Джоанна Линдсей - Цветок в его руках

– Возможно, у нас разное представление о прекрасном, – ответил Диган.

Она не совсем поняла, что под этим подразумевается, пока не вспомнила его приятельницу Эллисон и ее модные туалеты. И закатила глаза. Нет, таких у нее определенно нет. И если бы она так одевалась, выглядела бы в Бингем-Хиллз белой вороной.

Макс купила новые носки и косынку и несколько минут глазела на витрину со шляпками. Диган потянулся было к одной, но Макс покачала головой и отошла. Ей ни к чему такие бесполезные вещи, которым она точно не найдет применения.

Но позже он рассмешил ее, нахлобучив ей на голову широкополую шляпу, такую же черную, как у него, но не такую модную. А потом он нашел моток тонкой крученой веревки, обмотал вокруг тульи и закрепил красивой камеей. И случилось чудо: ковбойская шляпа превратилась в изящную женскую шляпку. Макс была ужасно тронута таким жестом.

Но еще большим сюрпризом оказалось обручальное кольцо, которое Диган надел ей на палец, перед тем как они вышли из магазина. Он поднес ее руку к губам и поцеловал украшение. Именно тогда она поняла, что он купил такое же и себе.

Потрясенная Макс огляделась в поисках Грейди и Сола, но их тут не было, значит, он делал это не напоказ.

– Тебе необязательно было покупать кольца, – прошептала она, глядя на кусочек золота, обвивший палец.

– Знаю. Но теперь твой враг сразу увидит, что ты замужем, и тебе не придется вытаскивать свидетельство о браке каждый раз, чтобы доказать это. Слишком много мужчин станет посматривать в твою сторону теперь, когда не будешь скрывать, что ты женщина.

– Хочешь убедить меня, что ревнуешь? – расхохоталась Макс.

– Не сработало, верно?

– Ну не знаю… Может быть, чуть-чуть.

Они поели в модном ресторане, предлагавшем французскую кухню, которой Макс до сих пор не пробовала. Грейди и Сола по-прежнему не было, отчего ее настроение стало еще лучше. Макс даже выпила полбутылки вина в надежде, что оно поможет ей уснуть ночью. Диган ограничился одним бокалом, да и тот не допил. Он никогда не расслаблялся. И не страдал бессонницей.

Но и Макс будет спать крепко. После такого чудесного дня она словно оттаяла и едва передвигала ноги. Когда они вернулись в отель, Макс широко раздвинула занавески и даже показала нос на случай, если Сол караулит на крыше со своей подзорной трубой. Злорадно посмеиваясь, она разделась до нижнего белья и легла. И почти заснула к тому времени, когда Диган присоединился к ней.

И тут сна как не бывало! Матрас оказался слишком мягким и просел, когда Диган лег рядом. Она едва не скатилась к нему, но успела ухватиться за край матраса и тихо выругалась.

– Если чего-то хочешь, только попроси.

«Нет, он не мог сказать такого», – твердила она себе.

– Все прекрасно.

– Уверена?

– Да!

Какой уж тут сон! Опять она была в предвкушении чего-то восхитительного, действующего на и без того измученные нервы. На мгновение Макс ощутила жар его тела и отвернулась, но тепло осталось с ней. И ее воображение обезумело, когда она была так близка к нему. Неужели он опять голый?

Она не видела его до того, как он лег в постель, но теперь уж точно не повернется!

Диган погасил лампы, но свет от новомодных городских фонарей проникал в окна.

Час спустя она все еще смотрела в стену, пытаясь не сжимать кулаки. Может, прогуляться? Ей нужно сделать хоть что-то, но если она встанет с постели, Диган проснется. Он всегда просыпался от малейшего движения или звука. И именно поэтому Макс даже не шевельнулась, но если это будет продолжаться, попросту закричит! Да и спит ли он вообще? Трудно сказать. Он так неподвижен, словно чего-то ждет.

Не выдержав, она повернулась и толкнула его локтем в бок:

– Ты так и будешь лежать или приласкаешь меня хоть немного? Это сводит меня с…

Договорить она не успела – он уже лежал на ней. Не представляй она эту сцену сотни раз, могла бы удивиться.

– И не смей останавливаться на этот раз, – предупредила она.

– Да, мэм, – прошептал Диган, широко улыбаясь. Он ей улыбается!

Она ответила сияющей улыбкой и изо всех сил обняла его. И в этот момент ее залило чудесное тепло, унесшее все огорчения и досаду. Почти все.

