Симона Элькелес - Цепная реакция

Когда мы пересекаем усеянный неровными волнами след от другой яхты, я закрываю глаза и крепче вцепляюсь в поручень.

— Ты боишься? — Луис старается перекричать рев мотора. Я сама не заметила, как он оказался рядом. Чувствую совсем близко тепло его тела, и очень хочется потянуться в Луису, чтобы он меня держал, а не самой цепляться за поручень. Открываю глаза и разглядываю со свистом проносящийся мимо пейзаж.

Нет уж, мне не нужен парень, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я сама могу о себе позаботиться.

— Я в порядке.

— Неправда. Если ты схватишься за поручень еще хоть чуть-чуть сильнее, то перекроешь себе кровоток в пальцах. — Он практически прижимается ко мне. — Мне хочется помочь тебе, Никки. Ты позволишь, чтобы я тебя держал?

НИКАК НЕ МОГУ понять, что это за девушка. Никки одновременно и чертовски уязвимая, и потрясающе решительная. Мне хочется и защищать ее, и в то же время таранить стену, что она возвела вокруг себя.

— Позволь мне помочь тебе, — снова прошу я.

Она мотает головой.

— Нет.

Делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Все равно Никки меня не подпускает, так какая разница?

— Дело в Хантере или в ком-то еще?

— Нет. Дело в том, что я не хочу иметь ничего серьезного ни с кем из парней.

Я пожимаю плечами.

— Ну так и не надо. Давай будем просто получать удовольствие от общения и посмотрим, куда это нас заведет. Я не стану давить на тебя или грубо себя вести. Буду таким, какой я есть.

Вижу, что она размышляет над моими словами. Хорошо хоть сразу не отшила.

— Вот это кайф был, да? — кричит Дерек, закрепив яхту с помощью якоря. Он швыряет за борт плот и отправляется следом, выполнив сальто прямо с бортика.

Кендалл прыгает следом.

— Давайте, ребята! — зовет она уже из воды.

Никки снимает шорты и топ и остается в красном бикини, отделанном черными полосами. Смотрю, как она встает на борт яхты, так что пальцы ног оказываются за краем. Я буквально заворожен, но стараюсь этого не показывать.

— Ну и… Луис? — Никки глядит на меня, но без обычной своей враждебности во взгляде. С удовольствием замечаю игривый вызов, пробивающийся в ее тоне. — Ты сам предложил получать удовольствие. Хватит тебе смелости окунуться?..

НУ ДА, Я ПОДДАЛАСЬ секундной слабости. Иначе ни за что бы не стала подначивать Луиса.

Не успеваю толком разглядеть, как он сложен: Луис встает на борт, вскидывает над головой мускулистые руки и изящным прыжком, как олимпийский пловец, уходит в воду. Гляжу за борт, дожидаясь, когда он вынырнет из волн. Но Луис все не появляется, и я чувствую, что начинаю психовать.

— Где же он? — слышу в собственном голосе отзвуки паники.

— Не меня ищешь? — Его голос эхом доносится из-за противоположного борта яхты.

Я инстинктивно хватаюсь за грудь.

— Не делай так больше, Луис. Напугал меня до полусмерти. Думала, ты утонул.

— Учитывая, что он — чемпион штата по плаванию, — замечает Дерек, подплывая к Кендалл, — тебе вряд ли стоит так переживать.

Изумленно выгибаю бровь. Луис — чемпион штата по плаванию? Офигеть. Прыгаю в воду — незамысловато, «солдатиком». Не особо изящно, но мне все равно далеко до чемпиона, так чего дергаться?

— Проверим твою скорость, а, Фуэнтес? Предлагаю наперегонки до буйка и обратно, — Дерек показывает куда-то влево от нас. — Девушкам дадим фору.

В следующую секунду мы с Кендалл стартуем к бую. Парни ждут, но совсем недолго. Получается совсем не честная гонка — на то, чтобы догнать нас, у них уходит секунд пять, не больше. Дерек — в команде Фейерфилда по плаванию и, наверное, не так уж плох, но Луис с легкостью обгоняет его, еще даже не доплыв до буя.

Они зависают там и ждут меня и Кендалл.

— Что так долго-то? — кричит Дерек.

Кендалл пытается плеснуть в него водой, но мы еще слишком далеко, и брызги не долетают.

— Вам, парни, только дай покрасоваться.

— Это не мы, это тестостерон, — спокойно говорит Луис. Он так легко держится на воде, словно это не стоит ему никаких усилий.

