Да плевать, в самом деле. Если ей так уж хочется, пусть сидит тут и мучается. Я смотрю на танцпол. Моя тетушка Розалита, которая весит что-то около полутора центнеров, приветственно мне машет. В последний раз, когда мы с ней танцевали, она наступила мне на ногу и едва не переломала в ней все кости.

Я совсем уже собираюсь оставить Никки, не желая тонуть в ее страданиях вместе с ней, когда Алекс хлопает меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу рядом с ним доктора Круза, отца Никки.

— Алекс рассказал мне, что ты собираешься после школы поступать в Пердью[28], изучать аэронавтику. — В речи доктора не слышно ни малейшего намека на акцент.

Поднимаюсь на ноги.

— Да, план именно такой, сэр.

— Молодец. Идешь по стопам братьев и усердно трудишься. Я уважаю таких людей.

— Я тоже, — говорит женщина, стоящая позади доктора. Видимо, мать Никки. — Это достойно восхищения. Напористые и амбициозные мальчики многого добиваются в жизни.

Кажется, я слышу фырканье Никки, пока ее родители превозносят мои достоинства.

Доктор Круз гладит девушку по голове.

— Вижу, с моей дочерью ты уже познакомился.

— Вообще-то да и даже пригласил потанцевать, но…

Доктор практически выдергивает Никки со стула.

— Потанцуй с Луисом.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — бормочет она.

— Ну же, милая. Хотя бы притворись, что тебе весело.

— Отец, я не хочу веселиться или притворяться, что мне весело.

— Не груби, — одергивает ее мать и подводит Никки ко мне. — Потанцуй с мальчиком.

Предлагаю Никки локоть, чтобы она оперлась на него, но девушка, не дожидаясь меня, гордо выносит свою соблазнительную фигурку на танцпол.

— Удачи! — кричит мне доктор Круз.

Начинает играть быстрая песня, и Никки принимается танцевать — просто так, в толпе людей. Я наблюдаю, как неуклюже она притворяется, что расслабилась, и знаю, что это насквозь фальшиво, — девушка даже не улыбается… даже не хмурится. Она просто… находится здесь, и все.

Стараюсь приблизиться к Никки, танцевать совсем рядом, глядя, как ее тело движется под музыку. Она не то что хорошо танцует… она прямо-таки отвратительно танцует. Но, кажется, не замечает, как смешно выглядит, дергаясь, словно робот, посреди танцпола. И даже глаз на меня не поднимает. На самом деле занимается Никки тем, что переходит из одной группы в другую, чтобы никто не смог претендовать на нее как на партнершу по танцу.

Но тут начинается медляк. Никки резко останавливается. Тянусь к ее талии и мягко привлекаю к себе. Теперь мы стоим лицом к лицу. Она смотрит на меня: длинные ресницы почти касаются бровей, а глаза такие, что я бы растаял в них, если бы она мне позволила. Воздух между нами так пульсирует электричеством, что в этом просто невозможно ошибиться. Если мы с ней будем вместе, случится взрыв… в хорошем смысле слова. Она пытается меня припугнуть, и выглядит это адски сексуально. К тому же я не из пугливых.

— Hola, corazón[29], — говорю я и шевелю бровями.

Жду, что она улыбнется. Или даже засмеется. Но на то, что мне засадят коленом в пах и прошипят «Иди на х…» — я точно не рассчитываю. А Никки Круз делает именно это.

8. Никки

Я НЕ СОБИРАЛАСЬ ЭТОГО делать.

Ну ладно, лукавлю. Я правда собиралась врезать ему по особо нежным местам. Только не хотела делать это так сильно — перед всеми, включая жениха и невесту. И моих родителей. И его мать. И всех, кому в тот момент приспичит тусоваться на танцполе.

Пока Луис, схватившись за промежность, морщится от боли, я ухожу, направляясь к женскому туалету. Хотя это больше смахивает на бегство. Может, если я быстро исчезну куда подальше, никто не узнает, что дочь доктора Круза совсем головой двинулась. Слабая надежда, знаю.

Запираюсь в кабинке, всерьез рассчитывая засесть тут навсегда, если так у меня получится хотя бы какое-то время не встречаться лицом к лицу с остальным миром. Минут пять притворяюсь, что меня не существует, и мысленно желаю оказаться каким-нибудь вымышленным персонажем в одной из дурацких игр Бена. Наконец мне начинает казаться, что тучи разошлись, на горизонте все чисто… и тут я слышу цоканье каблуков по плитке и стук в дверь моей кабинки.

Тук-тук-тук.

— Никки, это мама. — Костяшками пальцев она барабанит по двери. — Открывай.

