Татарский хан отошел от хозяйки на несколько шагов и склонился в поклоне.

Княгиня, стоя с опущенными веками, немного отдышалась и указала на угловой сундук:

– Где-то там лежало фряжское зеркало…

Саин-Булат сходил через горницу, нашел среди мятой вышивки стеклянное зеркало в роговой оправе, принес женщине. Та полюбовалась на свое отражение, кивнула:

– Невероятная красота. Как полагаешь, любезный хан?

– Непостижимая красота, любезная княгиня! – легко согласился Саин-Булат. – Ты подобна любовной песне жаворонка, воплощенной Всевышним в живое тело! Ты подобна весеннему ручейку, пробивающему путь жизни через ледяные заторы. Ты подобна каплям дождя, упавшим на пересохшую от зноя степь. Разве способны холодные камни и злато украсить твой голос, твой взгляд, походку? Они лишь оттеняют живую синеву твоих глаз, сладость твоих губ, тонкую резьбу ушей. Они порождают зависть, ибо обнимают твою шею, царственную, как белоснежная горная вершина, они лежат на твоих плечах, покатых, как стебель лилии, они покачиваются на твоей груди, высокой, словно…

– Замолчи!!! – сжав кулаки и закрыв глаза, закричала княгиня Анастасия.

– Прости! – оборвав свою речь, упал пред нею на колено Саин-Булат и склонил голову: – Не знаю, чем обидел тебя, прекраснейшая из прекрасных, но клянусь, я сделал сие без умысла! Ты отрада души моей, чудесная Анастасия! Ты колдовство, подарившее смысл моей жизни! Твой светлый лик пленил мое сердце с того…

– Да замолчи же ты, наконец! – взмолилась женщина, вплотную подошла к коленопреклоненному воину и запустила пальцы ему в волосы. – Ты не оскорблял меня, Саин-Булат, и вина в безумии сем не на тебе, а на мне лежит. На мне, на мне одной. Когда ты обо мне сказывать начинаешь, вожделение бесовское на меня накатывает. От голоса твоего так себя ощущаю… Прямо словно обнаженная пред тобой стою, и словно руки твои тело мое ласкают, и губы целуют, и так явственно наваждение сие случается, прямо ум за разум заходит и рассудок теряю. Понимаю, что грех сие и непотребство, а поделать ничего не могу. И тянет меня к тебе, ровно пьяного к вину, не устоять. Одного хочу, а помыслы токмо к тебе одному сворачивают… Встань, Саин-Булат! Не за что мне тебя прощать. То мне за душу мою дурную каяться надобно и помыслы блудливые каждый день и час отмаливать…

Княгиня взяла руки гостя в свои, помогла ему подняться. Лицо татарского хана оказалось над лицом хозяйки. Он не устоял перед искушением, чуть наклонился и снова поцеловал губы цвета спелой малины. Губы, подбородок, шею, щеки, глаза, брови… Женщина задохнулась и обняла его за голову, откинувшись и зажмурив глаза. Саин-Булата бросило в жар, в сладкий омут предвкушения, его захлестнула страсть, затмевающая рассудок. Он гладил волосы, он целовал лицо и плечи, он гладил спину и бедра, он сжигал грудь дыханием…

– Нет, нет… Не-е-ет!!! – Анастасия отпихнула его, когда руки татарского хана уже скользили по ногам женщины, добравшись почти до самых бедер… – Нет, нельзя! Грех! Блуд! Нельзя!

Вырвавшись из мужских рук, княгиня отбежала за стол – растрепанная, тяжело дышащая, оперлась обеими руками на столешницу и опять мотнула головой:

– Нельзя! Я же вдова, Саин-Булат. Коли понесу, это же позор безмерный! Все роды от меня отвернутся, отец проклянет, собственные слуги хихикать станут. Мне нельзя!

– Княгиня…

– Молчи!!! – вскинула руку женщина. – Ни слова, Саин-Булат! Я не хочу слышать твоего голоса! И не смотри на меня вовсе!

Она повернулась к гостю спиной, все еще не в силах совладать с дыханием. Торопливо одернула юбку, поправила опавшую понизь, кое-как приткнула на место, пригладила волосы, громко сглотнула:

– Уходи, Саин-Булат! Немедленно! Ты должен уйти! – Она пошарила руками по столу, нащупала колокольчик, тряхнула над головой. Когда в ответ на мелодичный звон распахнулась дверь, решительно приказала: – Филька, проводи великого хана. Он уходит!

Касимовский царь поклонился в спину княгини и послушно зашагал вслед за холопом.


Татарский хан чувствовал себя так, словно только что выкурил разом два шарика гашиша. Мысли путались в голове и не желали выстраиваться в цепочки, ему было то радостно, то печально, и даже ноги слегка заплетались, не удерживаясь на прямой. Саин-Булат был отвергнут – но любим; Саин-Булат целовал, ласкал, обнимал прекраснейшую женщину – но в последний миг был изгнан из рая. Его страстно желали – но яро отталкивали. И как понять, чего больше во всем случившемся – неудачи или радости?