Плыву изо всех сил, слишком быстро — у меня сбивается дыхание. Мне нужна передышка.

— Просто вам, девочки, нужно тренировать выносливость, — говорит Дерек.

— Я сейчас покажу тебе выносливость! — кричит Кендалл, разворачивается и неплохим брассом устремляется обратно к яхте. Дерек плывет следом, а Луис подгребает ближе ко мне.

— Ты в порядке?

Вода капает с его губ, подбородка и волос. Сейчас он выглядит моложе — как будто и не прошло двух с лишним лет с нашей встречи.

— Я только что плыла наперегонки, если ты об этом, — говорю я и ложусь на спину, чтобы дать телу отдохнуть.

Какое-то время Луис плывет рядом, потом подтягивает брошенный Дереком плот с яхты, и мы оба хватаемся за него. Несколько минут движемся молча, покачиваясь на волнах, расходящихся по воде от других яхт и катеров, и смотрим в небо.

Он показывает на одно из облаков.

— Смотри, похоже на собаку, правда? Видишь уши и длинный хвост?

— А мне кажется, это змея. Точно не собака, потому что я не вижу у нее лап.

Луис смеется.

— Что ж, никто не идеален.

— Никто. Я очень хорошо это усвоила. — Слова вырываются будто сами собой, и, чтобы не смущаться и не давать Луису повода задуматься над моей фразой, я показываю на другое облако. — А вон то похоже на радугу.

— Не, это черепаха, — не соглашается он. — Видишь, голова из-под панциря высовывается?

— Да нет. Это не голова. Это горшок с золотом на конце радуги[41], — имитируя ирландский акцент, говорю я и для убедительности веду пальцем вдоль изгиба радуги до самого «горшка с золотом».

— Уверена?

— Абсолютно. Я отлично разбираюсь в облаках.

— А ты никогда не задумывалась, как Земля выглядит из космоса?

Честно говоря, мне это и в голову не приходило.

— Я видела фотки и видео. Как большой мраморный шарик.

— Я о другом. Представляла ты себе когда-нибудь, каково это — быть там, наверху, и смотреть оттуда на Землю? И если бы у тебя появился шанс это увидеть, ты бы воспользовалась им? — Луис отпускает плот и кладет руки за голову. Теперь он плывет на спине и мечтательно глядит в небо. — Я бы сделал что угодно, только чтобы побывать там.

— Ты можешь погибнуть по пути туда… или обратно.

— Плевать. Такое приключение того стоит. Оказаться так близко к луне и звездам… ощутить бесконечность Вселенной…

Я брызгаю в него водой.

— Ты завитался в облаках, Луис. Вернись на землю.

Он склоняет голову набок и дерзко заявляет:

— Просто чтобы ты знала: я мстительная сволочь.

Снова ладонью пускаю в него воду.

— Я тебя предупредил…

Когда я со словами «ну давай» брызгаю в него в третий раз, Луис ныряет. На всякий случай пинаюсь ногами под водой, недоумевая, что он будет делать.

— Луис, если ты меня напугаешь или утянешь под воду, я тебя урою, клянусь. Я же пошутила, когда сказала «ну давай».

Продолжаю брыкаться, но не вижу ни малейшего признака, что Луис рядом, даже вода не рябит. Беспокойство сводит меня с ума, но я жду, не переставая работать ногами. Я знаю, он где-то здесь — если только не превратился в рыбу и не дышит сейчас под водой, плавая по своему волшебному миру. Все равно вернется… вот только когда?

Луис выныривает прямо рядом со мной, и от его резкого движения меня буквально окатывает водой. Визжу как ненормальная, а он смеется и вытирает лицо ладонью.

— Ты вовсе не такая храбрая, как тебе кажется, mi chava.

— Я храбрая, если парни не пытаются подкрадываться ко мне и пугать до полусмерти.

— Я не подкрадываюсь.

— Тогда, видимо, преследуешь?

— И не преследую. Если девушка мне нравится, я предпочитаю действовать напрямую. В третьем классе вот положил Селене Ибарра в парту любовную записку.

— И что было дальше? Она ее прочла?

— Ага. И рассмеялась. А потом показывала всем в классе. Надо мной еще долго все ржали, пока Карлос не пригрозил надрать задницу любому, кто будет меня доставать. После этого никто не рисковал ко мне цепляться. Карлос умеет быть очень убедительным, если захочет.

— Думаешь, он и мне надерет задницу, если я тебя достану?

— Он сейчас в армии, где-то в другой стране. Полагаю, тебе ничего не грозит.