— Что, если я не хочу?

В ответ мама лишь сильнее колотит по пластику.

Медленно открываю дверь.

— Ну вот, — говорю я, выдавливая из себя улыбку.

— Не нувоткай мне, юная леди. Ты поставила нас с отцом в отвратительное положение.

— Извини, — на автомате отвечаю я.

— Тебе не только передо мной придется извиняться. Что, ради всего святого, на тебя нашло, Никки?

— Ничего. — Если я скажу правду, мама узнает мою тайну. А я еще не могу с ней поделиться. По крайней мере пока сама не выясню, что теперь делать. — Я просто… Это случайно получилось.

— Случайно? — переспрашивает мама, видимо, не особо поверив. Потом вздыхает. — Не знаю, что с тобой происходит, Никки, но причинять боль другим людям и позорить себя и свою семью — это точно не выход.

Знаю. Но я не могла просто стоять там, позволив Луису обнимать меня за талию сильными руками. Хотелось положить голову ему на грудь и притвориться, что вот он, рыцарь в сияющих доспехах, желающий отомстить за мою поруганную честь. Но все это, конечно, сказки. Когда он заговорил со мной по-испански, это слишком сильно напомнило мне о Марко и о самой большой ошибке в моей жизни. У меня нет ни рыцаря, ни чести.

— Видимо, ты хочешь, чтобы я извинилась.

Мама кивает.

— Да. И чем быстрее, чем лучше.

Смотрю, как мама выходит из туалета, оставляя меня одну. Она хочет, чтобы я сама приняла решение извиниться, и не станет заставлять меня это делать. Снова запираюсь в кабинке и прислоняюсь спиной к двери.

Знаю, я веду себя неразумно. Не все мексиканские парни такие же, как Марко, и не все мексиканские американки такие же, как я. Вообще-то большинство мексиканских девушек, которых я знаю, прекрасно говорят по-испански и имеют в соседях как минимум нескольких мексиканцев. Большинство — но не я. Может, я слишком строго отнеслась к Луису, а может, и не ошиблась ни на йоту.

Слышу, как открывается дверь туалета, а следом — перестук по полу нескольких пар каблуков. Раздается голос одной из девушек.

— О божечки, поверить не могу, что девчонка, которая танцевала, как чокнутая, взяла и пнула Луиса! И бросила его на танцполе!

Я его, кстати, не пинала. Коленкой ему заехала — это да. Но поправлять девушку-о-божечки я не тороплюсь. По крайней мере не сейчас.

— Видела, какие у него вкусные губы? — говорит вторая девушка. — Мням-мням.

Закатываю глаза.

— Ну естественно! Я вообще-то предложила Луису помочь залечить его раны. И мы встречаемся через пять минут на пирсе. Вернусь — расскажу, какой он на вкус на самом деле.

Тут возникает пауза. Подсматриваю в узкую щель между дверью и стенкой кабинки. Девушка-о-божечки поправляет декольте, чтобы грудь попышнее выпирала из платья — ну прямо как ягодицы. Потом поворачивается к подруге:

— Как я выгляжу?

Я расцениваю это как повод явить себя миру и выхожу из кабинки. Девчонки надолго зависают, глядя то на меня, то друг на друга, но наконец понимают, что в туалете кроме них есть еще кто-то. А я стою совсем рядом с ними и смотрюсь в зеркало — притворяюсь, что поправляю прическу и макияж.

Решаю оживить их беседу и внести в нее свою лепту. Не то чтобы меня об этом просили, но мне кажется, им это пригодится.

— Вы бы поосторожнее с парнями типа Луиса, — говорю. — Такие используют вас и бросают, когда им подворачивается кто-то еще.

Девушка-о-божечки упирает руки в боки и смеривает меня взглядом.

— И с чего ты решила, что мне это интересно?

— Просто пытаюсь помочь. Считай, женская солидарность, все такое.

— Женская солидарность? — издевательски переспрашивает она. — Нафиг мне это нужно от девушки, которая танцует так, словно у нее припадок! И я не ненавижу парней, в отличие от тебя.

Подруга хохочет, и девушка-о-божечки подхватывает ее ржач. Они смеются надо мной — совсем как девчонки на вечеринке у Малнатти, где я увидела, что Марко целуется с Марианой Кастильо. Казалось бы, мне должно быть безразлично, но это не так.

Выхожу из туалета. Пусть эти двое там болтают сколько душе угодно. Я не ненавижу парней. Просто я… осторожная. Прохожу мимо мамы, и она, конечно, тут же меня останавливает.

— Ты уже извинилась перед Луисом?

