Через две недели Даша последний раз ее отвезла в клинику. Светлану еще раз осмотрели, дали несколько рекомендаций и пожелали счастья.

В машине Даша внимательно разглядывала подругу.

– Они мастера своего дела. Ты действительно неуловимо похорошела. В чем тут дело, сказать не могу, но на свой возраст ты не выглядишь.

– Ну, слава богу, теперь давай мой чемодан.

Даша отвезла Светлану на вокзал и та стала ждать Игоря. По легенде, Светлана возвращалась из Киева.

Стоя на перроне и чувствуя себя полной идиоткой, Никольская наблюдала за Игорем. Мельком пробежавшись по ее фигуре, он отвел взгляд и только через какое-то мгновение понял, что это Светлана. Подойдя, Игорь крепко сжал ее в объятиях и выдохнул: «Наконец-то!» По дороге, рискуя спровоцировать ДТП, он все время присматривался к любовнице:

– Тебе полезно ездить в командировки. Я ожидал увидеть измученную дорогой женщину, а вместо этого – английская роза.

Светлана отмахивалась, улыбалась, а сама искала подвох в его комплиментах. Но лицо Игоря излучало совершенно искреннее восхищение. «Как хорошо, что я в клинике еще и похудела», – Светлана незаметно погладила себя по полностью исчезнувшему животику.

Дома ее ждал сюрприз. В столовой был накрыт стол. На белой скатерти стояли два столовых прибора, подсвечники и низкая ваза с необычайно большими анютиными глазками. «Вкус у него есть, это точно!» – еще раз подумала Светлана. На одной из больших тарелок лежал бумажный сверток размером с маленькую подушку.

– Это – тебе. – Игорь заметил ее взгляд. Светлана взяла шуршащий сверток, развязала широкую ленту, и в ее руки скользнуло что-то мягкое, почти шелковое.

– Соболь! – Светлана в изумлении встряхнула мех, и оказалось, что это небольшой, но очень элегантный соболиный жакет. – Ты с ума сошел! Во-первых, дорого, во-вторых… А во-вторых, спасибо огромное.

Светлана была потрясена. Этот жакет они видели в витрине одного магазина. Светлана тогда посмотрела на цену и ахнула. Нет, она могла его купить, но все равно была возмущена астрономической ценой.

– Соболиный мех очень дорогой. А эти соболя еще и необычные, – продавщица стала что-то объяснять им про мех.

Игорь тогда, видимо, запомнил ее реакцию и, подсобрав нужную сумму, сделал подарок.

– Пока тебя не было, я кучу заказов сделал. – Игорь разрезал утку и рассказывал Светлане последние новости. Она слушала, делала круглые глаза, охала, что-то уточняла, а сама тем временем думала: «Интересно, когда это он успел все сделать, если я его почти все время видела дома?»

– Я нанял управляющего компанией, хочу, чтобы теперь он ездил по заказчикам и следил за работами. Я буду подключаться только в самый ответственный момент.

До Светланы наконец дошел смысл его слов.

– А ты чем будешь заниматься в это время?

– Я решил серьезно заняться живописью. Судя по тому, как твои привереды из литературного комитета покупают мои картины, дела должны пойти неплохо.

Светлана про себя ойкнула. Все картины Игоря она покупала сама и складывала в подсобке собственного офиса. Один раз их нашел печатник Прокопенко и попросил отдать пару картин на растопку дачной буржуйки, а еще одну хотел повесить в своей бане.

– Ну, ты делай, как знаешь, главное, чтобы твой управляющий был порядочным человеком. А то ведь на себя может работать.

В глубине души Светлана обрадовалась. Теперь она может быть спокойна. Игорь будет рядом. Она еще раз внимательно посмотрела на него. Красив, как греческий бог. Как так природа распределяет свои милости? Одному – ничего, другому все. В Игоре было все прекрасно.

– Пойдем наверх, а утку съедим потом. Я так соскучился.

Светлана с легкостью отказалась от обеда.

«Я – молода! И счастлива!» – Светлана лежала в полумраке спальни и наблюдала, как в окно пытается залететь шмель. Шмелю мешали жалюзи. Обнаженный Игорь лежал рядом и что-то чертил пальцем на животе Светланы.

– Ты очень красивая. Я когда тебя увидел на вокзале, даже не узнал.

– Ты хочешь сказать, что уезжала я некрасивая?

– Нет, что ты, просто разлука иногда помогает увидеть то, к чему привык.

– Следовательно, будем чаще расставаться?

– Нет, ни за что, теперь я буду рядом с тобой и днем и ночью, – Игорь сгреб в охапку Светлану и замер.

«Счастье. Вот оно какое, оказывается!» – Светлана закрыла глаза и растворилась в созданном ею самой мире.