Когда их губы соприкоснулись, она обвила руками его шею. С небольшим затруднением он снял с нее белье. Не торопясь, он раздевал ее, осыпая ласками. Похоже, ему хотелось касаться ее всюду, даже пальцев. Он гладил ее бока и ноги, обхватившие его бедра, даже дотронулся до ее ступни. Его пальцы медленно прокладывали искусительную дорожку на ее теле, успокаивая и возбуждая.

Макс вспомнила о той ночи, когда он согревал ее, растирая тело. Тогда ситуация вышла из-под контроля. Тогда он делал это, чувствуя, что она вот-вот взорвется? Нет, сегодня его прикосновения были более чувственными. Он расслаблял ее, но не давал забыть о том, что ее ждет впереди. И не прекращал ее целовать, слегка покусывая кожу, стремясь показать, как много кроется в этой удивительной близости кроме страстного взрыва в конце.

Но страсть все же росла, росла и расцветала, словно жила своей собственной жизнью. Дыхание Макс участилось. Она вцепилась в Дигана дрожащими руками. Когда его пальцы скользнули меж ее ног, в ней воспламенились жаркие желания, пожиравшие ее тело, как пламя пожирает сухой куст. Она застонала от наплыва обжигающих ощущений и чуть не засмеялась над этим. Она выгнулась навстречу ему, хоть и не хотела этого делать. А может, хотела. Все, должно быть, было написано у нее на лице, потому что Диган отвечал всем ее желаниям. Он оперся руками о кровать, навис над Макс и медленно вошел в нее, глядя в глаза. Она вдруг поняла, как сильно желает видеть его лицо, когда он будет на пике и…

О боже!

Макс перелилась через край. Диган последовал за ней.

Макс не хотела вставать. На душе было так спокойно, так хорошо. Давно уже она не была так счастлива! Давно прекрасные чувства не владели ей! Вчерашняя ночь избавила ее от страхов, горечи, обид и досады, которые преследовали ее последнее время. Диган любил ее так горячо, так страстно!

Вчерашняя ночь казалась почти настоящей брачной ночью. Вряд ли она когда-нибудь ощутит такое блаженство… Все началось с того, что Макс переступила границу, и отступать она не собиралась. Они с Диганом недолго пробудут вместе. Зачем снова спускаться в ад, когда можно наслаждаться раем все то время, которое им осталось?

Но у Дигана, похоже, были другие мысли. Ей придется подождать и посмотреть, извинится ли он за прошлую ночь. А может, стоит извиниться ей… Нет! Если он не поймет, как сильно она наслаждалась, лучше помолчать. Но черт, ей будет стыдно.

Диган был в ванной, но дверь не закрыл. Похоже, он брился.

Макс быстро оделась и подошла к порогу ванной, немного покраснев. При виде Дигана ее окатило волной смущения. Он был с голым торсом, в одних брюках и сапогах, а на поясе висел пистолет.

– Ты когда-нибудь позволишь мне сделать это за тебя?

– Скорее всего нет, – покачал он головой и тут же добавил: – Не то чтобы я тебе не доверял.

– Почему же нет?

– Потому что если подойдешь ближе, один из нас точно не будет думать о бритье.

Вот оно! Он все еще хочет ее и не собирается извиняться за прошлую ночь. Она улыбнулась бы, не будь это такой болезненной темой. Притяжение между ними было сильным, даже слишком, тем более когда выходило из-под контроля. Ему это не понравится, ведь он всегда и все должен контролировать! Но прошлой ночью он не жаловался. Только за закрытой дверью он мог позволить себе немного расслабиться.

– Так это… – Она кивком показала на кровать. – Ничего не изменило, верно?

– Немного изменило.

– Я хотела сказать, мы намерены по-прежнему аннулировать брак? Хотя теперь придется лгать?

Он продолжал бриться.

– Насчет этого не волнуйся. Я солгу за тебя, если ты хочешь.

Опять он угождает ей! Исполняет ее желание! Можно подумать, только от нее зависит, останутся ли они мужем и женой. Но видимо, так и есть. Он предложил жениться на ней после их первой ночи, и в нем было достаточно благородства, чтобы делать все возможное сейчас, ведь ей нужна помощь. Будет несправедливо, если он хочет совсем не этого.

– Тогда я снимаю возражения насчет того, чтобы делить постель, на случай, если ты гадал, как я к этому отношусь.

Выпалив это, она отвернулась, чтобы он не увидел, как ярко вспыхнули ее щеки. Он положил руку ей на плечо. Приятная дрожь прошла по ее телу.

– Тебе незачем стесняться меня, Макси, – мягко сказал он. – Раньше ты не боялась высказывать свое мнение. И это мне нравится.

