Дениза (Деннис) Робинс - Цена любви

– Совершенно одна, – ответила Кэра, слегка пожав плечами. – Моего партнера только что пришлось поместить в больницу…

Мужчины встали и усадили ее между собой. Официант принес еще один прибор и подал ей меню. Мысль о еде вызвала в ней лишь отвращение. Но она все-таки заказала салат и дыню. Только после этого выложила Адриану Кранну плохие новости.

– Фортуна переменчива, Адриан, – сказала она. – Моя звезда, кажется, снова закатилась… Боюсь, что Клод не сможет сегодня выступать. Скорее всего, он не сможет участвовать в вашем шоу.

Адриан Кранн даже присвистнул.

– Неважные новости, прямо скажем!… Надеюсь, это временно?

Она постаралась улыбнуться.

– Не думаю. Врачи совсем запретили Клоду возвращаться на сцену. У него усилился кашель. Легкое вот-вот откажет.

Кранн покачал головой и взглянул на Кэру поверх очков в роговой оправе.

– Похоже, это действительно серьезно, Кэра, – согласился он.

– Не повезло, – вставил менеджер Кранна.

Это был розовощекий американец, который чрезвычайно восхищался Кэрой и даже пару раз предлагал ей отправиться на гастроли в Штаты. Конечно, после аварии во Франции предложения отпали сами собой. Если бы она продолжала выступать с Кри-Кри – другое дело. Но дуэт с Клодом был, прямо сказать, слабоват… У менеджера имелись в запасе другие артисты, и теперь он мысленно благодарил судьбу, что не связался с Кэрой и Клодом.

Кэра не чувствовала, что ест. Нужно было улыбаться, а так хотелось зарыдать… Новый страх сдавил сердце. Страх, что не удастся найти работу.

Между тем Адриан был само дружелюбие и обаяние. Он искренне сочувствовал Кэре. Сначала неприятности с Кри-Кри, потом кровотечение у Клода… Но театральный мир не должен пробуксовывать из-за того, что с кем-то случилось несчастье. Шоу нужно поддерживать на самом высшем уровне. Если Кэра и Клод не смогут выступать, придется найти замену.

Адриан был очень ласков с Кэрой. Он весьма симпатизировал крошке. Она была превосходной актрисой и к тому же очень популярной, хотя из тех актрис, которые не могут выступать без поддержки партнера. В одиночестве ее номер не пойдет, и Кранн не знал, что ей предложить.

За кофе он пытался как-то ее ободрить. Даст Бог, Клод поправится. Может быть, проживет и с одним здоровым легким. Там будет видно. Во всяком случае, он, Адриан Кранн, готов принять их обратно в шоу с распростертыми объятиями в любое время. Как бы там ни было, Кэра не должна падать духом.

Перед тем как распрощаться, Кранн упомянул о Филиппе Спайрз.

– Ей можно только посочувствовать, – заметил он. – Она вложила немало денег в шоу.

Кэра слегка покраснела.

– Пожалуй, – согласилась она. – Я знаю, что она старалась для меня…

Адриан протянул ей руку.

– Ну ничего, как-нибудь переживет. Старый Фрэнк Спайрз – миллионер… Кстати, вы давно виделись с Филиппой?

– Пожалуй, – снова кивнула Кэра.

– Я прочел в газете, что в конце месяца она выходит замуж за своего симпатичного приятеля. Сегодня утром Зи получила приглашение на свадьбу.

Кэра промолчала. Сердце у нее отчаянно колотилось. Она едва сдерживала дрожь. Чтобы переменить тему, она поинтересовалась здоровьем Зи.

Когда вышли из небольшого фойе, Кранн на прощание поцеловал Кэру. Менеджер тоже чмокнул ее в щеку. На том и расстались.

Кэра не стала брать такси. Она решила доехать до дома на автобусе и отправилась через парк к автобусной остановке.

Итак, судя по всему, она осталась без работы. Надеяться было не на что. Впереди ее ждали хлопоты с кредиторами. Знаменитая Кэра тратила куда больше, чем зарабатывала…

Не было сомнений, что газеты очень скоро разнесут новость о болезни Клода. Кэру станут считать неудачницей. Хорошего в этом мало… Еще хуже, что о ее несчастьях узнает Ричард. Вряд ли это поможет ему смириться с женитьбой на Филиппе.

Проходя через парк, Кэра встретила знакомую девушку. Это была жалкая субретка, которой никогда не везло в театре. Девушка сильно похудела и выглядела ужасно несчастной. Заговорив с Кэрой, она тут же принялась жаловаться на жизнь. Работы нет вот уже много месяцев. Да и шансов ее найти тоже нет никаких. Война убила все надежды… И так далее.

