И вот настал долгожданный час пик. Инга в желтом летящем шелком платье с оголенной спиной и широким поясом, подчеркивающей девичью талию, тяжелых серьгах с крупными бриллиантами и на высоченных шпильках, я в белой рубашке с небрежно расстегнутым воротником и голубых джинсах, не удосужившийся даже причесаться, и все равно чертовски привлекательный, и взволнованный серьезный Сергей Липатов с седеющими висками в строгом деловом костюме и начищенных до блеска ботинках. Сидим мы, такие чинные и светские, за столом, смотрим в пустые тарелки, и пытаемся вести непринужденную беседу. Я в меру расслаблен, и вальяжно откинувшись на спинку стула, с легкой иронией наблюдаю за женой и ее бывшим-будущим любовником. Я не могу стереть с лица глупую глумливую улыбку, вспоминая, какие разительно отличающиеся от этой вечеринки мы с Ингой устраивали сразу после нашей свадьбы, и сам медовый месяц, проведенный в пьяном дурмане и бесконечном разврате. Знал ли господин Липатов свою возлюбленную с другой стороны. И как бы отнесся к маленьким грешкам Инги. Я не сомневался в том, что Сергей Липатов относится к старой когорте интеллигентов, воспитанных в духе восьмидесятых. Положительный, вежливый, правильный до мозга костей, и оттого не уверенный, не способный принимать решения. На самом деле всего лишь слабак, который много лет держал в напряжении двух женщин, боясь обидеть одну из них. А в итоге сделал несчастными обеих. По мне, так если решился согрешить, что сделай это красиво и с размахом, не думая о последствиях, повинуясь только желанию сердца или того, что чуть ниже. Все эти рассуждения о морали, смешны и неуместны, когда речь идет о собственном удовольствии.

Инга нервно смеялась над очередной интеллигентной шуткой Липатова и поглядывала на часы. Но Лера не торопилась осчастливить нас своим присутствием. И я ее понимал. Где бы она не была сейчас, ей было куда веселее, чем нам. Меня порядком воротило от роли, которую я вынужден играть за этим дурацким столом. Блюда, приготовленные Ликой, медленно остывали, в ожидании появления еще одного действующего лица, а я откровенно зевал, воюя с протестующим желудком.

— Друзья мои, а не пора бы нам поесть? — не сдержался я, с тоской глядя на запеченную утку. Инга раздраженно повела плечами, и, не дождавшись ответа, я потянулся за подносом. Нарушив все правила светского поведения за столом, а урвал самый сочный кусок и приелся его употреблять, чуть ли не урча от удовольствия. Парочка вшивых интеллигентов смотрела на меня с недоумением. Плеснув в бокал неразбавленного мартини, я запил отлично приготовленной мясо, и поморщился.

— Фу, гадость. А водки нет?

В ответ тишина. Я не удивлен. Скажу больше, я намеренно провоцирую Ингу на колкое замечание, но она держится из последних сил. Ни слова не говоря, встаю, и иду в кухню за бутылкой. Прихватываю с собой стопку, и начинаю пить. Без запивки. Как в институтской общаге. Только в те веселые годы печеная утка мне и не снилась. Мои сотрапезники почти в обмороке от манер, которые я демонстрирую, когда появляется долгожданная блудная дочь. Боже, видели бы вы их лица. Картины писать можно. И писать со смеху.

Лера, спотыкаясь на каждом шагу, плетется к столу, по дороге бросая маленькую сумочку на диван и скидывая тяжелые туфли на платформе. На лице пьяная радость, волосы растрепаны, вчерашний макияж рассыпался под глазами, ярко-розовое крайне-неприличное платье покрыто пятнами от вина, на одном из чулок зацепка, от которой во все стороны тянутся стрелы. От девушки за версту разит перегаром и сигаретным дымом.

— Что с тобой? — оторопело спрашивает Инга. Я из-за всех сил стараюсь удержать рвущийся на волю хохот. Липатов начинает неловко ерзать.

— Всем привет, — отсалютировала Валерия. — Простите меня. Я заставила всех ждать. Просто вечеринка затянулась. Подруга никак не хотела меня отпускать. Я сбежала через окно, и… упс, порвала чулок. — Лера снова пошатнулась, разводя руками. — Начали без меня. Правильно. Продолжайте, кушайте, пейте, не обращайте на меня внимания. Ой, Владик, и ты здесь. — сфокусировав на мне мутный взор, воскликнула девушка. — Можно, я к тебе.

— Конечно, Лерочка, садись. — я с готовностью отодвинул стул рядом с собой, и Валерия буквально свалилась на него. Я невольно нахмурился, заметив что-то надрывное и трагичное в буйной радости, демонстрируемой нам Лерой. Девушка решила устроить спектакль с применением актерских способностей, но для какой цели? Вот в чем вопрос.

