Чай давно закончился, чашка остыла. А в моей голове было столько мыслей! Нужно было разложить их по полочкам. Главное – я больше не чувствовала себя призраком. Я была жива.


***

            В родительском доме было тепло. Рик сидел на кухне, пил чай и молчал. Не знал с чего начать. А напротив сидела его мать, одним взглядом понимающая больше, чем ее сын думал.

- Что случилось, Рики?

- Я…обидел человека. Близкого. Причинил боль, и это мучает меня.

- Ты извинился?

- Она не стала слушать.

- Она? Та девочка, с которой ты приходил к нам?

- Да, Вивиан.

- И почему она не захотела слушать?

- Потому что я сделал…очень больно. Я не хотел, мам, я был зол, на меня будто что-то нашло. Пелена.

- Когда ты сказал «больно», ты же не имел в виду…

- Нет! Господи Боже, я бы никогда не ударил ее! Даже будь трижды зол!

- Хорошо.

- Да ничего хорошего, все равно обидел. Я поступил нехорошо по отношению к ней, неправильно.

- У нас всегда есть шанс все исправить. Пока мы живы.

- Она ушла, мам. Не захочет меня даже слушать.

- А ты пробовал?

- Да. Я хотел объяснить, извиниться, но она не дала. Просто закрыла мне рот рукой и попросила уйти.

- Малыш, мы так делаем, когда боимся сорваться. Нам нужно немного времени, чтобы взять себя в руки.

- Я не хотел этого, мам.

- Я знаю. Но чаще всего самую большую боль мы приносим самым близким. Это жизнь. Не мучь себя. Мы все делаем ошибки.

- А может, я просто такой человек? Поэтому у меня забрали Алисию и Шай?- Услышав это, женщина возмутилась.

- Рик Эйден! Не смей говорить такие вещи! Как у тебя вообще язык повернулся!

- Я ведь и их подвел, предал.

- О чем ты говоришь?

- Я же люблю их.

- Естественно!

- Но почему тогда…Вив…как,- он замолчал, не зная, как объяснить. Но женщине и не надо было, она все поняла.

- Ох, родной, потому что ты живой!

- Это не оправдание.

- А ты его ищешь?

- Я пытаюсь понять.

- Как я уже сказала – это жизнь. Ты жив, а Лис и Шай – нет. Это больно, я знаю, но ты ничего с этим не поделаешь. И не разлюбишь их никогда. Но это не значит, что твоя жизнь тоже кончена и ты никогда больше не будешь счастлив. Что не сможешь полюбить. И это не предательство.

- Но ведь прошло не так много времени.

- Да. Но, насколько я поняла, почти все это время Вивиан была рядом. Она вытащила тебя из всего этого. Поэтому не вижу ничего удивительного. Только ты разберись в себе, это благодарность или что-то большее?

- Я не знаю, мам. Я не готов к чему-то большему.

- А тебя никто не заставляет. Не гонит. Разберись в себе, попроси прощения у Вивиан за то, что обидел. И живи, не оглядываясь назад. Там, кроме воспоминаний, для тебя ничего нет.

- Спасибо, мам.

- Пожалуйста. Я просто хочу, чтобы мой мальчик был счастлив.

- Я знаю. И прости, что не приезжал раньше. Что не принял вашу помощь тогда. Я чуть было не сделал огромную ошибку. Кажется, это мое новое хобби – ошибки.

- Ничего. Не совершает ошибок тот, кто ничего не делает. А ты учишься.

- Люблю тебя, мам.

- И я тебя, Рики.

            Мужчина поднялся и обнял мать. В голове промелькнула мысль, что Вив не может позволить себе такого – обнять своих родителей. Поэтому он еще крепче сжал объятия.


Глава 36


            Первая неделя без Рика далась тяжело. Я дико скучала, брала в руки телефон и откладывала снова. Все это время я жила у Сьюз, но уже начала присматривать себе съемную квартиру. На работе помогала Шанти с большим проектом. Скоро планировалось грандиозное мероприятие. Продолжала ходить на водительские курсы, уже могла неплохо управляться с автомобилем.

            Когда Рик позвонил, я растерялась. Смотрела на телефон и не знала, что делать. Поднять? А что я скажу? Не брать? А потом мучить себя вопросом, почему Рик звонил и что хотел? Ответила.

- Привет.

- Здравствуй, Вивиан. Как ты?

- В порядке. А у тебя как дела?- Мы оба говорили так, будто ступали по тонкому льду. В принципе, так и было.

