Руслан рассказал и о странных отношениях между его отцом и Зоиной матерью, и как после этого они выкинули его из дома, запретив встречаться с дочерью, и как через пять лет он, наконец, выбил себе это право. Он был мучеником в этой себялюбивой гордой семье, но он вытерпел бы все ради дочери. Но Зоя хотела снова выйти замуж и выгнала его.

— После вашего развода она снова вышла замуж? — переспросила Зоя. — Это был тот француз?

— Нет, — горько заметил Руслан, — это был ее бывший поклонник, с которым она не переставала встречаться, хотя и вышла за меня замуж. Она всегда хотела только развлечений. А потом ей пришла голову шальная идея поехать в Париж учиться на модельера. Надо отдать ей должное, она всегда хорошо шила. Пожалуй, это была единственное, куда она вкладывала свою душу. Все остальное, в том числе и маленькая дочка, были ей безразличны.

Каролина, почувствовав подступающие слезы, закрыла лицо руками. Обидно было узнать, что ты с самого детства была не нужна своей матери. А какая ужасная история, что ее мать увела дедушку из семьи? Это же позор. В их-то возрасте.

Она почувствовала руку отца, гладящую ее по голове. Он жалел ее. Единственный человек, который ее любит. Она справилась со слезами и подняла глаза:

— Продолжай, пап.

— Бедная девочка. Я так хотел, чтобы ты так никогда и не узнала об этом. Все это слишком тяжело. Но осталось уже немного. Ты спрашивала о том, как ты оказалась здесь? Твоя мать, эта знаменитая теперь Зоя Яковлева, решила уехать в Париж учиться. Я не знаю, стала ли она любовницей этого богатого француза еще в Москве или уже в Париже, не так важно, как другое. — он с сожалением посмотрел на Каролину. — Она решила избавиться от тебя. Ей надо было уезжать, и ребенок был только обузой. Никто не хотел взять тебя: ни твоя бабушка, которая была поглощена своей новой любовью, ни твоя мать, которая была уже мысленно в Париже. Я был так шокирован, что сразу забрал тебя. Во всем этом была одна хорошая вещь — мне отдавали мою любимую дочь. Я благодарил Бога за такой подарок. К этому времени я уже жил с Аллой. Ведь Алла стала тебе хорошей матерью? — спросил он, приподнимая подбородок Каролины, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Да, — тихо сказала девушка, чувствуя, что сейчас опять расплачется.

— Она не обижала тебя и заботилась о тебе, правда?

— Правда, — подтвердила Каролина.

— Так что не та мать, которая родила, а та, которая воспитала, — назидательно произнес Руслан.

— Так как вы оказались в Саратове?

— Мы решили уехать из Москвы. У меня были связаны плохие воспоминания с этим городом, и мы решили начать все сначала на новом месте. Алла продала свою московскую квартиру, и мы переехали. Больше всего на свете, я хотел, чтобы ты не узнала того, что я рассказал тебе. Я ни в чем не обвиняю твою мать, кроме того, что она бросила своего единственного ребенка и ни разу за эти десять лет даже не поинтересовалась, как поживает ее дочка.

— Может, она не знает, где я? Вы же уехали из Москвы, — с надеждой спросила Каролина.

— Нет, — уверенно сказал Руслан. — Когда я уезжал, я оставил адрес твоей бабушке. Они знают, где тебя можно найти. Но у них есть более важные дела, чем интересоваться тобой, — жестко закончил он.

Каролина всхлипнула и прижалась к отцу. До сих пор она была маленьким избалованным без меры ребенком, не знавшим ни в чем запрета. Она была уверена, что все ее любят, и мысль о том, что ее родная мать и бабушка никогда не интересовались ей, терзала ее не знавшее страданий сердце.

Долгое время они сидели обнявшись. У Каролины даже не было сил, чтобы выплакаться. Она никогда больше не пойдет в ту квартиру, из которой ее выгнали. Она поставит крест на том периоде своей жизни и постарается как можно скорее забыть о нем, поскольку быть ненужной собственной матери — это слишком неприятное и унизительное чувство. Но она вернется в Москву и сделает все возможное, чтобы стать известной и знаменитой. И тогда она придет к матери, чтобы она очень пожалела, что выбросила из своей жизни маленькую пятилетнюю девочку. Она отстранилась от отца.

— Извини, пап, что я заставила тебя вновь вспомнить об этом. Обещаю больше никогда не говорить об этом. Если моя мать не хочет меня видеть, то и мне она не нужна. Главное, что у меня есть вы, и вы меня любите.

