- Я вижу, что ты. В честь чего встреча была?

- В честь знакомства.

- С кем?- Не понял Рик.

- С врагами моими,- а вот это уже заставило мужчину забеспокоиться.

- С какими врагами?

- Да приходила сегодня ко мне на работу одна. Фифа! Мээээддисон,- исковеркала чье-то имя Вив.

- И что она?

- Да сучка и все! Шипела там, ядом плевалась. Я у нее даже спросила «Я у тебя жениха увела? Или собачку переехала?». А она мне «Ты? Да на тебя ни один нормальный мужчина не взглянет!». Дура! Ведь она врет, да? Из злости?

- Да.

- Ну вот. А Сьюз сказала, что она мне завидует.

- Сьюзан завидует?

- Да нет же! Эта Мэдди! Она же папенькина дочь, а я тот самый урод, без которого в семье не обойтись. Вот! И она завидует, что я могу делать, что хочу, а она не может!

- Да, бывает и так.

- Поэтому я попросила Сьюз рассказать мне о моих друзьях и врагах. Чтобы больше без сюрпризов.

- Судя по всему, знакомство прошло успешно.

- Да! Оказывается, я такие вещи вытворяла смешные! Я фото видела! Представляешь!- Рик заметил, что Вив говорила о прошлом Дианы, как о своем. Значит, все больше вживается. С одной стороны это радовало, а с другой – огорчало. Глупо, но казалось, что та Вивиан, с которой он познакомился, постепенно исчезает. И скоро исчезнет совсем. А с ней закончится и определенный отрезок жизни самого Рика. Будто закроется глава. И мужчина ничего не сможет сделать.- …пообещала, что сделает.

            Задумавшись, Рик потерял нить беседы.

- Что пообещала?

- Что мы повторим! Снова так же отпразднуем.

- Как сегодня?

- Да нет же!!! Ты слушал? Как тогда, на фото, когда я заехала вышибале локтем в глаз, пытаясь перелезть через барную стойку к бармену.

            Представив это, мужчина ужаснулся. А подумав, что Вив хочет повторить это, а точнее, сделать в первый для нее раз…Кажется, спокойные времена закончились. Скоро девушка войдет во вкус жизни. Мужчина только надеялся, что она не наделает глупостей. Не должна, ведь мудрая же, не по возрасту. Хотя, новая жизнь, новые возможности, это может вскружить голову.

- А еще Сьюз мне показала моего предполагаемого жениха. Конь! А, нет, подожди…жеребец! Тьфу!

- Не понравился?

- Нет! Ты лучше!

- Вот спасибо,- почему-то сравнение в его пользу было приятным. Хоть и глупо, если посудить.

- Ладно, пора спать, завтра на работу!- Девушка поднялась с дивана и направилась нетвердыми шагами к лестнице. От греха, Рик решил подстраховать, идя сразу позади. Пройдя три ступеньки, Вив вдруг остановилась и повернулась.

- Рик, а она правда-правда соврала? Ну, что на меня никто не посмотрит.

- Соврала.- Девушка в этот момент выглядела такой уязвимой. Такой ранимой, сомневающейся в себе и своей красоте. Зря сомневающейся.

- Спасибо,- она неожиданно чмокнула его в щеку и пошла дальше по лестнице. А Рик остался стоять там же на ступеньке. Странная девушка. И почему-то родная. Хотелось обнять ее, защитить от врагов, которые уже высунули нос. Но мужчина понимал, что это неправильно, нелогично, и он не имеет на это права. Вив сильная, она справится сама. Он может лишь предложить свою помощь, но не навязать, не сделать все за саму девушку. А она, думалось, справится. Рик видел изменения, происходящие в ней. Видел просыпающуюся уверенность, силу, внутренний стержень. И опять же, разрывался от двойственных чувств. С одной стороны гордился, а с другой – ощущал себя менее нужным, менее важным и значимым для нее. Нужно уже определиться. Ведь Вив скоро закончит свою «ассимиляцию» и придется ее отпустить. Поморщившись от неприятных мыслей, мужчина поднялся и ушел в свою комнату.


Глава 31


            Следующий наш разговор со Сьюз произошел вечером, по дороге с работы. На работу мы чуть не опоздали утром, да и небольшая головная боль не давала болтать. А вечером подруга вдруг подняла любимую тему.

- Что у вас там с Риком новенького? Есть подвижки?

- Ты опять за свое!- Я закатила глаза и отвернулась к окну.

- Да, опять! А ты опять уходишь от ответа.

- Почему эта тема тебе так интересна?