- Ничего. Я…мы могли бы встретиться?

- Зачем?

- Поговорить,- сердце пропустило удар. Черт, встреча – как поворот ножа в ране.

- Не думаю, что это хорошая идея. Можешь сказать мне все по телефону, если хочешь.

- Не могу, я хочу говорить с тобой, а не с бездушным куском пластика.

- Рик…

- Мне это нужно, Вив.

- Хорошо,- прошептала я. Это не дастся мне легко.

- Сегодня вечером ты можешь?

- Могу.

- Я заберу тебя с работы?

- Хорошо.

            Я отложила телефон и откинулась в кресле. Шанти, привыкшая за последнее время к моему необычному поведению, лишь посмотрела мельком, и вернулась к работе. Спасибо за это. Чтобы не погрузиться в размышления и терзания, я окунулась в работу. Благотворительный банкет будет через месяц в одном из лучших ресторанов города. Я контролировала рассылку приглашений и, таким образом, узнала список гостей. Естественно там была моя семья. Но, что еще хуже, там будут Кельбруки. И мой предполагаемый жених. И вишенкой на торте оказалось то, что я должна присутствовать на банкете. Как представительница одной из влиятельных семей, к тому же, работающая в Фонде, я не могла отказаться. Прекрасно! Просто восторг!

Вечером я позвонила Сьюз с просьбой не приезжать за мной. И теперь, выйдя на улицу, мне захотелось убежать. Машина Рика уже стояла на парковке, его силуэт виднелся сквозь окно. Черт! Сделав глубокий вдох, я подошла к машине и села внутрь.

- Привет,- Рик обежал меня взглядом, а я, наоборот, старалась не смотреть.

- Привет.

- Дома поговорим? Или…

- Нет! К тебе я не поеду. Давай, где-нибудь в другом месте,- при мысли снова оказаться у Рика дома, я волновалась еще сильнее.

- Тогда, в парке?

- Давай.

            Мы молча доехали до места. Я смотрела в окно и старалась игнорировать взгляды Рика. Их я чувствовала кожей. От него научилась? Или слишком напряжена? В парке тоже некоторое время шли молча. Сейчас тут было мало людей. Хорошо.

- Вив, прости меня,- он остановился и повернулся ко мне.- Я не хотел причинять тебе боль. Сорвался.

- Я не виню тебя, Рик. Насильно мил не будешь,- теперь я могла признаться открыто. Самое страшное все равно уже произошло.

- Вив,- прошептал, взъерошив волосы рукой,- все намного сложнее. Я…не могу, не сейчас.

- Я знаю. Поэтому и просила тебя не спрашивать ни о чем. Но ты меня не слушал. Тебе нужно было все знать. Поздравляю, узнал. Легче стало?- Теперь злилась я.

- Нет, не стало.

- Я ведь знала, что так будет. Что все изменится, если ты узнаешь, все сломается. Поэтому молчала, пыталась не думать. Но это был лишь вопрос времени.

- Я скучаю.

- Не надо, Рик! Мне и так тяжело, не говори мне такого.

- Не могу. Мне не хватает тебя. Я знаю, это не честно по отношению к тебе, но я не могу просто продолжить жить дальше без тебя. Последние месяцы ты была все время рядом, а теперь тебя нет. Совсем. Мне даже поговорить не с кем.

- У тебя и помимо меня были друзья.

- Их давно нет, ты знаешь.

- Верни. Или заведи новых. Я в этом смысле сделала, что могла – виделась с Джесс, общаюсь со Сьюзан. И ты сможешь.

- Наверное. Но они теперь словно чужие. У них все, как раньше, а у меня…вообще другая жизнь.

- Тогда заведи новых. Ты сильный, Рик, ты справишься.

- Я не хочу новых, я хочу тебя!- Вспылил он, глядя на мою непреклонность.- Мне нужна ты!

- А ты сможешь так? После того, что произошло, снова смотреть на меня, как на друга? И не вспоминать, как… Потому что я не смогу!

- Вив, дай мне время. Пожалуйста,- Он буквально вырывал из себя эти слова с кровью.

- Но оно у тебя есть, Рик! Время. Сколько угодно! Тебя никто никуда не торопит и ни к чему не принуждает. Ты свободен!

- Это не свобода, это одиночество.

- А свобода и есть одиночество. Ты не можешь иметь сразу все.

- Ты не будешь ждать, я прав?- Он был грустным, потерянным, понимающим. А мне было больно. Я разрывалась, понимая, что не могу остаться. Не смогу периодически видеться и делать вид, что все хорошо, что мне этого хватает. И ждать, что когда-то он сможет относиться ко мне иначе.

