Нужно с ним поговорить! Очень аккуратно донести до него всю абсурдность происходящего. Ни в коем случае не злить и не умничать! Я начала лихорадочно вспоминать заповеди Карнеги. Прежде всего, нужно улыбнуться и установить зрительный контакт, это поможет добиться расположение человека. Я выдернула ладонь и аккуратно, стараясь как можно меньше соприкасаться с ним, развернулась и, задрав голову, растянула губы в улыбке. Чувствовала я себя при этом жалким кроликом, над которым навис злой серый волк. Собственные 170 сантиметров роста казались мне сейчас сущим пустяком.

Что там дальше? Кажется, имя. Называя человека по имени, мы даём ему почувствовать свою значимость или, как минимум, то, что он нам достаточно интересен, чтобы запомнить как его зовут. По мнению Карнеги, хотя, за достоверность авторства не ручаюсь, мало что может так сильно задеть человека, как не вовремя брошенное: «Я, кажется, забыла ваше имя…”.

Но обычное, «человеческое» имя Бультерьера я действительно забыла! Знала ведь, а в нужный момент совсем из головы вылетело! И что-то мне подсказывало, что, назови я его по привычке «Бультерьером», он тут же выкрутит мне шейку, как цыплёнку. Нет, о прозвище ему знать никак нельзя!

- Послушай, э-э…, - начала я, старательно заглядывая ему в глаза.

Повисла неловкая пауза.

- Бультерьер? – подсказал мужчина. И ни укора в голосе, ни обвинения во взгляде. Ни-че-го.

Капец.

Как он мог узнать о прозвище – дело третье. Насущной проблемой сейчас был близкий конец. Мой, естественно.

- Что там дальше пишут в твоих умных книжках? – вывел меня из невесёлых раздумий начальник охраны.

Минутку, я что, всю дорогу вслух рассуждала?

Сглотнув ком в горле, я прошептала:

- Кажется, позитивный настрой, открытые жесты и разговор на общие темы.

- На это сейчас нет времени, - глухо отозвался охранник.

А вот это спорно. Мне лично было времени совершенно не жаль, и я бы с удовольствием его потянула. Как говорится, перед смертью не надышишься.

Но коли уж умирать, то с музыкой!

- Да? – притворно изумилась я и кивнула в сторону лестницы. - Ой, а там кто?

Бультерьер круто развернулся, одновременно откидывая полу пиджака и открывая моему взору кобуру с пистолетом. Воспользовавшись моментом, я подхватила юбки и бросилась бежать. Просто бежать что есть мочи. Я понимала, что шансы на успех мизерные, но продолжала мчаться не разбирая дороги, пока жилое крыло не осталось позади и я не очутилась в задней части коридора с панорамными окнами, через который Бультерьер провожал меня в вечер помолвки. И мне уже даже начало казаться, что всё получится. Что я успею выскочить на улицу, где есть охрана, она и вразумит съехавшего с катушек Бультерьера. А там, может, и папа вернётся!


Но на деле, именно в том месте, где я тем вечером неосмотрительно над ним подшутила, Бультерьер меня и сцапал. Подняв в воздух мою тщедушную тушку, он с нескрываемым раздражением вгляделся в моё лицо.

- Шутки закончились, принцесса! Если жить хочешь, уходишь со мной. Сейчас!

А я только закивала головой, как китайский болванчик, с ужасом глядя на проступившую на его лбу пульсирующую жилку.

- Хорошо, хорошо, я пойду с тобой. Отпусти меня, пожалуйста.

Бультерьер поставил меня на пол, немного отстранился, и сразу дышать стало легче. А потом… потом я сама не поняла, что случилось. Всё произошло в считанные секунды.

Он повернул голову, устремив взгляд в окно, и сразу напрягся. Как в день, когда я подвернула ногу. Перевёл взгляд на моё лицо, а в следующий миг меня отшвырнуло на пол. Последнее, что я увидела перед падением, это как разбиваются в дребезги стёкла панорамных окон. Эти противные режущие слух звуки звенели у меня в ушах даже после того, как куски стекла разметало по сторонам. Я лишь успела закрыть лицо от миллиона брызг, которые царапали мои голые руки и плечи, застревая в спутанных волосах.

Секунда передышки, и витражные двери небольшой террасы с противоположной стороны начали с таким же звоном и грохотом рушиться на множество цветных осколков, а фарфоровая антикварная ваза на подставке превратилась в черепки. В этот момент мне вдруг подумалось о маме и о том, как она, должно быть, расстроится. Эта мысль крутилась в голове, как пластинка, которую заело. А ещё я дрожала всем телом и почему-то всё время повторяла «ой, мамочки». Тоненько так, на одной ноте.

