— Ты сегодня никуда не уйдешь?

— Нет, дорогая. Сегодня мы с тобой должны встретиться с одним человеком.

— Ты возьмешь меня с собой?

— Конечно. Мы уже сейчас идем туда. Дело в том, что этот человек хочет встретиться с тобой, а не со мной.

— И кто это?

Зоя затаила дыхание, не зная, как отреагирует Катя на эту новость, и быстро сказала:

— Это твой папа.

— Папа?! — Катя остановилась. — У меня есть папа?

— Ну конечно. Дело в том, что когда ты была маленькая, мы жили вместе, но потом мы расстались, и он уехал. — Зоя вздохнула. Об этом до сих пор было больно вспоминать, а уж рассказывать пятилетнему ни в чем неповинному ребенку еще тяжелее.

— Почему он уехал?

— Мы решили разойтись, потому что… — Зоя запнулась. Она и сама не знала, почему они расстались. То ли из-за этой истории с их родителями, то ли из-за того, что кто-то из них неправильно себя повел. На самом деле им с самого начала не стоило быть вместе. Впрочем, как ей не следовало выходить замуж за Юру. А есть ли вообще этот человек на свете, предназначенный только для нее? Или ее удел — это одиночество?

— Мама, — потянула ее за руку Катя. — Почему он уехал?

Неожиданно Зое пришла в голову спасительная мысль. Она попробует объяснить ей эти взрослые вещи на ее уровне.

— А вот скажи, почему ты перестала дружить с Оксаной? — спросила Зоя.

Катя наморщила маленький лобик.

— Она вредная и жадная. Не дает играть своими игрушками.

— А с Вовой?

— Он меня обижает.

— Ну, вот видишь. Сначала вы дружили, а потом у вас возникли разногласия, и вы перестали дружить. Это нормально. Так было и у нас с твоим папой. Сначала все было хорошо, а потом мы перестали понимать друг друга.

— И перестали дружить?

— Верно, — улыбнулась Зоя. — Мы разъехались по разным домам, но ты его дочь, и он хочет увидеть тебя. Возможно, вы с ним сможете подружиться.

— А где он был так долго? — задала резонный вопрос Катя.

— Я не знаю. Это ты сама у него спросишь.

— А он будет хорошо ко мне относиться или так же плохо, как дядя Юра? — спросила Катя с детской непосредственностью. Зоя обомлела. Катя уже все прекрасно понимает. Еще не хватало, чтобы Катя сказала об этом Руслану. А этого вполне можно ожидать. Дети говорят то, что думают.

— Деточка, дядя Юра хорошо к тебе относится, — на всякий случай соврала Зоя, чувствуя, что у нее уже голова идет кругом. — Просто он не умеет обращаться с детьми. — Зоя взглянула на часы. Стрелки часов неумолимо приближались к шести часам. Кто бы знал, как ей не хочется встречаться с Русланом.

— Мама, а какой он, мой папа?

— Ты сейчас его увидишь. Он ждет нас у памятника, — машинально ответила Зоя, переходя улицу на зеленый свет и чувствуя непреодолимое желание поймать такси и, схватив Катю в охапку, увезти ее подальше от места встречи.

Руслан в милицейской форме стоял у памятника. Увидев его издали, Зоя поморщилась. Какого черта он пришел в форме? Неужели не мог переодеться? Заметив их, он пошел им навстречу.

— А вот и твой папа, — сказала Зоя без всякого энтузиазма.

— Где?

— Идет к нам на встречу.

— Он что, милиционер? — спросила Катя, но ответить Зоя не успела. Все ее внимание было поглощено бывшим мужем, одетым в нелепую милицейскую форму. Совершенно некстати она вспомнила, как красиво он одевался, когда они начали встречаться. Узнав, что Зое нравятся костюмы, он приходил к ней на свидание при полном параде. Как давно это было.

— Ну, здравствуйте! — услышала Зоя хорошо знакомый голос, заставивший сжаться ее в комочек и испытать слишком знакомое чувство вины.

Руслан, избегая взгляда Зои, присел на корточки перед Катей.

— Не знаю, говорила ли твоя мама, но я твой папа, — сказал он ей, заглядывая в глаза.

— Говорила, — подтвердила Катя, неожиданно засмущавшись и поглядывая в сторону детской площадки, на которой резвились дети.