Нравится? Но есть умение выражать свое мнение, а есть дерзость. Последнее как раз относится к ней. Очевидно, он не хотел ее смущать.

Она хотела положить ладонь на его руку, но он взъерошил ей волосы.

– У нас есть время найти тебе парикмахера.

Определенно у него настоящий дар ободрить ее. Когда ему хочется, конечно.

Она со смехом повернулась:

– Они вечно стараются побрить тебя налысо, если не следить за ними в оба глаза. Я могу подождать, пока будем добираться домой. Бабушка прекрасно умеет стричь меня. – Но она начала пятиться, прежде чем с улыбкой добавить: – Вдруг ты захочешь, чтобы она и тебя подстригла. Обещаю, она не отрежет того, что тебе необходимо.

Он рассмеялся. Макс хлопнула глазами от удивления.

– Прекрати, – велел он, но в голосе по-прежнему звучали веселые нотки. – Ты не впервые слышишь мой смех.

– Два раза – не так уж много, – возразила она.

– Я много смеюсь, ты просто не слышала.

Он пошел умываться, а Макс широко улыбнулась. Муж определенно освоился с ней.

Макс думала, что возвращение в Техас будет более мучительным, более трогательным. Ведь это ее дом, который она знала, куда стремилась вернуться. Она была уверена, что при встрече с родными эмоции нахлынут на нее, но ее слишком долго не было в Техасе, чтобы она считала его единственным пригодным для жизни местом. Оказалось, что она скучала только по родным, не по Техасу. И несмотря на предвкушение встречи, ей было немного не по себе, и это чувство только усиливалось по мере приближения к Бингем-Хиллз.

Ее проблемы скоро будут решены, если у Дигана все получится. Но теперь Макс не была уверена, что хочет остаться в Бингем-Хиллз. У нее было много хорошего связано с этим городом, она любила местных людей, но ее терзают и скверные воспоминания. И как она может остаться, если Диган уедет? Разве она возвращается не для того, чтобы понять суть интриг Карла и узнать, чего он от нее хочет? Но теперь это волновало ее не так сильно, как то, что скоро им с Диганом придется расстаться. Вот она, истинная причина ее переживаний, то, что легло на сердце тяжким грузом и никак не уходит.

Но нужно не обращать на это внимания и делать вид, что у нее все прекрасно. Диган пристально наблюдал за ней и сразу поймет, что с ней что-то не так, если она себя хоть чем-то выдаст. Поэтому Макс по-прежнему дразнилась, шутила, пыталась рассмешить его, хоть и, как всегда, безуспешно. Но было трудно проделывать все это, когда ей вовсе не до веселья.

Днем воздух был раскален, но на ночь приходилось зажигать в дилижансе переносную жаровню. Когда Диган, после того, как она пожаловалась, что не хочет сидеть в дилижансе с Грейди и Солом, пообещал решить проблему, Макс и не подозревала, что он попросту купит все места, чтобы ехать с ней вдвоем. При мысли об этом она то и дело смеялась. Но, зная Грейди, можно предположить, что он отстанет от них всего на полдня. Может, и меньше, потому что Диган убедил кучера задержаться на последних двух остановках, чтобы их кони успели отдохнуть.

Дорога из Форт-Уэрта заняла меньше двух дней. Они вышли из дилижанса в двух милях от Бингем-Хиллз, чтобы сесть на лошадей и свернуть на ферму, не проезжая через город. Макс хотела встретиться с родными без посторонних глаз, до того, как Карл узнает, что она дома.

И тут она увидела его: дом, в котором выросла. Раньше она не понимала, как убого он выглядит издалека. Именно таким он и покажется Дигану. Но это было не так, его всего лишь нужно подкрасить, а сделать это было некому. Макс слишком долго отсутствовала.

Дом был деревянным, а фасад – каменным. Камень добавили после того, как Карл устроил каменоломню прямо возле города. Одноэтажный, но довольно большой, он выходил фасадом на лес и большой участок – у деда так и не дошли руки посадить там что-то. На одной стороне были огород и сад трав, на другой – маленькая конюшня, где стояли три лошади и повозка, на которой бабушка ездила в город продавать яйца. Сама Макс предпочитала ходить пешком, даже когда город был еще не таким большим и далеко от фермы.

Курятники располагались на заднем дворе, но выходили на ведущую в город дорогу. Теперь Макс поняла, почему Карл решил что-то предпринять: его просто раздражали курятники. Может, Диган прав, и единственная причина интереса Бингемов к ней – желание наложить лапы на ферму? Но значит, кому-то точно не повезет. Она не видела здесь возможного компромисса.