Кэра сочувственно слушала. Подобные истории были не новость в театральном мире. Она и сама переживала нечто подобное.

– Война навредила и мне, Дорис, – сказала Кэра. – Если бы я не отправилась вместе с «Арт-союзом» во Францию, то не угодила бы в аварию… А теперь я не могу танцевать.

Дорис завистливо оглядела новое платье Кэры.

– Ну да, тебе куда легче, – вздохнула она. – У тебя успех и все такое…

Кэра слабо улыбнулась.

– Я и сама не знаю, что меня ждет. По крайней мере сейчас я, как и ты, в поисках работы.

– Долго искать тебе не придется, – снова вздохнула девушка. Потом, опустив глаза, добавила: – Я так изголодалась за последнее время… Если бы ты могла одолжить мне немного…

– Очень тебе сочувствую, моя дорогая, – торопливо проговорила Кэра и, раскрыв сумочку, достала банкноту достоинством в один фунт и сунула девушке в руку.

Дорис молча посмотрела на банкноту, а потом взглянула вслед быстро удалявшейся фигурке Кэры.

«Черт бы ее побрал, – подумала она. – Весь мир у ее ног, а я едва свожу концы с концами!»

Кэра шла домой и размышляла о том, как разумнее распорядиться деньгами, оставшимися от последних гонораров за шоу. Скоро ей придется переехать в более дешевый район и распродать мебель.

Когда она подошла к Арке, то увидела мальчишек-газетчиков, которые громко выкрикивали:

– Италия вступила в войну!… Италия вступила в войну!

Кэра печально улыбнулась. Ну вот, разве могут сравниться ее личные неприятности с теми огромными несчастьями, в которые ввергнут целый мир!… Муссолини послал к дьяволу старых союзников и друзей. Кровь снова польется рекой. Надежды на мир снова рухнули.

Кэра огляделась вокруг. Ей показалось, что все вокруг фантастически преобразилось. Арка была забаррикадирована мешками с песком и опутана колючей проволокой. Лондон переходил на осадное положение. Со дня на день ждали бомбардировок и вражеского вторжения.

Кэра подумала, что в подобные моменты, когда страна находится в смертельной опасности, от людей требуется максимальное напряжение сил, чтобы не пасть духом. А тут еще теряешь работу и любимого мужчину… Кэру душили одиночество и безысходность.

И все же в глубине души она была благодарна судьбе за прошлые, счастливые дни жизни – за успех на сцене, за мир и изобилие… Увы, все это стало ускользать из рук с тех пор, как Кэра угодила во Франции в аварию.

Но и тут ей не приходилось пенять на судьбу. Она полюбила. Она узнала радость настоящей любви… Благодаря любимому мужчине она превратилась из прежней Кэры, рядовой певички, в настоящую женщину… Да, в результате ее сердце разбито, но зато она познала любовь!

Кэра почувствовала, что глаза покалывает, словно от яркого летнего солнца. Это были горячие слезы.

Вдруг она услышала, что ее зовут. Знакомый голос заставил ее вздрогнуть.

Она увидела Ричарда.

Да, это был Ричард! В армейской форме цвета хаки и берете, сдвинутом чуть набок. Он немного похудел, но уже успел немного загореть. Он замер на месте, устремив на Кэру страстный взгляд.

– Ах, – пробормотала она, – это ты!

Мрачновато отсалютовав, он протянул ей руку. Когда ее маленькая рука в перчатке оказалась в его ладони, он стиснул ее с такой решительностью, словно не собирался никогда отпускать. Казалось, его взгляд проникал прямо в душу.

– Кэра! – неловко выговорил он.

Она отняла руку и, взволнованно улыбнувшись, прошептала:

– Вот мы и встретились, мой капитан!

– Не говорите в таком тоне, – сказал он, – ваши слова напоминают мне о Франции…

– Разве это плохие воспоминания? – удивилась она, стараясь казаться беспечной, хотя на душе у нее было очень тяжело.

Всем своим существом Кэра ощущала его близость – звук голоса, прикосновение пальцев… Ричард! Милый Ричард!… Она была так рада, что снова видит его, и так… огорчена. Эта встреча оставит еще одну сладкую и мучительную рану…

– Я как раз шел в министерство, – сказал Ричард. – Только что я обедал с моей тетушкой. Вы ее, кажется, знаете. Это тетя Майзи, сестра отца.

– Да, я видела ее фотографию в Мэноре.

– А вы откуда путь держите?

– Обедала с моим продюсером.

– Как всегда, почиваете на лаврах? – вздохнул он.

– Как всегда, – снова рассмеялась она.

