– Конечно! Но потом мистер «Бешенный» предложил мне шестьдесят…

– Танечка, вы слишком сильно любите деньги. Но, поймите, даже самый крутой блеф не стоит и половины этой суммы!

– А почему блеф? – Танечка отодвинула подальше бокал и потянулась к блюду с клубникой. – Вы считаете, что я смотрела только на ботинки вашего гостя?.. Вы мне были не менее интересны.

Танечка замолчала и занялась клубникой.

На лице мистера Сидни снова появилось заинтересованное выражение.

– Продолжайте, пожалуйста, – попросил он.

– Видите ли, в чем дело – девушка улыбнулась. – Когда вы собираетесь совершить плохо обдуманный поступок, вы всегда поправляете свой галстук.

– Например? – насторожился Джон.

– Например, вы поправляли его, когда предложили мне работу и когда собирались сказать «да» вашему партнеру. Кстати, в отличии от вас, я сразу это заметила!..

Мистер Сидни уронил вилку.

– Ну и кем же я должен взять вас на работу? – тихо спросил он. – Своим ангелом-хранителем, что ли?!..

Танечка пожала плечами.

Мистер Сидни задумался и механически поправил галстук.

– Знаете, что меня смущает? – наконец сказал он. – Все-таки даже ангел-хранитель не должен получать больше своего шефа. Мы продолжим наш разговор завтра. Я жду вас у себя в офисе ровно в десять.

8.

Дома, в кабинете, мистера Сидни висел плакат с тремя толстыми буржуями в старомодных котелках. Джон купил этот плакат у немножко пьяного демонстранта и любил рассматривать буржуев, когда его мучила сложная проблема. Через час тяжелых размышлений он снял телефонную трубку.

– Мне профессора Константина Петровича, пожалуйста… – попросил он. – Хорошо, я подожду.

Через минуту в трубке раздался хорошо знакомый голос.

– Что-нибудь случилось, Джон?

– Случилось, дружище! У тебя нет на примете порядочного, веселого и симпатичного парня не старше двадцати восьми лет?

– Зачем? – удивился голос.

– Попробуй догадаться сам. Этот парень может быть кем угодно, но у него должен быть один крупный недостаток – презрение к деньгам! Понимаешь? Он должен презирать их по настоящему.

– Ты ищешь жениха для своей внучки? – засмеялся голос на том конце провода. – Кстати, у меня есть один такой парень на примете. Он отличный художник и немножко занимается дизайном…

– Я жду его завтра у себя ровно в десять! – торопливо сказал мистер Сидни. – Я хотел бы срочно переоборудовать свой кабинет.

Через пару минут он повесил трубку и взглянул на фотографию Сьюзи.

«Все-таки Танечка удивительно похожа на нее, – подумал Джон. – А эти чертовы деньги, способны испортить даже ангела воплоти!..»

Перед тем как уснуть мистер Сидни долго рассматривал потолок. Потом он пришел к выводу, что «чертовы деньги», которым он посвятил всю свою жизнь, в сущности, не такая уж плохая штука. Но весь фокус состоял в том, что дарованная Богом любовь всегда должна быть сильнее выше них.

«Иначе мы, капиталисты, рано или поздно просто останемся без гроша!.. Это говорю вам я, старая акула капитализма Джон Сидни, – улыбаясь, закончил про себя Джон. – И уж поверьте мне на слово, я знаю, что я говорю!..»

Мечта идиотки

1.

Воскресный вечер был вызывающе светлым и теплым. Людочка сидела в прохладной комнате и рассматривала сухие цифры бухгалтерского отчета.

Часы пробили семь.

«К черту работу и карьеру!..» – подумала Людочка.

Она взяла сигареты и поплелась на балкон.

Там, на бельевой веревке, трепетала пара больших мужских трусов. Нижнее белье висело над пышными розами, за легкой решеткой разделяющей лоджию на две части. Но такую преграду можно было считать лишь подобием границы.

Людочка курила и задумчиво рассматривала чужие интимные вещи. Потом она протянула руку с сигаретой… На успевшем высохнуть мужском белье появилась дырочка с розовыми краями. Дырочка тлела и росла прямо на глазах. Приятно запахло жженой материей.

Соседняя дверь скрипнула, – на балкон вышел небритый толстяк с безразличным лицом. В руке он держал лейку. Леночка улыбнулась соседу и снова протянула руку с сигаретой. На следующих по счету трусах она «просверлила» сигаретой уже две дырочки.

Толстяк тупо смотрел на Людочку и молчал.

