– Если сотрется, значит, не судьба, – ответила Алиса, стараясь не показать, что волнуется. Такой вариант ее устраивал меньше всего. У нее подрагивали кончики чувственного рта. Было непонятно, собирается она улыбнуться, или вот-вот заплачет. Кирилл видел, как девушка борется с искушением сделать шаг навстречу. – Знаете, ведь я сегодня сдала «Историю КПСС» на «отлично».

– Поздравляю. С идеологической платформой полный порядок. Поздравляю. – Он сказал это таким странным тоном, что Алиса не могла понять: подсмеивается или говорит серьезно?

– Спасибо.

– Значит, вы учитесь в институте? – Алиса кивнула в ответ. – И в каком?

– В медицинском.

– О-о! Родители об этом мечтали или вы?

– Я. Хочу стать невропатологом. – Алиса грациозно откинула прядь волос от лица. Взгляд Кирилла скользнул по красивому изгибу тонкой шеи. – Я обязательно стану хорошим специалистом. Плохих достаточно, как вы считаете?

– Откуда в такой юной головке столько здравого смысла? – изумление мужчины было неподдельным. Он перестал улыбаться. Его лицо приняло серьезное выражение, и в этот момент Алиса почему-то сравнила его с отцом. Тот всегда серьезен, сосредоточен, весь в себе. Мама говорит, что таким его сделала работа. Будучи руководителем на службе, он бережно относился к своему образу и дома. Все уже привыкли к этому, тем более что его главенство никогда не выражалось в криках, ругани. Он просто всегда был аккуратен, сосредоточен и собран. Кирилл, казалось, выглядел так же.

На самом деле он растерялся. Девушка необъяснимым образом сочетала в себе соблазнительность и недоступность, ветреность и серьезность. Она подзывала и в то же время держала на расстоянии. Кирилл сразу понял, что это знакомство будет иметь продолжение. Ему интересно с ней. Девчонке лет двадцать. Ну и что ж? У него есть опыт общения с юными красавицами. Они никогда не ощущали разницы в возрасте. Ему сорок три. Это потом станет видна разница, лет через «надцать», но не теперь. Зачем загадывать далеко вперед? Сейчас он – мужчина в самом расцвете сил и не обремененный никакими комплексами. Хотя он не относил себя к тем, кто безоглядно бросается в пучину любовных приключений. Его личная жизнь в тот самый момент находилась в состоянии покоя. В Алисе он увидел достойный объект для легкого флирта. На нечто более серьезное он никогда не загадывал.

Пауза в разговоре затянулась. Шел обмен взглядами, два потока интереса и осторожности переплетались в запутанный узел. Кирилл решил, что может действовать.

– Вот что, давайте встретимся сегодня вечером, – предложил он, снова обворожительно улыбаясь. Его глуховатый голос звучал не настойчиво, ровно.

– Не знаю, у меня были другие планы, но… – Алиса разыгрывала привычную сцену. – Пожалуй, я соглашусь.

– В семь я буду ждать вас на этом месте.

– Хорошо, Кирилл. Я не опаздываю.

– Принял к сведению, оценил. До встречи. Когда машина Кирилла скрылась за поворотом, Алиса поняла две вещи. Во-первых, она влюбилась, вовторых – он ни разу не обратился к ней по имени, хотя получил ее разрешение на это. Ей стало не по себе. Маленькая визитка с теснеными золотыми буквами: Баронов Кирилл Сергеевич и номера телефонов. Алиса ожидала увидеть информацию о том, чем занимается ее новый знакомый. Но об этом ничего не было сказано, как будто фамилия Баронов уже сама по себе должна обо всем говорить.

Дома Алиса не находила себе места. О том, чтобы лечь спать, уже не было и речи. Она первым делом набрала полную ванну горячей воды, добавила в нее свою любимую ароматизирующую соль с запахом шалфея и, несмотря на жару, с удовольствием погрузилась в обволакивающее тепло. Она подобрала волосы высоко на затылок и подложила под шею специальную маленькую подушечку. Это было одно из любимых занятий Алисы. Лежать, ни о чем не думать, ощущая необъяснимое чувство покоя и безопасности. Мама часто говорила, что в прошлой жизни ее дочь наверняка была рыбой. Ведь ей так уютно было в воде. Все равно – на море, реке или просто в ванне. Алиса вносила поправку: не рыбой, а русалкой, и гордо встряхивала копной красивых, вьющихся волос.