Мотаю головой и выпаливаю скороговоркой:

— Как раз собиралась, — делаю вид, что высматриваю Луиса в толпе.

Бреду по берегу куда глаза глядят, убиваю время. Возвращаться на праздник не хочется. Волны, облизывающие берег, и свежий резкий воздух переносят меня в прошлое, в тот день, когда я сказала Марко, что люблю его… В тот вечер, когда я узнала, что беременна. И теперь я сделаю что угодно, только чтобы не видеть разочарование и ужас на лицах родителей, когда они узнают, что их пятнадцатилетняя дочь залетела от бывшего парня, которого они терпеть не могли. В какой-то момент все равно придется сказать им правду: что я сделала тест и он положительный, но сейчас даже при мысли об этом я плáчу.

Вечеринка и не думает стихать, даром что ночь на дворе, а я сижу на камне далеко оттуда, на пляже, смотрю на бесконечную озерную гладь и слушаю доносящуюся со свадьбы музыку. Так проходит довольно много времени. Живот порой скручивает спазм, и это с ума сойти как больно, но я стараюсь дышать ровно, и мышцы медленно расслабляются.

«Хватит уже дуться, Никки. Поднимайся и двигайся дальше… в прямом и переносном смысле», — командует мне внутренний голос.

Я слушаюсь — встаю и топаю в сторону вечеринки. Иду и размышляю, как бы так собраться с духом, чтобы извиниться перед Луисом, а потом еще приехать домой и пережить страшный разговор с родителями… но тут спотыкаюсь обо что-то мягкое. Гляжу под ноги и понимаю, что на песке валяется одежда. Мужская… точнее, смокинг.

Осматриваюсь и вижу в озере два целующихся силуэта. Луис и девушка-о-божечки. Ее раздражающий визг эхом доносится до меня. Я точно знаю, что она с Луисом, потому что… потому что сегодня, стоило мне на него взглянуть, как его образ отпечатался в мозгу. Каждый раз, снова и снова, весь вечер. Даже сейчас, в темноте, я инстинктивно чувствую, что это он.

Не верится, что он в самом деле развлекается с девчонкой-о-божечки, прекрасно зная, что это просто приключение на одну ночь. Я вдруг понимаю, что злюсь на Марко и переношу свои эмоции на Луиса, но удержаться не могу: они слишком похожи.

Опасные мысли толпятся в голове, типа «раз смокинг валяется на песке, значит, Луис остался без одежды». Нет, я не должна так делать. А мысли все громче, все неотвязнее…

Не давая себе времени толком подумать и испугаться, хватаю смокинг Луиса — пиджак и брюки, — рубашку, трусы и обувь. Вынимаю из кармана смокинга бумажник и оставляю на песке. Не хватало еще, чтобы он решил, что я его обокрала.

Закидываю одежду за скалу и возвращаюсь на свадьбу. Хотела бы я увидеть лицо Луиса, когда он, голый, станет искать свою одежду. Я спрятала ее так, чтобы он смог легко найти вещи… днем. Чтобы отыскать их в свете луны, придется попотеть.

Да, вот оно! Впервые за несколько недель ко мне возвращается уверенность в себе.

— Эй, Ник! — кричит Бен. — Мама с папой тебя ищут. Мы уезжаем.

Родители прощаются чуть ли не с каждым гостем. Стою за ними и время от времени добавляю вежливые благодарности. Не позволяю себе ни намека, что я только что спрятала смокинг Луиса в таком месте, где его можно и не найти.

— Что ты делала на пляже? — спрашивает Бен, когда я сажусь в машину.

— Извинялась перед Луисом. — Ложь, а что поделать? Ну явно же я не особо большой урон ему причинила, раз час спустя он уже вовсю обжимается с девчонкой.

Отец выруливает со стоянки, едет по извилистой дороге вниз, мимо особняка, в котором проходила церемония, а потом сворачивает на узкое шоссе, идущее от отеля — наверное, именно здесь гости останутся на ночь. Бен, сидящий рядом со мной, занят какой-то игрушкой в телефоне, а я смотрю в окно.

И вдруг вижу на пляже совершенно голого Луиса: прикрывая бумажником самое дорогое, он, похоже, пытается добраться до отеля. Когда мы проезжаем мимо, он замирает, наверное, рассчитывая, что его не увидят. Но я его вижу. И он видит меня. Совершенно искренне улыбаясь, чего со мной не случалось уже очень давно, опускаю стекло и машу Луису. Но вместо того чтобы смутиться, он бросает бумажник и одной рукой машет мне, а другой посылает воздушный поцелуй. Иными словами, его больше вообще ничего не прикрывает.