Валери усмехнулась, но как-то устало и слишком грустно.

– У меня нет любимого.

Она помолчала, словно не могла решить, стоит ли ей со мной встречаться. И после минутного колебания сказала:

– А, ну и чёрт с тобой – приезжай. Устроим набег на мой бар вместе.

Почему-то от этого разговора моё безоблачное настроение разом ухудшилось. Какое-то томительное, недоброе предчувствие. Я едва рассчиталась с таксистом и буквально влетела в её дом. Валери открыла, и я ахнула: моя красотка подруга выглядела ужасно. Разбитая губа, царапина на щеке, синие следы на шее, словно кто-то её душил, и такие же тёмные, наливающиеся лиловым пятна на руках.

– Боже! Что с тобой случилось?

– Ерунда, – махнула она рукой. – Нарвалась на психа.

– Ты должна пойти в полицию! – заявила я. – Снять побои. Этому мерзавцу не должно сходить с рук такое.

– В полицию, – Валери усмехнулась. – Откуда ты взялась такая наивная? Он псих, но богатый псих. Адвокаты отмажут его в любом случае. А вот мне придётся рассказать, при каких обстоятельствах мы познакомились. Так что, из нас двоих неприятности с полицией будут у меня. И знаешь – неприятности с полицией покажутся мне детскими шалостями по сравнению с тем, что устроит Смит, если где-то прозвучит название клуба.

Мы прошли в гостиную, она плеснула себе виски, а я из батареи бутылок выбрала ликёр. Мы молча выпили. Я не знала, что сказать и как её утешить.

– Ты должна уйти с этой работы, Вэл, – сказала я негромко. Она пожала плечами.

– Думаешь, у меня много вариантов?

Я хотела как-то её подбодрить. В конце концов, она могла бы устроиться официанткой, заняться фрилансом, пойти на какие-нибудь курсы… в школе она отлично успевала и была умнее многих. Но все эти предложения я оставила при себе. Мне казалось, что вряд ли её заинтересует что-либо из этого. Когда я собиралась встретиться с Валери, я хотела расспросить её о Нэйте Доноване. Я жадно желала узнать о нём хоть немного больше, и то, что мы, возможно, никогда больше не увидимся, никак не притупляло этой жажды. Но сейчас было совершенно очевидно: Валери не до моих забот – своих хватает. И стоило мне об этом подумать, она взяла мою руку в свою.

– Красивое колечко! И дорогое. Кто одарил?

– Нэйт. Нэйт Донован, – сказала я. мне казалось неправильным говорить сейчас о нём, и всё-таки с языка сорвалось.

– Думаю, это кольцо раньше принадлежало другой женщине. Он взял его из шкатулки. У него в доме есть комната с женскими вещами.

– И он до сих пор их хранит? – Валери удивлённо вскинула брови. – Давно бы пора избавиться.

– Ты знаешь, чьи они? – я напряглась, ожидая ответа.

– Полагаю, его жены.

Жены? Острый укол в сердце. Так у него есть жена? А он приводит в дом продажных девок и раздаёт им её украшения? Мир словно перевернулся в одну секунду, и Нэйт Донован начал выглядеть совсем не привлекательно.

– Её убили. – Сказала Валери. – Жестоко. Это была жуткая история. Его подозревали, но это уж полный бред. Не может он никого убить. Он правда нормальный. А у жены вроде как был любовник. Тогда об этом писали все газеты.

Я отпила ликёр. Сделала слишком большой глоток, и сладкий напиток обжёг горло, словно это был неразбавленный спирт. Я хотела узнать больше о Нэйте Доноване, но уж точно не рассчитывала узнать такое.

Глава 10

Следующий день был чертовски загруженным. Отработав смену в ресторане, я вернулась домой и стала помогать родителям запаковывать в коробки наши пожитки.

Переезд был назначен на следующее утро. Я не желала ни одной лишней минуты находиться по адресу, который был хорошо известен Смиту и его головорезам.

Я, конечно, надеялась на то, что Нэйт Донован ничего ему не расскажет. И всё-таки предпочитала перестраховаться.

Время уже клонилось к полночи, когда почти все вещи были упакованы, а я окончательно выбилась из сил. Именно тогда прозвучал звонок. Незнакомый номер, и всё же моё сердце забилось так сильно, что я не сомневалась: звонит он!

– Алло? – еле слышно прошелестела я в трубку.

– Привет, – раздался низкий хрипловатый голос, и по моей спине пробежала волна мурашек. – Встретимся сегодня? Сейчас.

Я бросила взгляд в зеркало, которое раньше висело на стене, а теперь просто стояло на полу в ожидании переезда. Ну и видок… всклокоченная, взлохмаченная, я уж точно не была готова к свиданию – тем более, к такому позднему.