- А как иначе? Такой мужчина пропадает!

- Он не может пропасть, он же не кусок мяса!

- Ты поняла меня!- Да поняла я. Только говорить об этом не очень хотелось.

- Сьюз, я серьезно, почему ты спрашиваешь? Из праздного любопытства?- Но подруга, вопреки ожиданию, не отшутилась, а посерьезнела.

- Просто…он, вроде, хороший парень. А учитывая все, что ты рассказывала, так вообще – бриллиант! Такие нечасто встречаются. И я хотела бы, чтобы ты…у тебя был такой человек. Твой, понимаешь? Не друг, а мужчина. Ты заслуживаешь этого.

            А вот этого я совсем не ожидала. Сьюзан волновалась обо мне, просто желала мне счастья и беспокоилась. Но скрывала это под шутками. Это меня растрогало. Понимаю, подруги именно так и поступают, но понимать и ощущать – это разные вещи. Поэтому я ответила ей честностью на честность.

- Мне страшно, Сьюз.

- Почему?

- Я привыкла воспринимать его, как друга. Смотреть на него именно так. Но я и не слепая, вижу, что он прекрасный мужчина. И…гоню эти мысли. Потому что, позволь я их себе, все может измениться. Я увижу его другими глазами. И, вполне вероятно, могу и влюбиться. А ведь он год назад потерял семью. Это так быстро не проходит. Да, он живет дальше, но вовлекаться в новые отношения…не думаю, что он захочет. И я…боюсь. Боюсь, что пути назад уже не будет, что не смогу все отмотать, снова воспринимать его, как друга. И тогда я просто потеряю его. Я не хочу его терять, Сьюз. Поэтому готова согласиться на меньшее.

            Когда все было высказано вслух, в машине воцарилась тишина. Подруга обдумывала услышанное, а я не знала, как быть. Ведь, с каждым днем я все больше привыкала к Рику. К тому, что он рядом, что в его жизни нет других. А ведь это тоже форма собственничества. Значит, моя «роль друга» уже трещит по швам. И только вопрос времени, когда она развалится на куски. И что мне тогда делать? Может, пора подыскать себе съемное жилье? Отдалиться немного, пока не поздно. Да, от этой мысли становилось тошно, нехорошо, но вдруг поможет? Вдруг это сохранит наши хорошие отношения?

- Черт, Дин-Дон, я не знаю, что тебе сказать! Ты права – пути назад не будет, никакой комбинации клавиш «вернуть старые настройки» или «отменить». Но ты уверена, что быть другом тебе достаточно? Что не хочешь рискнуть? А вдруг, все не так страшно? Нет, я никогда не теряла близких, не знаю, насколько это больно, и как долго эта боль остается. Просто, я видела его отношение к тебе. Он заботится.

- О домашних животных тоже заботятся. Это еще ничего не значит.

- Не знаю, конечно, решать тебе. Что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Главное – не пожалей потом.

- Спасибо. Я подумаю над твоими словами.

- Кстати, ты не думаешь восстанавливать водительское удостоверение? Твое же вроде пропало? Или нет?

- Я же сейчас водить не умею!

- Вот черт! Точно! Ужас какой, тебе заново учиться теперь! Или ты не хочешь?

- Я даже не думала об этом. А мне нравилось водить? Хорошо получалось?

- Нравилось. И водила неплохо, вроде. К тому же, тебе пригодится – по работе придется часто ездить.

- У меня и машины-то нет. И на съемную квартиру еще не заработала. Не рановато ли?

- Квартиру снять – дело нехитрое, а вот водительские права получить заново – долго!

- Документы остались. Только водить не умею.

- Тогда запишись на курсы и вперед!

- Получу зарплату, тогда и запишусь.

- Там не обязательно сразу всю сумму платить! Так что, записаться можешь и сейчас! Чего время тянуть?

- Хорошо!

            Мы как раз подъехали к моему дому. Точнее, дому Рика. Пора бы отвыкать его звать своим. Не стоит.

- А насчет Рика подумай, ладно?

- Я подумаю. Пока.

- Пока, Дин-Дон.

            Войдя в дом, я услышала шум на кухне. Рик уже дома. Он работал недалеко и успевал вернуться первым. Я зашла поздороваться и почему-то замерла. Мужчина не слышал меня, у него на плите что-то шкворчало, а я стояла в дверях и смотрела. Вспомнились слова подруги и сомнения нахлынули новым потоком. Рик нарезал овощи, тянулся за миской, а я, не отрываясь, смотрела на игру мускулов под футболкой. Красивый, сильный, мужественный, заботливый, щедрый – его качества можно было перечислять долго. И это пугало. До дрожи в коленях, до желания убежать и спрятаться. Нельзя, Вивиан, никак нельзя! Ты для него друг! Не смей все портить!

