– Верю, поэтому обещаю всячески помогать. О том, что я говорил по поводу выставки, я не забыл. Не думай, что я хочу показать свою незаменимость. Нет, просто я могу проще решить некоторые формальности и освободить тебя от ненужных, мешающих творчеству мелочей. – Вадим придвинулся к Вале ближе. – Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной.

– Это во многом зависит от тебя, Вадим. И, честно говоря, последнее время мне было трудно выглядеть беззаботной. Я ревновала, безудержно, разрушительно, убийственно. – Валя прижала ладонь к груди, чувствуя, как часто бьется взволнованное сердце. – Почему мы так хорошо разговариваем сейчас, только сейчас? Что мешало сделать это в декабре, январе, феврале? Напряжение, в котором я находилась, не передается описанию. Неужели ты не замечал?

– Замечал, я ведь у тебя очень сообразительный. Но время пришло только сегодня. Я так решил, понимаешь? – Вадим жестко сказал эту фразу, вкладывая в нее смысл, непонятный Валентине. Размолвка с Алисой подогревала его воображение, рисуя картины, в которых он остается и без любовницы, и без жены с сыном. Он не мог с этим смириться. В конце концов, он так ловко вел двойную жизнь последнее время, что вполне сможет проделывать это еще и еще. Вопрос в том, стоит или нет снова ставить под удар семейное благополучие, зная максимализм Вали? Она обо всем догадалась с первого свидания Вадима с Алисой и смогла найти силы не выглядеть обманутой, истеричной, полной упреков, что не удалось его рыжеволосой подруге. Белов проанализировал это, склонив сейчас чашу весов в сторону жены. Теперь нужно показать ей свою неподдельную заботу и дать возможность найти компенсацию в занятиях любимым делом. Она должна переключиться на приятные для себя вещи, перестав обращаться к недавним событиям, когда они были так далеки друг от друга. – Если от Бога тебе дан талант, нельзя зарывать его под толстым слоем ежедневной работы. Даже если ты оставишь больницу, я все равно предлагаю тебе взять домработницу.

– Ну, уж нет! Я хочу остаться единственной хозяйкой у себя на кухне. – Валя улыбнулась. – Мне не верится, что мы говорим об этом. Мне не верится, что я не выбираю продолжение учебы. Что же мне теперь делать?

– Писать заявление по собственному желанию. Поработаешь еще две недели максимум и ты – свободная, творческая личность.

– Нет, это происходит не со мной. Мне нравится то, что ты говоришь!

– Ты повзрослела. Ты стала матерью и теперь знаешь, чего хочешь. Ушли ненужные амбиции. – Вадим хитро улыбнулся. – К тому же ты так умна, что тебе незачем подтверждать это дипломом о высшем образовании.

– Сколько похвалы, я так отвыкла от этого, Белов. Что случилось?

– Ничего. Я никогда ничего не делаю под нажимом, ты ведь знаешь. Сегодня я полон самых нежных чувств. Считай это лестью, как хочешь. Но я искренен и продолжаю утверждать, что ты самая лучшая женщина в мире. Я рад, что ты – моя жена.

– А я просто скажу, что люблю тебя.

Валя сделала едва заметное движение вперед и, заметив это, Вадим тоже приблизился к ней. Их поцелуй получился долгим, сбивающим дыхание. Валя испытывала непередаваемое чувство полета. Ей казалось, что еще мгновение, и она станет легкой, невесомой, ощущая потоки воздуха под обретенными крыльями. Она стала птицей, лишенной всех людских проблем. Счастье сделало ее существование нереальным. Так не хотелось открывать глаза.

А Вадим, поддавшись возникшему желанию, все крепче прижимал Валю к себе. Он ощущал тепло ее тела, легкое дрожание от его прикосновений. Он пожалел, что они не в спальне и что за стеной играет Димка – он почувствовал непреодолимое желание овладеть женой сейчас же. Но в какое-то мгновение, обмениваясь страстными поцелуями с Валей, он отчетливо увидел манящее, с призывной улыбкой лицо Алисы. Белов вздрогнул и невольно отпрянул.

– Ты что? – тихо спросила Валя.

Вадим молча смотрел на нее, не в силах избавиться от видения. Почему он слышит голос Вали, когда совсем близко была Она? Потирая ладонями лицо, он искал слова, чтобы выйти из глупого положения. Кудато подевался весь жизнеутверждающий пафос последних минут. Белову стало не по себе. Он посмотрел по сторонам, то ли высматривая кого-то, то ли ища убежища. Перед Валей словно возник совсем другой мужчина, которому не хватало места в этой просторной комнате, которому больше не о чем было с нею говорить. Наконец он улыбнулся, едва владея, собой и как-то неуверенно ответил:

– Все в порядке. Слишком крепкий поцелуй… – Белов смотрел куда-то вдаль, не заметив, как погасли глаза Вали. Разгоревшийся огонек счастья и надежды снова сменился холодом страха. Она смотрела на задумавшегося мужа, понимая, что не знает, где сейчас его мысли.