Завтра с утра предстояло перевезти всё в новую квартиру и начать обживаться на новом месте. Так что бессонная ночь в мои планы не входила.

– А это обязательно прямо сейчас? Может, завтра? Просто у меня тут кое-какие дела…

На том конце трубки замолчали.

– Дела около полуночи? – спросил Нэйт недоверчиво, и только теперь до меня дошло: он ведь думает, что у меня свидание с кем-то другим. А этого совершенно не хотелось.

– Хорошо, – сказала я. – Давай встретимся, только ненадолго. У меня с утра переезд. Куда мне подъехать?

– Никуда, я заеду за тобой. Диктуй адрес.

Я быстро протараторила название улицы и дом и, взвившись, как ужаленная, понеслась приводить себя в порядок.

Это было не так уж и просто. На макияж и прочее не оставалось времени, поэтому я просто встала под душ, чтобы смыть с себя пыль и пот, перехватила мокрые волосы заколкой и натянула платье.

Я всегда его любила: довольно короткое, в спортивном стиле. Под него можно было надеть кроссовки и выглядеть отлично.

Пара капель духов на запястье и на шею, и всё – я была готова.

Раз уж Нэйт Донован принцессам предпочитает золушек – пусть привыкает к тому, что они выглядят не слишком роскошно, особенно если целый день сортировали крупу по мешкам. Ну, или статуэтки с постельным бельём по коробкам.

И всё же, я вышла из дому, немного робея.

Я сразу узнала его автомобиль. А даже если бы и не узнала, в нашем районе такие блестящие красавцы, сияющие заводской краской, останавливались нечасто. Так что, я быстро юркнула на сиденье рядом, в надежде на то, что мы уедем как можно быстрее. И только потом вспомнила: какая теперь разница, ведь с утра сюда приедет фургон, который навсегда перевезёт отсюда наши скромные пожитки. Так что, даже если я стану объектом пересудов соседей, какое мне дело?

Нэйт смотрел на дорогу и всё же изредка бросал на меня взгляды. Я понимала, что он заметил всё: и усталый вид, и влажные после душа волосы. Я улыбнулась почти виновато.

– Не думаю, что в таком виде стоит идти в дорогой ресторан. Может, выберем заведение попроще?

Он усмехнулся.

– Знаешь, чем по-настоящему дорогой ресторан отличается от заведений попроще?

Я думала, что знала. Огромными ценами и брезгливым выражением лиц персонала, когда туда пытается зайти кто-то вроде меня. Но мне показалось, что Нэйт не ждал моего ответа, поэтому я просто пожала плечами.

– В дорогой ресторан ты можешь прийти хоть в костюме Микки Мауса, и они сделают вид, что всё прекрасно.

Я улыбнулась, представив эту сцену.

– Как-нибудь обязательно попробую. – сказала я. – Но, боюсь, без платиновой кредитки это не сработает.

Нэйт рассмеялся.

– Ну, сегодня у нас точно есть платиновая кредитка.

В ресторан я зашла, немного робея и прячась за плечо Нэйта. Но нас встретили с таким подобострастием, что я тут же задрала подбородок. Какого чёрта? Я уж точно не собиралась чувствовать себя неловко.

– Так ты переезжаешь? – спросил Нэйт, когда мы сделали заказ и официант отошёл от нашего столика.

Я кивнула. Не могу сказать, что я хотела бы развивать эту тему. Например, если Нэйт спросит, почему я так решила, придётся вернуться к разговору о Смите. А это имя я уж точно хотела оставить в прошлом. Но он не стал спрашивать. Всё выглядело так, словно он и вправду просто хотел поужинать вместе. Расспрашивал о моих успехах на новом месте работы, рассказывал, что только прилетел откуда-то издалека, а завтра снова должен улететь на несколько дней.

– Соскучился, хотел тебя увидеть.

Я смутилась. Не знаю почему, но его знаки внимания заставляли меня чувствовать себя как-то… неловко, что ли. Да, мы уже дважды делили постель, и всё же я не могла бы назвать это отношениями. Слишком уж хорошо помнила, какова была моя роль. И сейчас, хотя меня просто невозможно тянуло к этому мужчине, всё же где-то в глубине души мне хотелось бы никогда его больше не увидеть, чтобы не вспоминать о том унижении и страхе, что я пережила в день нашего знакомства и после. При этом я точно знала: если бы он исчез из моей жизни – это причинило бы мне боль. В общем, любые попытки разобраться в собственных чувствах приводили меня в тупик.