- О, привет! Давно стоишь?- Погруженная в мысли, я не заметила, как Рик обернулся и увидел меня.

- Привет, только зашла. Наконец-то, и я застала тебя врасплох,- я натянула на лицо улыбку.

- Я почувствовал взгляд в спину. Всегда чувствую.

- Буду знать, что смотреть надо не на спину,- сказала и сама ужаснулась. Вивиан, что ты несешь? Но Рик только рассмеялся и вернулся к приготовлению ужина. А я хотела побиться головой о дверной косяк. Надо же такое ляпнуть!

- Ужин будет через полчаса.

- Хорошо, я…я сейчас вернусь.

            Взбежав по лестнице наверх, в свою комнату, я зашла в ванную и плеснула в лицо холодной водой. Вивиан, где твои мозги? Возьми себя в руки! Ничего же не изменилось! Это тот же Рик, что и раньше. И он по-прежнему очень внимательный, сразу поймет, что что-то не так. Ты хочешь объяснять ему, что с тобой? Нет? Тогда верни самообладание.

            Через полчаса я спустилась вниз уже собранная и запертая, как мне казалось, на сто замков. Помогла накрыть на стол.

- Все в порядке?- Мужчина внимательно смотрел на меня, будто почувствовав неладное.

- Да, все хорошо.

- Просто ты какая-то…отстраненная что ли. Точно ничего не случилось?

- Абсолютно! Ничего не изменилось,- ведь, на самом деле, не изменилось. Просто мне придется немного держать дистанцию.

- Хорошо. Но если что, ты же скажешь, верно?

- Конечно,- солгала я. Судя, по взгляду, мне не поверили.


***


            С этого момента жизнь понеслась под откос, как сломанная телега. Все тяжелее было не думать о Рике, не заглядываться. Приходилось избегать его, стараться свести встречи к минимуму. Живя в одном доме сделать это было проблематично. Настроение портилось. И Рик замечал это, но пока ничего не говорил, только больше хмурился.

            Я записалась на водительские курсы, что помогло отвлечься, а заодно – потратить часть свободного времени. И вот тут я удивилась – ощущать себя за рулем было как-то привычно. Тело само иногда делало нужные движения, автоматически. Это и есть та самая память тела? Если так, мне повезло, ибо это здорово облегчило задачу. Нет, я не полагалась сильно на это, но такая память была приятным бонусом в это нелегкое время.

            На работе все было хорошо, я схватывала информацию на лету, уже могла неплохо разбираться и даже посоветовать что-то. Из старых друзей или врагов больше никто не объявлялся, последствий знакомства с Мэддисон пока не было. Таким образом, только Рик был моей головной болью.

            Так незаметно наступила весна. В один из дней, когда Сьюз поехала куда-то по работе, меня осенила идея. Вместо привычного маршрута до дома, я заказала такси и приехала к дому старой подруги, из прошлой жизни. Я понимала, что вряд ли увижу ее, но побыть рядом, вспомнить, как это было раньше… Расплатившись с водителем, я вышла неподалеку от ее дома и пошла по тротуару. По бокам еще оставался снег, но и он понемногу таял – первые весенние деньки оказались довольно теплыми. Сейчас прохладный ветер перебирал пряди моих волос, второй раз в этом году освобожденных от шапки. Приятное ощущение. Взгляд скользил по сторонам, узнавая знакомые дома, магазины. Как часто я бывала здесь раньше. Проходя мимо дома подруги, еще более замедлила шаг, рассматривая каждый сантиметр открывающейся картины. И пока я крутила головой, чуть не врезалась в человека.

- Ох, простите,- я повернулась и осеклась. Передо мной стояла Джесс! Моя Джесс! Наверное, я побледнела, как полотно. Но еще сильнее я дрогнула, увидев, что подруга толкала впереди себя детскую коляску. Господи Боже!

- Ничего страшного,- она улыбнулась так знакомо, что внутри защемило.

- Я просто засмотрелась на дом. Красивый такой,- я говорила первое, что пришло в голову, только бы задержать ее.

- Этот? Это моих родителей.

- Правда?

- Да. Я приехала к ним в гости сейчас.

- Это чудесно. Привезли им внука…или внучку?

- Внучку. Это девочка.

- И как зовут маленькую принцессу?