Берег вдоль Волхова, Великий мост, царский дворец – все рядом. Саин-Булат не заметил, как оказался в своих комнатах, прошел в опочивальню, упал на постель, закинул руки за голову. Перед его глазами все еще стоял облик разгоряченной княгини, его уста все еще помнили вкус ее губ, его руки ощущали бархатистую прохладу ее кожи…

– Дозволь потревожить, великий хан? – заглянул в опочивальню молодой нукер.

– Сказывай, Яштиряк, – разрешил касимовский царь.

– Посыльный недавно прибегал. Государь Иоанн тебя искал, великий хан. Видеть желает.

– Раз желает, нужно идти, – все еще в хмельном настроении ответил Саин-Булат и поднялся с постели.

Брата он встретил на полпути к малой думной палате. Государь, опираясь на посох и болезненно морщась, медленно шагал по коридору в сопровождении нескольких слуг.

– Доброго тебе здравия, государь, – склонил голову Саин-Булат.

– Попарюсь ныне хорошенько, – вздохнул Иван Васильевич, – оно, глядишь, и появится. Не желаешь компанию составить?

– Прости, брат, я хотел посвятить себя молитве.

– Молитва есть дело доброе, – обеими руками оперся на посох царь всея Руси. – Душу очистить, думам предаться… У меня к тебе просьба, брат. Зятек мой никудышный кляузы пишет из-под Ревеля, припасов просит. Родня датская жмотится, помогать ему не хочет. Повелел я обозец собрать, куда денешься? Завтра соберут, а послезавтра ты с татарами своими его прими и через Ливонию проведи. Знаю, не отдохнул ты вовсе, брат… Но нужда ныне в людях ратных зело великая. Иных у меня просто нет.

– Я понимаю, государь. – Саин-Булат приложил ладонь к груди. – Можешь не тревожиться, исполню все в точности.

– Вот и хорошо, – кивнул Иван Васильевич и стал осторожно пробираться по коридору далее.

* * *

К храму Святой Софии Саин-Булат пришел в бордовой полотняной рубахе и таких же штанах, заправленных в мягкие юфтевые сапоги. На плечах его ради вечерней прохлады лежал подвытертый беличий плащ, голову украшала округлая суконная тафья. Одежда простая и для дальних походов через летний зной очень удобная. Может, излишне скромная, но ведь не в шубу же ему в начале августа наряжаться! Идти к церкви в ратном поддоспешнике татарскому хану показалось неуместным, других же нарядов он с собой в ополчение просто не брал.

Наверное, именно из-за скромного вида стоящему рядом с четырьмя татарами мужчине почти никто из выходящих прихожан не кланялся. Новгородцы даже не догадывались, что видят перед собой царского брата, второго по знатности человека державы. Да и откуда? В церковь на службы Саин-Булат с братом не ходил, на пиры царские уже сами горожане попадали редко. Жил касимовский царь на другом краю земли. Вот никто его в лицо и не знал.

Княгиня Анастасия Черкасская, напротив, для службы принарядилась изрядно: шитый серебром и катурлином желтый сарафан из дорогого индийского сукна с бобровым воротом, да подбитый соболями плащ, да еще и кокошник высокий с самоцветами. Издалече видно – знатная боярыня шествует, не замухрышка какая-то.

Со стороны, наверное, показалось очень странным, когда сия знатная женщина направилась к скромному путнику и весьма почтительно ему поклонилась:

– Рада видеть тебя в добром здравии, великий хан.

– Рад лицезреть твою красоту, княгиня Анастасия, – склонил голову Саин-Булат. – Не спеши гневаться моему самовольному явлению. Я пришел попрощаться.

– Ты уезжаешь, любезный хан?

– По воле государевой завтра с рассветом выступаю в новый поход. Ты позволишь проводить тебя до дома, любезная княгиня?

– Ступайте вперед, – распорядилась Анастасия Черкасская, обращаясь к холопам.

– Все свободны, – оглянувшись на нукеров, отпустил своих воинов Саин-Булат.

Княгиня протянула татарскому хану руку, и тот с готовностью опустил ладонь женщины себе на локоть.

– Мне всегда странно слышать, когда про постоялый двор говорят: «Твой дом», – посетовала женщина. – Какой же это дом? Однако же и иначе его вроде как не назвать… Раз живешь, значит, дом. Правильно?

– Походная стоянка, – предложил иное название Саин-Булат.

Княгиня рассмеялась, кивнула:

– Может, оно и верно… Но уж больно солидно для стоянки. Двор, дом, жилье на высоте изрядной. Как полагаешь?

– Если высоко – то седло.