— Что это? — спросила она, заглядывая в мою тарелку. — Утка! Обожаю. Подашь мне?

Я отрезаю для девушки кусок печеной птицы, кладу гарнир из овощей, а нахалка еще протягивает мне бокал.

— Плесни немного.

Я берусь за мартини, но она отрицательно качает головой.

— Как себе. — говорит. Я смотрю на Ингу. Та бледна, как смерть и нервно комкает в руках салфетку. Начинаю верить ее словам относительно Леры. Девчонка явно вознамерилась унизить свою мать подобным поведением. Не мое дело, но обидно за жену. Она, конечно, та еще сука… все-таки нельзя так.

— Лер, может, воздержишься? Хочешь, налью крепкий чай? — настойчиво говорю девушке. Она туманно улыбается, воткнув вилку в кусок утки.

— Она и тебя обработала, да? Строишь из себя заботливого папочку? Или ее расстроить боишься?

— Замолчи, Валерия. — подала голос Инга. Но мне ее заступничество ни к чему. Я не рассержен на хулиганку. Даже отчасти понимаю ее.

— Замолчать? Почему? Мне больше восемнадцати, я живу в свободной стране и имею права голоса. — громко вещает Лера, выхватывая из моих рук бутылку, которую я собирался по-тихой спрятать. Налив себе пол бокала, она демонстративно делает несколько глотков и, взяв вилку, откусывает изрядный кусок мяса и начинает жевать так, что еда валиться изо рта обратно в тарелку. То еще зрелище, я скажу.

— Вкуснятина. — сообщает Лера, облизывая пальцы.

— Лера, у тебя что-то случилось? — неожиданно подает голос Липатов. Мужчина пришел в себя. И его благородное лицо омрачено заботой и тревогой. Как трогательно. Тьфу.

— Нет, Сергей. Это у вас беда, а у меня так. — девушка сделала неопределенный жест рукой. — Простите, что не принесла свои соболезнования раньше. Я узнала два дня назад, что вы понесли страшную потерю. Мне очень нравилась ваша жена. Наверно, вам сейчас очень одиноко. Но вы приходите к нам. Мама вам всегда рада. И платье надела самое лучшее, и стол собрала, пусть не сама, но старалась. Да, и новоиспеченный папочка Влад вроде как не против вашей компании. Мы же современные люди, за свободные отношения.

— Что ты несешь! — в голосе Инги появляются истерические нотки. И в этом ее главная ошибка. Лера только и ждет, чтобы она потеряла контроль.

— А что не так? — невинно хлопая осыпающимися ресницами, спросила Валерия. — Я ошиблась? Ты проповедуешь священные институты брака, верность и полное взаимопонимание? В таком случае ты выбрала недостойного спутника. Это я про Влада. А наш друг Сергей — просто образец мужского совершенства и порядочности. Вы так долго с ним дружите, просто позавидовать можно подобному постоянству. Сергей — вы замечательный. И всегда были так добры ко мне. Совсем не так, как другие мамины друзья. А их было много. Вы самый преданный.

— Мы действительно очень давно знакомы с твоей мамой. — сдержано ответил Липатов.

— Не сомневаюсь. Жаль, что вы женаты, поправлюсь — были женаты. Уверена, из вас бы получилась отличная пара лжецов.

— Лера! — закричала Инга, вскакивая со стула.

— Опять не угодила, — девушка откинулась назад, вызывающе улыбаясь, потом посмотрела на меня. Я спокойно и понимающе встретил бунтующий взгляд. — Как ты терпишь ее, Влад? Ей же плевать на тебя, на меня. На всех. И на него ей плевать, иначе не пропускала бы через себя всех этих мужиков.

— Ты выпила, Лер. Ты злишься, но не нужно устраивать шоу. Поговорите утром, если это нужно. — сказал я мягко. Горькая усмешка тронула губы Валерии.

— А что это изменит? Если бы ты знал. Если бы кто-то знал, что она такое. Что она сделала со мной. Точнее, что не сделала.

— Лера, почему ты так себя ведешь? — спросила Инга, бессильно опускаясь на стул. В глазах ее сверкнули слезы. Мне стало жаль их обеих. По-настоящему, по-человечески жаль. — Что я такого сделала тебе?

— Я же сказала — ничего. — по слогам произнесла Лера. — Кого ты пытаешься обмануть, мама? Сидишь тут, вся разодетая, манерная и пафосная, как снежная королева. Строишь из себя строгую мамашу. Где ты была, когда один из твоих пьяных дружков насиловал твою шестнадцатилетнюю дочь? Я скажу где, трахалась в соседней спальне с очередным неудачником, пытающимся вытянуть из тебя денег. И тебе было плевать на все, и на меня в том числе. Не говори мне, что ты сделала. Не пытайся учить жить, сначала научись сама.

