гибкая политика позволит нам договариваться с клиентами быстрее. И еще, некоторые клиенты предпочитали переговоры лично с вами. Как это было раньше.

– Мало ли что было раньше! Но вот о чем я бы хотела с вами поговорить. В мое отсутствие все ложится на ваши плечи. Действуйте по ситуации. Я вам доверяю. Некоторое время на телефонные звонки отвечать не смогу, но это всего лишь пару-тройку дней. Потом звоните, хоть ночью.

Когда сотрудницы уже уходили, Светлана окликнула Тину:

– Тина, задержитесь. Я знаю, на вас свалилось много работы. Я почти не вникаю в дела. Но, поверьте, это временно. Вы же знаете, как мне важно сохранить нашу фирму, не допустить развала и убытков. Помогите мне сейчас…

– Я все понимаю, – Тина улыбнулась, – не переживайте, занимайтесь делами и быстрее приходите. А мы здесь приглядим за всем. Всю отчетность я буду присылать вам на почту. Вы сможете быть в курсе всего. И если надо, скорректируете нас.

– Спасибо, – Светлана благодарно обняла девушку.

Затем она навела порядок на рабочем столе, заглянула в цех, поговорила с печатниками. Прокопенко, увидев ее, принялся долго и подробно рассказывать о проблемах с печатной машиной. Она внимательно его выслушала, расспросила, как он думает это исправить, а услышав ответ: «Покупать новую машину надо!», заторопилась. Уже уходя, она услышала, как одна из работниц цеха едко заметила: «Молодой любовник, отсюда и веник в одном месте».

Светлана решила, что, как только вернется, сразу эту тетку уволит.


Клиника, в которую обратилась Светлана, была известной. По стенам были развешаны дипломы на всех языках мира и фотографии звезд, вернувших в стенах этого заведения свою красоту. Врач, молодой пухлый человек, внимательно осмотрев Светлану, пожал плечами:

– Что вы хотите сделать? Нам, конечно, клиенты нужны, но в вашем случае непонятно, что исправлять. У вас достаточно плотная кожа – ей не грозят морщины. Во всяком случае, пока. Морщинки в уголках глаз можно, конечно, убрать, но, уверяю, вряд ли ваша внешность от этого выиграет. Они вам идут, эти маленькие черточки. Они делают лицо открытым и милым. После уколов в этой области лицо будет маской.

– Но тогда я буду выглядеть моложе, без морщин любое лицо становится моложе.

– Это, конечно, да, но исчезает индивидуальность.

– А губы, можно мне сделать более пухлые губы? Совсем чуть-чуть.

– Можно. Но тогда мы удлиним ваш профиль. Линия вашего носа, достаточно крупного, сольется с выпирающими губами. Вряд ли это будет красиво.

Светлана потеряла терпение:

– Мне надо стать моложе. Как это будет происходить, что вы для этого сделаете, мне все равно. У меня на все две недели. Выписывайте мне счет, давайте договор, и я пошла в кассу.

Врач устало посмотрел на Светлану и вызвал медсестру.

Пока достаточно солидный консилиум обсуждал, что же с ней делать, Никольская набиралась опыта и ума. Слава богу, недостатка в учительницах не было. Пациентки в разноцветных дорогих одеяниях собирались каждый день в гостиной и делились опытом. Светлана отметила трех самых ярких дам. Первая была молодая жена старого телеведущего. Что привело этого «гения чистой красоты» в косметическую клинику, Светлана в толк взять не могла. Девушка была идеальна, при каком ракурсе ее ни рассматривай.

– Я хочу форму зубов изменить. Но это потом, – уточнила она, заметив испуганный взгляд Светланы, – а здесь мне немного ушки уменьшат.

– Что?!

– Ушки, – девушка подняла наверх густые волосы, и Светлана увидела маленькие, аккуратные ушки.

– А что с ними не так?