Он неловко вертел в руках трость и смотрел на Кэру с некоторым недоумением. Эта нежданная встреча выбила его из колеи. Он и сам это признавал. Нельзя было оставаться равнодушным, глядя в темно-фиолетовые глаза Кэры. Но он спохватился и напомнил себе, что последние несколько дней всеми силами пытался ее забыть. В конце месяца он женится на Филиппе, а Кэра, по словам Уэланда, снова решила сойтись с Клодом.

Когда он заговорил, в его голосе зазвучала плохо замаскированная ревность:

– Я слышал, вы воссоединились с прежним партнером?

– Да, – коротко кивнула Кэра.

– Наверно… вы очень рады?

– Да, очень.

– Наверное, вам сопутствует большой успех?

– Да, публика восприняла наше воссоединение с восторгом.

– Ну что же, – пробормотал он, – остается пожелать вам и в будущем всяческих удач.

– Спасибо, Ричард, – сказала она. – Желаю и вам счастья. Я прочла, что у вас через две недели свадьба.

– Благодарю вас, – кивнул он.

Оба чувствовали себя самыми несчастными людьми на земле. Словно встретились два совершенно незнакомых человека и не было в прошлом ни жарких объятий, ни поцелуев… Оба знали, что обязаны забыть обо всем, что между ними было. Казалось, что каждый из них утратил веру в другого и теперь ужасно тяготился возникшей неловкой ситуацией.

О, как Кэре хотелось быть с Ричардом самой собой!… Рассказать о том, в какое отчаяние приводит ее одна мысль о том, что в его жизнь должна войти другая женщина. О том, что она вовсе не «почивает на лаврах». Наоборот, несчастна, одинока и безумно нуждается в нем… Именно об этом Кэре хотелось поведать Ричарду, но, увы, она не решалась. Было бы жестоко рассказать ему обо всем, что с ней случилось в последнее время. Как и о том, что ее ожидает в недалеком будущем… Подобные признания только невероятно осложнят Ричарду жизнь… Нет уж, пусть лучше он уйдет в уверенности, что весь мир лежит у ее ног. Ведь он и так винил себя в том, что произошло во Франции.

В общем, Кэра продолжала беспечно улыбаться и болтать, как ни в чем не бывало, а Ричарду казалось, что она совершенно к нему охладела. Ему тоже хотелось рассказать ей обо всем, что накопилось на душе: о страхе перед приближающимся днем свадьбы, о том, что он день и ночь думает лишь о ней, о Кэре… Однако и он не дал воли эмоциям.

– К сожалению, мне нужно спешить в министерство. Я уже опаздываю, – извинился он. – До свидания и поздравляю с успехом на сцене. Дай Бог, чтобы он никогда вас не покидал, моя дорогая!

– Большое спасибо, Ричард, – ответила она. – Вам тоже всяческих успехов в личной жизни.

Он закусил губу. Казалось, он вот-вот решится и разрушит разделявшую их стену, но… вместо этого он торопливо отдал честь и быстро пошел прочь.

В панике она смотрела на его удалявшуюся фигуру. Дикий страх, отчаянная боль пронзили все ее существо. Он уйдет, и в ее жизни не останется ничего. Абсолютно ничего.

– Ричард! – задыхаясь, воскликнула она. – Ричард!

Ее слабый возглас потонул в уличном шуме. Потом Ричард исчез из виду, а Кэра, мертвенно побледнев, осталась одна.

Через два часа она встретилась с Крисом Кэмбеллом, но и тот не сказал ничего утешительного. Как и Адриан Кранн, он от всей души ей посочувствовал. Кэра понимала, что Крис искренне сожалеет о свалившихся на нее неприятностях. Но она также знала, что вся театральная братия ужасно суеверна и скоро ее будут чураться как зачумленную. С Рождества ее уже в третий раз преследовали неудачи. Публика, конечно, тоже посочувствует, но надолго ее не хватит. Сколько можно сочувствовать актрисе, которой так не везет с партнерами?

Крис заметил, что найти замену Клоду и Кри-Кри будет почти невозможно.

– Само собой, автоматически разрывается твой контракт с Адрианом, – печально сказал он. – Я, конечно, позабочусь о твоем будущем, но сейчас у меня и так голова кругом…

В залитой июньским солнцем гостиной Кэра угостила Криса чаем.

– Подумай, может, мне взяться за что-то новое? – слабо улыбнувшись, предложила она. – Выступать соло?

Крис Кэмбелл постарался встряхнуться и не думать о собственных немалых убытках. Гонорары у Кэры были не слишком большие, зато прибыль она приносила изрядную. Он пожал плечами.

– У нас не такой уж большой выбор, Кэра, – сказал он. – Сейчас многие шоу вообще закрываются, а ты с Клодом успела поработать на радио.