«Есть ли кто-нибудь на свете, кто знает и понимает тебя?» – глядя на отрешенное лицо Вадима, подумала Валя и отрицательно покачала головой, отвечая сама себе.


Больше месяца прошло после открытия магазина «Вива». Это предприятие действительно было обречено на успех, как писалось в прессе. Проскурин витал в облаках: он говорил, что в его жизни началась самая светлая полоса. Развивающийся бизнес, ожидание пополнения в семье действовало на Костю более чем положительно. Он еще никогда не был таким энергичным и переполненным идеями. Вадиму приходилось то и дело сдерживать его порывы, потому что из них двоих способность реально мыслить сохранил только Белов. Настроение у него было прямо противоположное Костиному, и он отметал все слишком смелые проекты, на корню пресекая их.

– Петрович, с тобой невозможно разговаривать. Ты напоминаешь мне черную тучу, которая вот-вот разразится снегопадом. Не ливнем, именно снегопадом. Хорош! – в разгар очередного спора сказал Проскурин. – Ты всегда был полон трезвого расчета, и я это ценю, но сейчас ты напоминаешь мне человека, который просто из вредности все отрицает. Твои доводы неубедительны. Ты не можешь сосредоточиться. Что с тобой происходит?

Белов, не отвечая, прикурил сигарету и поднялся из-за стола. Он понимал, что Костя прав на все сто процентов. Получалось, что его состояние не укрылось от внимательного взгляда товарища. Значит, это понятно для всех, только они очень деликатны и не задают ему вопросов. Он бы и не смог ни на один из них ответить. Как он мог объяснить, что его голова делает отчаянные попытки поддерживать мыслительную деятельность, но результат оставляет желать лучшего? Он старался, приходя на работу, оставлять за порогом фирмы все свои личные проблемы, но ему это не удавалось. Он так устал играть, что боялся рано или поздно сорваться и стать собой. Дома, у родителей, решая дела фирмы в офисе, улыбаясь молоденьким продавщицам в своем магазине, он все время надевал маску благополучия и некоторой усталой обреченности. Это придавало еще больший шарм этому красивому, молодому мужчине, привыкшему идти по жизни с гордо поднятой головой.

Однако вот уже больше месяца ему приходилось играть в собственное благополучие, потому что изнутри его разъедало нереализованное желание: он не смог до конца подчинить Алису. Не смог довести ее до того состояния, когда его признание в собственной лжи, в существовании еще одной женщины в его жизни, уже не могло бы ничего изменить. Она смирилась бы и с этим, и со всем, что он бы посчитал нужным ей сообщить, но, увы, они так не вовремя поссорились. Он вел себя недопустимо, он переоценил свое влияние на нее. Алиса – крепкий орешек, а он не дожал чуть-чуть.

Вадим устал от притворства. Особенно тяжко приходилось в общении с Валей и Димкой. Они по праву требовали от него полной отдачи. Ребенок мгновенно улавливал фальшь, а Валя просто замыкалась, ничего не спрашивая, продолжая наблюдать за ним. Иногда Вадиму хотелось крикнуть ей: «Неужели ты не видишь, что мне плохо! Сделай что-нибудь!» – Это было одним проявлением эгоизма, как будто Вадим не замечал, что Валя давно живет только по его правилам, давно считает его проблемы более важными и старается изо всех сил не считать это подавлением своего «я».

Вадим обессилел в этой бесконечной игре. Он уже не видел в ней смысла, уговаривая себя забыть рыжеволосую красотку, которая так неожиданно возникла в его жизни. Он получил изрядную дозу адреналина, эмоций, приключений – не довольно ли? «Может быть, настало время снова успокоиться и заняться вплотную работой, семьей, обещаниями, данными Вале?» – Нет, Белов не мог остановиться. Он достиг в своем притворстве высшей степени мастерства, как казалось ему. Он боялся становиться самим собой, так как не был уверен, что образ, который может предстать его близким и друзьям, придется им по сердцу, потому все играл, играл, доводя себя до крайнего состояния. Он уже сам не понимал, какой он настоящий…

Белов отрешался от всех проблем, садясь за руль недавно приобретенного автомобиля. Пригнанный из Германии «форд» с первых минут покорил своего хозяина. Хозяйка же отнеслась к чуду техники более спокойно. Она просто приняла факт его существования. А Белов через несколько дней уже не понимал, как мог так долго обходиться без этого огромного, повинующегося его командам механизма. Права у Вадима были еще со студенческих лет, а навыкам вождения он постепенно учился под чутким руководством самого спокойного в мире инструктора – Кости. Через неделю Белов уже чувствовал себя за рулем уверенно. Проскурин хвалил его, но просил быть осторожным. Все-таки настоящим профессионалом можно стать не так скоро.