– До свидания, – сухо сказала девушка и хлопнула дверью.

Вскоре к Людочке позвонили.

За дверью стоял сосед-толстяк.

– Слушайте, как это… Вы что, а? – он говорил с трудом и даже удивление, которое было написано на его полном лице, казалось, тоже давалось ему не без усилий. – Зачем вы так?..

– У нас с вами практически одна лоджия, – оборвала гостя Людочка. Она была готова расхохотаться. – И я не хочу, чтобы на ней висели трусы.

– Почему?

– Потому что их могут посчитать моими.

Толстяк, по-видимому, силился что-то сообразить, но не мог.

Людочка закрыла дверь и прыснула от смеха.

«И такие люди живут… – подумала она. – Боже, какой «колхозник»!»

2.

В маршрутке было полно народу. Людочку попросили передать деньги за проезд. Только тогда она увидела своего толстяка-соседа. Он стоял впереди и глазел в окно оловянными, как у уснувшей рыбы, глазами.

«Мужчина с дырочкой на трусах, передайте деньги!..» – пронеслась в голове Людочки уже готовая фраза.

Девушка толкнула толстяка в плечо.

– Передайте! – она немножко хищно улыбнулась.

Толстяк с удивлением посмотрел на девушку и потер лоб, словно собираясь с мыслями.

«Ну и тупой! – весело подумала Людочка. – Прямо как валенок».

Толстяк чуть заметно покраснел и взял деньги…

Потом, весь день у Людочки было самое прекрасное настроение. Коллеги по работе не могли скрыть улыбки, глядя на ее очаровательно-веселое лицо. Людочка острила, задирала мужчин и сыпала направо и налево идеями, как улучшить работу отдела.

Вечером Людочку вызвал вечно хмурый и озабоченный начальник Семен Петрович. Правда, на этот раз он почему-то улыбался.

– Мне нужен толковый зам, – предложил он. – Пойдете?

– К вам?.. С удовольствием! – хитро польстила Людочка.

Улыбка начальника стала еще шире. Он предложил Людочке кофе и стал рассказывать о ее будущей работе.

Людочка буквально млела от своей удивительной смелости. Она даже предложила начальнику сменить прическу. К удивлению Людочки Семен Петрович взглянул на себя в зеркало и согласился…

3.

Прошло две недели.

Праздник первой, по-настоящему большой зарплаты, Людочка отмечала на рынке. Она бродила между палатками и с высокомерным достоинством приценивалась к самым дорогим вещам.

Давно забытого толстяка-соседа она увидела возле самой скромной палатки.

«Интересно, а этому тут что надо?» – подумала Людочка.

И без того прекрасное настроение девушки стало просто лучезарным от возможности повеселиться. Она тихо подошла сзади и прислушивалась…

Толстяк покупал трусы.

– Мне такие вот… – он изобразил руками треугольник. – Ну, как их?..

– Как плавочки? – догадалась продавщица.

Она держала в руках огромные сатиновые трусы, которые, как видимо, все еще надеялась вручить странному покупателю.

– Да… Красивые, в общем, – сказал толстяк.

– Берите лучше эти, – потеряла терпение продавщица и сунула толстяку залежалый товар. – Что вам еще нужно?!

– Нет, мне… Другие.

– Других нет! – продавщица отвернулась.

Только собираясь уходить, толстяк заметил за спиной Людочку.

– Привет! Прибарахляешься, сосед? – девушка весело подмигнула. – Хочешь, помогу?

Толстяк покраснел и попятился.

– Зря, – крикнула ему в след Людочка. – По трусам я большой специалист!

4.

В следующее воскресение Людочка ждала гостей и срезала на балконе своего соседа несколько красивых роз. Толстяк появился только тогда, когда Людочка уже пыталась перебраться через решетку на свою часть балкона.

– Ну, что вы смотрите?! – возмущенно сказала девушка, протягивая толстяку колючий букет. – Помогите же мне!..

Тот взял букет, и поддержал ногу девушки, пока она благополучно не завершила свое короткое путешествие. Потом он вернул ей букет.

– Меня Миша зовут… – сказал толстяк и впервые выдержал насмешливый взгляд девушки.

Людочка вдруг с удивлением увидела, как изменился ее сосед за последнее время: он похудел, черты его лица стали резче, а мягкий и большой живот уже не казался столь безобразным.

– А меня Людочка. Так держать, Миша!

Миша неумело улыбнулся. Когда Людочка закрывала за собой дверь, толстяк все еще стоял на балконе и, казалось, чего-то ждал…

5.

