Марго воспользовалась моментом и выхватила из-под одежды кинжал. Люк ударил в живот охранника, давая возможность девушке для маневра. Марго подпрыгнула к Макэро и захватив дядю за шею, вонзила кинжал в горло мужчины. Красавица со зловещим выражением лица смотрела в единственный глаз Алара, пока он не угас на удивленном лице мужчины. Марго тут же выхватила меч Макэро и кинула его Люку. Рыцарь схватил оружие и стал в боевую стойку, оглядываясь по сторонам. Толпа вокруг вопила, а воины оцепления уже бежали к ним, чтобы скрутить. Марго юркнула в толпу и пригнувшись, проскользнула к графу Фландрийскому. Суматоха очень помогла девушке. Она подкралась к графу вплотную и как хищная кошка вскочила на него, обхватив руками за горло, а ногами за талию. Громкий крик Марго раздался на весь зал. Люди замерли, во все глаза глядя на то как их правитель стоит на пьедестале, а на нем сверху сидит как кошка девушка, приставив к горлу графа кинжал.

– Всем стоять и не двигаться, иначе я перережу ему горло. – Марго видела, как воины замерли в нерешительности. Она цепким взглядом высматривала в толпе Люка и увидела его. Рыцарь был жив и прижал к себе одного из вельмож, чтобы защититься от атак его телом.

И тут начался хаос. В зал ворвались воины короля Франции. Завязался жестокий, но короткий бой. Сработал эффект неожиданности. Марго сжала покрепче шею графа Фландрийского и зашипела ему на ухо.

– А ты не двигайся. Твои дни сочтены – Мужчина, ощутив укол лезвия на своей коже, трусливо послушался девушку. Он беспомощно наблюдал за тем, как его солдат методично убивают, а вельмож согнали в дальний угол зала и окружили люди Филиппа, предварительно обезоружив. Сам король подошел к графу и улыбнулся, глядя на Марго полным гордости взглядом.

– Умница, девочка. Отличная работа. Можешь его отпустить – Марго кивнула и сползла с грузного тела графа Фландрийского на пол. Усталость тут же навалилась на красавицу. Она пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Рядом мгновенно возник Якоб, который приобнял Марго и повел в сторону. Девушка только в последний момент видела, как Филипп лично вонзил свой клинок в груди врага… Вот и конец войне… Фландрия пала, а ее граф мертв… Марго снова высматривала в толпе Люка. Ей удалось лишь мельком увидеть его на улице, когда Якоб вывел красавицу из зала на свежий воздух. Де Бриен бросил на Марго обиженный и такой непонятный взгляд… Обвиняющий… Гневный… И тут же Люка окружили его воины, поздравляя с победой.

– Он должен привыкнуть к этой мысли, дочка. Дай ему время. Он в шоке от того, что ты оказалась девушкой. Пойми его… – Будто читая ее мысли, прошептал Якоб, опуская Марго на пенек, чтобы она перевела дух и немного пришла в себя. Наставник решил оставить на потом гневную тираду о том, как у подопечной хватило ума сбежать и ничего ему не сказать.

– Миледи, я так волновалась – Тут же подбежала к Марго Стэлла. Лицо девочки были заплаканным, но глазки сияли от восторга. – Я знала, что вы не парень. И какие у вас волосы красивые – Восхищенно провела Стэлла ладошкой по распущенным и спутанным локонам Марго.

– Ты такая умница – Погладила по щеке девчушку красавица. – Ты спасла нас.

– Что вы, миледи – Смутилась Стэлла. – Это вы героиня, взяли в плен самого графа Фландрийского на глаза у его людей. Не каждый мужчина так смог бы.

– Все равно, если бы не ты, то нам бы конец. Даже если бы я успела убить графа – Хмыкнула Марго. Стэлла присела у ног девушки и с мольбой во взгляде заглянула ей с лицо.

– Возьмите меня с собой. Пожалуйста – Взмолилась девчушка. – Я буду с радостью служить вам.

– Здесь твой дом, милая – Улыбнулась Марго. – Оставайся тут. Я и сама не знаю что меня теперь ожидает. Моя судьба в руках короля. Я сейчас не в состоянии о тебе заботится. Не обижайся. Если бы я знала что меня ждет впереди, то забрала бы тебя с собой. – Стэлла расстроилась, но спорить не стала.

* * *

Париж. Несколько недель спустя…


Платье… Наконец то на ней платье… Красивое, бархатное, темно-синее… Цвет так выгодно подчеркивает ее глаза и волосы, уложенные в простую прическу и распущенные по спине. Больше никакой кольчуги, никаких кожаных штанов, туники… в которых так чертовски жарко в летнюю жару на солнце… Как восхитительно надеть женскую одежду… Хотя… штаны были единственной удобной частью мужского костюма…

Марго стояла возле окна отведенной ей комнаты и смотрел на роскошный сад королевского дворца. Уже несколько дней они с Якобом живут здесь. Армия Филиппа недавно вернулась в Париж, а почти все рыцари разъехались по своим землям и замкам. Король приказал Марго оставаться в его дворце, пока он не решит ее дальнейшую судьбу.