Потекли спокойные, размеренные, счастливые дни. Светлана договорилась с Игорем, что по утрам она будет уезжать в типографию, но к обеду возвращаться домой. Он, пока ее нет, займется творчеством. Обедать они будут вместе, потом – прогулки на речку, в лес, разговоры, споры, гости из числа соседей и близких родственников.

– Ты передай Лене, чтобы она обязательно приезжала к нам. Дом большой, пусть остается ночевать.

Сестра Игоря теперь практически одна занималась фирмой. Управляющему она в отличие от брата не очень-то доверяла.

В доме царили теперь порядок и уют, кошки, разбалованные Светланой, Игоря слушались, а Кубик после долгих раздумий признал в нем хозяина № 2.

Наконец-то около дома появился нормальный газон, а цветы, посаженные в мае, спокойно доживали свой век, не перемещаясь в пространстве.

– Он не только хороший дизайнер, отличный любовник, но и неплохой хозяин. – Даша критическим взглядом оглядела двор.

– Да, как будто человек без недостатков. – Светлана наливала подруге кофе. Они сидели на лужайке и, пользуясь отсутствием Игоря, сплетничали.

– Недостаток в нем есть. Он – один в поле не воин. – Даша посмотрела на подругу.

– Почему ты так думаешь? – Светлана была задета этим замечанием. Во-первых, неприятно, когда твоего мужчину не считают достаточно мужественным, а во-вторых, что знает такое Даша, что ей позволяет сделать такой вывод?

– Во-первых, я давно его знаю. Во-вторых, я вижу, что именно с тобой он стал таким уверенным и, можно сказать, успешным.

Это было приятно слышать. Светлана, долго жившая в тени Нащокина, словно переродилась. Теперь она была ведущей, а ее любимый мужчина – ведомым. Размышляя об этом, она услышала последние слова подруги.

– Боюсь, тебе это скоро надоест.

«Думай, как хочешь. Может, ты мне завидуешь», – Светлана хорошо относилась к Даше, но верить в негативный прогноз по поводу их с Игорем отношений не хотелось.

В тридцать шесть с половиной лет Никольская наконец ощутила жизненную гармонию. Ее самооценка вознеслась до небес. После такого удачного косметического вмешательства она вдруг внезапно стала объектом внимания многих мужчин. Заказчики в типографии, писатели, поэты, критики, вся та литературная общественность, которая, так или иначе, имела отношение к учрежденной ею премии, вдруг разом принялись осыпать ее комплиментами, приглашать в рестораны и просто на свидания. Она со всеми была мила, но про себя ехидно усмехалась. Еще вчера она для них была, в определенном смысле, никем. Миловидная, но ничем не примечательная женщина. Теперь же перед их взором возникла совсем другая Светлана. Эта женщина стала не только симпатичной, но и вызывающе сексуальной. В ее походке, жестах, прическе, во всем облике появилось то, что лучше всякой приманки действует на мужчин. Появилась уверенность любимой и влюбленной женщины. Это усиливалось осознанием того, что любит ее человек молодой и очень красивый. «Ты похитила Игоря у стольких женщин! – заметила как-то Даша, сидя на лужайке и глядя, как Игорь ловко управляется с газонокосилкой. – И вообще, куда смотрят производители мужского белья!» Обнаженный торс Игоря, загорелый, с прилипшими травинками, даму любого возраста свел бы с ума.

«А он мой!» – тогда подумала Светлана.

Знакомиться с ее родителями Игорь отказался. Этот отказ выглядел очень пристойно.

– Я с удовольствием познакомлюсь с твоей мамой и отцом. Но давай это совместим с какой-нибудь датой или праздником. Чтобы не ставить твоих родителей в неловкое положение.

Светлана облегченно вздохнула. Такой вариант ее устраивал. Она себе представляла, какие разговоры с мамой ей потом пришлось бы вести по телефону. И про возраст, и про красоту избранника, и про то, что у Паши Соколова так все плохо в семье, а он всегда хотел на ней жениться. Обрадовало и то, что сам по себе факт знакомства Игоря не напугал.

Их образ жизни устоялся – появились традиции. В субботу у них обедала Даша, иногда она с собой приводила Стаса. Отношения бывших супругов наладились. Игорь и Стас долго о чем-то разговаривали у дымного барбекю, а Светлана с подругой тем временем готовили салаты и сплетничали.

– Ты по-прежнему влюблена? – спрашивала Даша.

Светлана для солидности делала небольшую паузу, а потом отвечала:

– Наверное. Знаешь, по-моему, ничего не изменилось за это время. Разве только ближе стали, а потому и проще в каких-то вопросах.

– А он? – упорствовала подруга.

– Даш, ну откуда я знаю?! Скажу – влюблен, еще сглажу. Нормально у нас все.

Светлана не была суеверной, но говорить о своих отношениях не хотела. Даже с Дашей.

– Я рада за тебя, – подруга целовала Светлану в макушку.