В субботу Людочка испытала настоящую трагедию. Оказалось, что ее жених – солидный бизнесмен Петр Петрович – самый обыкновенный подлец, помешанный на сексе. Всегда корректный и предупредительный он вдруг потащил Людочку в постель силой.

Ссора с женихом быстро переросла в драку на полу. Петр Петрович мычал от страсти под градом кулачков и порвал на своей невесте кофточку. На прощание Людочка пнула бывшего жениха ногой и изобразила легкий, но разрушительный ураганчик в его квартире…

– Миша!

Миша шел из магазина. Запыхавшаяся Людочка уже не без труда узнала своего толстяка-соседа: его тяжелая, вялая походка вдруг стала упругой и живой. Миша оглянулся и охотно улыбнулся разгоряченной девушке.

– Боже мой, Миша, вы хорошеете прямо на глазах! – Людочка засмеялась. – Что с вами?

– Ничего, – Миша пожал плечами, но привычка испытывать смущение перед бойкой девушкой опять взяла верх. – Я домой иду. А вы?..

Людочка с удивлением рассматривала Мишу. Он похудел еще больше и когда-то круглое, почти неживое лицо, теперь стало по-мужски твердым, даже не смотря на чуть виноватую улыбку.

– Я тоже домой, – беспечно сказала Людочка. – Слушайте, а пошли лучше в ресторан, а?!..

Миша не думая, кивнул.

– Отлично! Тогда вы идите, а я вас догоню.

Миша растерянно заморгал глазами.

– Что вы стоите? Идите же!.. – Людочка капризно топнула ногой.

Мишка повернулся и пошел на автобусную остановку.

Людочка вздохнула. Она отвернулась и побрела к подъезду. Девушка думала о Петре Петровиче и о том, как еще ему можно отомстить в самое ближайшее время…

6.

Вечером Людочка долго стояла возле зеркала.

«Ну, красивая… Ну и что? – она вздохнула, рассматривая свою грудь. – Выйду-ка я лучше замуж за «колхозника» Мишку и нарожаю ему целую кучу маленьких «колхозничков»!..»

Мысль показалась Людочке настолько смешной, что она улыбнулась.

«И действительно!.. Из Мишки может выйти неплохой муж, – она вспомнила его лицо. – Даже симпатичный. Будем с ним вдвоем на печке сидеть и сверчка слушать. А кругом маленькие «колхознички» – мал-мала-меньше… Мечта идиотки!»

Людочка упала на диван и расхохоталась. Думать о Петре Петровиче больше не хотелось. «Мечта идиотки» поднимала настроение и делала мир не таким уж скучным. Кроме того, Людочка была абсолютно уверена, что Мишка, бывший толстяк и нелюдим Мишка, по уши влюблен в нее.

Через полчаса Людочка свернулась калачиком и уснула. Улыбалась она даже во сне, потому что ей снился толстый Мишка…

7.

Школьная подруга Вера позвонила в пятницу вечером.

– Как нога?! – первым делом крикнула в трубку Людочка.

– Нормально, жить буду. Сегодня выписывают из больницы, – радостно тараторила Вера. – Вечером к тебе приковыляю. Соскучилась, ужас!..

Вечерние посиделки с Верочкой всегда были минутами откровения. Две молодые женщины в захлеб говорили обо всем на свете и даже запретно-интимные темы вызывали у них только смех.

Закончив телефонный разговор с подругой, Людочка пробралась на балкон Мишки и срезала все оставшиеся розы.

Под ногами загремела брошенная швабра. Любочка подняла ее и оглянулась по сторонам. Ком старой одежды, включая огромные трусы и шляпу, помог соорудить ей великолепное чучело. Людочка не без удовольствия полюбовалась на свое первое в жизни произведения искусства.

«Вылитый Мишка!» – решила она и сдавленно хихикнула.

Людочка прислонила чучело к окну и нырнула на свою половину…

8.

Смородиновая наливка только слегка кружила голову.

– А что тебя вдруг Мишка заинтересовал? – удивилась Вера.

– Понимаешь, замуж никто не берет… – Людочка сладко потянулась сильным гибким телом. – Любви хочется!

К ее удивлению лицо подруги осталось совершенно серьезным. Верочка вздохнула и принялась расчерчивать пальчиком крохотную лужицу наливки на столе.

– Вот судьба у человека… – тихо сказала она – Хуже и не придумаешь.

– Это ты о ком? – насторожилась Людочка.

– О Мишке, – Верочка подняла глаза. – Ты знаешь, он ведь Герой России…