Девушка ужасно скучала по Люку. Де Бриен изъявил желание остаться в Брюсселе, чтобы после завоевания этого города наводить там порядки вместе с другими ставленниками короля Франции. Марго так и не удалось перед отъездом поговорить с ним, объясниться. Люк будто избегал ее… Якоб уговаривал Марго дать рыцарю время, и красавица вынуждена была согласиться и не настаивать.

Зато Робер и Гюи были счастливы от того, что королевский оруженосец оказался девушкой. Рыцари были весьма галантны по дороге в Париж и следили за каждым шагом красавицы, постоянно предлагая ей помощь. Однако вскоре Якоб отогнал мужчин, недовольно ворча и гневно сверкая глазами, на что Марго еще долго смеялась. Дорога девушке далась легко, особенно когда не нужно было прикрывать волосы, свободной косой лежащие на спине… Можно было вздохнуть свободно, когда отпала необходимость перевязывать полотном грудь. А прекрасная, солнечная погода поспособствовала тому, что путь до столицы Франции превратился для нее из военного перехода в почти что приятное путешествие.

В комнату вошел Якоб, вернувшийся из города и прерывая мысли Марго. Девушка улыбнулась наставнику и спросила:

– Ты как? Понравился Париж? – В голосе красавицы как всегда была нежность.

– Нет – Фыркнул мужчина, закатив глаза к потолку – Грязь, вонь, толпа народу. Поскорее бы уже обратно в Винсент уехать. Не нравится мне такой людный город.

– Мне тоже – Грустно прошептала Марго. – Хорошо еще, что у короля во дворце сады такие прекрасные. Есть где подышать свежим воздухом и хоть немного скрыться от любопытных глаз. Мне надоело, что на меня смотрят все как на диковинку…Еще бы – женщина – оруженосец короля…

– Кстати, о короле – Тут же отозвался Якоб. – Я пришел тебя проводить к нему. Он хочет тебя к себе.

– Зачем? – Нахмурилась Марго, отходя от окна.

– Не знаю – Пожал плечами наставник. – Пойдем, Филипп не любит ждать. – Девушка машинально проверила оружие – пристегнутые на поясе кинжалы с двух сторон, и взяв Якоба под руку, пошла с ним по длинным дворцовым коридорам в любимый кабинет короля Франции.

Дверь открыл паж, стоящий на страже. Поклонившись, мальчик впустил Марго в помещение, задержав в коридоре Якоба. Мужчина не стал возражать, понимая, что наверняка разговор внутри будет не для его ушей.

– Маргарита, дорогая – Встал с кресла король, подходя в красавице ближе. Он взял девушку за руки и осмотрел оценивающим взглядом. – Очаровательна… Тебе чертовски идет платье… Хотя… Ты и в мужской одежде была ничего – Шутливо хмыкнул Филипп.

– Вы звали меня, сир? – Подтолкнула Марго мужчину к основной теме разговора. Так надоело сидеть во дворце. Уже хочется определенности. И сегодня наверняка именно тот день, когда король собирается поведать ей о ее дальнейшей судьбе.

– Ты не меняешься… – Усмехнулся Филипп, отпуская руки девушки и подходя к огромному письменному столу. – Ты права. Перейдем сразу к делу, оставив любезности. Я принял решение. Твой замок Винсент остается за твоим родом. – Торжественно произнес король. Марго затаила дыхание. Облегчение разлилось внутри девушки… Но ведь это наверняка еще не все. – Земля и сам замок отныне является твоим приданым.

– Приданым? – Переспросила Марго, прищурившись. Приданое назначают тогда, когда собираются выдать девушку замуж. Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках.

– Ты не ослышалась, милая. – Улыбнулся монарх. – Я выдаю тебя замуж.

– Но сир, разве нельзя мне просто вернуться домой? – В отчаянии воскликнула Марго, заламывая руки.

– Нет – Покачал головой мужчина. – Как ты это себе представляешь? Одна в замке? Хозяйка? Да твои соседи тут же начнут нападать на замок если не в качестве потенциальных мужей, так в качестве завоевателей, чтобы прибрать к себе твои земли. Мне не нужен внутренний конфликт, тем более из-за женщины. Я устал от войны и хочу немного покоя. – Тон короля становился все тверже, выдавая решимость принятого им решения.

– И кто мой будущий муж? – Пустым тоном спросила Марго, окончательно расстроившись.

– Я пока что не решил. Платье тебе уже сейчас начнут шить – Улыбнулся Филипп, стараясь сгладить ситуацию. – Дней через десять я объявлю его имя на балу. Можешь идти к себе.