Однако, отдавая должное способностям друга, Костя говорил, что Белов – водитель от Бога.

Вадим так хотел, чтобы Алиса увидела его за рулем этой прекрасной машины. Он замечал, какие взгляды бросают в его сторону женщины. Они готовы были на все. Он был уверен в этом и не получал от этого никакого удовольствия. Ему было нужно внимание единственной женщины, а она словно переселилась на другую планету. Он не знал, где искать ее, потому что за три месяца знакомства не удосужился узнать, где и кем она работает. Для него это было неважно. Он вообще ничего не спрашивал и даже о том, что она была замужем, узнал по ее инициативе. Тогда это не задело его, а теперь его съедали муки ревности, о которых он всегда говорил с такой издевкой. Белов впервые ревновал. В первом, самом коротком его браке Регина не дала повода, не успела, вероятно. Во втором – о похождениях Марьям он узнал перед самым разрывом отношений и не испытал ничего, кроме брезгливости. Мимолетные романчики не предполагали ничего серьезного, в том числе и попыток блюсти нравственность партнерши. А Валя – отдельная тема. Чистота этой женщины вызывала у Белова в зависимости от настроения самую широкую палитру чувств – от восхищения до жалости.

С Алисой все было иначе. Не имея никаких прав что-либо требовать, Вадим был готов только к абсолютному обладанию. Он был на грани срыва, который день не видя и не слыша Алису. Конечно, он мог подкараулить ее возле подъезда – единственное реальное место в Горинске, где она бывала, но Белов считал ниже своего достоинства вести себя так. Он не представлял сцены, в которой Алиса спускается по ступенькам крыльца, а он подходит и начинает говорить. Нет, в этом раскладе его позиция изначально проигрышная.

Вадим оборвал телефон, названивая ей девятого числа, как обещал, сразу после праздника, но говорил только с Софьей Львовной, голос которой приводил его в бешенство. С неизменным спокойствием она отвечала, что Алиса еще не пришла с работы. Последний звонок Вадим решился сделать поздним вечером, когда Валя спала. Он вышел в кухню, закрыл дверь и с надеждой набрал вызубренный наизусть номер – Алисы дома не было. Теперь ему показалось, что Софья Львовна сообщила об этом с неприкрытым злорадством.

– Извините, что потревожил вас в столь поздний час. Больше этого не повторится. Всего доброго, – вежливо сказал Белов и быстро положил трубку, не дожидаясь ответа. Он хотел запустить чертов телефон в стену: «Где она?»

История повторялась на следующий день, и через день, и на седьмой. Белов выходил из себя, а потом вдруг успокоился, когда в голову пришла мысль, что две хитрые женщины решили поиграть в свою игру. «Конечно, Алиса дома и забавляется, представляя, что он вне себя от ярости. Не выйдет, я сделал первый шаг к примирению, дал понять, что хочу этого, а теперь подожду».

Успокоив себя, Вадим решил, что больше не позвонит. Он надавал себе самых страшных обещаний о каре, на какие только было способно его воображение, в случае, если не сдержит данное слово. Он ждал и только теперь понял, какой это кошмар. Он считал дни, его глаза постоянно искали часы. Он представлял себе, что может делать Алиса в это время, и приходил в бешенство. Он ревновал, скучал, по-своему страдал, и это было безумной пыткой оттого, что все свои чувства ему приходилось держать в себе.

Потом свершилось то, что называют случайностью. Хотя эту ситуацию воображение Вадима рисовало не один раз. Белов спешил на деловую встречу, очень важную, от которой зависела возможность открытия их филиала. Посмотрев на часы, он чуть не пропустил слишком быстро включившийся «красный», резко нажал на тормоз. Раздался неприятный визг, и несколько недовольных пешеходов, проходя мимо, бросили в его строну ненавистные взгляды. И вдруг он увидел Алису. Он сразу узнал ее яркие, развевающиеся на ветру волосы и высокую, стройную фигуру в скоплении людей, дожидавшихся зеленого сигнала светофора. Когда она грациозно прошла в полуметре от капота его «форда», Вадим не выдержал и, приоткрыв дверь, выглянул.