Ванна помогла девушке сбросить напряжение, накопившееся перед и во время сдачи экзамена. Что ни говори, а сессия только началась, и нужно набраться сил и терпения, чтобы расправиться с ней достойно. Алиса всегда говорила именно так. Она не сдавала сессию, а расправлялась с очередным предметом. Любовное приключение в самом начале этого боевого пути грозило несколько усложнить обстановку. Но Алиса сказала себе, что будет вести себя разумно, к тому же единственная встреча ее ни к чему не обязывает. Да, Кирилл понравился ей. Внешне он очень эффектный, ухоженный, уверенный. Не исключено, что женат. В его возрасте это было бы естественным. Роль разлучницы и возмутительницы семейного покоя Алисе не нравилась, это было не для нее. Так что предстояло выяснить два момента: женат ли ее новый знакомый, а уже в зависимости от ответа деликатно узнать, чем он занимается. Наличие у Кирилла новенькой «девятки» прозрачно намекало о неплохом материальном положении ее владельца. Если, конечно, это его машина, а не взятая напрокат или еще где-то. Алисе очень хотелось, чтобы он оказался обеспеченным, хорошо стоящим на ногах мужчиной. Это был бы неоспоримый плюс к его приятной внешности и пронизывающему, призывному взгляду. А как замрут от зависти девчонки, когда он будет забирать ее каждый день после занятий! Алиса уже видела, как он галантно открывает ей дверь и предлагает руку, чтобы она удобно устроилась на сиденье рядом с ним.

Постепенно Алиса перешла к более интимным фантазиям. Наверняка он опытный, страстный любовник. Ее сексуальный опыт ограничивался возбуждающими поцелуями, объятиями и поглаживаниями. Иногда ей даже не нравилось ощущать во рту влажный, ищущий язык. Первый поцелуй часто становился последним и навсегда закрывал доступ к более интимным ласкам. Так было уже несколько раз. Встречаясь с поклонниками, Алиса старалась не думать о том, что настанет момент, когда мужские руки не захотят останавливаться там, где у нее прекрасная, упругая грудь. Они будут настойчиво скользить по телу вниз и… Кириллу она могла, пожалуй, позволить это. Алиса даже покраснела от потока фантазий, который безостановочно возникал в ее возбужденном воображении. Многие девчонки давно познали прелести и разочарования любовных утех, а она на их вопросы отвечала загадочно: ни «да», ни «нет», оставляя за собой некий шлейф таинственности. Ей нравилась эта роль. Она не искала отношений с однокурсниками, да и парни постарше не могли похвастать ничем, когда речь заходила о ней. Большинство решило, что у нее кто-то есть, но по каким-то причинам она скрывает это. Некоторых загадочность и сексуальность Алисы бесила, другие пытались подобраться к ней ближе, третьим было безразлично. Для себя девушка решила, что если с ней ничего такого не произошло, значит, ее тело еще не почувствовало того накала страстей, когда нет места доводам рассудка. В конце концов, в ноябре ей исполнится только девятнадцать. Впереди вся жизнь. Она не пропустит ничего, и всему свое время.

Так философски рассуждая, Алиса разогрела приготовленный мамой обед и тут спохватилась, что давно нужно было позвонить ей на работу, сообщить, что экзамен сдан на «отлично». Отец был в командировке, так что радостную новость Алиса могла разделить только с мамой и Маришей. Надо, кстати, выйти, позвонить и ей, может быть, она дома. Подруги жили на одной лестничной площадке, так что чаще было легче позвонить в дверь, чем ожидать, пока освободится телефон.

Софья Львовна, узнав об очередном успехе Алисы, излила на дочь потоки своей безграничной любви и поспешила поделиться ее «пятеркой» с сослуживцами. В конструкторском бюро, где она работала уже около двадцати лет, давно привыкли к тому, что у Зингеров во всех отношениях благополучный ребенок. Рассказами о достижениях дочери Софья Львовна могла бы заполнять целый рабочий день. Она практически ничего не преувеличивала, только немного добавляла от себя детали, еще больше подчеркивающие достоинства Лялечки.

Наверное, любящие родители не могут поступать по-другому. Своими похвалами они изо дня в день убеждают собственных детей в том, что они особенные, прекрасные и многого добьются в жизни. Это подстегивает, вселяет уверенность, помогает твердо стоять на ногах и без паники принимать житейские трудности. Ведь в голове с ранних лет прочно засела мысль о том, что им все по силам.