– Вы же знаете, что я люблю Люка – Отчаянным шепотом произнесла Марго. Девушка проигнорировала такое демонстративное окончание разговора со стороны монарха.

– Вот только ему нет до тебя дела – Девушка мысленно отшатнулась от слов Филиппа. Хоть это и правда, но такая горькая. – Он не подошел к тебе после взятия Брюсселя, как мне известно. – Продолжил король добивать красавицу. – И он предпочел остаться там, чем удостоверится, что с тобой все в порядке. Он даже не спрашивал о тебе у меня… не задавал вопросов… не пытался узнать почему ты притворялась мужчиной. У меня сложилось впечатление, что ему все равно. Я должен передать тебя в хорошие руки, выдать за человека, которого знаю и в котором уверен. Ты очень дорога мне…Ты герой взятия Брюсселя и спасла мою жизнь не раз… Я хочу быть уверен, что ты будешь в порядке… Поэтому я выдам тебя замуж за отличного рыцаря.

Марго скривилась и отвернулась, чтобы король не увидел ее блестевших от непролитых слез глаз. Он все верно сказал, добавить нечего. Взаимная любовь со счастливым концом – это лишь сказка. Девушке вдруг стало обидно. Она так отчаянно хранила верность Люку, под угрозой жизни отказывала королю. А что в итоге?… Люку все равно… А она будет отдана нелюбимому мужчине в жены… И изменить ничего нельзя. У нее нет защитников… И ее судьба принадлежит Филиппу, который распоряжается нею как пожелает.

– Не плач, все будет хорошо. Я бы мог еще раз предложить тебе стать моей любовницей и жить при дворе, но ты наверняка не согласишься. – Неожиданно прозвучал у Марго за спиной нежный голос короля. Мужчина на миг сжал плечи девушки и добавил. – Иди, у меня много дел. – Отослал монарх красавицу, чтобы не поддаться искушению. Ведь она сегодня так прекрасна в этом синем платье, так женственна… Но раз дал слово, то нужно держать…

Красавица кивнула и быстро выбежала из кабинета. Якоб тут же оказался рядом, но увидев состояние подопечной, не стал пока что задавать вопросов. Он просто проводил Марго в ее комнату и оставил одну.

Глава 10

Солнышко пригревало., однако прохладный ветерок не давал летнему зною застояться. Август опустился на Париж. Здесь, в столице Франции лето почти закончилось… Теплые деньки еще радовали… Недели, проведенные Марго под стенами Брюсселя, в битвах и подготовках к новым атакам пролетели быстро. И сейчас, девушка оглядела открывшуюся перед ней красоту, будто осознав, что скоро осень… дожди и холод… Марго сидела на каменной скамье в дворцовом саду и обдумывала свой разговор с королем. Со вчерашнего дня мысли об отчаянности ее положения не покидали красавицу. Самым неприятным и неожиданным моментом было то, что Якоб полностью согласился с королем. Марго негодовала, пытаясь доказать наставнику, что монарх не прав, что Люку надо дать шанс… Ее же саму просили потерпеть, так почему рыцарю не дать больше времени? На что Якоб отмел все возражения, посоветовав девушке спуститься с небес на землю…

– Любовь не всегда бывает взаимной. Это жизнь, дочка…реальная жизнь. – Подытожил свою речь мужчина. – То, что ты любишь Люка не означает, что и он тебя любит. Может он просто желал тебя… потому что давно с женщиной не был… А твое личико такое прекрасное… Если бы любил, то не стал бы тебя сторониться. Никто из полководцев Филиппа так не отреагировал на твое преображение. Все восприняли это нормально. Только де Бриен повел себя как трусливый и малодушный идиот. – Немного помолчав, Якоб грустно добавил. – Признаться, я думал, что именно он – твоя вторая половинка и ты будешь с ним счастлива. Но посмотри на себя. Идут недели, а ты все больше впадаешь в отчаяние. Хватит, я хочу тебя видеть замужем за хорошим человеком, в окружении детей в хорошем доме, в достатке. Впрочем, как и король… Так что я согласен с Филиппом.

Марго тогда топнула ножкой и выскочила из комнаты, крайне несогласная с наставником. Вот и сейчас мысли девушки возвращались к самому важному вопросу – кого король назначит на роль ее мужа?

По заскрипевшему гравию дорожки девушка поняла, что кто-то идет к месту ее уединения… Марго подняла глаза и увидела приближающихся к ней Гюи и Робера. Рыцари расплылись в очаровательных улыбках, преобразивших их и так красивые лица. Они не стесняясь осмотрели фигурку Марго в обтягивающем платье лилового цвета… Длинная юбка скрывала ножки, которые как уже знали мужчины – очень длинные и стройные. А красивая грудь, видневшаяся в декольте, так и манила жадные взгляды рыцарей. Приблизившись, мужчины в знак уважения стали смотреть Марго строго в глаза.