— Отлично, — говорю я. — Значит, он не станет возражать, если я сделаю вот это. — Протягиваю руку, чтобы брызнуть в него как можно сильнее, и в ту же секунду Луис спокойно так уходит под воду. А когда выныривает, мы оказываемся лицом к лицу, почти вплотную друг к другу.

Чувствую, как учащается и тяжелеет дыхание. Не знаю отчего: оттого ли, что я слишком долго пробыла в воде, или оттого, что Луис так сильно напоминает мне Марко. Внезапно у меня темнеет в глазах и голова начинает кружиться.

— Ого… — испуганно выдавливаю я.

— Что случилось?

— У меня голова немножко кружится. — Тянусь к Луису и в поисках поддержки практически вцепляюсь ему в руку.

— Ты в норме?

Отчетливо слышу беспокойство в его голосе. Свободной рукой Луис обнимает меня за талию и крепко, но заботливо прижимает к себе… Ни дать ни взять герой. Наши ноги соприкасаются под водой, и это движение на секунду кажется мне совершенно привычным и очень интимным. Хотя это ни разу не так.

Быстро отпускаю его руку.

— Извини. Я просто… у меня просто на секунду закружилась голова. Уже все в порядке.

Когда-то я считала Марко своим героем, своим прекрасным принцем — и ошибалась. Принцы — просто выдуманные герои волшебных сказок, на самом деле их не существует. По крайней мере в моей вселенной. Хотя сегодня Луис вплотную приблизился к тому, чтобы стать одним из них.

Он сопровождает меня обратно к яхте, все время плывя рядом и периодически спрашивая, как я себя чувствую. Перед тем как забраться на борт, он прикасается к моей руке.

— Ник?

— Что?

— Просто чтобы ты знала: я отлично провел время.

Киваю и улыбаюсь, еле заметно.

— Я тоже. Хорошо, что мы заранее решили не считать это свиданием.

— Угу. Но предупреждаю, что за остаток дня я постараюсь поменять твое мнение, — заявляет он с широченной ухмылкой на лице.

В ПОНЕДЕЛЬНИК, ПОСЛЕ ФУТБОЛЬНОЙ тренировки, Марко все-таки заставляет меня поехать с ним. Хотя и раздраженно морщится, когда я говорю, что сначала сделаю домашку, а потом уже пойду тусить на вечеринку к парням или куда он там хочет меня отвезти.

Когда я расправляюсь с домашкой, мы садимся в черный тонированный внедорожник и едем в город.

— Я встречался с Никки, — говорю я, когда мы сворачиваем на Грин-Бэй-роуд.

— Знаю.

— Тебя это напрягает?

— Что меня реально напрягает, так это то, что ты общаешься с Дереком и Беном. Они с северной стороны. А ты принадлежишь нам, Луис. Ты один из нас.

— Я что, оскорбляю тебя тем, что тусуюсь с белыми?

— Нет, но ты должен помнить, на чьей ты стороне. ¿Comprendes, compa?[42]

— Si.[43]

— Bien[44]. Поехали на пляж, где тусят настоящие мексиканцы.

О том, что Никки — тоже настоящая мексиканка и что я не могу выкинуть ее из головы, я благоразумно помалкиваю. После нашего «не-свидания» на яхте у Дерека она попросила дать ей время. Конечно, я послушался. Но больше невозможно отрицать, что я хочу быть с ней.

Марко едет к озеру Мичиган, но на общественной стоянке не паркуется. Вместо этого он поворачивает направо и движется к уединенной части пляжа, где обычно тусит «Мексиканская кровь».

— Что мы здесь забыли? — удивляюсь я. В Фейерфилде больше не слышно ничего о «Мексиканской крови», и я считал, что эта часть пляжа совсем заброшена.

Оказывается, нет.

— Ты что, не слышал новости? — спрашивает Марко.

— Что за новости?

— В пятницу Чуи Сото выпустили из тюрьмы.

Примерзаю к сиденью. Чуи — опасный ублюдок.

И вряд ли тюрьме было под силу его исправить. Если он вернулся, значит, «Кровь» теперь станет сильнее?

Я видел, как банда избивает и пытает своих, даже убивает их. Но я видел и то, с какой преданностью и уважением ребята из банды относятся к своим друзьям.

Пляж гудит; здесь собрались парни из моего братства, мой народ. Практически никого из них я ни разу и не встречал с самого возвращения в Фейерфилд, а теперь они выбрались из своих убежищ и пришли на вечеринку в честь Чуи Сото.