- Спасибо, мы старались сделать все на уровне.

- Вам удалось. Как тебе твоя машина? Нравится?

- Да, спасибо большое. На ней ездить одно удовольствие.

- Мы рады.

            Мы еще немного поболтали, и они отошли поздороваться с друзьями. А я, оставшись одна, взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта.

- Добрый вечер,- тихий мужской голос за спиной заставил меня обернуться. Меньше всего я ожидала увидеть там Стивена Кельбрука. Видимо, мои эмоции были написаны на лице большими буквами.- Вы не рады мне?

- Я с вами даже не знакома.

- Меня зовут Стивен.

- Диана,- чуть не сказала Вивиан.- Но вы ведь и так знаете?

- Как и вы мое имя.

- Туше.

- Чудесно выглядите.

- Благодарю.

- Я чувствую вашу настороженность. Могу узнать, чем она вызвана?- Мужчина, к слову сказать, красивый мужчина, с интересом ожидал моего ответа. Высокий брюнет в хорошей физической форме, с мужественными скулами, светлой кожей и карими глазами. Его легкая ленивая улыбка отдавала чертовщинкой.

- Можете. Мой отец хорошо отзывался о вас. Это повод для беспокойства.

- Правда? Что же тут такого волнительного? Ваш отец очень умный мужчина.

- Умный, согласна. Но я бы посоветовала вам поскорее найти себе даму сердца, чтобы мой отец успокоился, и я могла вздохнуть с облегчением,- я не стала скрывать причин. Смысл? Мужчина в ответ лишь тихо понимающе рассмеялся.

- Ах вот в чем дело. Боитесь за свою свободу? Понимаю. Поверьте, как никто другой понимаю.

- Верю. Думаю, вы навскидку можете назвать с десяток дам, мечтающих заполучить вас в свое безраздельное владение.

- Не знаю только, меня или мои деньги?

- О, можете не преуменьшать своих заслуг на женском поприще. Наслышана,- я почти открыто назвала его бабником. А он в ответ еще шире улыбнулся. Красив, зараза. Но меня этим не проймешь.

- Разрешите пригласить вас на танец?

- Хотите пополнить мной свою коллекцию? Не думаю, что у вас это получится.

- Что вы! Это просто танец. Я слишком уважаю вашего отца, чтобы замышлять недостойное.

            Он приглашающе протянул руку и ждал моего решения. Отказывать гостю не хотелось, меня потом по головке не погладят. Я здесь, как сотрудник Фонда, и должна быть само обаяние. Черт! Я протянула руку, которую тут же захватили мужские пальцы. Стивен проводил меня в центр зала и привлек к себе, положив одну руку мне на талию. Захотелось отодвинуться. Не то, чтобы мне было противно, но ощущение неправильности не покидало. Хотелось сказать «ты не имеешь права прикасаться ко мне». Пока мы танцевали, я поймала удивленный взгляд Сьюз. Хотела было закатить глаза, но увидела еще несколько устремленных взглядов и стерпела. Мужчина танцевал хорошо, уверенно. Но с какой радостью я бы заменила его сейчас на Рика. И не пришлось бы контролировать почти каждое движение, боясь, что мужчина позволит себе лишнее. С Риком я бы расслабилась, обняла. Нет, не буду думать о нем.

            Когда танец закончился, Стивен проводил меня к тому месту, где мы стояли до этого и пообещал еще найти меня. После чего пошел с кем-то поговорить. А его место тут же заняла любопытная Сьюзан.

- Ох, вот этого я не ожидала!

- И я тоже. Не могла же я сказать – нет, я не пойду с тобой танцевать!

- Почему?

- Потому что ты здесь отдыхаешь, а я вроде как на работе.

- Точно! Совсем забыла. Ну, а как он тебе?

- Бабник, хорошо скрывающийся за джентльменом.

- Как ты верно подметила. Но между тем, его жена ни в чем бы не нуждалась. И гулял бы он втихую.

- Это ты сейчас рекламу провела? Если да, то пиарщик из тебя отвратительный.

- Нет, ему бы я тебя не отдала. Это так, мысли вслух.

- И на том спасибо.

            В какой-то момент я заметила Кельбруков рядом с моими родителями. Те общались очень оживленно, и казались довольными. А мне это совсем не нравилось. Это сулило неприятности. Поверить, что их разговор ни разу не коснулся меня, я не могла. Сьюз тоже это заметила.

- Ох, не нравится мне это.

- И не говори. Подозрительно.

- Ты разработала пути отступления?

- Какие?