— А у меня для тебя кое-то есть. — Руслан сунул ей большой пакет. Из которого Катя смущенно достала игрушечную собаку, помесь таксы и спаниеля слишком яркого рыжего цвета.

— Мама, смотри, собачка, — протянула ей игрушку Катя.

— Да, собачка, — машинально ответила Зоя, глядя в сторону.

— Что мы будем делать? — спросил Руслан у Зои.

— Не знаю, — Зоя пожала плечами. — Может, у тебя есть какие-то предложения?

Руслан смотрел на Катю, не зная, что с ней делать.

— Мам, там Маша возле качелей. Можно, я пойду к ней?

Зоя вопросительно посмотрела на Руслана.

— Иди, а мы пока поговорим, — согласился он. — Ну, что присядем? — он королевским жестом, словно распахнул дверцу роскошного автомобиля, указал на скамейку.

Зоя села. Он примостился рядом на некотором расстоянии.

— Ну, как поживаешь? — осведомился он.

— Спасибо, хорошо. Как ты?

— В норме.

Разговор иссяк, не успев начаться. Какое-то время они сидели молча, испытывая неловкость. Потом, не выдержав, Зоя сказала:

— Ты зря выбрал это место встречи. У Кати здесь очень много знакомых, и ты не сможешь привлечь ее внимание.

— А она общительная девочка, — сказал Руслан, наблюдая за Катей, погруженной в игру с другими детьми.

— Да, стеснительность у нее отсутствует, — согласилась Зоя. — Хотя, возможно, это из-за возраста.

— Ну, я, например, был очень стеснительным ребенком.

— А я нет, — сказала Зоя. — У меня тоже было полно знакомых во дворе, потому что как только я видела новую девочку или мальчика, я тут же подходила и предлагала дружить.

— Забавно, — Руслан усмехнулся. — Все-таки мы с тобой разные. У меня до сих пор нет друзей.

— А я до сих пор дружу со своей школьной подругой Марьяной.

— Слушай, а ты на самом деле хозяйка того магазина?

— Это только по документам. На самом деле Марьяна занимается магазином гораздо больше меня. Мне нравится придумывать одежду и шить.

— Вот не знал, что у тебя бездна способностей.

— Перестройка заставила задуматься о своем месте в жизни. К счастью, мне не нравилось то, чему я пять лет училась, поэтому все прошло безболезненно. Ты, — она скользнула взглядом по его милицейской форме, — Тоже сменил специальность.

— Пришлось пойти в милицию, — нехотя ответил Руслан, чувствуя себя не лучшим образом рядом с этой безупречно одетой и ухоженной женщиной, которая раньше была его женой. Как все изменилось. Если бы он остался с ней, он бы так не опустился. Руслан почувствовал знакомую злость и ехидно спросил:

— Выходит, ты собрала вокруг себя всех своих школьных друзей, не так ли?

Зоя сразу поняла, на что он намекает, но решила сделать вид, что не поняла вопроса. Но Руслана уже несло:

— Как тебе живется с твоим бывшим одноклассником, который занял мое место?

Зоя потупилась. Ее семейная жизнь вряд ли бы вызвала у кого-нибудь чувство зависти. Но ведь Руслан рисует в своем воспаленном мозгу совершенно другие картины, и она еще не решила, стоит ли его в этом разубеждать. Зачем ему знать, что ее вторая попытка обрести счастье в семейной жизни оказалась неудачной. Ей больно признаться самой себе, что она опять ошиблась. Да, если иметь в виду это пресловутое женское счастье, то оно у нее было, она полностью удовлетворена как женщина, но прошлый брак продолжает стоять между ними.

— Так как поживает мой преемник? — Руслан тронул Зою за локоть.

— У нас все хорошо, — отрезала Зоя и холодно добавила: — И будь добр, поскольку я вынуждена встречаться с тобой, давай не будем касаться личных тем.

Руслан рассвирепел. Эта девчонка опять пыталась поставить его на место. Каким же чудом ей всегда удавалось держаться на высоте, не опускаясь до скандалов и ссор?

— Да как можно этого избежать? — возмутился он. — Я еще не спросил, как мой отец? У них с твоей матушкой все так же хорошо, как и у тебя?

— Боюсь, что да. Ты был не прав, утверждая, что отец делает это тебе назло. Он на самом деле любит мою мать, — взгляд серых Зоиных глаз был насмешливым, хотя ей было грустно. Никто не должен знать, как тяжело ей приходится. Главное, что со стороны все выглядит прекрасно. Она — успешная молодая женщина, у которой свой бизнес, счастливая семейная жизнь. Пусть будет так. И да захлебнутся Яковлевы в своей зависти.