– Да нет, они нормальные, но мужу не очень нравятся. Говорит, тяжелые серьги нельзя носить, мочки оттянутся.

– А он уже подарил тяжелые серьги? – не удержалась какая-то из дам.

– Нет еще, вот ушки сделаю, тогда подарит, – не моргнув глазом ответила молодая особа.

Вторую пациентку все звали Лисичкой. Внешне девушка и впрямь походила на этого зверька. Остренький носик, немного раскосые глазки. Девушка была совершенно очаровательная.

– Что она здесь делает? – Светлана обратилась за разъяснениями к толстухе в бархатном спортивном костюме фиолетового цвета.

– В лису превращается, – ехидно ответила та.

Выяснилось, что в клинику девушку уговорил лечь любовник, жаждавший большего сходства с Патрикеевной.

– А вы? – Светлана обратилась к толстухе.

– Я – подбородок убирала и сейчас жир сгонять буду.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что даму бросил муж, она немного погоревала, да и влюбилась в соседа, десятью годами моложе себя.

– Видите ли, любви хочется всегда, – философски произнесла толстуха, стараясь не потревожить повязку на подбородке.

Светлану долго осматривали врачи, сделали рентген носа и челюсти.

– Светлана Леонидовна, менять форму носа не только бесполезно, но даже не рекомендуется. У вас плотная кожа, через месяц-другой все швы обвиснут.

– Да я нос и не планировала менять, – неуверенно проговорила Светлана.

– На лице все взаимосвязано, оно должно быть гармоничным, а потому мы рассмотрели все варианты возможного вмешательства. Предлагаем сделать коррекцию век, скорректировать носогубные складки, подтянуть подбородок, ну и так по мелочи…

«Пом там, пом сям», – неожиданно вспомнила любимую присказку своего печатника Светлана. Как-то уж очень много придется исправлять. Неужели она такая старая, что ей все это требуется?

– Согласна, только побыстрей, мне на работу надо срочно выходить, – махнула рукой Никольская. Следующие две недели были наполнены переживаниями и надеждами.

– Видите, мы затронем только самые незначительные участки, чуть-чуть подтянем, чуть-чуть подрежем, – успокаивал Светлану врач перед операцией, показывая на компьютере модель ее нового лица.

– Вы меня не уговаривайте, я сама к вам пришла, только не затягивайте.

Все время в стационаре Светлана непрерывно думала об Игоре. Ее волновало все: и где он бывает по вечерам, и куда ездит по работе, и вообще что происходит в его жизни.


Из клиники Светлану забирала Даша. Под покровом ночи она привезла Никольскую к себе домой. Они решили, что весь период реабилитации Светлана пробудет здесь.

– Ты как человек-невидимка, – расхохоталась Даша, увидев замотанную в бинты подругу.

– Тебе смешно, а мне – больно! – прошепелявила та.

Наступили самые тяжелые дни. Когда Даша уезжала по делам, Светлана поднималась на верхний этаж и наблюдала за тем, что происходит в ее собственном дворе. Иногда ей удавалось даже рассмотреть, как Игорь что-то готовит на кухне их дома. Она видела, как он гуляет с Кубиком, как по вечерам, развалившись в кресле на лужайке, с кем-то разговаривает по телефону.

Светлана тут же набирала его номер и, притворяясь, что она за тысячу километров, начинала что-то щебетать. Игорь радовался ее звонку, долго и подробно рассказывал про свои дела, спрашивал, когда Света вернется из командировки, и вообще проявлял массу нетерпения. Как только они заканчивали разговаривать, он тут же набрал чей-то телефон и опять долго и весело с кем-то болтал. Светлана, как сова из дупла, выглядывала из маленького оконца под крышей и бесилась.

Однажды ее застала за этим занятием Даша.

– Подруга, ты не в той больнице лечилась. Клиника неврозов по тебе плачет. Ты чего себя изводишь и человека бог знает в чем подозреваешь?! Он с сестрой разговаривает, я сама слышала.