- Не буду.

- Вив,- его голос сорвался.- Немного времени – все, что я прошу.

- А что потом? Все по щелчку изменится? Нет, Рик, этого не случится, все останется по-прежнему. Потому что дело не только во времени, дело в тебе. Ты разрываешься, потому что хочешь удержать настоящее, при этом, не отпуская прошлого. Тебя тянет в разные стороны. Реши, что тебе нужно. Чего ты хочешь от жизни?

- А пока я буду решать, ты уйдешь к другому?

- Я не знаю. Я буду просто жить дальше. Если суждено нам быть вместе – будем. Если нет, то…

- Значит, это все? Мы прощаемся?

- Да.

            Он смотрел на меня больным взглядом, будто я отобрала последнюю надежду. А я с трудом сдерживала слезы. Внутри меня будто разливалась кислота. Мне тоже было больно, но иначе поступить я не могла. Поэтому подошла и обняла окаменевшее тело мужчины.

- Прощай.

            А потом развернулась и быстро зашагала прочь. Ком в горле стал слишком большим, чтобы сдерживаться. Горячие слезы заскользили по щекам, а ветер остужал их, мягко поглаживая по коже. Я почти не видела дороги перед собой, только этот последний взгляд Рика, который будет преследовать меня. Наверное, со временем станет легче. Но сейчас было больно. Хотелось развернуться и побежать к нему, не отказываться, не уходить. Только это ничего не изменит. Я все равно буду страдать, глядя в глаза любимого человека, для которого я лишь друг. И видеть там сожаление. Что не чувствует того же. Или того хуже – думать, а не лжет ли он, чтобы удержать меня рядом? Нет, лучше так, как сейчас – разом! Я тоже сильная, смогу справиться с чувствами.

            Выйдя из парка, я поймала такси и уехала, не оборачиваясь.


***


            Сьюз все поняла, увидев мои слезы. Молча обняла и гладила по спине, пока я не выплакалась. А затем принесла бутылку виски. Универсальное лекарство.

- Завтра будет болеть голова,- усмехнулась я сквозь слезы.

- Не будет. Я же не бормотуху какую наливаю. А если и будет – плевать! Сейчас тебе это нужно.

- Так и спиться можно, если каждый раз лечиться алкоголем.

- Нет, это сейчас время такое непростое. Но все наладится! И алкоголь мы будем пить только, чтобы отпраздновать! Вот увидишь.

- Думаешь?

- Обещаю.

- Сьюз, пора мне искать свое жилье.

- Чего это ты?

- Да вот, жила с Риком, а теперь попрощалась. Не хочу прощаться и с тобой.

- Этого не будет.

- Откуда ты знаешь? Всякое бывает.

- По одной простой причине.

- Ну?

- Я не мужик, я не смогу тебя трахнуть, а утром испытывать угрызения совести,- услышав это, я поперхнулась виски и закашлялась. На глазах выступили слезы.

- Сьюзан!!!

- Нет, сейчас есть, конечно, всякие способы, но…

- И слышать не хочу!

- Хорошо. Потому что ты, конечно, секси, но я воспринимаю тебя только, как друга,- она говорила это с серьезным выражением лица, но я видела смешинки в ее глазах.

- Вот дурная!

            Я улыбнулась. С такой подругой ничего не страшно, она не даст погрузиться в грусть и самобичевание. Если нужно – вытащит за волосы. И, вероятно, отведет в бар. Спасибо Боже за нее.


Глава 37


            Следующий месяц был непростым. Я все-таки съехала от подруги, сняла небольшую квартиру. И на работу теперь тоже ездила сама. На метро или на такси. Сьюз было не по пути со мной, да и не должна она работать моим водителем. Я уже большая девочка, сама могу добраться.

            На работе все пришло в нормальное русло. Я уже не чувствовала себя новенькой, справлялась с обязанностями, разбиралась в нюансах. Шанти была рада. К грядущему мероприятию все было готово. В субботу будем наслаждаться результатами. Девушка тоже решила пойти на прием, немного поддержать меня, да и самой отдохнуть.

О Рике я старалась не думать. Это было не просто, но выполнимо. Как и советовал психотерапевт, я переводила мысли на хорошие воспоминания. Рождество, совместные посиделки, ужины, шутки. Помогало! Боль отступала, в душе была только благодарность к этому человеку за то, что он сделал для меня.