Отдельные выстрелы сменились оглушительно громкой автоматной очередью: она прошила стену над моей головой, и куски штукатурки посыпались за шиворот.

Мне показалось, что я попала в кошмар, в жуткий и невообразимый виртуал, типа дурацкой компьютерной игры «DOOM». Ведь реальностью происходящее просто не могло быть!

Встав на четвереньки и всё также бормоча себе под нос «ой, мамочки», я поползла к выходу, не замечая впивающегося в ладони стекла. Да и вообще не замечая ничего вокруг, даже Бультерьера, присевшего в простенке между окнами. Когда я проползала мимо, он протянул руку и, потянув на себя, прижал меня к своей широкой груди.

«Как маленькую» - пронеслось в голове.

Не знаю, сколько я так просидела, прильнув к мужчине и сцепив руки за его могучей спиной. Всё остальное перестало для меня существовать, время замедлилось, ужасные звуки стрельбы и бьющегося стекла стихли, как будто выключили громкость. Только звенящая тишина и гулкое биение сердца: моего и мужчины, к груди которого я прижалась.

Из оцепенения меня вывела заброшенная в выбитое окно граната. Она упала рядом с моим подолом, и мне представился уникальный случай увидеть её не на картинках, а, так сказать, воочию. Не долго думая, Бультерьер послал её ногой в сторону разбитых витражей, и взорвалась она уже на террасе. При этом он прижал мою голову к своей груди, закрывая уши, и, наверное, только благодаря ему я не оглохла.

Дальше было всё как в тумане. Пелена дыма, валившего из выбитых окон, и разбросанные повсюду ошмётки балюстрады - вот и всё, что врезалось в память.

Даже не помню толком, как мы оказались на улице. Бультерьер сначала палил напропалую по пристройке для охраны, пока вместо выстрелов до моих ушей не донёсся сухой щелчок. Затем, отбросив оружие, он схватил меня и поволок, ни живую ни мёртвую от шока, в сторону ворот.

Балансируя на краю сознания, я всё же отчётливо понимала, что его рука – это сейчас единственная опора, удерживающая меня от падения. Без неё я бы рухнула на землю как подкошенная, потому что ватные ноги дрожали и передвигались с трудом.

«Сильная мужская рука поддержит» - пронеслось в голове, и почему-то возникла ассоциация с балом, когда во время вальса я витала в эмпиреях.

Что я там говорила про трудный день? Да по сравнению с этим ужасом, всё предыдущее было приятной прогулкой в райском саду!

Бультерьер свободной рукой вынул из недр пиджака ещё один пистолет и на ходу один за другим разбил все фонари на пути. Двор погрузился во тьму.

Слышались крики, я, вынужденная жмуриться от страха, чуть приоткрыла ресницы и увидела то, от чего мгновенно появилось желание закрыть глаза снова и вообще никогда их больше не открывать.

Возле парадного сработал датчик движения, и всё крыльцо озарилось ярким светом. Впрочем, Бультерьер тутже ликвидировал и этот источник освещения, но нескольких секунд мне хватило.

Во дворе перед крыльцом был сущий ад!

Первый охранник лежал лицом вниз, и под его головой расползалась багровая лужа. Второй, с перерезанным горлом, сидел, привалившись к стене, и смотрел в небо широко открытыми глазами.

Как будто видел там вверху что-то, что ведомо лишь ему одному.

Боже! Что это? Неужели мы перенеслись обратно в те времена, когда людей убивали на улицах и в собственных домах?!

Сзади что-то хрустнуло, Бультерьер круто развернулся, одновременно задвигая меня за могучую спину, и кого-то застрелил. Наверное. Следующий выстрел отозвался уже знакомым сухим щелчком, и снова оружие с пустым магазином полетело на землю.

Я уже хотела вновь зажмуриться, как прямо передо мной, из ниоткуда, выпрыгнул гибкий невысокий человек в черном от пят и до макушки. Ниндзя из фильмов, одним словом. На этом участке пути окна гостиной отбрасывали слабый свет, и в прорези его маски мне видны были темные и жесткие глаза, а в них - приговор. Мой приговор. Почему-то мне в тот момент подумалось, что мужчина носит линзы. Ну, не может у человека быть таких глаз.

Ниндзя вскинул руку - и одновременно рука Бультерьера резко дёрнула меня в сторону, разворачивая по ходу движения. Непонятный предмет блеснул металлическим боком и свистнул прямо над моим ухом, срезая локон у виска.