— Господи, я не знала. — прижав руку к груди, прохрипела Инга.

— Откуда тебе было знать. Ты решила, что у меня поехала крыша в очередной раз, и я решила показать характер, и поэтому прожила у дяди полтора года, а когда вернулась, мой насильник снова резвился здесь, но уже с тобой. И начала спать с ним уже по своей воле, по инерции, на зло, я не знаю. Но, когда ты узнала, выгнала не эту мразь, а меня. В Америку, под предлогом получения престижного образования. Вот так мы жили, Сергей. Вам есть, что сказать? Нет. Я так и думала. — Лера печально улыбнулась. — Вы так часто бывали в нашем доме, но не знали, во что он превращается, когда за вами закрывается дверь. А не обвиняю только ее. Она — плохая мать, но по-крайней мере, осознает это. Ваши добрые улыбки и подарки на новый год и ко дню рождения — тоже сплошной фарс. Вы ни чем не помогли мне, даже не попытались. Отличная парочка — шлюха и трус. И у вас я должна учиться жить? Увольте, я лучше спрошу совета у Влада. Он не изображает из себя благородного и праведного, и не скрывает свою сволочную натуру. Кстати, он успел оприходовать близняшек, пока ты утешала Сергей в Питере.

— Правда? — изумился я, напрягая память. — Я не помню.

— Правда. Они сами мне рассказали. Ты был не в себе, мягко говоря. Но справился на ура.

— Ну, слава богу, не опозорился. — усмехнулся я. На самом деле весело мне не было. То, что развернулась сейчас, перед моими глазами, иначе, чем семейной драмой с элементами трагедии, назвать нельзя. Я дико сочувствовал Лере, и не понимал поведения Инги по отношению к собственной дочери, и в тоже время жалел непутевую жену. Расплата настигла Ингу в самый неожиданный момент. Я вспомнил о своих грехах, и стало немного страшно.

— Вот это мне в нем и нравится. Не пытается врать или оправдываться. Зачем и кому нужна ложь, что она может спасти и кого очистить? Мне хочется четко знать, с кем я имею дело. Без всей этой розовой шелухи. Я сама устала играть, мама. Я готова была тебя простить. Я приехала домой с разбитым сердцем, но увидела тебя, и поняла, что мы обе знаем, какова она боль, и чем мы готовы пожертвовать, чтобы забыть о ней хотя бы на один вечер. Я не ищу виновников, никого не оправдываю. Я искренне верила, что мы можем начать сначала. Но ты, именно ты, снова начала со лжи.

— Лера… — всхлипнула Инга, качая головой. Слезы заливали ее ухоженное лицо, расплываясь черными ручьями. Сергей потрясенно молчал. Казалось, что он даже не дышал. Не такого вечера мы ожидали.

Лера резко встала из-за стола.

— А теперь я пойду и продолжу вечер в более приятной компании. Я забуду о том, что наговорила здесь, про все вытащенные скелеты и грязное белье. Ты научила меня одному, мама. Держать лицо, и погружаться с беспамятство с головой, не думая о последствиях. Спасибо вам, за стол, за утку и за компанмию.

Я смотрел, как девушка ковыляет к брошенным туфлям, пытаясь снова взгромоздиться на огромную платформу, берет сумочку и неуклюжей пошатывающейся походкой направляется к двери. Никто не пытается ее остановить. А именно это и нужно сделать. Девочка нуждается в том, чтобы ее утешили и пожалели. Но ее родителям не дано даже этого. Я уже предчувствовал, что следующие несколько часов они оба будут выяснять отношения, пытаясь понять, кто прав, а кто виноват, забыв о той, чью жизнь они покалечили свои эгоизмом и слепотой. Тот же самый эгоист во мне говорил, что мне плевать, и это только их проблемы, а прожженный циник насмехался над вытянутым лицом Липатова, но три процента моей обветшалой человечности заставили встать и догнать Леру у самого порога.

— Подожди, я с тобой. — сказал я. Обернувшись, я посмотрел в заплаканное лицо жены и ободряюще улыбнулся ей. — Я присмотрю за ней. — пообещал я. Лера уже вцепилась в мою руку, как в спасательный круг, и потащила за собой на улицу.

Когда дверь за нами захлопнулась, она вздохнула полной грудью, и посмотрела на меня. В стальных глазах плескалась неприкрытая боль. Я внезапно понял, что ошибся. Лера была абсолютно трезва.