Даша берегла Светлану и никогда не говорила, что Стас однажды сказал об Игоре:

– Вроде все с мужиком в порядке, но малахольный он какой-то. У них в семье мужик – Светка.

Даша отчасти была согласна. Но она видела, как счастлива подруга, и поэтому не решалась делиться своими соображениями. И потом, мало ли кому что кажется.

В середине недели Игорь и Светлана ездили в бассейн. Инициатором этого мероприятия была Светлана. Во-первых, это было полезно для здоровья, во-вторых, она была в прекрасной форме, и это должен был видеть Игорь. В будни в середине дня на дорожках плавали, как правило, нестарые, но бесформенные тетки.

По будням с утра Светлана уезжала на работу, оставляя в доме спящего Игоря. Тот вставал поздно, неспешно бродил по дому, зевая и раздражаясь от громких звуков. Кубик, который привык гулять с ним, вился вьюном у ног, начинал призывно лаять.

– Что ты лаешь, – морщился Игорь, – ты же с мамочкой уже ходил?!

Кубик действительно уже гулял со Светой, а что ей оставалось делать? Игорь теперь имел обыкновение после ужина допоздна торчать на застекленной веранде – там он себе устроил мастерскую. Бывало, ложился он и вовсе под утро. Иногда Игорь приходил к Светлане, которая уже засыпала, тормошил ее, целовал, ласкал, а после близости опять спускался к себе в мастерскую.

С другой стороны, Светлане нравилось гулять по утрам с собакой. Она выходила за ворота, вдыхала сосновый воздух и, поеживаясь, спускалась к реке. Она шла, и ей было уютно от мысли, что в доме спит человек, с которым ей хорошо, о котором она может заботиться и, самое главное, которого любит. И хотя она уже понимала, что Игорь далеко не ангел, особенно это касалось порядка в доме, ей было достаточно много лет, чтобы на подобные мелочи не обращать внимания. Она и сама не была образцом для подражания. Немытая посуда с вечера – тому пример. Завтракала, как правило, Светлана одна, уезжала и уже из типографии звонила, проснулся ли Игорь. Как правило, она его будила.

– Ты в контору свою поедешь?

– Там Ленка, она справится.

Действительно, сестра Игоря справлялась отлично. Дела в фирме шли в гору, клиентов становилось больше. Игорь иногда ездил смотреть объекты, а потом рисовал эскизы новых интерьеров. Но большую часть времени он проводил за мольбертом. Живопись его увлекла не на шутку. Он ходил по окрестностям с этюдником, по вечерам допоздна пропадал в своей мастерской. Светлана, которая теперь работала в бывшем кабинете Нащокина, старалась не мешать. Все-таки творческий процесс.

Однажды к ним приехал Соколов. Увидев Игоря, он немного погрустнел, а Светлана наслаждалась неявным соперничеством двух мужчин. Что гость влюблен в Светлану, Игорь понял почти сразу, и в его поведении тут же проступили черты собственника.

– Дорогая, ты опять всю ночь будешь кашлять, а я тебе сонной буду носки шерстяные надевать. Накинь куртку, пожалуйста.

Или:

– Она у меня совершенно не умеет пить. Просто беда.

Светлана подыгрывала Игорю – ласково улыбалась и прижималась к его плечу.

Пашка Соколов на все это смотрел, все это слушал, улыбался, кивал, словом, вел себя, как человек светский, но, когда Светлана пошла его провожать, он вдруг тихо и отчетливо произнес:

– Свет, зайчик, если что, звони сразу же.

Никольская так и не поняла, что он имел в виду, поскольку в этот момент к ним подошел Игорь и громко стал разъяснять, как быстрее доехать до Москвы.

– Господи, да не кричи, он и сам все отлично знает, – вдруг раздраженно оборвала его Светлана. Ей стало жалко Пашку.

Впрочем, этой ночью о Соколове она не вспоминала – любовные игры, на которые ее спровоцировал Игорь, заставили забыть не только старого друга, но и стыд.


По-прежнему Светлана и Игорь никуда не ходили – рестораны, кафе, театры и те редкие мероприятия, на которые ее еще звали, они оставляли без внимания. Поначалу Светлана немного нервничала по этому поводу, а потом бросила. Она поняла, что Игорь человек не очень общительный, не любит скопления людей, да и сама она не любила пустые разговоры, невнятные договоренности, пустые и громкие обещания, которыми страдали все, без исключения, тусовщики, да и вообще ей было жаль времени. Но к чему она совершенно не могла привыкнуть в их жизни, так это к отсутствию отпуска. «Семейная жизнь без отпуска – это все равно, что вкусный обед без десерта» – фразу, которую любил повторять Нащокин, она запомнила, как и все их совместные поездки. И сейчас, больше всего опасаясь, что их с Игорем отношения превратятся в рутину, Светлана настаивала на путешествии.