- Отсюда. По окончании вечера. На всякий случай.

- Нет.

- Думай. Время есть.

            К концу вечера объявили собранную сумму, поблагодарили всех за участие. Кто-то сразу уехал, кто-то остался до конца. Мои родители уехали, Кельбруков тоже было не видно. Я вздохнула с облегчением и тоже собралась уехать.

- Подвезти?- От звука знакомого голоса я чуть не подскочила. Я думала, Стивен тоже уехал.

- Не стоит, я вызову такси.

- Уже поздно. Я буду чувствовать себя виноватым, если с вами что-то случится. Как я после этого смогу вашему отцу в глаза смотреть?

- Это волнует больше всего? Одобрение отца? Вы так бурно общались.

- Вам интересно о чем?

- Главное, чтобы не обо мне,- мужчина тонко улыбнулся.

- Я думал, женщины любят, когда о них говорят мужчины.

- Не я.

- Да, я уже понял, что вы отличаетесь от других. И поэтому прошу вас, давайте я отвезу вас домой.

- Но вы же тоже пили шампанское.

- Да, но у меня есть водитель.

            Я не хотела, чтобы он знал, где я живу. Но была не уверена, что поедь я на такси, он не последует за мной. Поэтому решила поехать к Сьюз, а оттуда уже вызвать такси, когда машина Стивена скроется за поворотом.

- Хорошо.

            Он помог мне надеть пальто, и проводил к машине. Черный мерседес говорил о хозяине достаточно. Назвав адрес подруги, я откинулась на сидение и повернулась к окну. Стивен не говорил ни слова, но его скользящий взгляд я ощущала кожей. И считала минуты до момента, когда мы приедем. На прощание он поцеловал мне руку и пообещал скорую встречу. А я, зайдя в холл дома, убедилась, что Кельбрук уехал, и вызвала такси.


Глава 39


            После того вечера мне на работу периодически стали присылать цветы. И в них неизменно была карточка с какими-нибудь пафосными словами. Стивен, кажется, решил взять меня в осаду. Шанти только хитро улыбалась, думая, что у меня появился поклонник. Я бы назвала это иначе – преследователь. А однажды я, ответив на звонок с неизвестного номера, с обреченностью услышала там Стивена.

- Добрый день, Диана.

- Добрый…- был, пока ты не позвонил.

- Вы получили цветы?- Я сначала не поняла, почему он об этом спрашивает. Из вежливости? Но потом догадалась. В одной из карточек был указан его номер телефона. Я тогда не обратила внимания и просто выбросила карточку.

- Да, благодарю, они прелестны.

- Как и вы,- в ответ на его низкий явно завлекающий голос, хотелось поморщиться и закатить глаза. Но отвечать ему я не стала. Не дождавшись реакции, Стивен продолжил.- Я сегодня заезжал к вам, хотел до работы подбросить, но мне сказали, что вы там не живете.

            А вот тут я удивилась и насторожилась. Он еще и домой ко мне собрался приехать?

- Да, я там не живу, я тогда у подруги ночевала.

- А где вы живете?

- А вам зачем?

- Хотел пригласить вас сегодня на ужин.

- Благодарю, но у меня много работы,- услышав это, Шанти вопросительно подняла брови. Ведь работы почти не было.

- Вы будете задерживаться на работе? Я могу составить вам компанию и заказать ужин туда.

- Нет, я буду в разъездах. Нужно кое-что проверить, договориться с поставщиками, посмотреть, как выполняются работы,- Шанти с улыбкой подперла подбородок рукой и стала ждать моих дальнейших сказок.

- Тогда, может, в другой день? Завтра?

- Ничего не могу обещать.

- А вы занятая.

- Даже не представляете, насколько.

- Но работа ведь не все, нужно и на личную жизнь оставлять время.

- Меня все устраивает.

- Хорошо, я еще позвоню вам.

- Конечно, до свидания.

            Не дожидаясь ответа, я с особым удовольствием отключила вызов. И вздохнула с облегчением.

- Много работы, значит,- Шанти открыто смеялась уже.

- Очень!

- Не поделишься?

- Нет, все сама сделаю!

- И кто этот настойчивый кавалер?

- Стивен Кельбрук. Если что, прикроешь меня?

- Не вопрос. Что, не по вкусу пришелся?

- Я буду безумно рада, если заберешь его себе!

            Шанти только покачала головой и вернулась к работе. А я подумала о том, что Стивен активизировался. И нужно быть внимательнее. Когда телефон зазвонил снова, я вздрогнула и с опаской покосилась на экран. Но это оказалась Сьюз.