Женщина снова рассмеялась, мотнула головой:

– В седлах не спят!

– Еще как, княгиня!

– Во всяком случае, не на перине. И не раздевшись… – Княгиня вдруг запнулась и покраснела. Однако руки не отняла.

Впрочем, путь от собора в крепости до постоялого двора за воротами был недолог. Хан и княгиня уже подходили к воротам. Саин-Булат проводил спутницу до крыльца, потом наверх, вместе с ней вошел в уже знакомую горницу. Гостя не гнали, а сам он расстаться с красавицей по доброй воле не спешил.

Женщина скинула плащ на руки дворни, взяла со стола кубок. Одна из служанок торопливо его наполнила.

– Остальное убери, – распорядилась княгиня. – И ступайте, укладывайтесь. Нам с великим ханом побеседовать надобно по делам державным. Так что нас не тревожьте.

– Слушаюсь, матушка… – Дворовые девки, прибрав посуду и верхнюю одежду, скрылись за дверью.

– Что же это… – с улыбкой попытался узнать Саин-Булат, но княжна предупредительно вскинула палец:

– Молчи! Молчи, любезный хан Саин-Булат. Мне нельзя слышать твоего голоса. Я хочу сохранить свой разум в покое и ясности. Поэтому ни звука!

Касимовский хан послушался, и они долго стояли друг напротив друга, глядя глаза в глаза.

Княгиня сделала из своего кубка глоток, другой. В задумчивости провела пальцем по украшенному чеканкой краешку, снова пригубила. Потом протянула гостю.

Саин-Булат улыбнулся, залпом его осушил, откинул в сторону и выдохнул:

– Невероятная вкуснотища! – затем сделал шаг вперед, взял лицо княгини в ладони и прильнул в горячем поцелуе, о котором грезил вот уже полные сутки напролет.

Княгиня сперва обняла его за плечи, потом спохватилась, сняла кокошник, откинула и засмеялась, позволяя целовать себе брови и уши, шею и подбородок, отступая под страстным напором мужчины, пока не оказалась у стола, не откинулась на него. Вверх взметнулись юбки, и поцелуи обожгли уже ее бедра, колени, мужские ладони скользнули еще выше, смывая сомнения и остатки здравомыслия, унося в океан неги и сладострастия, в вихрь страсти и безумия, в пламя единения души и плоти, ко взрывам наслаждения и счастья.

Когда женщина перевела дух и смогла вернуться в реальность, свечи в настенных светильниках уже догорали, одежда татарского хана оказалась разбросана по сторонам, а сам он лежал рядом, целуя ее плечи и лаская ладонью бедра.

– Почему на столе? – удивилась Анастасия. – Здесь же за дверью постель!

– Прости… – Саин-Булат спрыгнул на пол, взял ее на руки, отнес в опочивальню, опустил в перину, осторожно избавил от остатков одежды и стал тихонько касаться губами ее груди, постепенно подбираясь все выше и выше к розовым вершинам, одновременно ощущая, как тело наливается новым яростным желанием. Княгиня жалобно застонала – и это стало последней каплей, позволившей бурной страсти вновь утопить в горячей сладости остатки рассудка, отдав сильные тела на растерзание яростному плотскому вожделению.

– Я буду гореть в аду… – смиренно призналась себе женщина, возвращаясь в реальность после нового извержения.

– Никакого ада! Я не отдам тебя никому, – пообещал Саин-Булат, целуя ее живот, грудь, оглаживая бедра. – Я опрокину миры и горы, я убью всех демонов и ифритов, но я никому не позволю нас разлучить, ни в этом мире, ни в ином! Мы будем вместе всегда!

Увы, сия страстная клятва так и осталась наивным и невероятно самонадеянным заявлением. Ибо уже через пару часов, еще до рассвета, касимовскому царю пришлось спешно собраться и покинуть покои княгини Черкасской – дабы незадолго до полудня, облачившись в броню, выехать из ворот Великого Новгорода и встать во главе длинной воинской колонны…


Поход касимовского царя в Ливонию оказался даже скучнее рассказа о войне, каковой Саин-Булат поведал своей любимой во время их первого свидания. Полный месяц он медленно тащился по пыльным узким дорогам, ни разу не обнажив сабли, – чтобы возле Ревеля передать припасы воеводам, уже год уныло сидящим возле крепких крепостных стен.

На обратном пути татарский хан распустил свою конницу «для загона» – дабы не одичали совсем от скуки, и потому возвертаться к Новгороду у него получилось даже медленнее, чем уходить на запад. Посему своего сводного брата касимовский царь смог обнять только в середине ноября, когда на землю уже упал первый, нерешительный снег. Отчитался, получил разрешение на отдых, вернулся в свои покои – и застал там безмятежно развалившегося на застеленных кошмами сундуках постельничего, попивающего терпкое ароматное вино. Настолько ароматное, что запах растекался на всю горницу.