Руслан спокойно вздохнул и вытер вспотевший лоб. Как хорошо, что ему удалось не вызвать у нее подозрений и заставить ее поверить в то, что Зоя бросила ее. Зная непримиримый характер Каролины, теперь он мог быть уверен, что даже если Зоя найдет ее, у нее вряд ли получится убедить Каролину, что она не виновата.

Глава 15

Выехать в Саратов Алексею удалось только через месяц. Сначала он заболел гриппом, а потом на работе навалилось столько дел, что пришлось работать с утра до ночи. За это время он так и не обмолвился Зое о разговоре с консьержем. Через неделю после памятного разговора Иван Федорович позвонил ему, чтобы сообщить имя той девушки, которое неожиданно всплыло памяти. Алексей сразу обратил внимание, что имя Каролина созвучно имени Катерина. Что это могло означать? Ее отец вполне мог изменить ей имя, так же как и фамилию. Потому что Яковлевой Каролины Руслановны в городе Саратове не значилось. Ему повезло, что имя было таким редким. По крайней мере, ему будет легче ее найти. Ведь он ничего не знал о ней, кроме имени. Оставалось только надеяться, что Иван Федорович ничего не перепутал. Насколько было бы легче, если бы он взял у нее телефон. Но тогда это было бы слишком просто. Он все равно найдет эту девушку, и не имеет значения, сколько уйдет на поиск.

В поезде все мысли Алексея были о Зое. Она пришла провожать его на вокзал и долго махала рукой, пока он уезжал. Он любовался ее стройной фигуркой в элегантной белой шубке и меховом берете. Сказал, что уезжает в командировку. Последнее время Зоя была очень занята подготовкой новой коллекции. Ее магазин пользовался успехом у богатых дамочек, но Зою это мало радовало. «Эти избалованные покупательницы и так могут позволить себе все, что угодно. Даже поехать за покупками в Париж, — жаловалась ему Зоя. — А я хотела бы одевать обычных женщин, которые вынуждены покупать одежду на рынках. Ведь именно их, одиноких и тратящих все свои силы на работу и воспитание детей, и надо поддержать красивой одеждой, которая позволит им выглядеть уверенно». Но пока все это оставалось лишь мечтой, магазин подобного класса не интересовал ее спонсора. Он считал его открытие экономически невыгодным.

В Саратове было теплее, чем в Москве, и Алексею сразу удалось снять одноместный номер в дешевой гостинице. Он не знал, сколько времени ему придется пробыть здесь, поэтому старался экономить. Он никогда не был в Саратове, поэтому с интересом рассматривал прохожих и незнакомые улицы. Первое на что он сразу обратил внимание, это на огромное количество красивых девушек. Стройные, в обтягивающих джинсах и коротких куртках, несмотря на холодный ветер, они были везде. Их было даже больше, чем в Москве. Ну а второе, здесь, конечно, было спокойнее, уютнее и провинциальнее. Хотя в центре города тоже была пешеходная улица, похожая на московский Арбат со множеством кафе и ресторанов со вполне приемлемыми ценами. Алексей быстро перекусил и направился в городскую справочную. Он обрадовался, когда увидел в окошечке миловидное личико с курносым носиком и сильно накрашенными ресницами. «С молоденькими девушками легче договориться», — подумал он и начал беседу с дежурного комплимента. Они быстро познакомились, Оксана, так звали девушку, даже пропустила его в свою кабинку. Когда у окошечка не стояло людей, которые желали бы получить какую-нибудь справку, они вдвоем терпеливо просматривали списки жителей Саратова. Для того чтобы узнать адрес, компьютер требовал фамилию, имя и отчество, поэтому приходилось просматривать вручную. Они, конечно, ограничили поиски приблизительным годом рождения, но все равно через два дня они были на том же месте. Дело еще осложнялось тем, что к окошечку часто подходили люди. На третий день Алексей взмолился:

— Оксана, милая. Давайте останемся после работы. Я готов оплатить ваше потраченное время. — она надула губки.

— А я-то думала, что вы пригласите меня куда-нибудь?

Алексей мягко улыбнулся и дотронулся до ее руки.

— Зачем вам такой старый кавалер? Такие девушки должны встречаться с парнями вашего возраста. Ведь вам, наверно, нет и двадцати.

— Уже есть, — дулась девушка. — И вы вовсе не старый. Вам еще и сорока-то нет. Давайте сходим куда-нибудь. Мне так с вами интересно. А парням моего возраста только одно и нужно. А с вами хоть поговорить можно.

— Милая девочка, когда-то мне тоже было нужно только это одно, — усмехнулся Алексей. — И поверьте, я даже жалею, что сейчас такой старый, что все это отошло на второй план.

— И вы что же совсем не испытываете желания? — искренне удивилась девушка.