- Привет, Сьюзан.

- Привет, подруга, у меня к тебе предложение!

- Если руки и сердца, то я согласна.

- Прости, милая, нам нужно получше узнать друг друга, я не готова еще к такому важному шагу. Предложение другое – гонки. Сегодня вечером будут проходить, не хочешь поехать посмотреть? Развеешься.

- Давай. Мне это сейчас нужно. Кельбрук звонил.

- О, проныра. Тогда точно нужно ехать. Я заеду за тобой в девять, идет?

- Да, давай.

            Ну вот, не зря я отказалась от ужина, у меня появились планы намного интереснее.

            К приезду подруги я успела поужинать и переодеться. Офисную одежду сменили джинсы, майка и кожаная куртка. Мы отправились в промышленный район. А что, удобно – никаких жалоб на шум ночью, никаких лишних людей или выскакивающих из-за угла машин! Уже на подъезде я поняла, что мы приехали правильно – из-за складов громко играла музыка.

            Здесь было многолюдно. И я еще не видела в одном месте столько дорогих машин. Люди смеялись, фотографировались, пили. Атмосфера для меня непривычная, даже чуждая, но я попробую расслабиться и отдохнуть. За этим и приехала.

- Ни с кем никуда не ходить, в машины не садиться, неизвестный алкоголь не пить.

- Хорошо, мамочка.

- Смотри мне.

            Мы вышли из машины и отправились в толпу народа. Вскоре Сьюз встретила знакомых, и мы присоединились к веселью. Некоторые люди здоровались со мной, как со знакомой, что могло быть правдой. Только я этого не знаю. Сьюз передала мне закрытую бутылку пива и вернулась к разговору. Заезды начнутся через пятнадцать минут, а пока гонщики посмеивались, глядя на ставки. Каждый верил, что первым придет он. А если и не придет, его утешит одна или две девушки из присутствующих. Они недвусмысленно поглядывали на парней, припарковывая свои задницы на боках машин. Ко мне пытался подкатить один из парней, но был быстро отбрит Сьюзан. А вскоре стали готовиться к первому заезду. Две машины вышли на исходную, послышались возбужденные голоса. Вперед вышла девушка в почти несуществующих шортах, чтобы дать отмашку. Завелись двигатели, послышался рев, и машины рванули вперед.

- Ты ставила на кого-нибудь?- Я наклонилась к Сьюз, чтобы не перекрикивать музыку.

- Нет, меня это не интересует. Просто посмотреть приятно.

            Когда за поворотом вновь послышались звуки движков, люди отвлеклись от разговоров и стали смотреть, кто же придет первым. Первым выскочил красный Ламборджини. И победа досталась ему. Вскоре к стартовой полосе выехала следующая пара машин. И снова рев моторов, дым из-под колес и визг покрышек. Толпа, подогретая алкоголем, смеялась и болела за своих фаворитов, девушки откровенно флиртовали с победителями. Они мне напомнили кружащих пираний, в попытке урвать свой кусок мяса.

            На старт выехала следующая пара машин, а я решила прогуляться вдоль склада. Прошла мимо стонущей в тени фонарей парочки, и усмехнулась. Для кого-то гонки уже принесли победу. И неважно какую. Краем глаза увидела, что машины показались из-за поворота, выруливая на финишную. Но услышав металлический скрежет резко обернулась. Одна из машин хотела протиснуться, чтобы обогнать другую, но зацепила фонарный столб. Ее крутануло и направило в противоположную сторону. Мою. Время будто замедлилось. Я видела, как она летит на меня, но не могла ничего поделать, замерла, понимая – она меня собьет. Перед глазами не проносились кадры жизни, воспоминания. Лишь осознание и принятие того, что новая жизнь, полученная неожиданно, была короткой. После этого перед глазами всплыло лицо Рика. Ему будет больно.

            Я не закрывала глаза, встречая смерть лицом к лицу. Когда до меня осталась секунда, машина вдруг зацепилась за бордюр тротуара и немного изменила направление. Она пронеслась в сантиметрах от меня и врезалась в железную стену склада. А я, замершая, парализованная, осталась стоять на месте. Лишь через некоторое время до меня стали доноситься посторонние звуки – крики и топот ног. Меня будто обдало ледяной водой, после чего я «отмерла». И чуть не рухнула тут же на тротуар – ноги отказались держать. И упала бы, не подхвати меня один из парней, подбежавших первыми. Он поднял меня на руки, а другие полезли в салон, чтобы посмотреть, что с водителем.