Алиса чувствовала, что сегодняшний день принесет изменения. Она и радовалась, и несколько побаивалась этого. Ей не терпелось поделиться новостью с Маришей, но дверь ее квартиры так и не распахнулась в ответ на несколько длинных звонков. Значит, придется переживать события в одиночку, накапливая впечатления, чтобы потом выплеснуть их разом на ошеломленную подругу. Маринка всегда готова часами слушать Ляльку. Она предана ей и они слишком близки, почти как сестры, чтобы за долгие годы дружбы иметь какието секреты друг от друга. Им нечего скрывать. Только Алиса воспринимала все новости спокойно и рассудительно, а Марина к рассказам подруги об очередном кандидате в ухажеры относилась настороженно, с болезненной ревностью. Она была привязана к Ляльке гораздо сильнее. Отсутствие подруги даже в течение нескольких часов приводило ее в угнетенное состояние. Марина понимала, что так нельзя, но это происходило помимо ее воли. Родители Алисы и она сама стали ее второй семьей, поэтому все события у Зингеров автоматически имели отношение к Марине и наоборот.

Заканчивая макияж, Алиса еще раз решила выйти на связь с подругой. Но телефон молчал. Длинные гудки монотонно звучали, не оставляя сомнений в том, что разговор не состоится. Так хотелось поделиться первым впечатлением от своего нового знакомого, но, увы. Маме было сказано, чтобы ждала не раньше десяти и не волновалась. Это означало, что Софья Львовна будет стоять на балконе и выглядывать дочь, когда появятся первые признаки сумерек. Она выкурит подряд несколько сигарет, ведь когда Захара Борисовича нет дома, никто не следит за количеством потребляемого ею никотина. А потом, едва завидев Алису, она успеет лечь в кровать, шмыгнуть под одеяло, делая вид, что увлеченно читает очередной журнал, взятый на один день. Все эти уловки были дочери хорошо знакомы, потому что первым делом, идя по улице по направлению к дому, Лялька выискивала глазами свой балкон. Два силуэта – чаще один – молниеносно исчезали в полной уверенности, что остались незамеченными. Алиса усмехнулась, вспоминая это. Наверное, сегодня все может иметь немного другое окончание: ее привезут прямо к подъезду и ошеломленная мама не успеет скрыться со своего наблюдательного поста.

Девушка стояла возле огромного зеркала в прихожей слишком долго. На нее это было не похоже, но ей хотелось отрепетировать те выражения лица, которые она будет принимать. Ей не терпелось поскорее увидеть Кирилла. Интересно, подарит ли он ей цветы? Куда они поедут? Это было первое свидание, к которому Алиса готовилась с такой тщательностью. Она очень боялась, что не справится со своей задачей казаться раскрепощенной и веселой. Ведь волнение, которое вызывал один взгляд Кирилла, могло совершенно разрушить создаваемый ею образ.

Она взяла еще одно маленькое зеркальце и теперь имела возможность осмотреть себя со всех сторон: короткое желтое платье с большим вырезом на спине, коричневые босоножки. Длинные волосы воздушными вьющимися прядями доходят до пояса. Алиса пошевелила головой и осталась довольна тем, как они нехотя покачнулись, ласково касаясь нежной кожи плеч. Маленький штрих: любимые духи «Опиум». Маринка всегда кривит нос, учуяв этот сладкий, волнующий запах. Для нее сие означает, что подруга собирается на свидание или вернулась со встречи. Марина испытывала очередной приступ ревности, который старалась ничем не проявить, ведь Алиса очень не любит, когда ее в чем-то ущемляют. Даже ей, лучшей, самой давней подруге она не позволяет приближаться на короткое расстояние. И рассказы ее чаще полны недомолвок и намеков. Не то что Маринка – вся на ладони. Ей и в голову не приходит, что от Ляльки нужно что-то скрыть, что нужно бережнее обращаться с собственным внутренним миром, оставляя самое интимное для себя, не выставляя на обсуждение. Поэтому Алисе иногда кажется, что она знает о подруге все, а Марина считает, что Лялька – книга с бесконечным числом страниц. Кажется, вот-вот доберешься до окончания, а возникают новые главы.

Такой главой для Марины стал рассказ подруги о своем новом знакомом. Поделиться впечатлениями от романтической встречи Алиса смогла только вечером следующего дня.

– Машка, он необыкновенный! – в который раз повторяла Лялька. Они сидели в ее комнате. Софья Львовна заботливо принесла девочкам только что испеченные ватрушки и малиновый компот. Она всегда придерживалась мнения, что вкусная еда способствует плавному течению откровенного разговора. Материнское сердце подсказывало, что девочки хотят посекретничать, и она была совсем не против этого. Ей достались восторженные глаза дочки и ее сбивчивое: «Мамочка, не спрашивай сейчас ни о чем. Я сама ничего не понимаю. Дай мне время…» Наверняка Маринка услышит больше, но Софья Львовна не обижалась. Конечно, девочка на пороге новых чувств, и пока они улягутся, ей нужно свободно выговориться со сверстницей. Марина – лучший кандидат на роль слушательницы. Пусть поболтают, а потом дочь все равно поделится новостями.