«Сюрикен*» - поняла я с ужасом. Я читала, что эти острые, как лезвие, штуки, наряду с катаной* были «визитной карточкой» всяких ниндзя да самураев средневековья. Но даже в страшном сне мне не могло присниться, что когда-нибудь я испытаю эту ужасную вещь на себе.

Я бы заорала, но голос пропал, из груди наружу вырвался только нечленораздельный хрип.

А мимо прошила воздух ещё одна отточенная звёздочка с острыми металлическими краями! И если бы не Бультерьер, снова оттолкнувший меня, то этот жуткий предмет полоснул бы меня по горлу!

Судя по тому, как ниндзя двинулся в мою сторону, две неудачные попытки покончить со мной его только раззадорили.

Странно, но этот человек совсем не пытался напасть на моего стража, словно Бультерьер его вовсе не интересовал, а был лишь досадным препятствием на пути ко мне. Ловко уворачиваясь от его ударов, он целенаправленно пытался меня ликвидировать!

Боже, неужели я за свой век успела кого-то так сильно разозлить, что меня хотят убить столь страшным способом!


В очередной раз уклонившись от Бультерьера, ниндзя подпрыгнул, намереваясь послать в мою сторону ещё одну звезду (да сколько же у него этих штуковин?!) А я совершенно точно осознала: от следующей мне не уйти! Время замедлилось, нет, оно просто перестало существовать, его не стало по определению, и я видела только острую металлическую звёздочку, которой замахивается в мою сторону человек в чёрном. Её отточенные края хищно блеснули в скудном освещении окон. Как в замедленных кадрах, Бультерьер ударом отбросил ниндзю назад, и звезда вжикнула рядом. Ниндзя же с лёгкостью перевернулся через голову, неслабо врезав мне ногой в челюсть, так что зубы зазвенели.

Похоже, еще и к стоматологу идти, отрешенно подумала я, в который раз падая на землю и чувствуя, как рот наполняется кровью.

Если, конечно, этот попрыгунчик не лишит меня всех проблем разом, отправив напрямую в морг.

Отупев от шока, я даже боли не чувствовала. Только челюсть онемела, как после укола новокаином.

Между тем в руках ниндзя снова оказались эти жуткие штуки. По одной в каждой. Он решительно обернулся к Бультерьеру, справедливо решив, что через это препятствие ко мне добраться тяжелее, чем если бы его не было вовсе.

То, что происходило дальше, завораживало своей жуткой красотой. Да, это зрелище можно было бы назвать красивым, не будь оно столь ужасным.

Звёздочки в руках мужчины замелькали с такой скоростью, что оставалось непонятным, как Бультерьер умудряется уходить от лезвий. Я бы уже давно лежала на земле в виде рагу.

Ниндзя как будто не дрался, а танцевал: гибкий, верткий, быстрый. Реакция на зависть. Движения отточены до совершенства. Непонятный и завораживающий танец смерти. А вот Бультерьер сражался как медведь - отчаянно и умело, словно всю жизнь только это и делал. Он и сам сейчас чём-то походил на огромного медведя.

В голове промелькнула мысль, что ОБЫЧНЫЕ ОХРАННИКИ, нанятые за деньги, так ОТЧАЯННО не дерутся. Не ЗА хозяйскую ДОЧКУ он сражался, а как минимум за свою собственную жизнь.


«Или за свою женщину» - подсказал внутренний голос.


Наконец, перехватив руку противника, Бультерьер согнул её под таким немыслимым углом, под каким человеческая конечность просто не может согнуться! Да он сломал её к чёрту, минимум в двух местах, от чего ниндзя издал дикий рёв. А следом что-то глухо хрустнуло, ниндзя замолк и рухнул на землю, уставившись на меня остекленевшими глазами. Из грудины врага торчала рукоять приличного тесака. Где Бультерьер его прятал - загадка.

Видимо ниндзя его всё же задел. Морщась, Бультерьер нагнулся, вытащил клинок, обтёр его об одежду поверженного и, подхватив меня, потащил дальше. Да я и сама уже бежала чуть ли не быстрее самого Бультерьера. Кажется, шок подстегнул мои дрожащие нижние конечности.

«Ауди» Бестужева стояла на том же месте, где её оставил Тоха. Но мой страж проигнорировал её и увлёк меня в другую сторону.

«Ворота ведь заперты» - с опозданием поняла я.


Под вышкой охранников в кованом заборе была врезана небольшая калитка. Именно туда и направлялся начальник охраны.