Нэйт взял мою руку в свою, и я только сейчас увидела, что кольцо так и осталось на пальце. После разговора с Валери я хотела его снять, было в этом что-то кощунственное: носить на себе украшение его погибшей жены. Но, занявшись подготовкой к переезду, совершенно об этом забыла.

Он провёл по кольцу большим пальцем, словно проверяя остроту и холод его граней, и я не могла не заметить тени, набежавшей на его лицо. И я не могла разгадать, что это: грусть, боль или злость. На мгновение он стал чужим и отстранённым.

И, словно испугавшись чего-то тёмного, промелькнувшего в его глазах, я отняла руку. Но он словно бы не заметил этого. Прошло несколько секунд, когда Нэйт Донован, будто отбросив какие-то одному ему известные тяжёлые мысли проговорил:

– Я вернусь к концу недели. Как ты смотришь на то, чтобы устроить ещё один переезд?

– Ещё один? – я принуждённо засмеялась. Тяжёлый горьковатый осадок от того мимолётного холодного, что случилось только что, ещё оставался, хотя Нэйт теперь улыбался, и я не видела в его взгляде ничего, кроме искренней симпатии. – Боюсь, я не перенесу этого ещё раз. Да и зачем это?

– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

Понадобилось несколько секунд для того, чтобы до меня дошло, что именно он сказал.

– Но… зачем? – вырвалось у меня.

– Чтобы, когда я приезжаю, ты встречала меня там, например.

И снова я поёжилась.

То же самое можно было бы сказать о кошке, например. Но ведь я не кошка…

Это предложение было каким-то чересчур… торопливым, что ли. Мы провели вместе две ночи, и не могу сказать, чтобы там нашлось место для долгих задушевных разговоров. Так что, я могла с уверенностью сказать: человека, который сидит сейчас напротив меня, я совершенно не знаю. Не знаю, о чём он думает, не знаю, что думает обо мне.

А ещё в его доме всё ещё есть нетронутая комната убитой жены. И с этим точно связана какая-то тайна. И я даже не уверена, что хочу знать, какая именно.

– А ты не слишком торопишься? – сказала я, когда молчание стало нестерпимым.

– Нет. – ответил он просто. Он снова взял мои руки в свои, но на этот раз не прикасался к кольцу. – Я просто уверен, что вряд ли встречу кого-то лучше тебя. Так чего ещё нужно ждать?

И снова холодок пробежал у меня по спине. Не встретит никого лучше меня? Откуда ему знать? Меня-то он точно не знает.

– Обещай, что ты подумаешь? Хотя бы подумаешь?

И снова я какое-то время растерянно молчала. Всё это было как-то… слишком. А он продолжал смотреть мне в глаза, и явно ожидал ответа.

– Хорошо. Обещаю, – тихо сказала я. А что мне было ещё сказать?

Он рассчитался, оставив щедрые чаевые. Мы вышли из ресторана, он открыл передо мной дверцу своего автомобиля, и только после того, как я устроилась, сел на водительское сиденье.

Мы ехали молча, и всю дорогу я чувствовала странное напряжение. Он уедет на целую неделю. Буду ли я скучать?

Я не знала.

Мы доехали довольно быстро – он несся по ночному городу, напряженно глядя на дорогу. И вот остановились у моего дома. Огни многоэтажки не горели: слишком поздно. Я выдохнула с облегчением.

Не знаю, почему, но мне не хотелось, чтобы кто-то видел, как среди ночи я уезжаю и возвращаюсь на дорогой машине.

Нэйт повернулся ко мне, положил руку на затылок, притянул меня к себе и поцеловал.

Это был поцелуй, от которого сносит крышу. Я в один момент забыла о своих страхах и сомнениях, и просто растворилась в нем.

Его губы застали меня врасплох. Жаркие, горячие, они требовали – и получали желаемое, буквально покоряя меня. Я не могла сопротивляться его страсти – или просто не хотела этого. Поцелуй становился все более требовательным, жарким. Он лишал меня воли, подчинял себе…

Я с ужасом и каким-то болезненным предвкушением думала о том, что будет дальше. Нэйт Донован возьмет меня прямо здесь? В нескольких метрах от моей квартиры?

Боже, это было бы чудовищно… И все же я понимала: я вряд ли стану сопротивляться. Но когда я с замиранием сердца уже ждала следующего шага, Нэйт отстранился и выпустил меня из объятий.

Мне понадобилось время, чтобы выровнять дыхание.

– Обязательно подумай, – сказал он на прощание.

Я выскользнула из машины, крадучись поднялась по лестнице, стараясь не шуметь, отворила дверь. Но все это было напрасно. В коридоре меня встретила мама. Она не спала, смотрела с напускной строгостью, за которой легко читались страх и беспокойство.