Руслан еле сдерживался. У нее все хорошо. У ее матери все хорошо. Почему же у него все так плохо? Почему он единственный пострадавший в этой ситуации, из которой все вышли с победой? Он не должен этого допустить. Он восстановит справедливость и отомстит им всем. С тайной радостью он успел заметить, что Зоя привязана к дочери. Его решение было правильным. Он отнимет у нее самое дорогое, и до конца жизни она будет страдать от неизвестности. Он заставил себя выпрямиться и сесть прямо. Осталось совсем недолго подождать. Он выдавил из себя подобие улыбки.

— Пожалуй, ты права. Не будем о прошлом. Лучше расскажи, как мне привлечь внимание Кати. Я хочу стать ей другом. Поверь мне, как бы не складывались ее отношения с твоим настоящим мужем, для девочки будет лучше, если она будет знать, что родной отец любит ее.

Зоя не могла не согласиться с этим утверждением. Возможно, не стоит мешать ему подружиться с дочерью. Катюше не хватает мужского внимания. Она повернулась к Руслану и достаточно дружелюбно предложила:

— Катя очень любит киндер-сюрпризы. Вы можете прогуляться до киоска.

— Было бы замечательно, — выдавил из себя Руслан, отводя глаза, словно боялся, что Зоя сможет прочесть его мысли.

Зоя встала со скамейки и подошла к Кате.

— Катюша, — нежно сказала она. — Твой папа обижен, что ты не обращаешь на него внимания.

— Но мне интересно здесь, — топнула дочь ножкой в красном новом ботинке.

— Жаль, а папа хотел купить тебе киндер-сюрприз.

— Правда? Тогда я иду, — сразу согласилась девочка. — А ты пойдешь с нами?

— Нет, мне надо приготовить ужин. Он приведет тебя домой. Если ты не боишься.

— Я никого не боюсь и этот дядя… папа… совсем не страшный, — Катя вприпрыжку подбежала к скамейке, глядя вопросительно на Руслана.

— Ты любишь сюрпризы?

— Да.

— Тогда поехали.

Он посадил Катю к себе на плечи и повернулся к Зое. Она быстро сказала:

— Я думаю, вы справитесь вдвоем.

Руслан благодарно кивнул. Катя помахала ей рукой, а Зоя направилась к дому, чувствуя себя еще более несчастной, чем обычно. Эта простая сцена, когда отец сажает ребенка на плечи, вызвала в душе бурю эмоций.

Глава 44

С этого дня Руслан старался делать все возможное, чтобы завоевать Катину любовь. Все свои свободные дни он стал проводить с ней. Каждый раз он придумывал какие-нибудь новые развлечения: зоопарк, детский спектакль или прогулка на лошадях. Казалось, его выдумкам и новым игрушкам не будет конца. Вернувшись домой, Катя взахлеб рассказывала, где они побывали и показывала подарки. Слушая ее, Дмитрий Александрович как-то заметил:

— Ума не приложу, что случилось с Русланом. Откуда вдруг такая любовь к ребенку?

Зоя тоже удивлялась, но у нее было слишком много дел, чтобы как следует поразмыслить над этим, и она даже радовалась освободившемуся времени. Дела шли так хорошо, что они с Марьяной уже подумывали об открытии еще одного магазина. Одежда для детей и мам пользовалась успехом — каждую новую коллекцию быстро раскупали. У них уже было много постоянных покупателей, которые признавались, что Зоины вещи сделаны лучше и качественнее, чем те, что продавали на вещевых рынках. Марьяна даже предлагала придумать свой фирменный знак, но Зоя только посмеивалась.

И как-то раз, когда оживленная и полная новых идей, она пришла с работы, то заметила, что Юра, встретивший ее в прихожей, был особенно мрачен.

— Что случилось? — спросила она, останавливаясь на секунду перед большим зеркалом, чтобы полюбоваться своим отражением. Сегодня она надела новый летний костюм с короткими рукавами, который ей очень шел. Прежде чем заказать его для магазина, Зоя решила походить в нем сама.

— Любуешься собой? — спросил исподлобья Юра.

— Вовсе нет. — Зоя села в кресло. — Просто думаю, насколько эта модель понравится покупателям. А что ты такой печальный?