Алексей вспомнил Зою и вздохнул. Иногда его словно обжигало огнем, когда он случайно прикасался к ней, или когда она брала его под руку на улице, только он был вынужден все это скрывать, чтобы не испугать ее. Он посмотрел на Оксану и улыбнулся. В ней все было напоказ — и обтягивающая кофточка, слегка открывающая животик и брючки на талии, из-под которых высовывались кружевные трусики. Он снова вздохнул. Эх, милые вы, девчонки. Ну, как объяснить вам, что мужчине нужно дать возможность фантазии. Чтобы он гадал, что скрывается под этими одеждами, а не сразу мог угадать какой у нее размер груди и какая окружность бедер. Вот Зоя выглядела иначе, на ней он ни разу не видел ничего в обтяжку и вообще вызывающего. У нее прирожденное чувство вкуса и умение одеваться. Поэтому и пользуется такой популярностью ее одежда. Он как-то был на показе ее коллекции и был удивлен. Даже угловатые манекенщицы в ее платьях выглядели женственно и загадочно, несмотря на свои костлявые плечи, отсутствие бюста и угловатые колени.

— О чем вы думаете? Вы так на меня посмотрели… — Оксана прищурилась.

— Я расскажу вам историю, зачем мне нужна эта девушка, которую мы с вами ищем, — решил он. — Вы устали, и я действительно свожу вас пообедать с одним условием, что вы дадите мне ключ и позволите провести ночь в вашей каморке. Я должен найти эту Каролину. У меня осталось всего три дня.

— Вы поведет меня обедать? — захлопала в ладоши Оксана. — А можем мы пойти в тот чудный ресторанчик рядом с цирком? Там так вкусно кормят. Только дорого, — она посмотрела на него из-под ресниц, вновь пытаясь кокетничать.

— Ничего, — он улыбнулся. — Я просто уверен, что вы заслужили самый дорогой обед. Без вас я бы пропал. Вы очаровательная девушка.

— Но я же вам не нравлюсь?

— Не в этом дело, — отмахнулся Алексей. — Я расскажу вам историю про любовь за обедом. Но вы позволите мне сюда вернуться?

— Да, конечно. Я больше здесь не могу сидеть, — она беспомощно посмотрела на Алексея, и ее личико стало по-детски беззащитным. — Не знаю, как у вас, а у меня от компьютера уже глаза слезятся.

* * *

В пятом часу утра Алексей был вознагражден. Просматривая список, он увидел долгожданное имя Каролина. От волнения он даже начал разговаривать сам с собой.

— Так, Крылова Каролина Рудольфовна. Проживает на улице Ленина, в доме пятнадцать в квартире девять.

Он встал со стула и потянулся, чтобы расправить затекшую спину. Внезапно он понял, что его снова насторожило. Ее отчество. Мужа Зои звали Русланом. Девочка была Катерина Руслановна, а эту девушку звали Каролина Рудольфовна. Во все этом было что-то похожее. Словно кто-то пытался так изменить имена, чтобы они, оставаясь другими, все же напоминали прежние. Он снова бросился к компьютеру и набрал Крылов Рудольф, компьютер, покопавшись в памяти, послушно вывел на экран: Крылов Рудольф Александрович и тот же адрес. Это слишком похоже, чтобы оказаться простым совпадением. Скорее всего, это муж Зои, Руслан. Неужели ему удалось найти их? Неужели он был прав, когда решил, что отец Зои просто выкрал свою дочь и уехал? Он снова задал вопрос компьютеру, и он послушно доложил, что в той же самой квартире еще проживала Крылова Алевтина Дмитриевна. Он потер ладони. Он нашел их. Год и месяц, когда они зарегистрировались в этой квартире, совпадал с месяцем исчезновения Зоиной дочери Кати. За это время он вполне мог успеть купить квартиру и прописаться. А в Саратов они приехали уже по поддельным документам. Алексей посмотрел на часы. Было только пять утра. Но он больше не мог находиться в этой тесной будке. Он выключил компьютер и вышел на улицу, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Неожиданно он почувствовал, что голоден. Недалеко призывно светился круглосуточный магазинчик. Он зашел туда и взял бутылку пива и черствый сэндвич с ветчиной. Его уставший мозг требовал подкрепления. Он вышел на улицу, с наслаждением отпивая пиво. Наконец-то свершилось. Он напал на след. В этот момент он всегда чувствовал себя охотником. Передав ключ Оксане, он поедет на улицу Ленина и понаблюдает за выходящими из подъезда жильцами. Сегодня среда, Каролина должна пойти в школу, а Руслан на работу. Он был уверен, что узнает его, несмотря на то, что прошло двенадцать лет, и он видел его только на фотографии. Его натренированная память сразу запоминала все особенности лица, даже если человек пытался изменить внешность.